Tras separarse de Qi Xuansu, Zhang Yuelu no regresó a casa inmediatamente. En su lugar, fue al pico Yuzhu. Cuando regresó, ya era mediodía.

La capital de Jade estaba situada en el pico Yuxu, mientras que el pico Yuzhu era su pico hermano. Entre los dos picos había un puente colgante con 36 plataformas suspendidas que estaban conectadas por cadenas de metal.

Aquellos con un nivel de cultivación más alto podían volar de Pico Yuxu a Pico Yuzhu, mientras que aquellos con un nivel de cultivación más bajo debían cruzar el puente caminando. Los vientos en la cima de la montaña Kunlun eran muy fríos. Sin cultivación, los labios y la cara podían ponerse morados por el frío. Además, el puente colgante se balanceaba de forma impredecible, lo que hacía que fuera extremadamente difícil cruzarlo.

Zhang Yuelu recordaba la primera vez que cruzó el puente colgante. Las cadenas de metal bajo sus pies se balanceaban con el viento. Debajo de las cadenas de metal había un abismo sin fondo, y todo lo que podía ver eran nubes tenues que flotaban alrededor de la ladera de la montaña.

En ese momento, Zhang Yuelu estaba tan asustada que perdió la compostura, lo que se convirtió en objeto de burla para los demás. Por lo tanto, consideró que cruzar el puente colgante era una forma de endurecer su mente e insistió en afrontar sus dificultades de frente.

En aquel entonces, Zhang Yuelu tenía tanto miedo que avanzaba lentamente por el puente colgante. En la actualidad, podía cruzar el puente con confianza, utilizando las cadenas de metal como pasamanos, sin sentir ni una pizca de miedo en su corazón.

También había gente viviendo en el pico Yuzhu, pero en su mayoría eran cultivadores ascéticos. El pico Yuzhu aún conservaba en gran medida su aspecto original, con solo unas pocas cuevas dispersas y sin formaciones. Así, el viento frío que aullaba en la cima de la montaña lo hacía claramente diferente del pico Yuxu, que estaba adornado con palacios y pabellones.

Al principio, Zhang Yuelu fue al pico Yuzhu con la intención de visitar a un amigo. Sin embargo, al llegar a la puerta, de repente perdió el interés en la reunión, así que desanduvo el camino de vuelta al pico Yuxu. Fue al pico Yuzhu por capricho y regresó porque no estaba de humor.

Los padres de Zhang Yuelu no vivían en la Capital de Jade, así que ella se quedaba sola en su mansión con otra pareja de taoístas ancianos que se ocupaban de su vida diaria.

A diferencia de otros sirvientes de aristócratas corrientes, esta pareja de taoístas fue contratada por la Orden Taoísta y tenía derechos básicos. La Orden Taoísta prohibía estrictamente el maltrato de los sirvientes, con severos castigos para los infractores. Anteriormente, hubo un caso en el que un sacerdote taoísta de tercer rango había abusado de un sirviente, lo que resultó en su destitución de todos los cargos oficiales y su degradación de tercer rango a cuarto rango.

Por lo general, los discípulos de familias prestigiosas de la Orden Taoísta contaban con sirvientes de confianza de su hogar para que los acompañaran. Sin embargo, Zhang Yuelu no provenía de una familia tan prestigiosa.

Aunque su apellido era Zhang, no procedía del linaje principal de la familia Zhang, sino de un linaje bastante lejano. Por lo tanto, la orden taoísta contrató a un ayudante para que asistiera a Zhang Yuelu en su vida diaria. Después de todo, ser la superintendente del Salón Beichen o la subdirectora del Salón Tiangang no era fácil, por lo que le dejaba poco tiempo para ocuparse de asuntos diversos.

La pareja taoísta trabajaba anteriormente en el Salón Beichen. Después de que Zhang Yuelu fuera trasladada del Salón Beichen al Salón Tiangang, la pareja taoísta la siguió y se encariñó con el Salón Tiangang. La pareja recibía tres monedas Taiping cada uno al mes del Salón Tiangang como salario.

Zhang Yuelu no era arrogante, como demostró al compartir una bebida con Qi Xuansu, a quien acababa de conocer. No era de maltratar a los sirvientes, así que se llevaba bien con la pareja taoísta. La pareja de ancianos sin hijos también trataba a Zhang Yuelu como a su hija, cuidándola con atención.

Acababa de planear echarse una siesta cuando la anciana taoísta, la tía He, se acercó corriendo. La tía He olió el alcohol de Zhang Yuelu desde lejos y preguntó: “Señorita, ¿ha estado bebiendo?”.

Zhang Yuelu hizo un gesto con la mano, imitando el movimiento de agitar una copa de vino, y sonrió. “Solo un poco”.

“No hay ninguna joven en el mundo como tú que salga sola a beber tan tarde por la noche”. La tía He todavía se aferraba a las creencias tradicionales de la generación anterior. “Si esto se sabe, ¿qué pasará con tu reputación?”.

A Zhang Yuelu no le importó y dijo: “Soy una respetable maestra taoísta de cuarto rango en la Orden, no una joven protegida que nunca sale de casa. Solo es un traguito, nada serio. Es una pena que no haya tabernas en la Capital de Jade. ¡Si no, me encantaría ver cómo es eso!”.

La tía He dijo apresuradamente: “Cuanto más hablas, más animada te pones. Será mejor que dejes de pensar en cosas así, jovencita”.

Mientras hablaban, la tía He ayudó a Zhang Yuelu a quitarse la ropa, queriendo lavarla para quitarle el olor a alcohol.

Zhang Yuelu se puso una camiseta ajustada y un chaleco con dibujos de nieve.

La tía He sostuvo la ropa vieja de Zhang Yuelu y dijo: “Por cierto, cuando no estabas aquí anoche, vino un superintendente de cuarto rango y entregó un folleto. Dijo que era una lista del primer grupo de candidatos. Lo puse en tu estudio. También mencionó que el segundo grupo de nombres te sería entregado a más tardar el 15 de agosto”.

Zhang Yuelu asintió y caminó hacia el estudio.

Su estudio era de un tamaño decente, y cada una de las cuatro paredes tenía diferentes usos.

Una pared estaba llena de estanterías con libros apilados, y otra pared tenía varios tesoros expuestos en estantes, incluyendo un reloj de bronce con carillón, un telescopio y una maqueta de barco de metal. La pared que daba al sol de la mañana tenía una puerta y una ventana, mientras que la pared opuesta tenía una larga mesa de sándalo colocada contra ella con una espada antigua expuesta en un estante para espadas.

Además de los utensilios de escritura habituales, como tinteros, brochas y soportes para brochas, en el escritorio también había un grueso folleto, que era la lista de nombres que mencionó la tía He.

Zhang Yuelu se sentó detrás del escritorio y cogió el folleto. Su mirada se congeló de repente cuando vio un nombre: Qi Xuansu.

Pensó:

¿Podría ser la misma persona? ¿O era solo un tocayo?

Zhang Yuelu siguió el índice para encontrar la página con los detalles de Qi Xuansu.

El folleto era un documento taoísta estándar, escrito de derecha a izquierda y de arriba a abajo.

Nombre: Qi Xuansu. | Nota: Nombre de cortesía: Tian Yuan. Edad: 24 años. | Nota: La fecha de adopción se basa en la fecha de abandono registrada por la Sala de Cuidado Infantil del Palacio Daoísta Wanxiang. Rango: Sacerdote taoísta de séptimo rango. | Nota: Evaluación en los últimos tres años: medio-alto, medio-alto, medio-alto. Antecedentes: Palacio taoísta Wanxiang, año Bingzi, clase A. | Nota: Excelente rendimiento académico al graduarse. Maestro: Qi Haoran. | Nota: Sacerdote taoísta Jijiu de cuarto rango, fallecido por accidente. Cargo: Ninguno. | Nota: Practicante taoísta errante. Dirección: Calle Changzhen, 18, Callejón de las Estelas, Lugar Haichan. | Nota: Suele viajar y no reside en esta dirección. Linaje: Cultivador Pícaro. Cultivo: Ser Xiantian en la etapa Kunlun. | Nota: Reino Dan Interior de un Cultivador Pícaro. Afiliación: Secta Zhengyi. | Nota: No iniciado en ningún linaje formal. Compañero: Ninguno. | Nota: No ordenado formalmente, libre para casarse. Hijos/Discípulos: Ninguno. | Nota: No cualificado para aceptar discípulos. Antecedentes disciplinarios: Ninguno. Elogios anteriores: Ninguno. Evaluación general: Grado B. | Nota: Clasificado en cuatro grados. Opinión del superintendente: Contratación recomendada. Opinión del subdirector del salón: (Vacío).

Esta fue la recomendación inicial. La decisión final se tomaría después de la evaluación presencial del 16 de agosto. Sin embargo, la evaluación podría omitirse si Zhang Yuelu aprobaba a un candidato de antemano.

La llamada evaluación presencial era solo una entrevista.

Zhang Yuelu miró esta página del expediente con una leve sonrisa en el rostro. Seguro que tuvo un encuentro inesperado en la vida. Sacó un pincel bermellón del soporte y escribió “Aprobado” en la columna de la opinión del subdirector del salón.

......

¡Ah-choo!

Qi Xuansu estornudó en cuanto se despertó. Eso era extraño. Después de convertirse en un ser Xiantian, no podía enfermarse con enfermedades normales.

Pensó:

¿Me he resfriado? ¿O es un efecto secundario de la lesión que sufrí en el condado de Fengtai? ¿O tal vez alguien está hablando de mí? ¿Podría ser la señora Qi?

Pensando en ello, Qi Xuansu sacó el reloj de bolsillo de segunda mano de la señora Qi y comprobó la hora.

Eran las doce y media, ya no era de mañana.

Qi Xuansu planeaba pasar la tarde limpiando todo el patio.

No era tarea fácil, ya que el patio estaba lleno de capas de hojas caídas, tan espesas que la capa inferior se había convertido en papilla. Limpiarlo llevaría algún tiempo.

En cuanto a sus enemigos, Shen Yuzu ya estaba muerto. Después de la muerte de uno, todas las quejas se olvidaban. Los miembros de la familia Shen buscarían como mucho venganza por Shen Yuzu, pero no se preocuparían por sus otros problemas.

El Salón Beichen llegó a la conclusión de que Shen Yuzu había muerto a manos de la Sociedad Qingping. Mientras Qi Xuansu no revelara su afiliación con la Sociedad Qingping, nadie lo relacionaría con el caso de Shen Yuzu. Después de todo, Shen Yuzu se había hecho muchos enemigos en el pasado. Además, el estatus de Shen Yuzu no era lo suficientemente alto como para que la familia Shen investigara a todos sus enemigos.

La razón por la que Qi Xuansu no estaba dispuesto a regresar a la casa de su maestro se debía a los dolorosos recuerdos. Su falta de dinero le había privado del derecho a lamentarse por la muerte de su maestro. A veces, mantenerse con vida requería más esfuerzo. Aunque era un cliché, tenía algo de verdad.

Era una tarde soleada y tranquila.

Qi Xuansu se remangó las mangas y empezó a limpiar el patio.

Mientras tanto, Zhang Yuelu estaba sentada detrás de su escritorio, hojeando aburridamente los expedientes de los candidatos. A excepción de Qi Xuansu, ninguno de los demás candidatos llamó la atención de Zhang Yuelu. Qi Xuansu solo le llamó la atención porque se habían conocido la noche anterior.

Justo cuando Zhang Yuelu estaba pensando si echarse una siesta, el expediente de otro candidato llamó su atención. A diferencia de la escasa información de Qi Xuansu, la información de este candidato ocupaba dos páginas completas del folleto.

Nombre: Xu Kou. | Nota: Apodo: Pequeño Yama. Edad: 30 años. Rango: Sacerdote taoísta de sexto rango. | Nota: Evaluación en los últimos tres años: media-baja, alta, baja. Antecedentes: Guardia del Fénix Verde. | Nota: Proviene de una familia de generaciones de Guardias del Fénix Verde. Maestro: Ninguno. | Nota: Anteriormente sirvió como comandante en la Guardia del Fénix Verde. Cargo: Sacerdote taoísta de la Mansión Taoísta de Qizhou. | Nota: Recomendado por la Mansión Taoísta de Qizhou. Dirección: Desconocida. | Nota: Residente de la prefectura de Beihai, Qizhou. Linaje: Practicante de artes marciales. Cultivo: Ser Xiantian en la etapa Yuxu. | Nota: Reino de carne y hueso de un practicante de artes marciales. Afiliación: Secta Taiping. Compañero: Una esposa. | Nota: No es miembro de la comunidad taoísta, fallecido. Hijos/discípulos: Ninguno. | Nota: No está cualificado para aceptar discípulos. Antecedentes disciplinarios: - Fue degradado previamente al sexto rango por torturar a prisioneros hasta la muerte. - Fue reprendido una vez por insubordinación. - Fue castigado severamente una vez por actuar precipitadamente y dejar escapar a un demonio. - Fue degradado al séptimo rango por agredir a otros sacerdotes taoístas y participar en un combate armado, lo que provocó lesiones a otros taoístas. - Fue degradado al octavo rango por insubordinación e insultar a sus superiores. | Nota: Este es un resumen. Se pueden encontrar más detalles en los archivos adjuntos correspondientes. Menciones anteriores: - Capturó a un líder de la Sociedad Qingping, obtuvo el Mérito Xuan y fue ascendido al quinto rango. - Resolvió un caso de predicación demoníaca en la Prefectura de Beihai, obtuvo el Mérito Huang y fue ascendido al séptimo rango. - Mató a cuatro practicantes demoníacos en el escenario de Kunlun, obtuvo el Mérito Huang y fue ascendido al sexto rango. | Nota: Este es un resumen. Se pueden encontrar más detalles en los archivos adjuntos pertinentes. Evaluación general: Grado C. | Nota: Clasificado en cuatro grados. Opinión del superintendente: Sugerir un uso prudente. Opinión del subdirector del templo: (Vacío).

Además de la evaluación anual y los ascensos especiales dentro de la comunidad taoísta, también existía un sistema de méritos y deméritos.

El sistema de deméritos incluía reprimendas, castigos severos, degradaciones y expulsión de la comunidad taoísta. Por ejemplo, el maestro taoísta de tercer rango que causó un escándalo al torturar a los sirvientes fue degradado.

El sistema de méritos se dividía en cuatro niveles: Cielo, Tierra, Xuan y Huang. El Cielo era el mérito más alto y el Huang el más bajo.

Del mismo modo, los méritos y deméritos podían acumularse. Los méritos pequeños podían acumularse en méritos grandes, lo que llevaba a la promoción de rango. Los deméritos pequeños podían acumularse en deméritos grandes, lo que llevaba a la degradación.

Zhang Yuelu hizo girar el pincel bermellón que tenía en la mano, reflexionando: “Es astuto, pero también es un arma de doble filo”.

Al final, Zhang Yuelu escribió un “Aprobado” de color rojo brillante debajo de la columna de opiniones del subdirector del salón.