Capítulo 53: Llama Inmortal

Algo sorprendido, Sunny forcejeó por abrir los ojos. Mientras su visión se enfocaba lentamente, vio el rostro pálido de Nephis inclinado sobre él. Su corto cabello plateado estaba mojado, pegado a su piel.

Estaba arrodillada junto a su cuerpo destrozado, acariciando su rostro con las manos. En sus ojos había una expresión extraña.

Era como si estuviera asustada, pero resignada a algo.

Sus pupilas eran dilatadas y oscuras.

"¿Q-qué?"

Apretando los dientes, Nephis movió sus manos hacia su hundido pecho y las presionó suavemente, provocando que un latigazo de dolor recorriera el cuerpo de Sunny.

Entonces, un suave y radiante resplandor se encendió bajo la piel de sus palmas, reflejándose en sus ojos grises como dos chispas blancas danzantes.

Casi de inmediato, el rostro de Estrella Cambiante se contorsionó en una mueca de agonía insoportable, y soltó un grito terrible y ahogado.

Su piel se volvió blanca como el papel, y al morderse el labio inferior, gotas de sangre pronto rodaron por su barbilla.

Mientras el resplandor aumentaba en intensidad, Nephis cerró los ojos con fuerza, mientras lágrimas corrían por su rostro.

Sunny, por el contrario, sintió que estaba en el cielo. Todo el dolor desapareció de su cuerpo, reemplazado por una cálida y envolvente suavidad. Sentía como si algo puro y sagrado lo estuviera purificando.

Una llama blanca, prístina y purificadora.

Bajo la influencia de la llama, su cuerpo moribundo comenzó a repararse. Sus huesos destrozados se reensamblaron a partir de los fragmentos. Su carne desgarrada se regeneró y sanó. Sus pulmones colapsados y su corazón dañado volvieron a la vida, rejuveneciendo al instante, volviéndose fuertes y saludables.

De pronto, pudo respirar de nuevo.

Cuando su pecho se elevó, tomando un nuevo aliento, Nephis retrocedió con un gemido desgarrador. El resplandor blanco bajo su piel se atenuó y desapareció, permitiendo que la oscuridad reclamara su lugar.

Arrastrándose unos pasos, Estrella Cambiante se detuvo, apoyada en manos y rodillas, y vomitó violentamente. Todo su cuerpo temblaba incontrolablemente, como al borde de convulsionar.

Cuando los temblores cesaron, se dejó caer lentamente al suelo y quedó inmóvil, atrapando las gotas de lluvia con la boca.

Sunny, mientras tanto, levantó las manos y exploró con cuidado su cuerpo.

Para su sorpresa, nada le dolía realmente. Era como si nunca hubiera estado herido, y mucho menos al borde de la muerte.

Gracias a Nephis y su misteriosa Habilidad de Aspecto, había sido completamente sanado.

Era un milagro.

Para cuando la tormenta terminó, ya era profunda la noche. Sunny, Nephis y Cassia se acurrucaron juntos para darse calor y durmieron como  si estuvieran muertos, demasiado agotados para dejar a alguien de guardia.

Si algo ocurría, probablemente la sombra los alertaría.

Si no, qué más daba. Simplemente estaban demasiado exhaustos para preocuparse.

Afortunadamente, el resto de la noche transcurrió sin incidentes.

Por la mañana, nadie se apresuró a hacer planes o sugerir abandonar los acantilados. Simplemente recolectaron carne del centurión de caparazón muerto y de los carroñeros, recogieron los dos fragmentos de alma y se trasladaron al otro lado de la pequeña isla, temiendo que los restos atrajeran la atención de alguna criatura.

Como resultó, tenían razón. Poco después de que el grupo abandonara el lugar de la batalla, una mancha oscura apareció en el cielo. Pronto, se hizo más grande y se acercó a los acantilados, aterrizando cerca del cadáver del centurión.

Sunny nunca había visto algo así. La criatura era enorme, pesando fácilmente el doble que el monstruo de caparazón. Su cuerpo era blanco como un cadáver y musculoso como el de un león. Tenía dos poderosas patas traseras y seis delanteras, sobresaliendo desordenadamente de su ancho pecho. Cada una terminaba en garras largas y afiladas.

El cuello de la monstruosidad voladora estaba cubierto de plumas negras, al igual que sus enormes alas. Su cabeza se parecía a la de un cuervo, con grandes ojos redondos y un aterrador pico negro.

Mientras se escondían tras las rocas, la criatura devoró al centurión muerto, rompiendo fácilmente su caparazón con sus garras y pico. Luego, satisfecha, agarró algunos cadáveres de carroñeros con sus patas y se elevó de nuevo, creando un pequeño huracán con cada aleteo de sus alas negras.

La criatura abandonó los acantilados y voló de regreso hacia donde había venido.

Se dirigía al oeste.

Siguiendo con la mirada el punto negro hasta que desapareció en la distancia, Sunny suspiró.

“Neph. ¿Qué crees que era esa cosa?”

Nephis también miraba al cielo. Tras unos segundos, bajó la vista.

"No tengo idea."

Sunny simplemente asintió y se ocupó de sus asuntos. Todavía tenía que realizar sus mil golpes.

Después de encender una fogata, asaron la carne del centurión y disfrutaron de un desayuno abundante y delicioso. Luego, satisfechos, los tres se tendieron y descansaron con pereza.

Tras luchar contra dos carroñeros a la vez, huir y apenas sobrevivir a la repentina inundación, escalar altos acantilados en medio de una tormenta y batallar contra un monstruo despertado —todo en un solo día—, se merecían un descanso.

Además, Sunny necesitaba ordenar sus pensamientos. La verdad, se sentía un poco extraño.

La razón no era su traumática experiencia cercana a la muerte, aunque tenía mucho que ver. El asunto era que, tras la inesperada epifanía que tuvo mientras luchaba contra la niebla mental, Sunny sentía que había cambiado.

Porque la claridad que ganó nunca desapareció.

Seguía ahí, en el centro de su ser. Sentía que su forma de pensar y percibir el mundo era ahora completamente distinta. Era clara, directa y audaz.

Sunny se sentía más tranquilo. Ahora podía pensar mucho más rápido y actuar sin dudar. Muchas cosas que antes parecían oscuras y aterradoras de pronto se volvieron predecibles, y por lo tanto superables.

Era como si hubiera descubierto un orden subyacente en el mundo que antes no estaba ahí. Esa comprensión interna le daba una ventaja difícil de explicar con palabras.

En cierto sentido, este cambio era incluso más profundo que la transformación de su cuerpo al final de la Primera Pesadilla. Sentía que había dado un gran salto en su habilidad de combate y poder general, aunque no estuviera relacionado con el número de fragmentos de sombra consumidos o habilidades de aspecto desbloqueadas.

Mirando al cielo, Sunny se preguntó si así era como Nephis se sentía siempre.

'Probablemente. Dominio del cuerpo, dominio de la mente. ¿Verdad?'

Todavía estaba lejos de ser un maestro. Pero sentía que iba por buen camino.

Tiempo después, Sunny se acercó al borde oeste de los acantilados.

Nephis estaba sentada allí, con los pies colgando al vacío. Miraba hacia el oeste, perdida en sus pensamientos.

Se sentó junto a la chica de cabello plateado y siguió su mirada, intentando adivinar en qué estaría pensando.

Como siempre, falló. Estrella Cambiante era difícil de entender.

Sunny se movió incómodo, sintiéndose increíblemente avergonzado. Finalmente, reunió valor y dijo:

“Me salvaste la vida dos veces ayer.”

Nephis lo miró y volvió a apartar la vista.

"Así fue."

Vaciló, buscando las palabras correctas. Al final, no pudo encontrar ninguna y simplemente dijo:

"Gracias."

Esta vez, ella lo miró un poco más. Su rostro estaba calmado e indiferente.

“No hay por qué agradecerme. Sin ti y tu sombra, nos habríamos ahogado antes de llegar a los acantilados o nos habrían destrozado un grupo grande de carroñeros si los encontrábamos en el laberinto.”

Tras esa frase inusualmente larga, guardó silencio y añadió después de un rato:

"Somos aliados."

Sunny asintió, sabiendo que tenía razón. Aun así, Nephis había hecho mucho más de lo necesario para mantenerlo con vida. Incluso si él también había hecho su parte, no cualquiera habría ido tan lejos para devolver el favor.

Sin embargo, no dijo nada al respecto. Principalmente porque ya podía imaginar su respuesta.

Mirándolo fijamente, guardaría silencio un momento y luego diría algo como "Simplemente quise hacerlo" o "Es lo que hay" en un tono plano. Y luego habría un silencio incómodo.

Con una sonrisa sutil, Sunny apartó la mirada.

Un minuto o dos después, dijo:

“Es tu Defecto, ¿verdad? El dolor que sientes cada vez que usas tu habilidad.”

Nephis guardó silencio un rato antes de responder. Luego, simplemente dijo:

"Sí."

Sunny la miró. El perfil de Estrella Cambiante era sereno y distante. El viento jugueteaba con su corto cabello plateado.

"¿Cómo se siente?"

Ella seguía mirando a lo lejos.

"Como arder vivo."

Él suspiró, intentando imaginar el sufrimiento de alguien quemándose vivo. Como siempre, el Hechizo era vil y cruel.

“Lo siento”, dijo en voz baja tras un momento.

Nephis se encogió de hombros, sin volver la cabeza.

"Es solo dolor."

Sunny apartó la mirada, intentando ocultar su expresión.

'Solo dolor.'

Quizás fueran las palabras más tristes que había escuchado en su vida.