Este folleto con una lista de candidatos era, en realidad, una colección de numerosos archivos asegurados entre dos rígidas cubiertas de cartón con un clip, lo que permitía añadir más páginas en cualquier momento.

Zhang Yuelu quitó el clip y sacó los archivos de Qi Xuansu y Xu Kou, colocándolos uno al lado del otro en el escritorio.

La razón por la que Zhang Yuelu se ganó el aprecio de los Sabios y los Grandes Sabios a una edad tan temprana y logró ascender a una posición elevada no fue solo por su talento innato y su nivel de cultivación. Si uno solo poseyera cultivación, simplemente estaría entre las filas de los Guardianes Espirituales. El pensamiento meticuloso de Zhang Yuelu, junto con su temperamento resistente, fue la clave de sus repetidos ascensos.

Al comparar los dos expedientes, Zhang Yuelu sintió inmediatamente que algo andaba mal.

Aunque el expediente de Xu Kou era un tanto feo, su contenido era muy detallado. Proporcionaba una idea general de lo que Xu Kou había hecho a lo largo de los años, y su trayectoria de ascensos y descensos era trazable.

Sin embargo, Qi Xuansu era diferente. Parecía anodino, pero su expediente era en realidad bastante sospechoso. Estaba demasiado limpio.

El expediente de Qi Xuansu estaba excesivamente limpio. Aparte de la información básica, como su nombre, maestro, edad, afiliación y dominio de la cultivación, no había más detalles. No había registros de sus logros o errores pasados. No tenía familiares, compañeros ni amigos. No residía en la Corte Ancestral, ni ocupaba un puesto en ninguna mansión taoísta local.

Parecía como si siempre hubiera estado vagando fuera de la comunidad taoísta. Si es así, ¿cómo llegó al séptimo rango?

La mirada de Zhang Yuelu se posó en el nombre de Qi Xuansu en el archivo, y ella se sumió en la contemplación.

Es cierto que Zhang Yuelu tuvo una impresión favorable de Qi Xuansu anoche, pero eso no significaba que pudiera ignorar las muchas dudas que tenía sobre él.

La primera reacción de Zhang Yuelu fue preguntarle al superintendente Sun Yongfeng cómo había llegado Qi Xuansu a esta lista. ¿Había presentado Qi Xuansu la solicitud él mismo? ¿Lo había descubierto el mago Sun? ¿O alguien más había recomendado a Qi Xuansu? Si era así, ¿quién lo había recomendado?

Clasificar al personal relacionado bajo el mando del Maestro Adjunto del Salón Tiangang no era algo que pudiera lograrse de la noche a la mañana. No era de extrañar que la noticia de la contratación hubiera circulado, por lo que algunas personas se enterarían de antemano. Sin embargo, un sacerdote taoísta de séptimo rango no era tan ingenioso como para obtener información privilegiada, especialmente uno que ni siquiera residía en la Capital de Jade.

La reunión en el Palacio de los Carillones acababa de terminar y el anuncio oficial acababa de hacerse. ¿Cómo se enteró un sacerdote taoísta de séptimo rango, que había estado ausente de la Corte Ancestral y de la Capital de Jade durante años, de la incorporación de un Maestro Adjunto del Salón al Salón Tiangang en tan poco tiempo? ¿Cómo apareció en la Capital de Jade en un momento tan oportuno?

Solo había dos posibilidades. O era una coincidencia o Qi Xuansu había hecho arreglos hace mucho tiempo porque tenía otro canal de información.

Zhang Yuelu no creía en las coincidencias. Por lo tanto, se inclinaba por la segunda posibilidad, que Qi Xuansu tenía otro canal de información y había hecho arreglos previos para aparecer en la Capital de Jade a tiempo para el reclutamiento.

No se trataba de una suposición infundada. Tenía pruebas que la respaldaban, a saber, las evaluaciones trienales de Qi Xuansu.

Dado que Qi Xuansu nunca había ocupado un puesto en una mansión taoísta local ni había residido en la Capital de Jade, ¿cómo se sometía a sus evaluaciones anuales? ¿Cómo podía lograr sistemáticamente clasificaciones medias-altas durante tres años consecutivos?

En la comunidad taoísta, era común tener respaldo. Por ejemplo, el respaldo de Xu Kou era la Mansión Taoísta Qizhou, porque su expediente indicaba claramente que la Mansión Taoísta Qizhou lo había recomendado. Esta recomendación fue abiertamente reconocida.

Sin embargo, el respaldo de Qi Xuansu no fue revelado. Su recomendador no quería que otros supieran de su existencia. ¿Quién era exactamente el patrocinador de Qi Xuansu y por qué tanto secreto? ¿Qué estaban tratando de ocultar?

Zhang Yuelu miró la palabra roja brillante “Aprobado”, dudando si añadir un “No” antes.

Sin embargo, rápidamente descartó la idea e incluso disipó la idea de preguntarle a Sun Yongfeng sobre Qi Xuansu.

Sun Yongfeng era un veterano del Salón Tiangang y tenía experiencia en la política de la Orden Daoísta. La gente como él era astuta y escurridiza, por lo que seguramente habría preparado una respuesta con antelación. Acercarse a él precipitadamente solo la pondría en desventaja.

En lugar de tomar la iniciativa y alarmarlos, era mejor fingir ignorancia y adormecerlos con una falsa sensación de seguridad. Quizás entonces revelarían su verdadera naturaleza.

Zhang Yuelu volvió a colocar el expediente de Xu Kou en su sitio, dejando solo el expediente de Qi Xuansu sobre el escritorio, aún abierto.

Miró fijamente la palabra roja brillante “Aprobado” en el expediente de Qi Xuansu y murmuró para sí misma: “Me gustaría ver quién eres realmente”.

...

¡Ah-choo!

Qi Xuansu, que estaba barriendo las hojas caídas, volvió a estornudar. Le pareció extraño.

Pensó:

¿Alguien está hablando constantemente de mí? Quizás la señora Qi está tramando algo de nuevo para hacerme hacer su trabajo sucio.

Qi Xuansu sacudió la cabeza, descartando el pensamiento, y continuó barriendo las hojas.

Lo que Qi Xuansu no esperaba era que la señora Qi había calculado mal, ya que no esperaba que Zhang Yuelu fuera tan vigilante.

De hecho, el expediente limpio de Qi Xuansu fue obra de la Sociedad Qingping. Tras la muerte del maestro Qi Haoran, Qi Xuansu quedó estancado como sacerdote taoísta de octavo rango. Solo fue ascendido a séptimo rango después de que la Sociedad Qingping lo cambiara en secreto.

La influencia de la Sociedad Qingping hizo posibles tales ascensos, especialmente hasta el cuarto rango. Sin embargo, la Sociedad Qingping también reconoció este problema. No podían ascender a Qi Xuansu al quinto rango si sus registros permanecían en blanco. Por eso la señora Qi quería que Qi Xuansu obtuviera un puesto en el Salón Tiangang. De esa manera, podría enriquecer su experiencia y, preferiblemente, lograr algunos logros.

Si Qi Xuansu no estaba dispuesto a obtener un puesto en el Salón Tiangang, la señora Qi no lo obligaría. Sin embargo, como había mencionado la señora Qi, Qi Xuansu se quedaría estancado en el umbral del séptimo rango. A partir de cierta edad, ya no tendría posibilidades de avanzar. Si tenía suerte, podría ascender al cuarto rango, y si no, permanecería en el quinto rango, sin esperanza de empuñar alguna vez la Espada de la Sabiduría.

A medida que la Orden Daoísta progresaba, los días en que el cultivo del reino lo era todo desaparecieron. Muy a menudo, un reino elevado no equivalía necesariamente a una posición elevada. Aunque todavía existían reglas según las cuales solo los Seres Celestiales podían convertirse en Sabios, seguía habiendo disparidades de fuerza entre los Sabios. Algunos Sabios acababan de cruzar el umbral de un Ser Celestial, mientras que otros estaban a un paso de los tres Grandes Maestros Adjuntos.

Aquellos que querían convertirse en Sabios a través de medios no convencionales, confiando únicamente en el cultivo del reino, probablemente necesitarían un nivel de cultivo cercano al de un inmortal.

En cuanto a los Grandes Sabios, especialmente como el Gran Maestro Adjunto que lidera las tres principales sectas taoístas, la clave era ganarse el apoyo de la gente. Todo sería inútil si uno no pudiera ganarse el apoyo de la gente, sin importar cuán alto fuera su nivel de cultivo.

El Gran Maestro estaba por encima de todos, por encima de los Grandes Sabios y actuaba como representante del Ancestro Taoísta Primordial. Incluso los tres Grandes Sabios de primer rango tenían que inclinarse ante el Gran Maestro, que era el líder de la Orden Taoísta.

Aunque Zhang Yuelu era un talento excepcional, la gente esperaba que, con el tiempo, ocupara uno de los puestos de los 36 Sabios después de muchos años. No pensaban que pudiera convertirse en una Gran Sabia, y mucho menos en la Gran Maestra. Estos cuatro puestos no solo dependían del talento y la capacidad. También dependían de la fuerza, los antecedentes y la suerte del individuo.

Después de que el último rayo del atardecer desapareciera más allá del horizonte, Qi Xuansu finalmente terminó de limpiar la vieja casa. Luego salió a las tiendas a comprar algo de comida.

Era extraño observar que el precio del arroz en la Capital de Jade no era muy diferente al de las ciudades de las estribaciones. Medio kilogramo de arroz grueso cuesta tres monedas Ruyi, mientras que medio kilogramo de arroz fino cuesta cinco monedas Ruyi. Era un gasto considerable transportar granos a la Capital de Jade, que estaba situada en la cima de la montaña Kunlun.

El precio del arroz debería haber sido mucho más alto, quizás incluso superior al coste del transporte en sí. Sin embargo, parecía que el precio del arroz en la Capital de Jade no tenía en cuenta el coste del transporte. No estaba claro si la Orden Daoísta asumía los costes de transporte o si tenían algún otro medio de cultivar directamente en la Montaña Kunlun, eliminando así los costes de transporte.

Qi Xuansu compró 20 kilogramos de arroz fino, que costaban 200 monedas Ruyi, equivalentes a dos pequeñas monedas Taiping. Además, compró algunas frutas y verduras de temporada, 2,5 litros de aceite vegetal, medio kilogramo de grasa animal, un kilogramo de sal fina, 2,5 kilogramos de carne curada, un bloque de té y varias salsas y condimentos.

También se abasteció deliberadamente de las hierbas de la receta que la señora Qi le había dado por separado en varias farmacias de los barrios cercanos. De esa manera, nadie podría discernir nada de la receta.

En total, gastó más de 900 monedas Ruyi, lo que equivalía a casi una moneda Taiping.

A partir de esto, se podía decir que el precio que pedía Sun Yongfeng de 200 monedas Taiping por una recomendación era, en efecto, una suma considerable. Por eso, a Qi Xuansu le sorprendió realmente que Li Sanxin pudiera poseer una espada voladora por valor de más de 1000 monedas Taiping. Lógicamente, un sacerdote taoísta de séptimo rango no debería tener tanta riqueza.

Qi Xuansu especuló que alguien le había prestado la espada voladora a Li Sanxin. Dado que Li Sanxin no había conseguido el jade Xuan e incluso había perdido la espada voladora, sin duda se enfrentaría a un severo castigo a su regreso, lo que tal vez le dejara sin posibilidad de redención.

Después de comprar, Qi Xuansu alquiló un carro de cabras para transportar todos estos artículos de vuelta a casa. Estaba a menos de 500 metros, por lo que el viaje costaba 10 monedas Ruyi.

El carro de cabras iba delante con los artículos, mientras que Qi Xuansu iba detrás a pie. Por el camino, se encontró con una antigua vecina, una monja taoísta de quinto rango de la secta Quanzhen, que estaba un rango por debajo de Qi Haoran.

Cuando Qi Haoran aún vivía, era cercano a su vecina, la monja Cui, y solían interactuar entre ellos.

La monja Cui se sorprendió al ver a Qi Xuansu. “Tian Yuan, ¿cuándo has vuelto?”.

“No hace mucho”, respondió Qi Xuansu con una sonrisa.

La sonrisa de la monja Cui era un poco forzada. “Me alegro de que hayas vuelto. Por cierto, ¿qué ha pasado con el caso de tu maestro?”.

Qi Xuansu suspiró, pero no dijo nada.

La monja Cui cambió rápidamente de tema. “Oh, perdón. Siempre hablo sin pensar. ¿Planeas quedarte un tiempo esta vez? O...

Qi Xuansu no desconfiaba en absoluto de ella, así que respondió con sinceridad: “He tenido un golpe de suerte y he conseguido un puesto en la Capital de Jade.

“¿Qué puesto? “preguntó la monja Cui.

“Un puesto en el Salón Tiangang. Hace poco han creado un nuevo puesto de subdirector del salón y más de cien puestos de personal de apoyo. He ahorrado algo de dinero a lo largo de los años, así que esta vez he conseguido establecer una conexión con un superintendente del Salón Tiangang. Es una oportunidad bastante sólida “explicó Qi Xuansu.

“¡Eso es genial! “Nun Cui asintió”. Aunque las tareas en el Salón Tiangang pueden ser duras y requerir viajes frecuentes, ofrecen buenos beneficios al personal. También es uno de los mejores entre los Nueve Salones. Además, la Orden Daoísta ha tenido al Salón Tiangang en alta estima en los últimos años. Tiene un nombre prestigioso, así que es bueno estar asociado con él.

“Así es “sonrió Qi Xuansu”. Por eso he dicho que he tenido un golpe de suerte.

“Cuando tengas una posición respetable y ahorres algo de dinero, deberías encontrar una chica de buen corazón con la que casarte. Si es así, todo será perfecto “le aconsejó la monja Cui.

La monja Cui se animó. “Hablando de eso, Tian Yuan, has estado viajando durante tantos años. ¿Aún no has encontrado a nadie especial? Si es así, tráela a casa y te ayudaré a evaluarla”.

La sonrisa de Qi Xuansu se congeló gradualmente en su rostro y tosió levemente.

“Tian Yuan, es natural que los hombres y las mujeres se casen. ¡No hay nada de qué avergonzarse! “La monja Cui sonrió.

Qi Xuansu señaló rápidamente el carro de cabras que ya se había detenido y se disculpó”. Tía Cui, me están esperando para descargar el carro.

“Adelante, entonces. ¡Ven cuando quieras cuando estés libre! “ofreció la monja Cui.

“Claro, lo haré.