Capítulo 62: Escondite

Tan pronto como salieron de los confines familiares del laberinto y pisaron la vasta extensión del yermo de ceniza, Sunny se sintió extrañamente incómodo. Era como si, sin darse cuenta, se hubiera vuelto ligeramente agorafóbico mientras viajaba a través de la complicada locura del laberinto carmesí.

Se había acostumbrado a estar rodeado de altas paredes de coral, con caminos enredados e interminables que se extendían en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista. A pesar de que el laberinto ocultaba numerosos peligros, también ofrecía una extraña sensación de seguridad.

Al menos en el caso de Sunny, quien tenía la ventaja de poder ver más allá de sus giros y recodos gracias a su sigilosa Exploracíon de Sombra.

Ahora, con arena gris debajo y nada que rompiera la línea de visión, había perdido esa ventaja. La idea de no poder esconderse del enemigo lo hacía sentir desnudo.

"Mantén la calma. No hay nadie aquí."

Ese pensamiento, que se suponía que lo calmaba, tuvo el efecto contrario. De hecho, no había Criaturas de Pesadilla en ningún rincón del yermo desolado… pero, ¿por qué era eso?

¿Qué hacía que tuvieran tanto deseo de evitar este lugar?

Nephis caminaba al frente del grupo, con Sunny justo detrás de ella. El Eco estaba en la parte trasera, moviéndose a un ritmo lento. Miró a su alrededor y, tras un poco de duda, dijo en voz baja:

"No me gusta esto."

Nephis le lanzó una mirada con su habitual expresión indiferente. Alejando la vista, simplemente dijo:

"Mantente alerta."

Continuaron avanzando en silencio, la arena chirriando bajo sus pies. Unos diez minutos después, Estrella Cambiante levantó la mano, haciéndoles señas para detenerse. Volviéndose hacia Sunny, preguntó:

"¿Tu sombra ha notado algo?"

Él sacudió la cabeza.

"No. Hay algunas irregularidades aquí y allá, como pequeños montículos o charcas poco profundas, pero nada se está moviendo. Principalmente, parece plano y sin vida."

Se volvió hacia Cassia y preguntó con dudas:

"¿Escuchas algo?"

En algunos casos, su aguda audición era más efectiva que su sentido de sombra. Cuando fueron atrapados por la tormenta, Cassia había podido sentir que algo estaba mal mucho antes de que sus compañeros notaran algo.

Sin embargo, esta vez no fue útil. Ella simplemente sacudió la cabeza, indicando que no había sonidos inusuales a su alrededor.

Nephis suspiró y bajó la cabeza, pensando. Luego, lanzó una mirada hacia el distante Túmulo de Ceniza.

"Sigamos."

Sin embargo, cambió ligeramente la dirección del grupo, con el objetivo de acercarse a uno de los montículos que Sunny había notado.

Para cuando se acercaron, ya era mediodía. El sol estaba justo sobre sus cabezas, haciendo que sus sombras fueran pequeñas y sin forma. La propia sombra de Sunny había regresado y ahora se escondía debajo de sus pies, pareciendo una masa informe de oscuridad.

Este momento del día era el menos favorito de ella.

Nephis invocó su espada y se acercó lentamente al montículo, tratando de determinar su naturaleza. No había nada notable en él, excepto por el hecho de que todo a su alrededor era plano, y él no lo era. El montículo era aproximadamente tan alto como Sunny, cubierto de la misma arena gris que el resto del yermo.

No parecía peligroso, pero no había daño en revisar… bueno, lo más probable. Quizás podría proporcionarles información útil.

Justo cuando Estrella Cambiante estaba a punto de extender su mano y tocar la superficie del montículo, la sombra de Sunny de repente notó algo moviéndose a lo lejos, de vuelta en los bordes del laberinto de donde habían venido.

Actuando por instinto, Sunny saltó hacia el Eco y susurró a Neph:

"¡Escóndete!"

Al mismo tiempo, despidió al imponente carroñero. De repente, al perder su montura, Cassia levantó las manos y cayó. Llevándola en un estilo de princesa, Sunny se lanzó hacia el montículo y se agachó en el suelo, colocando a la chica ciega entre él y Nephis.

Estrella Cambiante puso una mano en el hombro de Cassia y lo miró con una pregunta silenciosa en sus ojos.

"¿Peligro?"

Sunny levantó una mano con la palma abierta, diciendole que esperara. Su sombra ya se asomaba desde detrás de la colina, observando cuidadosamente la fuente del movimiento.

Ya a cierta distancia, las muertas paredes del laberinto se alzaban sobre la arena gris. De repente, una de ellas colapsó, derribada por una figura masiva. Rodeada por la nube de arena ceniza, la figura avanzó, pisando la superficie plana del yermo.

Ocho patas, dos aterradoras hoces óseas, un caparazón negro y carmesí que parecía armadura antigua salpicada de sangre… otro centurión.

Sunny maldijo en silencio.

Habían luchado contra estos monstruos dos veces antes y ganado ambas. Sin embargo, eso fue porque cada campo de batalla había sido cuidadosamente preparado para acumular ventajas a su favor, con mucha planificación y maquinaciones astutas de su parte.

No estaba seguro de que pudieran matar a uno en una confrontación directa, al menos no sin sufrir daños graves.

Volviéndose hacia Nephis, Sunny susurró:

"Un centurión de caparazón acaba de salir del laberinto."

Ella frunció el ceño. Cassia, mientras tanto, tocó suavemente su mano y preguntó:

"¿Hacia dónde se dirige?"

Sunny parpadeó, luego se concentró en la visión de la sombra. Pronto exhaló con algo de alivio.

"Parece que se dirige hacia el Túmulo de Ceniza. Si nos mantenemos ocultos detrás de esta colina y no cambia de rumbo, hay una alta probabilidad de que no nos note."

Estrella Cambiante pensó un segundo y luego asintió.

"Manténte atento y avísame tan pronto como algo cambie."

Tratando de hacerse lo más pequeño y silencioso posible, los tres presionaron sus cuerpos contra la colina. No había mucho espacio para esconderse, así que tuvieron que soportar estar apretados el uno contra el otro.

Bueno… tal vez "soportar" no era la palabra correcta. Sunny incluso podría haber disfrutado de la situación en otras circunstancias…

'¿En qué estás pensando, tonto?! ¡Concéntrate en el monstruo mortal!' pensó enojado, reprendiendo a sí mismo.

Pero era tan difícil concentrarse con el cuerpo suave de Cassia presionado contra el suyo…

'¡MONSTRUO MORTAL!'

Finalmente, pudo sacar su mente de la cloaca, Sunny suspiró y se concentró en observar al centurión.

La criatura enorme se movía a través del yermo, acercándose lentamente. Pronto, pudo ver cada línea carmesí y cada espina en su caparazón desgastado. Sin embargo, sus ojos estaban pegados a algo más.

Cautelosamente sostenido entre las hoces del centurión, un hermoso cristal brillaba con una luz interior hipnótica. Era brillante y extrañamente llamativo.

Un fragmento de alma trascendental.

Ya habían visto una escena similar, cuando un par de centuriones recogían dos de esos cristales de los restos de la criatura gigante similar a un tiburón.

'Así que ese era su destino.'

Sunny miró el magnífico árbol que se alzaba en la cima del Túmulo de Ceniza. Con sus ramas y hojas escarlatas vibrantes, se veía impresionante y majestuoso.

Como algo sagrado oculto en las profundidades del infierno.

Compartió sus hallazgos con el grupo, cuidando de mantener su susurro lo más bajo posible.

El centurión estaba a punto de pasar junto a su escondite. A pesar de que había cierta distancia entre su camino y la colina, Sunny seguía nervioso. Este era el momento más peligroso.

El monstruo llegó a la altura de la colina y luego avanzó sin parpadear.

Exhaló.

"Está caminando hacia el Tumuló."

Nephis no se relajó, aún lista para que las cosas se complicaran en cualquier momento.

"Síguelo."

Sunny asintió. Un momento después, su sombra se deslizó desde detrás de la colina, persiguiendo sigilosamente a la Criatura de Pesadilla. Con cuánto había mejorado el alcance del Control de Sombras, estaba bastante seguro de su capacidad para seguirlo hasta los pies de la colina de ceniza.

El centurión cruzó el yermo con el fragmento trascendental agarrado fuertemente entre sus hoces. Su porte era algo extraño, pareciendo casi… piadoso. Se parecía a un peregrino caminando hacia un sitio sagrado y misterioso.

Pronto, se acercó al Túmulo de Ceniza y de repente se detuvo, como si temiera cruzar alguna línea invisible. Luego, el centurión colocó cuidadosamente el fragmento sobre la arena y se alejó de él, con los ojos dirigidos hacia el suelo.

Después de distanciarse del cristal brillante, la enorme criatura… se arrodilló.

Sunny tuvo que frotarse los ojos para asegurarse de que no estaba viendo cosas.

No lo estaba. El centurión de caparazón dobló sus ocho patas y se bajó al suelo, colocando sumisamente sus aterradoras guadañas frente a su torso que se inclinaba.

Al notar el extraño comportamiento de Sunny, Nephis levantó una ceja.

"¿Qué pasa?"

Él dudó.

"Espera."

En ese momento, su sombra, que estaba ocultada a salvo a cierta distancia del monstruo arrodillado, notó un ligero cambio en la superficie del Túmulo de Ceniza.

El brillante destello que habían visto desde la cima de la columna vertebral del leviatán había regresado. Solo que esta vez, era aún más deslumbrante.

El destello se elevó en el aire desde las sombras proyectadas por las ramas del imponente árbol y se movió, acercándose lentamente al pie de la colina.

Cuando Sunny finalmente pudo discernir la fuente de la brillantez, sus ojos se abrieron como platos.

Sintiendo un escalofrío helado recorriendo su espalda, olvidó cómo respirar.