Capítulo 39: Viaje al oeste

En el silencio que siguió, la sonrisa desapareció lentamente del rostro de Cassia y fue reemplazada por la confusión. Sintiendo la tensión repentina, preguntó:

"Uh... ¿qué pasa?"

Sunny suspiró.

"No, no pasa nada. Es sólo que esa dirección es la que queríamos evitar".

Después de pensarlo un poco, añadió:

"De ahí es de donde vine ayer. Hay muchos carroñeros allí abajo".

El rostro de la muchacha ciega decayó.

"Oh."

Nephis, que los escuchaba en silencio, le dirigió una mirada indescifrable y finalmente habló:

"Cuéntanos más sobre el castillo."

Una rastro de la anterior emoción volvió a los ojos de Cassia. Con un gesto serio, comenzó a describir su visión.

"Soñé con una enorme ciudad en ruinas construida con piedra desgastada. Estaba rodeada de murallas altas e inexpugnables. Varios monstruos vagaban por sus estrechas calles. En el centro de la ciudad había una colina, y sobre esa colina se alzaba un magnífico castillo".

Ella sonrió.

“¡Pero no había monstruos en el castillo! En cambio, estaba lleno de gente. Creo... no, estoy segura de que eran Despertados. Algunos vigilaban los muros, otros vivían con sus vidas sin ninguna preocupación en el mundo. ¡Había comida, seguridad y risas!”

'Bueno, eso suena genial.'

Si ese castillo realmente existiera, entonces todos sus problemas se resolverían. Sunny se aclaró la garganta.

"¿Viste algo más?"

Cassia frunció el ceño mientras intentaba recordar. Luego, su rostro se aclaró.

“¡Sí! ¡Vi a Sunny guiándome a través de las puertas del castillo! ¡Eso significa que lo lograremos!”

Una brillante sonrisa apareció en su rostro de muñeca, radiante de tanta alegría que Sunny no pudo evitar curvar los labios.

Sin embargo, en su interior se quedó atascado en un detalle de la visión de Cassia. Era que, cuando hablaba de llegar al castillo, la chica ciega solo los mencionaba a ellos dos. ¿Había algún significado detrás de eso?

Sunny giró un poco la cabeza y miró secretamente a Nephis, tratando de discernir si ella también había notado esa pequeña discrepancia.

Sin embargo, Estrella Cambiante seguía siendo tan enigmática como siempre. Sin mostrar demasiada emoción, pensó un momento y luego asintió lentamente.

"Está bien. Entonces iremos al oeste."

***

Mientras el mar aún se retiraba, desayunaron y luego pasaron un tiempo planeando el viaje y preparándose para abandonar el campamento temporal. En el proceso, Sunny tuvo la oportunidad de conocer un poco mejor a las chicas.

Fue entonces cuando se dio cuenta de algo que casi le hizo estallar la cabeza de la sorpresa. Esa revelación alucinante tenía que ver con Nephis.

Cuando se conocieron por primera vez frente a las puertas de la Academia, Sunny se había formado una cierta impresión de la chica segura y distante. Más tarde, su comportamiento y las diferentes revelaciones sobre el pasado de Estrella Cambiante solo sirvieron para reforzar esa impresión.

Nephis parecía existir un poco apartada del mundo. Era misteriosa, distante y bastante fría. Su carácter taciturno y sus extraños patrones de habla hacían que las personas que interactuaban con ella se sintieran nerviosas y desconcertadas, y a menudo revelaba más de lo que habían planeado. Cuanto menos hablaba, más parecía saber. Esa confianza silenciosa e indiferente era cautivadora y, a veces, incluso opresiva.

¡Pero esa impresión resultó ser completamente errónea!

La verdad detrás del asunto no tenía nada que ver con ser fría y distante. Después de hablar un poco más con ella y observar sus interacciones con Cassia, Sunny casi se desmaya cuando se dio cuenta de que Nephis era simplemente una persona increíblemente, ridículamente... dolorosamente torpe.

Era como si no tuviera idea de cómo hablar con la gente. Cada vez que intentaba transmitir algo, usaba las palabras equivocadas o se trababa en medio de la frase y se quedaba en silencio. Su tono nunca coincidía con lo que intentaba decir. A menudo, se olvidaba de utilizar la entonación correcta en su discurso, haciendo que las preguntas sonaran como afirmaciones o viceversa.

A eso se sumaba el hecho de que, como muchas personas introvertidas, Nephis no tenía la costumbre de mostrar abiertamente sus emociones. No es que no tuviera sentimientos: ¡es solo que era muy mala para expresarlos! Como resultado, su rostro siempre lucía frío y neutral.

Por eso, la mayoría de las veces, ella simplemente optaba por hablar lo menos posible o no hablar en absoluto.

Todo eso sumado, luego multiplicado por su rareza general, fue finalmente responsable de crear la falsa imagen de una misteriosa e inaccesible princesa de hielo.

¡Cuando en realidad ella simplemente era tímida y completamente inepta para comunicarse con la gente!

Después de darse cuenta de eso, Sunny lo intentó con todas sus fuerzas, pero no pudo evitar mirar a Nephis con los ojos muy abiertos. Apenas logró no quedarse con la mandíbula abierta.

'¡Qué demonios! ¡Eso no corresponde con lo que debería ser una protagonista!'

En su mente, Nephis definitivamente había sido el tipo de persona que sería el personaje principal de cualquier evento. En el centro del escenario, siempre había personas seguras y fuertes como ella y Caster. Personas como él y Cassia, por otro lado, eran relegadas a existir muy lejos, en un segundo plano. Ahora, sin embargo…

No, esa línea de pensamiento también era errónea. El hecho de que Estrella Cambiante tuviera problemas para expresarse y careciera de habilidades sociales no significaba que no fuera fuerte. De hecho, podría haber significado lo contrario. Aun así, logró todo lo que había logrado, pero con la capa adicional de adversidad.

Ella todavía era peligrosa.

En ese momento, Nephis finalmente se dio cuenta de que Sunny la estaba mirando. Ella lo miró y, después de una larga pausa, preguntó en un tono sin emociones:

"...¿Qué?"

Parpadeó, liberándose de ese repentino torrente de pensamientos, y se aclaró la garganta.

"Eh, nada. Sólo quería preguntar cuándo salimos."

Nefis parecía estar pensando. Después de un rato, se dio la vuelta y dijo:

"Pronto."

“Tú... tú realmente no puedes pronunciar más de una palabra, ¿verdad?”

Completamente desconcertado, Sunny ocultó sus emociones y sonrió.

"Ah. Está bien entonces."

***

A la luz gris de la mañana, abandonaron la alta colina y se aventuraron hacia el oeste, siguiendo los pasos del día anterior. Conociendo el camino, el pequeño grupo avanzó rápidamente.

Nephis caminaba al frente, con el brazo armado listo para atacar en cualquier momento. Un poco detrás de ella estaba Sunny. Esta vez, la responsabilidad de sostener la cuerda dorada y guiar a Cassia le fue confiada a él.

Por supuesto, la persona real… ¿o criatura?… que los guiaba era su sombra. Exploraba el laberinto con atención, observando atentamente las señales de peligro.

El laberinto estaba igual que antes, confuso y aparentemente interminable. Hojas carmesí de "coral" sobresalían del barro negro, creando un vasto y enmarañado bosque. Sin embargo, hoy había algo en él que se sentía diferente.

No pasó mucho tiempo antes de que la sombra tropezara con una masa de carroñeros enormes y hambrientos...