Capítulo 25: Buen vino y mujeres hermosas

Todas las miradas se volvieron hacia Zhang Yuelu. El camarero vaciló un momento antes de darse la vuelta.

El shaojiu, o vino ardiente, era un tipo de licor destilado fuerte. Debe su nombre a su intenso sabor y a la sensación de quemarse con el fuego después de tomar un sorbo. Era popular en la región de Liaodong, donde el clima era duro y frío, por lo que era adecuado para mantener el calor.

Era uno de los favoritos entre los soldados. Tendría sentido que alguien de la región de Liaodong pidiera este vino. Aunque Qi Xuansu hubiera expresado su deseo de shaojiu, la mayoría de la gente lo aceptaría. Sin embargo, Zhang Yuelu lo había pedido, por lo que llamó la atención.

En primer lugar, no era común encontrarse con mujeres a las que les gustara beber, y las que preferían licores fuertes eran aún más raras. En segundo lugar, el ligero acento de Jiangnan de Zhang Yuelu sugería que no era de la región de Liaodong.

Incluso Qi Xuansu no pudo evitar mirarla. “¿Shaojiu?”.

“Shaojiu”, confirmó Zhang Yuelu.

Qi Xuansu susurró: “Por lo general, solo a los alcohólicos les gusta el shaojiu. No me pareces una de esas”.

“El vino de arroz amarillo es demasiado suave para mí. No tiene el mismo impacto”, dijo Zhang Yuelu, aparentemente despreocupada por las miradas curiosas que le dirigían. Parecía tan indiferente como en el Palacio de los Susurros, donde ignoró las opiniones de los tres subdirectores del salón.

No era arrogancia, sino su disposición natural. Trataba a todos por igual. Ya fueran los tres Maestros Adjuntos del Salón, Qi Xuansu o incluso los Sabios, se mantenía cortés sin humillarse.

Qi Xuansu se quedó en silencio y simplemente la evaluó.

Era una joven con rasgos destacados pero no excepcionalmente deslumbrantes, vestida con una sencilla túnica taoísta, pero que irradiaba un aire fuerte y seguro.

Pronto comenzó oficialmente el banquete. Además del anciano Nu Er Hong, Zhang Yuelu también pidió un shaojiu que le sirvieron en un pequeño frasco, de unos 500 mililitros.

Los camareros del restaurante pensaron que esta joven simplemente se estaba dejando llevar por el momento. O tal vez pensaron que estaba preocupada y quería alcohol más fuerte para ahogar sus penas. No pensaron que fuera una verdadera bebedora.

Sin embargo, al ver su comportamiento sereno mientras conversaba con el joven a su lado, no pensaron que pareciera alguien que buscara consuelo en el alcohol. No obstante, el camarero no le sirvió demasiado shaojiu. Esto se debía a que las personas con baja tolerancia al alcohol podían emborracharse con solo unos pocos tragos, por lo que servir demasiado sería un desperdicio.

Zhang Yuelu levantó la jarra y quitó el precinto. Casi de inmediato, se desprendió un fuerte aroma, suficiente para que a uno le ardiera la nariz. No era exagerado decir que alguien podía intoxicarse un poco con solo oler el vino.

Los ojos de Zhang Yuelu se iluminaron cuando vertió el shaojiu en una copa y tomó un pequeño sorbo.

Qi Xuansu inexplicablemente dio un suspiro de alivio al ver esto. Estaba realmente preocupado de que Zhang Yuelu pudiera tragar el vino directamente del frasco y limpiarse las manchas de alcohol de la boca con la manga, como un audaz forajido que se da un festín de carne y bebe vino. No podía procesar una imagen tan discordante en su mente porque Zhang Yuelu parecía una joven tan refinada.

Afortunadamente, Zhang Yuelu optó por beber de una taza, evitando cualquier comportamiento excesivamente poco convencional.

De hecho, Qi Xuansu no fue la única en la mesa que suspiró aliviada al ver aquello. Se alegraron de que Zhang Yuelu fuera una dama civilizada que solo quería disfrutar de una bebida.

Después de terminar su taza de shaojiu, un leve rubor apareció en el rostro pálido de Zhang Yuelu. Miró a Qi Xuansu y levantó su taza, preguntando: “¿Quieres un poco?”.

Aparentemente temerosa de la negativa de Qi Xuansu, rápidamente añadió: “¡Está delicioso!”.

La sonrisa de Qi Xuansu era un tanto rígida, pero asintió de todos modos. “Claro”.

Zhang Yuelu levantó la jarra y llenó la copa de Qi Xuansu hasta el borde. No era la pequeña copa de licor, sino una antigua copa dorada de tres patas, como la que se menciona en un poema popular. “Que la copa dorada no se vacíe bajo el resplandor de la luna”.

Una copa llena contenía, como mínimo, 60 mililitros.

Zhang Yuelu llenó su copa y dijo: “La gente bebe para emborracharse, así que no uses tu qi para contrarrestar los efectos secundarios del alcohol. Si lo haces, será una pérdida de buen licor. Entonces, mejor no beber”.

Qi Xuansu levantó su copa y suspiró. “Que así sea. Arriesgaré mi vida para beber contigo”.

Hicieron sonar sus copas y se bebieron el vino de un trago. Ninguno de ellos usó su qi para resistir los efectos posteriores del alcohol.

En un instante, Qi Xuansu sintió una sensación ardiente en el pecho. El calor se extendió desde su boca hasta su garganta y bajó hasta su estómago, persistiendo durante mucho tiempo. Además, el alcohol se dirigió directamente a su punto de acupuntura Fengchi. En poco tiempo, Qi Xuansu sintió que su cabeza se volvía pesada y tuvo que agarrarse al reposabrazos de su silla.

En cambio, Zhang Yuelu permaneció sentada con firmeza, con un rubor aún más intenso en su rostro.

En cualquier caso, la diferencia en sus niveles de cultivo era evidente. Los beneficios del cultivo para el cuerpo no deben ignorarse. Un ser Celestial, incluso sin resistirse deliberadamente a los efectos del alcohol, no podría emborracharse después de mil copas.

Al final del banquete, Zhang Yuelu apoyó al achispado Qi Xuansu mientras salían de la Torre Fénix y caminaban por la Plaza Taiqing.

Compartieron medio litro de shaojiu. Zhang Yuelu bebió 300 mililitros, mientras que Qi Xuansu bebió 200 mililitros de shaojiu y 130 mililitros de Nu Er Hong. Zhang Yuelu solo tenía un ligero rubor en el rostro, mientras que Qi Xuansu estaba claramente intoxicado.

Qi Xuansu era un borracho decente que no se comportaba de forma descabellada. Tampoco se aprovechó de su estupor etílico para acosar a Zhang Yuelu. Sin embargo, cuando estaba borracho era un charlatán.

Murmuraba para sí mismo: “En realidad, sigo prefiriendo el Nu Er Hong. Pero no entiendo muy bien por qué lleva el nombre de hijas en lugar de hijos”.[1]

Zhang Yuelu no pudo evitar reírse. Explicó: “En realidad, existe algo llamado Zhuang Yuan Hong, que se llama así especialmente para los hijos. Es una costumbre en la región de Jiangnan. Cuando nace un niño, la familia elabora este tipo de vino y lo entierra en el sótano. Permanece enterrado entre 10 y 20 años, y solo lo desentierran para una gran fiesta cuando su hijo se convierte en erudito”.

Qi Xuansu lo entendió. “Ya veo. Cuando nace una niña, sus padres entierran el vino y solo lo beben cuando ella se casa, de ahí que se llame Nu Er Hong.

Zhang Yuelu contuvo una sonrisa y elogió: “Sí, señor. Está muy bien informado.”

“Deberías llamarme Tian Yuan. Es mi nombre de cortesía. “Qi Xuansu agitó la mano. A estas alturas, ya estaba bastante borracho, así que no pensó bien lo que dijo”. Pero tengo otra pregunta. Solo hay un erudito de primer nivel en todo el país cada tres años. ¿No se desperdiciará el vino si el hijo no se convierte en erudito?”

Zhang Yuelu se rió. “Es solo un nombre. Todavía pueden beberlo cuando el hijo se case”.

Qi Xuansu estaba embriagada por la brisa nocturna, sintiéndose aún más borracha. “El Nu Er Hong que bebimos antes era una cosecha de diez años. He oído que incluso hay de décadas. ¿Las chicas de Jiangnan no se casan?”.

Zhang Yuelu no pudo contener la risa por más tiempo. Se rió tanto que le salieron lágrimas. “Así es, al igual que yo, no nos casamos y dedicamos nuestras vidas a la Orden Taoísta”.

Qi Xuansu asintió. “¿Dedicar tu vida a la Orden Taoísta... como empuñar la Espada de la Sabiduría?”.

En ese momento, oyeron a alguien llamándolos desde atrás. Zhang Yuelu se detuvo y se dio la vuelta para ver quién era mientras seguía sosteniendo a Qi Xuansu.

La discípula que los había invitado a la ceremonia de boda los alcanzó, sosteniendo dos cajas.

Les entregó las cajas y dijo: “Estos son unos pasteles que hemos preparado para cada invitado. Espero que les gusten”.

Zhang Yuelu tomó las cajas y le dio las gracias.

La discípula miró a los dos y luego a la luna en el Cielo. Sonrió y dijo: “No deberíais desperdiciar una velada tan hermosa. No os molestaré más”.

Zhang Yuelu sonrió suavemente, sin una pizca de timidez.

Después de que la mujer se fuera, Zhang Yuelu continuó apoyando a Qi Xuansu mientras caminaban hacia la estatua del Antepasado Daoísta Primordial.

La estatua del antepasado taoísta primordial se alzaba sobre un enorme pedestal de tres niveles. Zhang Yuelu ayudó a Qi Xuansu a sentarse en el primer nivel del pedestal y le preguntó: “¿Dónde vives? Te llevaré a casa”.

“A casa...” Qi Xuansu se quedó atónito por un momento. Se serenó un poco.

Después de un largo rato, suspiró profundamente y dijo: “No tengo un hogar al que regresar”.

Zhang Yuelu permaneció en silencio y se sentó junto a Qi Xuansu. Estaban separados por unos treinta centímetros. Ella miró la luna en el cielo nocturno y cambió de tema. “No esperaba que tu tolerancia al alcohol fuera tan baja”.

Otra ráfaga de viento nocturno dejó a Qi Xuansu aún más sobrio. Quizás estaba tan borracho que su mente se aclaró.

Qi Xuansu sonrió con amargura. “Este es el shaojiu más fuerte que he tomado nunca, y no he usado mi qi para resistir los efectos. Me bebí casi medio tarro y aún así no me derrumbé. Incluso puedo hablar contigo. Eso está bastante bien, ¿verdad?”.

Zhang Yuelu dijo: “La tolerancia al alcohol se juzga por comparación”.

Qi Xuansu dijo: “¿Sabes lo dolorosa que es la resaca?”.

“No lo sé, pero lo sabrás muy pronto”, dijo Zhang Yuelu con una leve sonrisa. “En realidad, emborracharse no es tan malo. Al menos, puedes olvidar temporalmente tus problemas. He oído hablar de un tipo de alcohol llamado Sueño de la Muerte. Está hecho específicamente para los sabios porque el alcohol normal no tiene ningún efecto en ellos. Si un sabio quiere emborracharse, pide un frasco de Sueño de la Muerte”.

Qi Xuansu preguntó: “¿Qué pasa si una persona normal lo bebe?”.

“Si una persona normal bebe Sueño de la Muerte, olvidará muchas cosas, incluidos sus padres, cónyuges, hijos, amigos e incluso a sí misma. Por eso es un artículo controlado que rara vez se ve en el mercado. Siempre he querido probarlo, pero nunca he tenido la oportunidad”.

Qi Xuansu dijo en voz baja: “Sigues centrado en ese camino hacia la iluminación”.

La luz de la luna brillaba sobre ellos, proyectando dos largas sombras.

Tras un momento de silencio, Zhang Yuelu dijo: “Se está haciendo tarde. Te acompañaré a casa”.

Qi Xuansu hizo un gesto con la mano. Recitó: “Dos almas, en medio del vaivén floral de la montaña. Una copa, luego otra, en una dulce matriz. En una bruma ebria, te digo adiós esta noche. Al amanecer, con el laúd abrazado, busca mi luz”.

“Bueno, entonces... hasta que nos volvamos a ver”. Zhang Yuelu no insistió. Se levantó, sosteniendo su caja de pasteles.

Qi Xuansu respondió: “Hasta que nos volvamos a encontrar”.

Zhang Yuelu se dio la vuelta y se fue.

Qi Xuansu permaneció sentado en los escalones mientras veía a Zhang Yuelu desaparecer en la noche. Había intentado hacer circular su qi para disipar los efectos del alcohol, pero de repente recordó las palabras de Zhang Yuelu sobre lo difícil que era emborracharse. Así pues, se sumergió en este estado de embriaguez.

No esperaba encontrarse con una mujer tan interesante esa noche, pero no le dio demasiadas vueltas. Después de todo, en esta inmensa ciudad llena de gente, tal vez nunca tuvieran la oportunidad de volver a verse. Simplemente estaban de paso en la vida del otro.

Su encuentro no fue más que un sueño fugaz.

1. Nu Er Hong se traduce literalmente como “Hija Roja”. ☜