Capítulo 23: Plaza Taiqing

Toda la Capital de Jade estaba tan tranquila que ni la más leve brisa perturbaba su serenidad. La Capital de Jade era fría y parecía repeler a los forasteros, pero la plaza Taiqing era la única excepción, ya que bullía de actividad, con una gran variedad de tiendas y la mayor cantidad de gente.

Al llegar a la plaza Taiqing, lo primero que llamó la atención de Qi Xuansu fue una imponente estatua del antepasado taoísta primordial. La estatua de 33 metros de altura del antepasado taoísta primordial se encontraba en la intersección de las calles Shangqing y Yuqing, y servía como punto focal de la plaza Taiqing y centro de toda la capital de Jade.

Inicialmente, se propuso erigir una estatua del Santo Xuan en este lugar, pero la propuesta fue rechazada por el propio Santo Xuan. Por lo tanto, se tomó la decisión de erigir una estatua del Antepasado Daoísta Primordial en su lugar.

No se trataba de un desaire al Antepasado Daoísta Primordial. Simplemente, había demasiadas estatuas de él en toda la Capital de Jade, al menos cientos, si no miles. Por desgracia, el Santo Xuan estaba decidido a que no se hiciera una estatua de él, por lo que no había estatuas suyas en la Plaza Taiqing ni en toda la Capital de Jade.

Solo había pinturas del Santo Xuan en la Torre Dorada y en la Mansión Púrpura. Así pues, solo los Sabios y los Grandes Sabios podían presenciar la verdadera apariencia del Santo Xuan.

En ese momento, el Cielo se estaba oscureciendo gradualmente y las coloridas linternas acababan de encenderse.

Veinticuatro linternas con borlas colgando de ellas flotaban alrededor de la estatua del antepasado taoísta primordial. Cada linterna era tan grande como un tanque de agua, y giraban alrededor de la estatua en una órbita peculiar, iluminando toda la Plaza Taiqing.

Al caer la noche, la Plaza Taiqing se llenó de vida, con gente yendo y viniendo vestida con todo tipo de atuendos, desde túnicas formales hasta atuendos cotidianos como Qi Xuansu.

Alrededor de la plaza había varios restaurantes, posadas y tiendas que vendían espadas, jade, objetos espirituales, talismanes, material de escritura, elixires, hierbas medicinales, ropa, productos agrícolas, madera, etc. Al anochecer, todas estas tiendas se iluminaban con más de un farolillo cada una. Desde arriba, parecía como si toda la plaza Taiqing brillara con un borde de farolillos.

Por desgracia, en la Capital de Jade existía una prohibición. Los sacerdotes taoístas por debajo del segundo rango no podían volar. Por lo tanto, aparte de los sabios, nadie más podía presenciar esta escena desde arriba.

Los únicos establecimientos que faltaban en la Plaza Taiqing eran los burdeles y las casas de juego, ya que la Orden Taoísta prohibía estrictamente tales prácticas corruptas. Además, a las prostitutas y cortesanas no se les permitía entrar en la Capital de Jade.

Qi Xuansu estaba de pie en el borde de la Plaza Taiqing con las manos cruzadas sobre el bajo vientre. Miró hacia las linternas flotantes en el Cielo, recordando su primera visita aquí. Las linternas, las velas circundantes, la estatua del Antepasado Daoísta Primordial y las multitudes bulliciosas de repente le resultaron abrumadoras.

Había llegado desde el lado oeste de la plaza Taiqing, siguiendo la calle Yuqing. Mientras tanto, Zhang Yuelu se acercaba desde el lado norte de la plaza por la calle Shangqing.

Las ciudades en la Antigüedad siempre miraban al sur, por lo que el lado norte de la Capital de Jade era la Ciudad de Xuan.

Aunque Zhang Yuelu acababa de ser ascendida de superintendente a subdirectora del salón, no estaba de buen humor. Las luchas internas entre las altas esferas de la Orden Daoísta y la política subyacente la dejaban extremadamente disgustada. Sin embargo, no tenía más remedio que involucrarse.

Así, por primera vez en su vida, Zhang Yuelu dejó la Ciudad Xuan, también conocida como la Ciudad Interior, y vino a la Ciudad Exterior para tomarse un respiro.

Aunque Sun Yongfeng y Zhang Yuelu eran ambos maestros taoístas Jijiu de cuarto rango, el estatus de Zhang Yuelu era mucho más alto que el de Sun Yongfeng, especialmente con su ascenso a Maestra Adjunta del Salón y su posesión del objeto sem inmortal.

Por lo tanto, a Zhang Yuelu se le había asignado una mansión de dos patios en la ciudad de Xuan. Además, el Salón Tianji le dio un contrato de arrendamiento de 30 años y eximió a Zhang Yuelu de todos los gastos de alquiler.

La Orden Daoísta no carecía de lo que la gente común consideraba individuos talentosos, de ahí el establecimiento del Sistema de los Nueve Rangos. Lo que le faltaba a la Orden Daoísta eran Inmortales Desterrados.

Con el poder de la Orden Daoísta, podían convertir a una persona discapacitada en una persona común o incluso elevar a una persona común a Inmortal Desterrado. Sin embargo, el coste de esto último era mucho mayor que el de lo primero.

Además, los sabios y los grandes sabios también consumían diversos recursos. Por lo tanto, la Orden Daoísta trataba extremadamente bien a los inmortales desterrados nacidos de forma natural. En comparación con el coste de crear por la fuerza a un inmortal desterrado, era definitivamente más rentable regalar a Zhang Yuelu un objeto sem inmortal y una mansión en la ciudad de Xuan.

Zhang Yuelu caminaba sola por la plaza Taiqing. Aunque tenía una gran reputación, pocas personas la habían visto en persona. Además, vestía una sencilla túnica taoísta sin ninguna insignia que mostrara su rango, en lugar del llamativo hechang que llevaban los maestros taoístas de cuarto rango.

Además, era de noche. Aunque las linternas eran brillantes, no podían sustituir a la luz del sol, por lo que Zhang Yuelu no llamaba mucho la atención.

Zhang Yuelu entró casualmente en una tienda especializada en armas. Las espadas eran las principales armas utilizadas por los sacerdotes taoístas, que generalmente despreciaban las armas de fuego. Sin embargo, esta tienda iba en contra de la norma. No vendía ni una sola espada y vendía principalmente armas de fuego y armas inusuales.

Una vez que alguien había visto la inmensidad del océano, un simple arroyo ya no tenía mucho interés. Zhang Yuelu era, en efecto, experta en esgrima, pero después de adquirir un objeto sem inmortal, perdió interés en las espadas ordinarias, incluso en las de calidad espiritual. En cambio, se sintió atraída por estos objetos extraños y exóticos.

El tendero era un sacerdote taoísta de sexto rango al que le gustaba jugar con artilugios y tenía un gran interés por las armas de fuego. Anteriormente había trabajado en Tianji Hall, pero había acumulado suficiente capital para jubilarse y abrir esta tienda.

Cuando vio a Zhang Yuelu entrar en la tienda, no se apresuró a saludarla, sino que le permitió curiosear libremente.

La mirada de Zhang Yuelu recorrió numerosas armas de fuego, incluida la pistola del dragón divino producida por la Armería Divina en el año 36 de la era Jiushi. Al final, su mirada se posó en una pipa.

Por muy talentosa que fuera Zhang Yuelu, todavía era joven e inexperta en los caminos del mundo. No podía saberlo todo, así que preguntó por curiosidad: “Señor, ¿por qué vende pipas aquí?”.

El tendero sonrió levemente. “Esta no es una pipa de fumar cualquiera, sino un arma peculiar conocida como la Destrozadora de Caras. Tiene cuchillas en el exterior”.

En ese momento, Qi Xuansu entró y escuchó lo que dijo el tendero. Miró la pipa de fumar y se dio cuenta de que era la misma que la señora Qi siempre llevaba consigo.

Sin embargo, la señora Qi nunca la había usado como arma. Solo la usaba para fumar. La señora Qi siempre había usado sus propias manos en las ocasiones en que peleaba. Su velocidad, precisión y crueldad no dejaban tiempo a sus oponentes para reaccionar. Sus golpes con la palma de la mano eran más afilados que las espadas reales, lo que dificultaba a Qi Xuansu calcular la profundidad de su cultivo.

La mirada de Zhang Yuelu se desplazó del Rompecaras a Qi Xuansu.

Como Inmortal Desterrado en la etapa de Guizhen, Zhang Yuelu ya había alcanzado el Reino del Alma Incipiente, correspondiente al Reino del Embrión Sagrado de un Cultivador Pícaro.

Basándose solo en los nombres, no era difícil ver que los dos reinos, pertenecientes a diferentes linajes del taoísmo, eran en realidad bastante similares.

El linaje de los Cultivadores Renegados tenía una historia interesante. Habían tomado varios reinos de otros linajes y los habían unido, creando una especie de versión imitación del linaje de los Inmortales Desterrados. En resumen, mientras que los Inmortales Desterrados eran versados en todas las disciplinas, los Cultivadores Renegados también tenían conocimientos, pero solo en la superficie.

Por lo tanto, a los cultivadores renegados se les llamaba a veces inmortales desterrados menores, aunque el término era más despectivo que elogioso.

Incluso existía la teoría de que el linaje de los cultivadores renegados era un intento de la Orden Daoísta de producir en masa inmortales desterrados, pero el experimento había fracasado. La Orden Daoísta podía replicar a los inmortales desterrados, pero era imposible producirlos en masa.

El coste de replicar a un Inmortal Desterrado era demasiado alto. Incluso si el Inmortal Desterrado cultivado no moría prematuramente, la Orden Daoísta no podría recuperar los costes. Así fue como surgió el linaje de los Cultivadores Pícaros, además de los Cinco Antiguos Linajes.

Como estrella en ascenso en los escalones superiores de la Orden Daoísta, Zhang Yuelu era muy consciente de que esta teoría no era un mero rumor, sino una verdad objetiva.

La Orden Daoísta aprendió del estancamiento y la autojustificación de los confucianistas en el pasado. Desde la Era Sagrada de Xuan, además de valorar a los jóvenes talentos, la Orden Daoísta ha promovido enérgicamente diversas innovaciones a nivel interno. La réplica de los inmortales desterrados fue solo uno de los ejemplos más significativos de estas audaces iniciativas.

Los objetos sem inmortales también fueron el resultado de los intentos de la Orden Daoísta de replicar objetos inmortales.

Dado que los cultivadores renegados se originaron a partir de los inmortales desterrados, existía una sutil conexión entre ambos, similar a como los individuos de reinos superiores dentro del mismo linaje podían ver fácilmente las fortalezas y debilidades de aquellos en los reinos inferiores.

Por lo tanto, Zhang Yuelu sintió inmediatamente la presencia de Qi Xuansu. Ni siquiera su nivel de cultivo escapó a su atención: una cultivadora renegada en la etapa Kunlun del reino Dan Interior. Esto no era particularmente digno de mención. Lo que llamó la atención de Zhang Yuelu fue el aura asesina que emanaba de Qi Xuansu.

Este tipo de aura asesina no era algo que pudiera acumularse con solo una o dos vidas. Tampoco era algo que los vástagos de las familias nobles pudieran desarrollar matando a unos cuantos sirvientes. Ni siquiera la mayoría de los soldados que frecuentaban los campos de batalla tenían un aura asesina tan intensa.

La intuición de Zhang Yuelu y la experiencia que había acumulado en el Salón Beichen le dijeron que este joven no era de la Capital de Jade. Lo más probable es que fuera de otras prefecturas taoístas.

El maestro del salón Tiangang dijo una vez que los sacerdotes taoístas criados en el tranquilo parterre que era la capital de Jade no podían soportar las pruebas del viento y la lluvia. Por lo tanto, el salón Tiangang tuvo que reclutar sacerdotes taoístas de las mansiones taoístas regionales. Esta fue también la razón por la que el salón Tiangang siempre tuvo escasez de mano de obra.

Zhang Yuelu le había preguntado una vez al maestro del salón: “¿Por qué no cambiar la situación?”.

La respuesta del maestro del salón fue simple. El diligente jardinero que había cultivado este parterre estaba satisfecho con el paisaje actual y no permitía que nadie lo cambiara.

Esta respuesta fue ambigua, y la vacilación del maestro del salón implicaba que el estatus de dicho “jardinero” estaba por encima de él.

Mientras Zhang Yuelu estaba absorto en sus pensamientos, Qi Xuansu ya había preguntado por el precio de las armas en la tienda. Tenía la intención de comprar un arma para su propia protección, preferiblemente un arma de fuego. Sin embargo, se sorprendió por los precios, que oscilaban entre cientos de monedas Taiping. Sin dudarlo, se dio la vuelta y salió de la tienda.

Zhang Yuelu también perdió interés en mirar y salió de la tienda también.

Cuando salieron de la tienda uno tras otro, una joven discípula se les acercó y les entregó dos invitaciones de boda, preguntando con entusiasmo: “¿Puedo preguntar si ustedes dos podrían honrarnos con su presencia en la ceremonia?”.

Tanto Zhang Yuelu como Qi Xuansu se quedaron desconcertados.

Fue entonces cuando notaron una multitud reunida en el Templo del Dios de la Ciudad, no muy lejos. El ambiente era animado ya que se estaba celebrando una boda.

Según la costumbre, el novio debía ir a buscar a la novia a su casa de soltera por la mañana para celebrar la ceremonia de boda al atardecer.

En el sistema de medición del tiempo de doce horas, el atardecer se refería específicamente a la undécima hora, que era la hora del Perro. [1]

Qi Xuansu y Zhang Yuelu sacaron simultáneamente sus relojes de bolsillo y abrieron las tapas.

Eran precisamente las siete y cuarto.

1. El equivalente en horario occidental sería de 7:00 p. m. a 9:00 p. m. ☜