A la mañana siguiente, temprano, el dueño de la mansión informó a Qi Xuansu de que la señora Qi ya se había ido.

Qi Xuansu no se sorprendió, ya que la señora Qi siempre había sido esquiva, yendo y viniendo sin dejar rastro. Después del desayuno, Qi Xuansu también abandonó el refugio, preparándose para emprender su viaje a la Corte Ancestral Daoísta.

La Corte Ancestral estaba situada en las montañas Kunlun occidentales.

La montaña Kunlun era el antepasado de todas las montañas, así como el origen de los recursos naturales del mundo. Estaba situada en el extremo occidental de la Región Occidental, lejos de la Prefectura de Huainan, donde se encontraba Qi Xuansu.

Viajar a pie desde las Llanuras Centrales hasta la montaña Kunlun y volver llevaría varios meses como mínimo, lo cual era extremadamente inconveniente. Además, el viaje era arduo, con condiciones difíciles a lo largo del camino. Muchos discípulos taoístas consideraban que regresar a la Corte Ancestral era una gran dificultad.

La Orden Taoísta reconoció este desafío y desplegó barcos voladores en varios lugares.

Como su nombre indica, un barco volador era una gran embarcación capaz de navegar por encima del mar de nubes. Su proceso de fabricación era extremadamente complejo, y se decía que utilizaba la estructura esquelética de un dragón como quilla del barco.

La perla de dragón se utilizaba para la propulsión, y varios talismanes y formaciones permitían que el barco flotara y se elevara como un dragón en el cielo. Por lo tanto, el barco volador también era conocido como barco dragón.

Con la llegada de los barcos voladores, el viaje desde varios lugares hasta Kunlun solo duraba un día completo.

Los discípulos taoístas cazaban dragones para facilitar este modo de transporte. Así, muchos dragones cercanos a la costa y a los lagos huyeron a mares remotos donde los humanos rara vez se aventuraban, lo que dificultaba su localización.

En ese momento, había veinte barcos voladores, cada uno capaz de transportar a cien personas. Debido al número limitado de viajes y asientos disponibles, solo se permitía a los discípulos taoístas subir a los barcos voladores. También tenían que pagar sus billetes.

Los dragones eran criaturas acuáticas y las perlas de dragón necesitaban absorber vapor de agua para reponer su energía. Al navegar sobre el mar, donde abundaba el vapor de agua, la nave voladora podía viajar sin problemas con un consumo mínimo de energía. Sin embargo, al volar sobre tierras áridas donde el vapor de agua era escaso, la nave voladora luchaba contra el viento, lo que suponía un consumo de energía significativo.

Kunlun estaba situado tierra adentro, al noroeste de las Llanuras Centrales, donde el vapor de agua era escaso. Por lo tanto, para garantizar que el barco volador pudiera llegar a Kunlun sin problemas, era necesario complementarlo con Xuanhuang.

El Xuanhuang, tal como se describe en la Escritura de la Píldora Divina, se hacía con 6 kilogramos de mercurio y 12 kilogramos de plomo, combinados en un horno alquímico sometido a un calor intenso. El plomo y el mercurio liberaban su esencia, que era de color púrpura. Luego, utilizaban una cuchara de hierro para recoger la sustancia conocida como Xuanhuang.

El xuanhuang se consideraba un metal que generaba agua. Por lo tanto, complementaba a las perlas dragón y servía de combustible para las naves voladoras.

La Orden Daoísta tenía una División de Xuanhuang dedicada a refinar el xuanhuang para mantener el funcionamiento de las naves voladoras. Muchos discípulos daoístas se dedicaban a esta industria, ganando un salario mensual de 3 monedas Taiping por persona, lo que sumaba un total de 36 monedas Taiping al año.

Calculando en base a los gastos de una familia de tres, que eran 10 monedas Taiping al año, los discípulos taoístas de esta división no solo podían mantener a sus esposas e hijos, sino que también tenían más de 20 monedas Taiping de excedente, lo que se consideraba una gran riqueza.

La División Xuanhuang tenía más de mil discípulos taoístas, y solo el coste laboral anual era de casi 40 000 monedas Taiping.

El precio de las materias primas tampoco era barato. Con una moneda Taiping se podían comprar 3,6 kilogramos de mercurio, y se necesitaban 12 kilogramos de mercurio para refinar 50 gramos de Xuanhuang. Un viaje de ida y vuelta en el barco volador consumía 1080 kilogramos de Xuanhuang, y esto sin contar el consumo de plomo, carbón, alquitrán y aceite.

Debido a estos costes, el precio de un billete de ida para una persona en el barco volador era bastante caro, ya que costaba 100 monedas Taiping. Solo aquellos con asuntos oficiales y credenciales relevantes podían quedar exentos de pagar el billete.

Qi Xuansu no tenía asuntos oficiales que atender. Si quería viajar en el barco volador, tenía que gastar 100 monedas Taiping para comprar un billete. Si no estaba dispuesto a pagar o no tenía dinero, su única otra opción era viajar por tierra a Kunlun, pero si lo hacía, podría no llegar a tiempo antes del 15 de agosto.

Tras pensarlo detenidamente, Qi Xuansu decidió a regañadientes tomar el barco volador a la Corte Ancestral de Kunlun.

Además, los barcos voladores no siempre estaban disponibles. El barco volador tenía programado dirigirse a la Corte Ancestral de Kunlun solo el 1 y el 15 de cada mes. Si lo perdía, tendría que esperar medio mes para el próximo viaje.

Ya era 13 de julio y solo quedaban dos días para el 15 del mes.

Afortunadamente, la prefectura de Huainan era la capital de la provincia, por lo que había un puerto de barcos voladores no muy lejos de la ciudad de Huainan. El puerto estaba en la montaña Taiping, a solo medio día de viaje de la ciudad.

Qi Xuansu no se atrevió a retrasar el viaje y se dirigió inmediatamente a la montaña Taiping.

Aunque Qi Xuansu nunca había estado en la montaña Taiping, no fue difícil encontrarla. Además de servir como puerto de barcos voladores, la montaña Taiping también era la ubicación de la Mansión Daoísta Luzhou, presidida por un Daoísta Taiyi de segundo rango.

La montaña Taiping era una cadena montañosa continua con escalones de piedra construidos desde el pie de la montaña hasta la ladera. Al llegar a la montaña Taiping, Qi Xuansu subió por los escalones de piedra.

Después de unas dos horas, pudo ver vagamente campos en terrazas. Sus distintas capas parecían escalones construidos para seres celestiales. En ese momento, muchos creyentes taoístas cultivaban en los campos en terrazas.

El camino de montaña se volvió gradualmente empinado y ondulado. Finalmente, llegó a un acantilado. Había una cesta del tamaño de un carruaje de caballos ordinario en el borde del acantilado, con una gruesa cadena de metal conectada a ella que se extendía hacia arriba entre las nubes brumosas.

Junto a la cesta había un enorme mecanismo en forma de cruz que requería ambas manos para funcionar, y junto a él estaba un sacerdote taoísta de noveno rango.

Tras presentar sus credenciales, Qi Xuansu subió a la cesta y el sacerdote taoísta de noveno rango puso en marcha el mecanismo. Con una serie de clics, la cesta comenzó a elevarse lentamente del suelo. Un cabrestante situado encima la izo.

Mientras la cesta seguía ascendiendo, Qi Xuansu miró hacia arriba y vio la niebla blanca. Al cabo de un rato, pudo ver las nubes flotando sobre su cabeza. Cuando atravesó las nubes, miró hacia abajo, pero todo lo que pudo ver fue una vasta extensión de blanco.

La cesta se detuvo finalmente después de mucho tiempo. Habían llegado a la cima de la montaña, y lo primero que llamó la atención de Qi Xuansu fue un enorme arco de jade blanco con cuatro caracteres dorados que decían Taiping Wuyou, brillando intensamente a la luz del sol.

La gente común que vea esto podría pensar que este lugar recibió su nombre de la moneda de plata Taiping y la moneda de oro Wuyou. Sin embargo, aquellos que entienden el significado detrás de esto solo verían la grandeza de la Orden Taoísta. Por el contrario, la moneda de plata Taiping y la moneda de oro Wuyou se originaron en este arco.

No muy lejos del arco había una rueda gigante, de unos 33 metros de altura. Giraba lenta y continuamente. La rueda gigante estaba conectada a muchos brazos mecánicos largos que conducían a un destino desconocido.

Esta era la primera visita de Qi Xuansu, y estaba muy impresionado.

Al igual que en el acantilado, también había un mecanismo en forma de cruz junto al enorme cabrestante de la cima de la montaña, con un discípulo taoísta de noveno rango de pie junto a él.

A la llegada de Qi Xuansu, el discípulo de noveno rango le presentó el entorno. “Esa es la Rueda Celestial. Gracias a ella, has podido subirte a la cesta hasta aquí. Hay nueve Ruedas Celestiales en las montañas que mantienen la revolución de toda la Montaña Taiping”.

Qi Xuansu estaba algo desconcertado por el término “revolución”. Entendía el significado literal de la palabra, como en la revolución del sol y la luna, que explicaba por qué cambiaban las estaciones. Sin embargo, las montañas eran objetos inanimados que no podían moverse como lo hacían el sol, la luna y las estrellas, así que ¿por qué usaba el término “revolución”?

Sin embargo, Qi Xuansu no quería parecer estúpido y no preguntó más. Continuó caminando.

Después de pasar por el arco, había un camino de piedra recto seguido de una escalera extremadamente larga.

Al acercarse, Qi Xuansu descubrió que estas escaleras, hechas de un material desconocido, en realidad se movían. Las escaleras estaban divididas por la mitad, con el lado izquierdo subiendo y el derecho bajando. Mientras uno estuviera en las escaleras, los escalones se moverían hacia arriba o hacia abajo con un sonido de clic.

Qi Xuansu miró con atención a través de los huecos entre las escaleras y vio engranajes de varios tamaños girando sin parar. Se quedó aún más asombrado. Pensó: ¡Estas escaleras se mueven! ¿Será también por esa Rueda Celestial?

En un abrir y cerrar de ojos, llegó al final de las escaleras que conducían a una magnífica sala con vigas y cabrios tallados de diez metros de altura, predominantemente de color blanco. Parecía un palacio en el Cielo. También había relojes de sol y relojes de arena gigantes a ambos lados de la puerta para medir el tiempo. El suelo de la sala estaba pavimentado con mármol negro, como un espejo que podía reflejar la figura de uno.

Qi Xuansu levantó la vista sin darse cuenta y se dio cuenta de que la cúpula del salón era un mapa de constelaciones, hecho de algún material desconocido. Las estrellas de varios tamaños no solo emitían una luz tenue, sino que también se movían lentamente en una especie de patrón. En ese momento, era de día, así que no se notaba mucho. Si fuera de noche, seguramente sería una vista magnífica.

En ese momento, Qi Xuansu se sintió como un paleto entrando en el palacio imperial. Se sintió mareado por el asombro.

En cualquier caso, Qi Xuansu, un taoísta de séptimo rango, había visto algunas cosas mágicas. Si él se sentía así, una persona corriente seguramente pensaría que esto era un paraíso celestial. No era de extrañar que algunas personas llamaran a la Corte Ancestral Daoísta la Capital de Jade Blanco en el Cielo.

Qi Xuansu calmó su mente y miró a su alrededor. Encontró un mostrador de mármol negro no muy lejos y se acercó rápidamente.

Detrás del mostrador había una hermosa mujer, también discípula taoísta de noveno rango. Al ver las credenciales de Qi Xuansu, sonrió y preguntó: “¿Vas a la Corte Ancestral de Kunlun?”.

Qi Xuansu ya había preparado el gran billete y lo había guardado en el bolsillo de la manga. En ese momento, sacó el gran billete con un ligero aroma a tinta y respondió: “Un billete para la Corte Ancestral, por favor”.

“De acuerdo. La mujer tomó el billete de 100 monedas Taiping, recuperó una ficha de jade hecha especialmente y se la entregó a Qi Xuansu. “Espere el barco volador en la sala trasera. Puede presentar sus credenciales y esta ficha de jade al embarcar.

Qi Xuansu tomó la ficha de jade y la examinó. No tenía nada particularmente inusual. Solo el número 63 estaba tallado en la parte delantera, lo que indicaba que Qi Xuansu era la persona número 63 en abordar esta nave voladora.

Guardó la ficha de jade y caminó hacia la sala trasera en la dirección que la mujer señalaba.

Al entrar en la sala trasera, todo se aclaró.

Toda la pared norte de la sala trasera no estaba hecha de ladrillos y piedras, sino que había sido reemplazada por vidrio, lo que ofrecía una vista clara del exterior.

Fuera del salón había un lago, que brillaba con una luz colorida bajo el sol.

Dentro del salón había cojines fijos dispuestos como un tablero de ajedrez, con muchas personas ya sentadas en pequeños grupos de dos o tres. Todos eran discípulos taoístas, en su mayoría de sexto y quinto rango, así como algunos maestros de cuarto rango. Era raro ver sacerdotes taoístas de séptimo rango como Qi Xuansu.

Después de todo, 100 monedas de Taiping eran una gran cantidad, y la mayoría de los sacerdotes taoístas de séptimo rango no serían tan extravagantes. Sin embargo, nadie se atrevía a subestimar a Qi Xuansu. Un discípulo de séptimo rango que podía permitirse gastar 100 monedas de Taiping para viajar en la nave voladora a la Corte Ancestral de Kunlun probablemente tenía un origen extraordinario.

La mayoría de la gente solo miraba a Qi Xuansu y volvía a cerrar los ojos para descansar.

Qi Xuansu se sentó con las piernas cruzadas en un rincón discreto y cerró los ojos para meditar, esperando en silencio a que llegara la nave voladora.

Para los seres Xiantian, sentarse en meditación sin comer ni beber durante dos días no era difícil.

Al cabo de un día, alguien anunció de repente: “La nave voladora ha llegado”.