Capítulo 60: Cumbre ósea

En ese entonces, le llevó un par de segundos darse cuenta de qué estaba hablando.

"¿La espira de tu visión? ¿La que tenía siete sellos?"

Cassia asintió.

"Sí. En mi sueño, parecía ser tan alta como una montaña. Incluso podía verla desde las murallas del castillo humano, elevándose en la distancia como una lanza carmesí atravesando los cielos. Cuando el sol se pone, la vasta sombra de la espira cae sobre el castillo y se extiende hacia el este, hasta donde alcanza la vista."

Estuvo en silencio por un momento, luego agregó:

"La sensación que tuve al mirar la espira carmesí fue muy similar a lo que tú habías descrito, solo que mucho más intensa."

Sunny frunció el ceño, tratando de recordar las palabras exactas que Cassia había usado para describir su visión. Siete cabezas cercenadas guardando siete sellos… un ángel moribundo siendo devorado por sombras hambrientas… sensación de terror extremo y pérdida…

¿Cuál era el asunto con esa espira, exactamente?

"¿Es carmesí porque está hecha de lo mismo que el laberinto?"

El "coral" carmesí que los rodeaba no era, de hecho, coral. Es solo lo que lo llamaban asi por alguna semejanza, por simplicidad. La verdadera naturaleza del extraño material seguía siendo un misterio.

Cassia dudó.

"Tal vez sea al revés. Tal vez el laberinto está hecho de lo mismo que la espira."

En otras palabras, la espira carmesí podría haber sido la fuente de toda esta locura. Aún así, era solo una teoría — había muy poca información para confirmarla.

Sin embargo, Sunny sí sentía que la espira estaba, de una forma u otra, en el centro de todas las cosas que habían encontrado. Solo esperaba que no fuera su destino final.

Conociendo la razón detrás de su inquietud, Sunny pudo soportarla mucho mejor. Incluso encontró un beneficio oculto en esta situación — mientras sintiera la sombra de la espira carmesí, podría localizar la dirección del castillo humano, ya que estaba situado en algún lugar entre su ubicación y la fuente de la sombra.

En cierto sentido, la espira carmesí se había convertido en su brújula interna.

"Prepárate."

La voz de Neph sacó a Sunny de su ensueño. Sacudiéndose los pensamientos distractores, se enfocó en la tarea en mano.

Se estaban acercando a la Cumbre ósea.

Este nombre les vino a la mente tan pronto como pusieron los ojos en este monumento imponente. Era visible desde bastante lejos, en un fuerte contraste con el coral carmesí y el cielo gris en todo su esplendor marfil.

La cumbre ósea estaba hecha de hueso. Los restos esqueléticos de un colosal monstruo marino yacían en un enorme montículo de coral que crecía de manera caótica, con su columna arqueada sobresaliendo especialmente alto sobre el suelo. Era imposible decir cómo se veía la aterradora criatura mientras aún estaba viva, pero una cosa era cierta — era gigantesca incluso según los estándares del oscuro mar.

Este no era el primer esqueleto gigante que veían durante su viaje. De hecho, el laberinto estaba lleno de restos de leviatanes muertos, cuyos enormes huesos formaban arcos y palacios naturales. Eran fáciles de detectar porque las formaciones de coral eran especialmente altas y densas en su cercanía, como si intentaran enterrar cualquier signo de blancura en el mar de carmesí.

Sunny, sin embargo, tenía la sensación de que la situación estaba en realidad invertida. Para él, parecía que el coral en realidad estaba creciendo a partir de los viejos huesos y extendiéndose en todas direcciones, consumiendo lentamente el mundo. Cuando miraba los montículos carmesí que rodeaban los colosales restos, no podía evitar verlos como ríos de sangre antigua y solidificada.

Estaba casi seguro de que si cavaran lo suficientemente profundo en el barro negro para encontrar las raíces del bosque carmesí, no encontrarían nada más que capas infinitas de huesos.

Qué imagen tan aterradora.

Independientemente de lo que Sunny pensara sobre la naturaleza del laberinto, la bestia cuyos restos formaban la Cumbre ósea era especialmente grande. Gracias a eso, una parte de su larga columna era lo suficientemente alta como para mantenerse por encima del agua durante la noche. Por eso la habían elegido como próxima parada de su viaje.

Con la tarde acercándose, la siguiente tarea era crucial. Tenían que escalar el leviatán muerto y asegurarse de que ninguna otra criatura hubiera decidido refugiarse en sus restos.

Si algo lo hiciera, no tendrían más opción que intentar matarlo, ya que no había tiempo para retirarse a su refugio seguro anterior.

El último paso era a menudo el más arriesgado.

Al llegar a la base del montículo de coral, el grupo se movió a su alrededor, buscando un camino conveniente hacia arriba. Eventualmente, llegaron frente al cráneo agrietado y mal formado de la criatura. Con su mandíbula inferior faltante o enterrada bajo el barro, la parte superior formaba una vasta cueva.

Sintiendo escalofríos recorriendo su espalda, Sunny pasó por debajo de la aterradora fila de dientes y entró en la cueva. Con su sombra liderando el camino, avanzaron hasta la parte trasera del cráneo de la criatura y pronto entraron en la amplia cavidad de su columna vertebral.

Dentro de la columna, la superficie ósea bajo sus pies era tan ancha como una carretera. En realidad, se parecía mucho a una autopista que atravesaba un largo túnel, con intensos rayos de luz cayendo a través de las rendijas entre las masivas vértebras. El túnel estaba inclinado hacia arriba, la mayor parte de su longitud oculta detrás de la curva del techo.

Cuando el Eco entró en la columna, sus patas produjeron un fuerte y resonante clamor.

Nephis hizo una mueca.

"¿Algún movimiento?"

Sunny verificó con la sombra y sacudió la cabeza.

Estrella Cambiante miró hacia adelante y bajó ligeramente su barbilla.

"Procedamos."

A pesar de que la sombra no había notado ningún peligro, aún invocaron sus espadas antes de avanzar. No era la primera vez que eran emboscados.

Afortunadamente, sus precauciones resultaron innecesarias. No había nada escondido dentro de los gigantescos restos, por lo que pudieron alcanzar el punto más alto de la columna sin tener que abrirse paso a través de un número desconocido de monstruos.

Cuando llegaron a un lugar seguro, el sol ya se estaba poniendo. El oscuro mar regresaba, llenando el interior de la columna vertebral del monstruo marino con el sonido resonante del agua que corría. Sunny quitó las bolsas del Eco y lo despidió, haciendo que su campamento se sintiera instantáneamente más espacioso.

Los tres estaban desesperadamente necesitados de un baño. Dejando a las chicas solas para darles la oportunidad de lavarse, Sunny caminó una cierta distancia y se sentó, dejando descansar su cansado cuerpo.

Su sombra regresó a las partes inferiores de la columna, observando el agua negra y tenue elevarse lentamente y devorar la blancura marfil. Tenía que asegurarse de que nada saliera del agua en el último minuto.

Con la mitad de su mente preocupada por observar la marea creciente, la otra mitad era libre para divagar. Sunny convocó las runas y revisó el número de fragmentos de sombra en su posesión.

Fragmentos de Sombra: [96/1000].

No está mal... solo tenía doce al principio de todo esto. En menos de un mes, la cantidad aumentó drásticamente. Era más fuerte y más rápido ahora. También era más experimentado.

Sin embargo, eso aún lo dejaba muy inferior incluso a las criaturas más débiles de la Costa Olvidada en términos de fuerza física bruta, incluso con la ayuda de la sombra.

'¿Cuánto tiempo pasará antes de que pueda luchar contra un carroñero a mano limpia?'

La respuesta era bastante obvia, por no decir extremadamente decepcionante — no antes de que su propio Núcleo de Sombra hubiera despertado, lo cual solo podría suceder después de regresar al mundo real.

Sunny suspiró.

Pronto, fue su turno de lavarse. Tomando la Botella de Agua Sin Fin de la fresca y sonrojada Cassia, regresó a su lugar apartado y despidió el Sudario del Titiritero.

Una brisa fría tocó su piel pálida, haciendo que Sunny temblara. Miró hacia abajo, sacudiendo la cabeza ante la cantidad de suciedad, sudor y sangre seca que cubría su cuerpo.

Ser un Despertado no era la profesión más limpia.

Mientras se lavaba, Nephis usó el tiempo restante antes del anochecer para hacer un fuego y cocinar algo de carne. En estos días, incluso tenían sal para sazonarla. Al principio, la idea de usar la sal marina que dejaba el mar oscuro no parecía muy atractiva, pero después de un tiempo, se acostumbraron a ello.

La sal hacía que cada comida que tenían fuera mucho más sabrosa.

Comieron en silencio, demasiado hambrientos y cansados para hablar. Pronto, era hora de dormir.

Sunny tomó el primer turno de vigilancia, planeando encajar algo de práctica con la espada antes de que fuera su turno de descansar. Siguiendo los movimientos básicos de espada, dividió su mente en dos. Una parte se concentraba en los movimientos de su cuerpo, mientras que la otra, más pequeña, observaba la superficie del agua negra a través de su sombra.

En ausencia de viento, el círculo oscuro que cubría la parte inferior de la columna vertebral estaba extrañamente calmado. Era la primera vez que veía el agua negra sin el constante movimiento de las olas, con su superficie extrañamente plana y absolutamente tranquila.

Parecía un espejo gigante, uno que estaba hecho de pura oscuridad.

Era hipnótico de manera antinatural. De repente, sintió un fuerte deseo de acercarse y mirar su reflejo.

Sin embargo, Sunny no se movió.

Estaba aterrorizado de lo que podría estar mirándole.