Capítulo 59: Sombra de la espira carmesí

Saltando del carroñero muerto, Sunny recuperó su espada y silbó, informando a Cassia que era seguro salir. Pronto, ella salió arrastrándose de una pequeña abertura en la pared de coral y cuidadosamente puso sus pies en el suelo. Apoyándose en su bastón, la chica ciega se puso de pie y giró ligeramente la cabeza, escuchando el suave sonido de sus pasos.

Sunny se acercó a Cassia y tomó su mano, colocándola suavemente en su hombro. Luego, evitando cuidadosamente los charcos de sangre, guió a la chica ciega hacia el Eco. Hablaron en el camino.

"¿Aparecieron esos ciempiés?"

Durante su viaje a través del laberinto, descubrieron que los carroñeros no eran las únicas criaturas que lo habitaban. Diferentes tipos de monstruos vivían en el bosque carmesí, escondiéndose dentro de los arrecifes durante la noche y saliendo a cazar una vez que el sol salía.

Había colonias llenas de lombrices carnívoras que atacaban desde debajo del barro negro, flores carnívoras que estrangulaban a sus presas con vides chupadoras de sangre, y extraños tentáculos transparentes que una vez habían visto arrastrando a un carroñero que se resistía desesperadamente hacia una oscura y cavernosa grieta.

Todavía no sabían qué tipo de criatura se había estado escondiendo en la grieta. Sunny esperaba que nunca lo descubrieran.

En resumen, el laberinto era hogar de todo tipo de horrores, cada uno de ellos al menos de rango Despertado. Todos eran carroñeros, viviendo de los restos dejados por los monstruos del oscuro mar. Dada la oportunidad, también estaban más que dispuestos a devorarse entre sí —sin mencionar a los tres humanos jugosos.

Afortunadamente, la legión de caparazones resultó ser extremadamente territorial y parecía tener la ventaja en esta región del arrecife carmesí. Si bien su armadura, tamaño y fuerza física hacían de los carroñeros oponentes formidables, tratar principalmente con un solo tipo de criatura era infinitamente mejor que enfrentar constantemente un peligro desconocido.

Los monstruos ciempiés eran el último enemigo de la legión de caparazones que habían encontrado. Algunos de estos bichos medían más de tres metros de largo, con una membrana roja brillante y cientos de pequeñas patas que corrían. Eran abominablemente rápidos y ágiles, pudiendo moverse a través del barro, escalar las paredes de coral e incluso caer sobre las víctimas desprevenidas desde arriba con una velocidad increíble.

Lo que era peor, sus cuerpos eran capaces de secretar un aceite negro corrosivo que derretía la armadura más fuerte en segundos. La única cualidad redentora de los monstruos ciempiés era que sus caparazones no eran muy duros y podían ser perforados fácilmente por una espada.

Sunny respondió sin mirar atrás:

"Sí, seis de ellos. Y algunos carroñeros también. Los dejamos pelear entre ellos y luego terminamos con los sobrevivientes."

Cassia tragó saliva.

"¿Se hicieron daño?"

"Nada que nuestra armadura no pudiera manejar."

"¿Y el centurión?"

Miró el cadáver medio devorado y sonrió.

"No nos podrá molestar de nuevo."

Este fue el segundo monstruo despertado que habían matado después de entrar en el Reino de los Sueños. En comparación con el primer encuentro, esta batalla fue mucho más suave. Nadie murió, nadie resultó gravemente herido.

El Eco incluso mantuvo ambas pinzas.

"¿Cuántos fragmentos de alma conseguimos?"

Sunny contó.

"Deberían ser once."

Ahora era el turno de Cassia de sonreír.

"¡Ese es nuestro mayor botín hasta ahora! ¡Por mucho!"

Él asintió.

"Sí."

Sin embargo, una vez más habían fracasado en recibir una Memoria. Sunny no estaba seguro si su mala suerte era la culpable, pero ni él ni Nephis habían podido adquirir una sola en las últimas dos semanas. Era casi como si el Hechizo hubiera decidido que ya habían conseguido suficientes.

'¡Nunca puede haber suficientes!'

Suspiró.

Uno de los juegos que él y Cassia solían jugar durante el campamento era discutir qué comprarían después de regresar al mundo real y hacerse ricos. Sin embargo, primero tenía que recolectar algunas Memorias para subastar. De lo contrario, ¿de dónde vendría el dinero?

Consumido por la codicia y la avaricia, Sunny se acercó al Eco y lo miró con desaprobación.  

"¡Eh, tú! ¡Deja de masticar!"

El carroñero se congeló obedientemente, un trozo de carne todavía colgando de su boca.

"¡Escúpelo!"

Sacudiendo la cabeza, Sunny ayudó a Cassia a subir a su asiento y le pasó las riendas.

"Este rarito realmente se comió casi la mitad del centurión. ¿Qué pasa con eso? De todos los Ecos del mundo, ¿por qué tenía que quedarme con uno defectuoso?"

Su sombra asintió solemnemente, expresando que entendía completamente su sentimiento. Sunny lo miró entrecerrando los ojos. Qué rara muestra de solidaridad. Sin embargo, la sombra no tenía ningún Eco...

¿Qué individuo defectuoso tenía?

'Bastardo descarado...'

Cassia se rió.

"No hables mal de mi montura. ¡Él es un gran Eco! Me gusta mucho."

'¿Ahora es "él", eh?'

Sunny sacudió la cabeza de nuevo y se puso a despojar la carne restante del cadáver del centurión. Luego, colocó la carne en las bolsas de algas marinas que estaban unidas al carroñero. Él había hecho estas bolsas para aumentar la capacidad de carga del grupo. Después de todo, se suponía que el carroñero era extremadamente fuerte — no usarlo a su favor habría sido un descuido.

Después de eso, Sunny suspiró y se dedicó a la tarea menos agradable: cosechar los sacos de aceite de los cadáveres de los monstruos ciempiés. Cada uno tenía dos, conectados a una glándula especial. Todo el proceso era más asqueroso que peligroso, ya que el efecto corrosivo solo se lograba una vez que los líquidos de los dos sacos se mezclaban.

Aún no habían encontrado cómo utilizar el aceite de ciempiés, pero Nephis insistía en recolectar tanto como fuera posible. Estaba segura de que algún día sería útil.

Al menos, el aceite era altamente inflamable.

Hablando de Nephis, cuando Sunny terminó de recolectar los sacos, ella ya había reunido todos los fragmentos de alma y estaba de pie frente al Eco. Él le mostró sus trofeos y los colocó cuidadosamente en una bolsa separada.

"¿Todo listo?"

Ella asintió.

Sunny miró al cielo, tratando de determinar la hora. El sol estaba justo encima de ellos, alto en el cielo gris. Aún quedaba mucho tiempo de día.

"¿Qué piensas? Estamos justo entre la Colina Plana y la Cresta Ósea. ¿Deberíamos regresar o intentar llegar a la Cresta hoy?"

El nivel del suelo del laberinto no era uniforme. Algunas partes estaban situadas más altas que otras. Actualmente, estaban en una de esas áreas. El oscuro mar era mucho más profundo aquí, lo que significaba que había más elementos naturales que permanecían sobre el agua durante la noche.

Nephis pensó un poco y luego dijo:

"Vamos a avanzar hacia la Cresta Ósea."

Ya habían explorado la mayor parte del camino hasta allí ayer, así que no había mucho peligro de perderse en el laberinto y no llegar a tiempo. Con el centurión de caparazón muerto, el elemento impredecible que había estado dificultando sus vidas durante los últimos días también había desaparecido. Considerando esto, la decisión de Estrella Cambiante parecía adecuada.

Sunny asintió.

"Está bien."

Con eso, envió su sombra hacia adelante.

Algún tiempo después, se acercaban a la Cresta Ósea. El sol se preparaba para ponerse, pero aún había tiempo suficiente para llegar a un lugar seguro. Sunny, sin embargo, se sentía alarmado e incómodo.

Esta sensación comenzó a perseguirlo poco después de que habían dejado los acantilados. Siempre aparecía cerca de la tarde y persistía hasta los últimos minutos del atardecer, luego desaparecía, dejándolo confundido e inquieto. Cuanto más viajaban hacia el oeste, más fuerte se volvía la sensación.

Era como si algo no estuviera bien en el mundo durante ese tiempo. Pero por más que Sunny intentaba entender qué era lo que estaba mal, no podía.

Al final, decidió compartir su inquietud con el grupo. Después de escucharlo, las chicas se sorprendieron. Parecía que no habían notado nada extraño. Incluso Cassia, cuya afinidad por las revelaciones le proporcionaba una intuición increíble, no experimentó la extraña sensación.

Sin embargo, sí sugirió una teoría. Dado que Sunny era el único susceptible a la sensación, era lógico suponer que había algo único en él que lo hacía posible. Y la única diferencia que tenía con las chicas en términos de percepción era su sentido de sombra.

Lo que significaba que la fuente de lo extraño, muy probablemente, tenía algo que ver con el comportamiento de las sombras.

Guiado por su consejo, Sunny finalmente pudo entender la razón de su malestar. Al parecer, Cassia tenía razón — en las horas más cercanas al atardecer, cuando el sol colgaba bajo en los cielos del oeste, una vasta sombra se movía a través del laberinto, afectando sus sentidos y haciéndole estremecer la piel.

La sombra estaba demasiado distante y colosal para ser vista, pero aún podía sentir su presencia.

Cuando le contó a Cassia sobre la inmensa sombra, ella asintió, como si eso lo explicara todo.

Entonces, dijo:

"Esa es la sombra de la Espira Carmesí."