Capítulo 40: Punto débil

“¡Alto!”, susurró Sunny, observando al grupo de carroñeros a través de su sombra.

Tan pronto como la palabra salió de sus labios, Nephis inmediatamente convocó su espada. Después de estudiar los alrededores por un segundo, giró la cabeza y lo miró con una pregunta en sus ojos.

Mientras tanto, Cassia se quedó inmóvil y levantó su bastón con vacilación.

Sunny contó los monstruos: uno, dos, tres… cinco…

'¡Maldición!'

Las enormes bestias parecían los perdedores de la manada, al igual que la que había matado. Sin embargo, sus heridas no eran tan pronunciadas ni terribles. Cada una de ellas representaba una amenaza mucho mayor que la destrozada de antes, y había al menos media docena de ellas.

"Hay carroñeros en el camino que tenemos delante, seis de ellos. Se mueven lentamente en nuestra dirección".

Nephis miró hacia adelante. Había una mirada calculadora en su rostro.

"¿Terminaron con el cadáver?"

Sunny pensó por un momento y luego negó con la cabeza.

“No, no lo creo. Pero quizá ya no hay suficiente carne para todos, por lo que algunos rezagados no tuvieron más remedio que irse con el estómago vacío.”

Nephis asintió y señaló un camino cercano que se bifurcaba.

"Los rodearemos".

Los tres Durmientes avanzaron rápidamente y cambiaron de rumbo, dejando un amplio espacio para el grupo de monstruos. Tensos y sombríos, continuaron caminando, tratando de mantener el rumbo y no perderse en el laberinto.

Sin embargo, durante la siguiente hora, tuvieron que girar en una dirección aleatoria una y otra vez, evitando a otros carroñeros. La distancia entre ellos y la estatua gigante no se acortaba en absoluto.

En un momento dado, se encontraban recuperando el aliento cerca de uno de los numerosos callejones sin salida del laberinto carmesí. No tenían más remedio que esperar, ya que una gran cantidad de criaturas pasaban por su escondite, separado de ellos por un largo tramo de un serpenteante pasaje de coral.

Sunny suspiró y negó con la cabeza.

"No podemos seguir así. A este ritmo, nunca llegaremos a un lugar seguro antes del atardecer".

Cassia fue la primera en reaccionar.

"Tal vez... ¿tal vez deberíamos regresar?"

Era una sugerencia razonable, pero Sunny no estaba muy dispuesto a aceptarla.

Nephis compartió sus pensamientos. Con expresión inexpresiva, dijo:

"Mañana será más difícil."

Ella tenía razón. Al día siguiente, habría aún más carroñeros inundando el laberinto.

"Entonces, ¿qué debemos hacer?"

Estrella Cambiante inclinó la cabeza, pensando. Después de un rato, se volvió hacia Sunny.

"Luchar."

¿Pelear? ¿Pelear contra decenas de esas monstruosidades? ¿Estaba loca?

Sunny intentó ocultar su burla mientras hablaba:

"Sé que eres hábil con la espada, pero ¿has olvidado que cada una de esas cosas es un rango superior al nuestro? No sobreviviremos en una pelea contra muchos".

Nephis asintió.

"Evitamos los grupos grandes. Reducimos los más pequeños".

Después de un momento, añadió:

"Si hay uno o dos, hay una posibilidad".

Sunny quiso replicar, pero no encontró una buena razón. Al final, se dio por vencido.

"Bien."

Nephis lo miró fijamente durante un rato. Entonces, de repente, preguntó:

"¿Has estudiado el cadáver del carroñero que mataste?"

¿Qué se supone que significa eso?

Un poco sorprendido, Sunny negó con la cabeza.

"No."

Estaba demasiado ocupado sufriendo y tratando de llegar a un lugar seguro antes de que el mar regresara. ¿Por qué iba a estudiar un cadáver?

'Espera. Creo que el profesor Julius mencionó algo...'

Después de una breve pausa, Nephis habló:

"Los carroñeros tienen tres puntos débiles en sus cuerpos. El primero es obvio: son sus articulaciones. Todo lo que tiene que ser flexible no puede ser demasiado rígido. Por eso, hay huecos en la armadura por encima de las articulaciones. Si se apunta a las articulaciones, se puede reducir su movilidad y capacidad de ataque".

Ah... entonces, al estudiar a un monstruo muerto, uno podría entender mejor sus fortalezas y vulnerabilidades. Esta idea era tan obvia que Sunny se reprendió a sí mismo por no haberse dado cuenta antes.

Mientras tanto, Nephis continuó:

"El segundo es igual. Es donde su torso se conecta con el caparazón. Si logras golpear con precisión ese punto, puedes herir gravemente a un carroñero y causarle graves daños en su cuerpo. Sin embargo, a menos que logres cortarle la columna vertebral, la herida no será fatal. Aún podrá luchar por un tiempo".

Sunny no pudo evitar notar que la timidéz de Estrella Cambiante parecía desaparecer cada vez que hablaba de cosas en las que se sentía segura, como héroes antiguos o matar cosas.

'Curioso.'

"El último punto débil está en la espalda, aproximadamente a la altura de los ojos. En su armadura hay una cavidad ligeramente cóncava y descolorida, donde se unen varias placas de armadura. La membrana que hay allí es relativamente delgada. Si logras atravesarla, puedes destruir el cerebro directamente. Eso será un golpe mortal".

'Es bueno saberlo. Sin embargo, ese punto débil estaba demasiado alto para que un humano lo alcanzara. Después de todo, ¡los carroñeros medían más de dos metros de altura!'

Como si leyera sus pensamientos, Nephis añadió:

"Ese punto débil es muy difícil de atacar. Rodear a un carroñero es casi imposible debido a su tamaño, velocidad y el alcance de ataque de sus pinzas".

Ella lo miró y con calma le dijo:

"Si nos topamos con un solo carroñero, yo seré el cebo. Mi tarea será hacer que se dé la vuelta y luego contenerlo, exponiendo el tercer punto débil. Tu tarea será matarlo".

Sunny tragó saliva.

"¿Y si son dos?"

Como de costumbre, Nephis hizo una pausa antes de responder.

"No mueras."

***

No pasó mucho tiempo hasta que no les quedó otra opción que intentar luchar contra un carroñero. Detrás de ellos, había un largo tramo del laberinto sin caminos adecuados para que pudieran desviarse. Delante de ellos, había un pequeño claro con solo otro pasaje que salía de él.

No muy lejos de ese pasaje, un enorme carroñero se movía lentamente en su dirección.

Sunny describió rápidamente la situación y esperó la respuesta de Estrella Cambiante. Sin demora, ella asintió.

"Luchamos en el claro."

Después de eso, Nephis guió suavemente a Cassia hacia la pared del laberinto y la ayudó a encontrar un lugar para sentarse.

"Espera aquí. Volveremos."

Después de pensarlo un poco, añadió.

"Pronto."

Cuando Nephis se dispuso a alejarse, Cassia le agarró la mano. Su rostro estaba pálido y tenso.

“Neph, tú... ten cuidado, ¿de acuerdo?”

Nephis parpadeó e inclinó un poco la cabeza. Luego sonrió.

"Eh, claro."

Con eso, ella y Sunny se dirigieron apresuradamente al claro.

Cuando llegaron, el carroñero estaba a segundos de aparecer. La sombra de Sunny salió volando del pasaje y se volvió a adherir a sus pies. Sin tener que discutir nada con Nephis, rápidamente se escondió en las sombras y esperó allí, esperando una oportunidad para atacar.

Nephis, por su parte, caminó hasta el centro del claro y permaneció allí tranquilamente, con los hombros relajados y la espalda recta. Una elegante espada larga apareció en sus manos, apuntando despreocupadamente al suelo.

Sin saber qué más hacer, Sunny repitió sus palabras en silencio:

'No mueras.'

Un segundo después, el carroñero entró en el claro. Cuando sus diminutos ojos divisaron a Nephis, una luz maligna se encendió en ellos. Sin perder ni un segundo, el enorme monstruo chilló y se abalanzó para atacar.

Su enorme pinza se disparó hacia adelante con una velocidad aterradora, desgarrando el aire a su paso.

Nephis se hizo a un lado rápidamente, esquivando la pinza, y luego saltó hacia atrás, apartándose del camino del monstruo que se acercaba. Al mismo tiempo, su espada brilló en el aire y cortó profundamente la articulación de una de las patas delanteras del carroñero.

La sangre azul salpicó el suelo.

Por supuesto, esta pequeña herida era demasiado insignificante para frenar al carroñero. Con sorprendente agilidad, se retorció y asestó un golpe lateral aplastante. Nephis, que apenas aterrizó sobre sus pies, no tuvo más opción que desviar el golpe con su espada. Logró dispersar la mayor parte del impacto sosteniendo la hoja en el ángulo correcto, pero la fuerza restante fue suficiente para desequilibrarla.

En ese momento, la segunda pinza descendió. En lugar de intentar recuperar el equilibrio, Estrella Cambiante siguió la caída y dio una voltereta sobre una mano, terminando por distanciarse un poco del monstruo. Su espada volvió a atacar.

El siguiente ataque se produjo casi inmediatamente.

Sin embargo, a Sunny ya no le importaban los detalles. Lo único que le importaba era que, mediante esta arriesgada serie de esquivas y saltos, Nephis había logrado dar la vuelta hacia el lado opuesto del claro, obligando al carroñero a darle la espalda a la sombra en la que se escondía.

'¡Es ahora o nunca!'

Apretando los dientes, Sunny se lanzó hacia adelante.

Antes de que Estrella Cambiante terminara de esquivar..

Antes de que la pinza del carroñero la golpeara desde arriba...

Antes de que Sunny tuviera tiempo de asustarse…

Cerró la distancia que lo separaba del monstruo y saltó con todas sus fuerzas, aterrizando sobre su caparazón. Luego, utilizó todo su peso para empujar una mano hacia adelante.

La cuchilla azul cobró vida en su mano y fue inmediatamente devorada por la sombra. Un suspiro después, la espada oscura golpeó con precisión la cavidad cóncava y descolorida de la armadura del carroñero. Con un crujido, la membrana se rompió, lo que permitió que la punta de la espada se hundiera profundamente en el cuerpo del carroñero.

El monstruo se estremeció y luego cayó pesadamente al suelo.

Sunny fue arrojado desde su caparazón y aterrizó en el barro dando un vuelco.

'¿Así de fácil?'

¿Ya había terminado?

Como para responderle, la voz del Hechizo resonó en el aire:

[Has matado a una bestia despertada, Carroñero de Caparazón.]

[...Tu sombra se hace más fuerte.]