Después de ofrecer tributo a los dioses de la montaña, Qi Wu se unió rápidamente a los demás que estaban reunidos. Empapados de la cabeza a los pies, todos se estremecieron cuando una brisa fría sopló.

“A este paso, nos vamos a poner enfermos”. El viejo cazador se dirigió a un rincón y cargó con un haz de leña, mostrando sus grandes dientes mientras sonreía. “Los cazadores buscamos refugio de la lluvia de vez en cuando, así que dejamos un poco de leña por si el tiempo cambia de repente, como hoy”.

Qi Wu estaba eufórico. “Se lo agradezco mucho”.

El viejo cazador lo rechazó: “No es nada. La vida en las montañas consiste en que tú me ayudes y yo te ayude. Cuando la lluvia pare mañana, solo tenemos que recoger leña y volver a ponerla”.

Todos apilaron rápidamente la leña en el suelo, donde quedaban restos de un fuego. Qi Wu encendió un palo con un talismán de fuego y lo colocó dentro de la leña seca. Sopló suavemente y lo avivó hasta que el fuego se encendió lentamente.

Al ver las llamas danzar y sentir su calor, alguien suspiró aliviado. “Por fin estamos vivos de nuevo”.

“Hermano mayor Qi, ¿quieres una galleta de arroz amarillo o una de arroz blanco?

“¿Qué tal una de cada una?

Una persona distribuyó las raciones. Cuando todos recibieron su porción, la colocaron cerca del fuego para asarla. Mientras el aroma se esparcía por el aire, A'yue sacó una lata de pepinillos en salsa de soja para que todos pudieran untarlos en sus galletas. Un bocado llenó sus bocas con una fragancia salada.

“A'yue, tus habilidades para preparar encurtidos de salsa de soja son realmente decentes. ¿Por qué no montas una tienda de encurtidos de salsa de soja? Entonces no tienes que unirte a nosotros como comerciantes ambulantes”.

A'yue simplemente sonrió y no hizo ningún comentario.

Recordando el incidente anterior, Qi Wu preguntó: “Viejo Sol, ¿por qué preguntaste si alguien empujó a A'yue?”.

Era la primera vez que el grupo de Qi Wu entraba en las montañas. Querían cruzar la cordillera y llegar a la Comandancia de Qinghuai al otro lado para vender sus productos. Después de buscar durante mucho tiempo, finalmente encontraron a un viejo cazador local como guía.

La expresión del viejo cazador se volvió grave. “¿Has oído hablar de los fantasmas de los secuaces del tigre[1]?”.

Qi Wu y los demás se pusieron igualmente solemnes. Habiendo viajado mucho, naturalmente conocían algunas historias sobrenaturales. Alguien incluso exclamó: “¿Te refieres a los fantasmas tigre-esbirro del dicho “actuar como esbirro de un tigre”?” [2]

El viejo cazador asintió, bajando la voz: “Esta montaña se llama Montaña del Pino. Hace unos diez años, un cazador entró en la montaña para cazar, pero desapareció posteriormente, dejando solo un zapato. En ese momento, algunas personas afirmaron que un demonio tigre había venido a la montaña y se había comido a ese cazador.

“Al principio, la gente no estaba dispuesta a creerlo. Llevaban generaciones viviendo aquí, así que ¿cómo era posible que apareciera un demonio tigre? Sin embargo, con el paso del tiempo, alguien mencionó que su perro cazador ladraba en cierta dirección cuando cazaba. Cuando miraba en la misma dirección, se asustaba hasta que su cuerpo se quedaba rígido.

“Había un tigre feroz de colores brillantes, de al menos cuatro metros de largo. El feroz tigre se abalanzó sobre el perro cazador, y este huyó para salvar su vida de inmediato. Afortunadamente, ¡ese feroz tigre no lo persiguió!

“Algunas personas también notaron que la gente desaparecía de vez en cuando, por lo que informaron de la situación a la Comandancia de Qinghuai. Después de que los funcionarios se enteraron del asunto, me pidieron que buscara la Encomienda de Yanjiang, diciendo que la Montaña del Pino estaba cerca de la Encomienda de Yanjiang y que esto debería estar bajo su jurisdicción, ya que enviaríamos nuestra presa a la Encomienda de Yanjiang.

Sin embargo, al llegar a la Encomienda de Yanjiang, los funcionarios de allí dijeron que la Montaña del Pino era parte de la Encomienda de Qinghuai y que debería estar bajo la jurisdicción de la Encomienda de Qinghuai.

“Después de ir y venir varias veces, ambas partes enviaron a dos cultivadores a buscar rastros del demonio tigre en la Montaña del Pino. Sin embargo, no encontraron ni un solo pelo de tigre en diez días. Esos dos cultivadores pensaron que estábamos jugando con ellos y haciéndoles perder el tiempo, así que les explicamos que el demonio tigre podría estar escondiéndose a propósito de ellos y no se atrevería a salir. No escucharon nuestras explicaciones y se fueron enfadados.

“Entonces fuimos a buscar a las autoridades de nuevo, pero ya no se molestaron con nosotros. Sin otra opción, la mayoría de la gente se fue de Pine Mountain para buscar otra salida. Solo unos pocos de nosotros, los viejos que no sabemos hacer otra cosa que cazar, nos quedamos.

“Después, nos dimos cuenta de que nos encontraríamos con esos viajeros desaparecidos cuando fuéramos a cazar. Estos viajeros desaparecían de repente en un momento y aparecían en otro, incluso empujándote. A veces, cuando llevo a la gente a las montañas, esos viajeros fingían chocarnos por casualidad y preguntaban si podían acompañarnos, ya que todos íbamos en la misma dirección. ¿Cómo iba a atreverme? Rápidamente me llevé a mi grupo lejos de allí.

“Las generaciones mayores mencionaron que existían los fantasmas tigre-esbirros. Después de que un demonio tigre mata a una persona, se convierte en un fantasma tigre-esbirro y ayuda al demonio tigre a encontrar a su presa engañando a la gente para que vaya a algún lugar donde se convierten en nuevos fantasmas tigre-esbirros.

“Sin embargo, lidiar con los fantasmas tigre-esbirros sigue siendo manejable. Mientras rechaces sus peticiones, no te harán nada”.

Qi Wu se dio cuenta. Con lo grande que es este bosque de montaña, debería haber muchos cazadores, pero solo encontramos unos pocos después de tanto tiempo, y estos cazadores incluso se quedan juntos.

Entonces, es por el demonio tigre.

Al darse cuenta de la vacilación de A'yue, Qi Wu le dijo: “A'yue, di lo que piensas”.

A'yue se sentía avergonzado al principio de preguntar, pero como su jefe había hablado, decidió no reprimirse más. “Tengo una pregunta. ¿Existen fantasmas hembra de tigresas secuaces? ¿Son hermosas? ¿Pueden seducir? ¿Chupan la energía yang de un hombre? ¿Es posible que ella y yo empecemos un romance prohibido y huyamos de la persecución asesina del demonio tigre y vaguemos por el jianghu?”.

Con cada pregunta que salía de la boca de Ayue, un signo de interrogación aparecía sobre las cabezas de todos los demás.

A'yue se rascó la cabeza avergonzado al ver las reacciones de todos. “Así es como siempre está escrito en las novelas que leo y en las historias de fantasmas chinas[3], algo sobre un hermoso fantasma femenino y los enredos románticos de un humano y cosas por el estilo”.

Qi Wu se quedó en silencio un momento antes de darle una palmadita en el hombro a A'yue. “Deberías leer menos libros. Luego se volvió hacia el viejo cazador. “Viejo Sol, ¿por qué no informaste de este asunto a las Cinco Grandes Sectas Inmortales? Como defensores del camino recto, no harían la vista gorda.

“¿Cinco Grandes Sectas Inmortales? “El viejo cazador estaba desconcertado. Nunca he oído hablar de este término.

“Incluyen sectas justas como la Secta de la Búsqueda del Tao y el Monasterio Colgante, y son las cinco sectas más fuertes del continente”.

“Me parece haber oído antes este nombre”, dijo el viejo cazador con incertidumbre. No estoy seguro de dónde lo he oído antes. Podría haber sido en la casa de té debajo de las montañas, los viajeros que entraron en las montañas, cuando era más joven o después de que me hiciera viejo.

Ya no lo recuerdo con claridad.

De hecho, la gente común apenas sabía nada sobre los cultivadores, solo se unían por los chismes y la diversión. Además, era demasiado fácil que una historia se distorsionara después de ser transmitida de boca en boca. Para cuando llegaba a oídos de los civiles, se había alejado mucho de la historia real y ya no era creíble.

Por ejemplo, Qi Wu oyó una vez que el nombre de la Secta de la Búsqueda del Dao era una alusión al camino ilimitado hacia un inmortal y a pedir a los cielos que buscaran el Dao. La cultivación también consistía en cultivar el corazón y la mente. Se requería que uno se cuestionara constantemente qué camino estaba siguiendo, si era el camino recto o el diabólico, para no olvidar su verdadero yo y sus aspiraciones originales.

Cuando Qi Wu se encontró con un discípulo de la Secta de la Búsqueda del Dao que parecía llamarse Dai Bufan, le preguntó a este último cómo había obtenido la Secta de la Búsqueda del Dao su nombre. Qi Wu aún recordaba la respuesta de Dai Bufan hasta ahora.

“¿Esta pregunta? Bueno, tendré que empezar por el antepasado fundador de nuestra secta, Daoísta Innato. Para encontrar una zona con un feng shui favorable, gastó una gran suma de dinero para invitar a alguien de la Secta de la Estrategia Celestial a calcular la posición. Finalmente, localizó un terreno privilegiado que acumulaba feng shui en las ocho direcciones. Incluso dijo que para asegurar la longevidad de la secta, era necesario establecerla en un lugar y momento específicos.

“Sin embargo, nuestro fundador era alguien sin sentido de la orientación. A pesar de los claros indicadores, se perdió, por lo que solo pudo buscar el camino con un viejo granjero. Solo entonces encontró la ubicación de la secta a tiempo.

“Para agradecerle al viejo granjero, nuestro fundador llamó a la secta la “Secta de la búsqueda del Dao”“. [4]

1. Los changgui son fantasmas del folclore chino que en su origen eran humanos devorados por los tigres y que ahora son sus sirvientes y les ayudan a devorar a los humanos. Así es como surgió el dicho del siguiente párrafo. ☜

2. Esta expresión se refiere a las personas que sirven de cómplices de quienes cometen actos malvados. ☜

3. Aquí se hace referencia a la película romántica de comedia y terror “A Chinese Ghost Story”. ☜

4. “Dao” también puede entenderse aproximadamente como el “camino” y la “senda”. ☜