Palacio de los Carillones.

El maestro del salón Tiangang, que estaba sentado en el asiento principal de la mesa de debate, no dijo ni una palabra. Así pues, todos en la sala guardaron silencio.

Sin embargo, hubo una excepción. El subdirector del salón Beichen, que era un taoísta Youyi de tercer rango del clan Lu de la secta Taiping, habló en voz baja: “Esto es una falta de respeto”.

El subdirector del salón Beichen no especificó quién estaba siendo irrespetuoso, pero todos sabían a quién se refería.

Li Mingzhi, que también era de la secta Taiping, inmediatamente se hizo eco: “Incluso si el gran sabio Lunzhi la valora, eso no le da motivos para ser tan arrogante e irrespetuosa”.

Finalmente, el director del salón Tiangang habló: “Esperemos a que se consuma otra varilla de incienso”.

Los dos taoístas Youyi de tercer rango que habían hablado antes guardaron silencio. Un sacerdote taoísta de séptimo rango de guardia en el salón encendió otra varilla de incienso en el incensario cercano.

El silencio volvió a llenar el Palacio de los Carillones.

Cuando solo quedaba media varilla de incienso, una mujer con una sencilla túnica taoísta se acercó al Palacio de los Carillones sin prisas, sin mostrar signos de pánico.

La multitud que la esperaba no sabía si admirar su compostura o reprocharle su arrogancia.

En cuanto la mujer entró en el Palacio de los Carillones, el discípulo taoísta de guardia cerró herméticamente las puertas del palacio.

La mujer primero se inclinó ante el Maestro del Salón Tiangang, que estaba sentado en el asiento principal. Luego explicó: “Por favor, perdone mi tardanza, sabio Tiangang. Me perdí accidentalmente de camino aquí. Aceptaré cualquier castigo”.

El Maestro del Salón Tiangang sonrió levemente y dijo: “Los caminos en la Mansión Púrpura son realmente complejos. Presta más atención la próxima vez. Por favor, toma asiento”.

Se colocó una gran mesa en el Palacio Chiming, con un asiento principal en el centro y múltiples asientos a ambos lados. El sabio Tiangang se sentó en el asiento principal del centro, mientras que el subdirector del salón Beichen se sentó en el primer asiento del lado izquierdo de la mesa más cercano al sabio. El asiento junto al subdirector del salón Beichen fue ocupado por Li Mingzhi, que era el subdirector del salón Duzhi.

Zhao Jiaowu se sentó en el primer asiento del lado derecho de la mesa. El asiento junto a él permaneció vacío, reservado para Zhang Yuelu.

Además del sabio Tiangang, tres de ellos eran maestros taoístas Youyi de tercer rango, y Zhang Yuelu era una maestra taoísta Jijiu de cuarto rango. Había un claro desajuste entre su rango y su posición oficial.

La actitud del sabio Tiangang, junto con la disposición de los asientos y los comentarios informales anteriores, indicaban el estatus excepcional de Zhang Yuelu.

Según la costumbre, Zhang Yuelu debería haber declinado humildemente con palabras superficiales, y entonces todos la habrían elogiado antes de que tomara asiento. Sin embargo, Zhang Yuelu no se humilló. No saludó a nadie en la mesa, excepto a la sabia Tiangang. Ni siquiera les echó un vistazo antes de dirigirse con confianza a su asiento.

Los rostros de los comensales, especialmente los de los tres maestros taoístas de tercer rango, eran desagradables, pero tenían que soportarlo porque el sabio Tiangang estaba allí.

Como resultado, Zhang Yuelu terminó sentada frente a Li Mingzhi.

Li Mingzhi miró inconscientemente a Zhang Yuelu. Cuando sus ojos se encontraron, Li Mingzhi se quedó de repente paralizado. Los ojos de Zhang Yuelu eran gélidos y exudaban un aura escalofriante.

Esta presión invisible asustó a Li Mingzhi, por lo que tuvo que retirar su mirada desdeñosa.

El sabio Tiangang se dio cuenta de su interacción, pero su expresión no cambió. Carraspeó y dijo: “Continuemos con la discusión”.

El Palacio de los Carillones se quedó en silencio y todos se sentaron erguidos.

El sabio Tiangang se volvió hacia Zhang Yuelu y se dirigió a ella. “Estoy seguro de que ya conoces la situación en la Región Occidental. Te transferí a la Sala Tiangang desde tu puesto original en la Sala Beichen para que puedas liderar esta misión. Ya he informado de la situación al Gran Sabio Lunzhi.

“Teniendo en cuenta tu edad, sugirió que siguieras siendo un maestro taoísta Jijiu de cuarto rango. Sin embargo, puedes ejercer temporalmente la autoridad de un Maestro Adjunto de la Sala. ¿Qué opinas de este arreglo?”.

En cada sala solo podía haber un maestro de sala, que era nombrado por el sabio omnisciente. Sin embargo, podía haber varios maestros de sala adjuntos, y el número de adjuntos en cada sala no era fijo. El gran maestro adjunto tenía la autoridad para nombrar temporalmente maestros de sala adjuntos.

Zhang Yuelu se puso de pie y dijo: “Gracias, sabio Tiangang. Mi más profunda gratitud al gran sabio por ascenderme y creer en mí. No tengo objeciones”.

El sabio Tiangang hizo un gesto para que Zhang Yuelu se sentara de nuevo.

El objetivo principal de esta discusión era abordar el problema de los demonios en la región occidental. Este supuesto demonio no se refería necesariamente a monstruos, sino también a comportamientos demoníacos en los seres humanos, como el bandidaje y otras actividades ilegales que debían erradicarse. Esto caía bajo la jurisdicción del Salón Tiangang.

Sin embargo, debido a la guerra en la región occidental, el Salón Tiangang carecía de mano de obra suficiente. El Gran Maestro no podía intervenir en persona, por lo que el Sabio Tiangang pidió a Zhang Yuelu que se trasladara desde el Salón Beichen. Por eso el Maestro Adjunto del Salón Beichen se presentó a la reunión en el Palacio Chiming.

Además, se necesitaba la cooperación de la Mansión Daoísta de la Región Occidental y la financiación del Salón Duzhi, lo que explicaba la participación de Zhao Jiaowu y Li Mingzhi.

En esencia, esta discusión trataba sobre la negociación de la asignación de recursos de otras salas por parte de la Sala Tiangang. Por lo tanto, el Maestro de la Sala Tiangang presidió la reunión mientras que los diputados representaban a sus respectivas salas.

El sabio Tiangang se volvió hacia Li Mingzhi y ordenó: “Dado que la Sala Duzhi está a cargo de las finanzas, tendrás que asignar fondos adicionales para el personal extra de la Sala Tiangang. El gran sabio Lunzhi ya ha aprobado este acuerdo”.

Li Mingzhi se puso de pie con expresión amarga.

El Salón Duzhi era similar al Ministerio de Finanzas en la corte imperial. Todos los salones necesitaban solicitar fondos al Salón Duzhi, y el Salón Duzhi tenía fama de actuar de forma tacaña, con la esperanza de asignar menos presupuesto. Sin embargo, Li Mingzhi se enfrentaba realmente a algunas dificultades esta vez, aparte de las quejas típicas.

Cada subdirector de pabellón tenía un número fijo de subordinados directos para ayudarle: dos superintendentes y seis diáconos. Antes de su traslado al pabellón Tiangang, Zhang Yuelu había trabajado como superintendente en el pabellón Beichen.

Tener solo ocho subordinados no era gran cosa. El mayor problema eran los puestos por debajo de los diáconos. Su estructura organizativa especificaba que cada diácono necesitaba al menos diez subordinados propios, a veces incluso docenas, dependiendo de las necesidades de la sala. Así que eso sumaba al menos 60 personas.

Incluso con un mínimo de 60 personas, teniendo en cuenta gastos como salarios, equipamiento y reubicación, un puesto adicional de subdirector de sala requeriría 90 000 monedas Taiping, sin contar los gastos posteriores.

Sin embargo, el Sabio Tiangang no quiso escuchar las quejas de Li Mingzhi. Levantó la mano para impedir que Li Mingzhi hablara y añadió: “Guárdate las quejas para tu Maestro de Salón. Solo quiero saber si el Salón Duzhi puede garantizar que las monedas Taiping necesarias se entregarán a tiempo”.

Li Mingzhi no tuvo más remedio que asentir a regañadientes.

El Sabio Tiangang dirigió entonces su mirada a Zhao Jiaowu.

“La Mansión Daoísta en la Región Occidental nos brindará todo su apoyo”, dijo Zhao Jiaowu con prontitud.

Después de todo, Zhang Yuelu no solo fue elegido por el Sabio Tiangang para ayudarlo, sino que también fue reconocido por el Gran Sabio Lunzhi, quien era actualmente el Gran Sabio de la Secta Quanzhen. Como discípulo de la Secta Quanzhen, Zhao Jiaowu no tenía motivos para no apoyar la decisión de su maestro.

......

La nave voladora no podía entrar directamente en la Capital de Jade y solo podía atracar en un lago a las afueras de la ciudad, que estaba a varios kilómetros de la Ciudad de Xuan.

Dentro de la Capital de Jade era primavera todo el año, pero hacía frío fuera de la ciudad. Una ráfaga de viento levantó la nieve de las superficies como plumas de cisne arremolinándose en el aire.

Algunos pasajeros del mismo barco volador que Qi Xuansu ya se habían puesto túnicas o capas gruesas, mientras que otros seguían con ropa fina y las mangas anchas ondeando. Era evidente que habían alcanzado un nivel de cultivo en el que no les afectaba el frío ni el calor.

Qi Xuansu no estaba preparado para esto, así que solo podía confiar en su suerte para sobrevivir al frío cortante.

Por suerte, Qi Xuansu era un ser Xiantian. Si fuera un ser Houtian, probablemente se congelaría hasta morir antes de poder llegar a la Capital de Jade.

En ese momento, Qi Xuansu sintió un calor que emanaba de su pecho, así que rápidamente metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó un talismán amarillo pálido.

Se trataba de una versión mejorada del talismán madre-hijo, en el que una persona guardaba el talismán hijo y otra el talismán madre. Podían conversar cara a cara a miles de kilómetros de distancia.

Sin embargo, el inconveniente era que solo el talismán madre podía iniciar el contacto con el talismán hijo, y no al revés. Además, era caro tener un juego, que costaba 100 monedas Taiping.

Qi Xuansu y la señora Qi tenían tres conjuntos de talismanes madre-hijo.

La señora Qi tenía dos talismanes madre y un talismán hijo, mientras que Qi Xuansu tenía dos talismanes hijo y un talismán madre.

Dada la tacañería de la señora Qi y la pobreza de Qi Xuansu, no gastarían tanto dinero en semejante extravagancia. Estos tres conjuntos de talismanes madre-hijo fueron en realidad emitidos por la Sociedad Qingping. Se distribuían una vez al año.

La señora Qi tenía la intención original de venderlos por dinero, pero Qi Xuansu la detuvo. Así que se los quedó. En ese momento, Qi Xuansu sintió una vibración de uno de los talismanes infantiles, lo que indicaba que la señora Qi lo estaba invocando.

Qi Xuansu encontró un lugar apartado para refugiarse del viento e inyectó su qi en el talismán infantil que tenía en la mano. Usando el talismán como leña, encendió un fuego que no estaba muy caliente al tacto. Dentro de las llamas, apareció una imagen tenue de la parte superior del cuerpo de la señora Qi. El holograma tenía el tamaño de la palma de la mano y estaba ligeramente distorsionado mientras parpadeaba con el fuego. La señora Qi también podía ver a Qi Xuansu a través del fuego.

La voz ligeramente distorsionada de la señora Qi emanaba de las llamas. “Tian Yuan, ¿dónde estás?”.

Qi Xuansu echó un vistazo a la majestuosa ciudad en la distancia y respondió: “Acabo de bajar de la nave voladora en la Corte Ancestral. ¿Qué pasa?”.

“¿El barco volador? ¡Vaya, eres un derrochador! Pensé que irías andando. “La señora Qi se rió entre dientes”. Genial. Ahora que estás en la Corte Ancestral, será mucho más fácil. Cuando llegues a la Capital de Jade, dirígete a la Plaza Nanhua y busca a un hombre llamado Sun Yongfeng. Es uno de los superintendentes del Salón Tiangang y te conseguirá un puesto allí.

Qi Xuansu no pudo evitar preguntar: “Recuerdo que el subdirector del Salón Tiangang tiene que aprobar todos los puestos. ¿De verdad puede este superintendente conseguirme uno?”.

“En circunstancias normales, no”.

Debido al tiempo limitado en el talismán madre-hijo, la señora Qi no se anduvo con rodeos.

“Pero esta vez es diferente. El Salón Tiangang tiene una nueva subdirectora que acaba de ser trasladada del Salón Beichen. Ella es nueva en el Salón Tiangang y no está familiarizada con muchas cosas, así que los superintendentes se harán cargo por el momento, lo que nos permitirá aprovechar la laguna jurídica”.

Qi Xuansu lo entendió. “Entonces, ¿quieres decir que tendré que trabajar bajo este nuevo subdirector del salón a partir de ahora?”.

“Sí “dijo la señora Qi misteriosamente”. Te contaré otra historia interna. Esta nueva subdirectora es una mujer hermosa, y este año ni siquiera cumple 25 años.

Qi Xuansu se sorprendió y su expresión cambió ligeramente. “Señora Qi, ¿es esta nueva subdirectora la prodigio que avanzó a la etapa Guizhen?

“¡Sí, es ella! “sonrió la señora Qi”. Se llama Zhang Yuelu y tiene cierta conexión con la Mansión Dazhen. Pero es solo una pariente lejana, no de la rama principal de la familia Zhang. Su estatus actual se debe principalmente a sus propios esfuerzos. Su nivel de cultivo, de hecho, ha superado el suyo con creces. Por lo que sé, es una Inmortal Desterrada.

“¿¡Inmortal desterrado?! Qi Xuansu se sorprendió.

Los inmortales desterrados tenían un estatus mucho más alto en comparación con los practicantes de artes marciales, adivinos, chamanes y refinadores de qi ordinarios, por no hablar de los cultivadores renegados como Qi Xuansu, que estaban considerados en la parte inferior de la cadena. No había forma de que Qi Xuansu pudiera compararse con alguien así.

Los Inmortales Desterrados también eran extremadamente raros, con verdaderas posibilidades de uno en un millón de verlos.

Qi Xuansu finalmente entendió por qué la Corte Ancestral haría un movimiento sin precedentes para otorgarle un objeto sem inmortal. Esta era la razón. También significaba que Zhang Yuelu seguramente ascendería a un Ser Celestial siempre y cuando no muriera prematuramente. Incluso tenía la posibilidad de convertirse en uno de los 36 Sabios Omniscientes.