Capítulo 1: Hoy es un día adecuado para viajar, no para hacer trampas

Era el segundo día del segundo mes del calendario lunar, un día adecuado para salir de viaje.

La lluvia caía sin cesar. Al golpear el suelo, desprendía el fresco aroma de la tierra húmeda; al entrar en los lagos, enviaba ondas que pulsaban a través de la superficie del agua; al empapar las cabezas de los transeúntes, los incitaba a maldecir en voz baja.

“¿Quién dijo que hoy es un día adecuado para viajar? La lluvia empezó a caer justo cuando salí por la puerta”. Lu Yang refunfuñó, lamentando no haber preparado un impermeable de paja de antemano.[1]

Era la primera vez que Lu Yang emprendía un viaje lejano. La lluvia le había atacado por sorpresa, empapándolo de la cabeza a los pies. Sentía como si la tierra le estuviera gastando una broma cruel. Cada paso que daba con sus zapatos cubiertos de barro, tenía que sacar los pies del cenagal empapado.

En ese momento, el sonido de los cascos de los caballos detrás de él llamó la atención de Lu Yang. Al girar la cabeza, vio que se acercaba un carruaje tirado por caballos. No había cochero, pero el viejo caballo parecía conocer el camino.

“Qué caballo tan extraordinario”, se maravilló Lu Yang. Las pocas escamas en forma de serpiente en la frente del viejo caballo mostraban que era una bestia demoníaca de una raza aberrante.

No sabía cuánto costaba un caballo así, pero fuera cual fuera el precio, sabía que no podía permitírselo.

“Oye, hermano, ¿disfrutando de un paseo bajo la lluvia? Qué refinado por tu parte” bromeó alegremente un hombre dentro del carruaje”. ¿Quieres sentarte dentro del carruaje?

Aceptando la oportuna invitación del hombre, Lu Yang se sacó las piernas del barro una vez más y se subió al refugio del carruaje.

“Siento entrometerme, me llamo Lu Yang.” Lu Yang buscó con cuidado un lugar donde sentarse, temiendo que el agua de lluvia y el barro que se le pegaban mancharan el interior del carruaje.

“Me llamo Meng Jingzhou.” La voz del hombre delataba un comportamiento despreocupado y agradable, como si pudiera entablar conversación con cualquiera.

“Hermano Lu, ¿también está aquí para participar en las Pruebas de Selección de la Secta de la Búsqueda del Dao?

“Solo estoy probando suerte.

Meng Jingzhou se rió a carcajadas.” Hermano Lu, no hay nada de malo en ser más sincero. Si realmente solo estuviera probando suerte, no estaría caminando penosamente bajo la lluvia para llegar hasta aquí.

Lu Yang admitió avergonzado: “¿Quién no quiere unirse a la Secta de la Búsqueda del Dao?”.

La Secta de la Búsqueda del Dao era una de las Cinco Grandes Sectas Inmortales del Continente Central, famosas por sus innumerables y formidables cultivadores. Como la Secta de la Búsqueda del Dao estaba reclutando discípulos ese día, Lu Yang y Meng Jingzhou eran solo dos de los numerosos aspirantes que acudían en masa al lugar para tener la oportunidad de ser reclutados.

Lu Yang había emigrado al Continente Central, y sus padres en este mundo habían fallecido a una edad temprana. Solo con el remanente de su herencia y la ayuda del vecindario logró salir adelante.

Durante la década que pasó en su pequeño pueblo, había oído al narrador contar historias de inmortales con espadas ascendiendo a los cielos, inundaciones desastrosas causadas por demonios de los ríos que daban la vuelta desde quinientos li de distancia, así como relatos de discípulos de sectas inmortales exterminando demonios y diablos, defendiendo la justicia con sus espadas voladoras. También había sido testigo de cómo unos desaliñados estafadores sacerdotes taoístas saltaban al cielo y escapaban de la prisión, solo para ser capturados de nuevo por funcionarios que también podían volar por los aires.

Así, Lu Yang se dio cuenta de que este ya no era el mundo con el que estaba familiarizado ni ninguna de las dinastías históricas que recordaba. Este era un mundo en el que la gente podía cultivarse y las personas podían acumular un poder inmenso.

Como quería buscar el Dao y dominar las artes inmortales de la longevidad, la Secta de la Búsqueda del Dao fue su primera elección.

Había una razón para elegirla: la Secta de la Búsqueda del Dao era la única secta de la zona.

Con la Secta de la Búsqueda del Dao establecida aquí, otros cultivadores no se sabotearían a sí mismos al decidir establecer una secta cerca.

A través de su conversación con Meng Jingzhou, Lu Yang se enteró de que Meng Jingzhou provenía de un clan de cultivo ancestral y tenía muchos más conocimientos sobre el tema del cultivo.

“Los discípulos que busca la Secta de la Búsqueda del Dao son mortales de no más de dieciséis años, y la mayoría de las otras sectas tienen un requisito similar”.

“El viaje de la cultivación no solo está lleno de obstáculos, sino que también es arduo e interminable. Entre cada etapa, desde el Entrenamiento Qi, el Establecimiento de la Fundación, el Núcleo Dorado, el Alma Naciente, la Transfiguración Divina, el Refinamiento del Vacío, la Fusión hasta la Tribulación Trascendente, se encuentra un punto de inflexión que frustra a innumerables personas. Solo uno de cada diez avanza, luego uno de cada veinte, hasta que tal vez solo uno de cada cien pueda avanzar”.

“Hay muchos factores que afectan a los logros de uno en el cultivo, como la suerte, la sabiduría y el tipo de raíz espiritual. Aunque la Secta de la Búsqueda del Dao no tiene grandes exigencias en cuanto a la raíz espiritual de uno, no querrían aceptar una raíz espiritual que sea demasiado abismal. Por cierto, hermano Lu, ¿sabes qué tipo de raíz espiritual tienes?”.

Lu Yang frunció el ceño. Solo había oído hablar del término “raíz espiritual” por el narrador, y no sabía qué raíz espiritual tenía.

“No lo sé. ¿Y tú, hermano Meng?”.

El rostro de Meng Jingzhou se mostró visiblemente perplejo mientras negaba con la cabeza.” Una vez hice una prueba para mi raíz espiritual en el clan, pero los Ancianos del clan tenían preocupaciones garabateadas por toda la cara. No estaban dispuestos a decirme los resultados, solo afirmaban que mi talento era asombrosamente excepcional. Me aseguraron que no habría problemas para unirme a ninguna de las Cinco Grandes Sectas, y añadieron que naturalmente lo descubriría cuando me convirtiera en discípulo en el futuro. En secreto se lo pregunté a mis padres, pero sus reacciones fueron aún más extremas que las de los Ancianos del clan”.

Lu Yang dedujo: “¿Podría ser que tu raíz espiritual sea demasiado extraordinaria y pueda traer desastres a la familia Meng? Solo una organización prodigiosa como la Secta de la Búsqueda del Dao puede protegerte”.

“¡Exactamente lo que pensaba!”. Meng Jingzhou dio una palmada en los hombros de Lu Yang, como si hubiera encontrado a su alma gemela. Cuanto más miraba a Lu Yang, más sentía que era un alma brillante por naturaleza destinada a la cultivación, al igual que él.

Afuera, el sonido de la lluvia torrencial solo se hacía más fuerte, por lo que Lu Yang agradeció que Meng Jingzhou le hubiera prestado un asiento a bordo del carruaje.

“¡Pare!” gritó Meng Jingzhou de repente.

El viejo caballo siguió unos pasos más antes de detenerse gradualmente. Como un tesoro mágico, el carruaje permitió a Meng Jingzhou avistar a una mujer caminando bajo la lluvia en el exterior, al igual que Lu Yang hacía un rato.

“¡Hola, señorita! A juzgar por la dirección en la que camina, supongo que también se dirige a la Secta de la Búsqueda del Dao para participar en las pruebas de selección. Ya que está lloviendo, ¿le gustaría unirse a nosotros en el carruaje?

La mujer pareció ligeramente sorprendida por la sugerencia de Meng Jingzhou, pero aceptó después de pensarlo brevemente. Sin embargo, en el momento en que subió al carruaje, Meng Jingzhou y Lu Yang se quedaron estupefactos.

A pesar de enorgullecerse de su amplia experiencia vital, incluso Meng Jingzhou encontró que la mujer que tenía ante sí era la más hermosa que había visto jamás, por no hablar de Lu Yang; la mujer más atractiva que este último había visto era la joven viuda vendedora de tofu de al lado.

Naturalmente, Lu Yang era un auténtico caballero y no tuvo pensamientos indecorosos hacia ella.

En medio de la suciedad y la lluvia, la esbelta mujer vestida de blanco florecía como una cautivadora pero inmaculada flor de loto. Sus ojos centelleantes y sus dientes nacarados irradiaban una energía que casi podía llevar a la gente a otro mundo, y una pulsera con campanillas doradas adornaba su muñeca derecha.

“Gracias a los dos. Me llamo Yun Zhi”. Su voz tranquilizadora fluía como un manantial.

De repente, Lu Yang notó que algo andaba mal y susurró: “Hermano Meng, ¿por qué está seca? ¿Podría ser realmente un demonio?”.

Las historias contadas por los narradores a menudo incluían casos de demonios que se transformaban en hermosas mujeres para atraer a hombres jóvenes y robustos como ellos.

A diferencia de la empapada y desdichada Lu Yang, Yun Zhi no tenía ni una sola gota de agua, lo último que uno esperaría de una persona que acababa de caminar bajo la lluvia.

Sin darle importancia, Meng Jingzhou encontró rápidamente una explicación. “Quizás lleve un tesoro mágico que pueda repeler la lluvia. Son bastante comunes en los clanes ancestrales”.

La posibilidad de que Yun Zhi pudiera ser un demonio o un monstruo no figuraba en la lista de preocupaciones de Meng Jingzhou. Después de todo, este es el territorio de la Secta de la Búsqueda del Dao; ¿qué demonio está tan loco como para armar un escándalo aquí?

“Señorita Yun Zhi, ¿está aquí para participar en las Pruebas de Selección de la Secta de la Búsqueda del Dao?

“Así es.

Meng Jingzhou siguió presionando con entusiasmo. “Resulta que tengo el contenido del examen de la Secta de la Búsqueda del Dao conmigo. Se lo compré a un Anciano de la Secta de la Búsqueda del Dao a un precio exorbitante. Señorita Yun Zhi, ¿le gustaría escucharlo?”.

Los ojos atónitos de Lu Yang estaban pegados a Meng Jingzhou. ¿Por qué no me lo dijiste?

Yun Zhi estaba aún más estupefacto. “Esto es hacer trampa; si la Secta de la Búsqueda del Dao se entera...”

Rebosante de confianza, Meng Jingzhou lo desestimó con un gesto de la mano. “Este carruaje mío es un tesoro mágico. Ni siquiera esos formidables cultivadores y viejos sabios que viven en lugares remotos serían capaces de detectar este lugar con su conciencia espiritual”.

“Ya veo, entonces, por favor, comparta los detalles del examen, señor Meng”.

Lu Yang se quedó con la boca abierta.

Meng Jingzhou se aclaró la garganta y comenzó: “Hay tres rondas en total en las pruebas de la Secta de la Búsqueda del Dao. La primera ronda es una prueba de raíz espiritual, que es muy inflexible, eliminando todas las posibilidades de tomar atajos. La segunda y tercera rondas son donde hay cierto margen de manipulación”.

“La segunda ronda pone a prueba el carácter de uno. Un carruaje ha perdido el control y se dirige a toda velocidad hacia cinco personas que yacen junto a la carretera. Si se produce una colisión, estas cinco personas morirán con toda seguridad. Sin embargo, otra persona también yace cerca. Como forastero, podemos controlar la dirección del carruaje. Puedes elegir entre no interferir y condenar a cinco personas o alterar la dirección y matar a la otra persona. ¿Qué harías?”.

Lu Yang ni siquiera se detuvo. “Matar a la otra persona”.

Meng Jingzhou estaba muy asombrado. Desde que descubrió el tema de la segunda ronda, aún no había encontrado una solución. ¿Cómo tomó Lu Yang su decisión de inmediato?

Si optamos por ignorar la situación, tendremos que ver cómo mueren cinco personas. Es un obstáculo que nuestra conciencia debe superar. Por otro lado, si optamos por cambiar de dirección y chocar contra la otra persona, no solo esa persona tendrá mala suerte, sino que su muerte también será el resultado de nuestras propias acciones.

Cuando Meng Jingzhou expresó sus dudas, Lu Yang expuso: “¿Cómo puede haber tanto tiempo para filosofar? Para cuando llegues a una conclusión, las cinco personas ya habrán sido aplastadas. Supongo que el objetivo de la Secta de la Búsqueda del Dao no es obligarnos a elegir entre salvar a cinco personas o a una, sino ver si podemos tomar una decisión rápidamente.

“He oído de los narradores que incluso la más mínima discrepancia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte durante las batallas entre cultivadores. La segunda ronda evalúa nuestro carácter, si somos indecisos o firmes; tomar una decisión en el menor tiempo posible es una cualidad fundamental para los cultivadores”.

Meng Jingzhou sintió como si hubiera visto la luz. “La tercera ronda pone a prueba la honestidad de uno. En la Secta de la Búsqueda del Dao hay un espejo que puede determinar si tus palabras son verdaderas o falsas. Si detecta que estás mintiendo, serás descalificado inmediatamente”.

Lu Yang reflexionó un poco. “Esta ronda es sencilla. Sin un recordatorio previo, podría ser fácil caer en la trampa de mentir para encubrirnos. Ahora que hemos sido advertidos, solo tenemos que decir la verdad”.

Meng Jingzhou asintió con la cabeza. Los dos continuaron su ferviente discusión durante un rato más, proponiendo varias hipótesis y sus respectivas medidas de mitigación. Finalmente conjeturaron que su plan general era impecable.

La señorita Yun Zhi reveló un atisbo de sonrisa, como si reconociera que el plan de los dos jóvenes era sublime.

“Muchas gracias por compartirlo, joven héroe Lu”.

Lu Yang asomó la cabeza por la ventana.” Oh, ¿ha dejado de llover?

El golpeteo de la lluvia había desaparecido. En la zona por la que acababan de pasar, seguía lloviendo a cántaros, pero donde estaban ahora, todo era sol y arcoíris. Parecía como si una espada qi sin igual hubiera partido limpiamente el mundo en mitades eternas.

Al levantar la cabeza, Lu Yang vio una multitud de bestias místicas y artefactos mágicos inmortales dirigiéndose directamente hacia la imponente montaña que parecía perforar el cielo. La elevada montaña estaba cubierta por una capa de luz dorada del sol. Lo que parecían elegantes patrones decorativos envolvían la montaña, protegiéndola del aguacero.

Esa era la puerta de entrada a la montaña de la Secta de la Búsqueda del Dao, y sobre ella se alzaba la impenetrable Gran Matriz de Defensa de la Secta.

Por respeto a la Secta de la Búsqueda del Dao, los aspirantes a cultivadores aterrizaban en la ladera de la montaña bajo la guía de los Ancianos de su familia y esperaban a que comenzaran las pruebas.

El viejo caballo era una bestia demoníaca aberrante bastante rara, pero palidecía en comparación con las otras magníficas bestias que se detenían al pie de la montaña.

Meng Jingzhou se frotó las manos nerviosamente. “¡Madre mía, esto es mucho más grandioso que la finca de nuestra familia Meng!”.

Sin embargo, la idea de aprobar pronto los exámenes y convertirse en miembro de la Secta de la Búsqueda del Dao era suficiente para bombear adrenalina por sus venas.

Lu Yang no hizo ningún comentario. La montaña era visible desde su casa, pero no le daba mucha importancia porque estaba demasiado lejos. Ahora que estaba justo al pie de la montaña, su enorme tamaño finalmente se registró en su cerebro.

Se estaba poniendo un poco angustioso para él. Aunque tenía ideas en mente para la segunda y tercera rondas, todavía no tenía ni idea de su raíz espiritual. ¿Y si ni siquiera puedo pasar la primera ronda?

Docenas de cultivadores se pararon en el aire para proteger la montaña, emanando poderosas ondas de aura. Lu Yang sospechaba que si liberaban sus ondas de aura en toda su extensión, casi nadie quedaría en pie. Como los cultivadores no pronunciaron una sola palabra, su presencia solo ejerció una presión creciente sobre los presentes.

Lu Yang pudo escuchar a un miembro mayor del clan proporcionando una orientación superficial a un miembro menor del mismo clan. “A juzgar por el estilo de las túnicas taoístas, se puede decir que son discípulos principales, aquellos que están bajo la tutela de los distintos Ancianos, y también tus futuros hermanos y hermanas menores”.

“No tienes que estar nervioso; no están tratando de intimidarte deliberadamente. Parece que están esperando a la persona que dirige este examen. Las pruebas comenzarán cuando llegue el anfitrión”.

Lu Yang se dio la vuelta, queriendo comprobar si Yun Zhi estaba emocionada o ansiosa. No hay forma de que no le importe, ¿verdad?

“Señorita Yun Zhi, usted...”

Antes de que Lu Yang pudiera terminar su frase, Yun Zhi ya se había alejado. Una flor de loto blanca apareció bajo sus pies en sincronía con cada paso a través del aire, acentuando su delicada figura. Un alboroto estalló entre la multitud.

Antes de que Lu Yang pudiera terminar su frase, Yun Zhi ya se había alejado. Una flor de loto blanca apareció bajo sus pies en sincronía con cada paso a través del aire, acentuando su delicada figura.

Un alboroto estalló entre la multitud, lo que llevó a los miembros mayores del clan a callar a los más jóvenes mientras gotas de sudor frío brotaban en sus frentes.

El rastro suspendido de flores de loto blancas terminó justo en medio de los discípulos principales de la Secta de la Búsqueda del Dao, que se inclinaron respetuosamente ante Yun Zhi. Al volverse hacia la multitud, los labios de Yun Zhi se curvaron en una sonrisa.

“Pido disculpas por la larga espera, todos. Soy la Gran Hermana Mayor de la Secta de la Búsqueda del Dao, la anfitriona de las Pruebas de Selección de hoy. Por la presente anuncio el comienzo de las pruebas”.

Yun Zhi no se olvidó de esbozar una sonrisa cómplice a los boquiabiertos Lu Yang y Meng Jingzhou.

De hecho, estoy aquí para participar en las Pruebas de Selección de la Secta de la Búsqueda del Dao, pero nunca dije que fuera candidata.

Soy examinadora.

1. Un impermeable o capa tejida con paja o fibra de palma. Los agricultores y campesinos solían llevarlo para protegerse de la lluvia en la antigua China.