Capítulo 31: Marea baja

El agua negra y opaca de repente se agitó y burbujeó, como si fuera una criatura viviente tratando desesperadamente de evitar la pálida luz del amanecer. Sunny se incorporó lentamente y, tras pensarlo un momento, se acercó con cautela al borde de la plataforma de piedra.

Al mirar hacia abajo, parpadeó y luego se arrodilló para asegurarse de que lo que veía no era una ilusión.

El mar parecía estar retirándose.

Al principio, lentamente, y luego cada vez más rápido, el nivel del agua descendía. La formación circular de piedra en la que se había refugiado apenas sobresalía de las olas antes, pero ahora había metros y metros de roca mojada entre él y la inquieta superficie del mar.

A medida que el sol ascendía, la monstruosa marea baja continuaba. Pronto, Sunny se encontró de pie al borde de un alto acantilado, con una caída de cien metros separándolo de las aguas turbulentas. Debajo de él, la formación rocosa se ensanchaba y cambiaba de forma. Sin embargo, desde su punto de vista, era difícil determinar exactamente qué forma tenía.

En ese momento, la oscura superficie del agua comenzó a ser perforada aquí y allá por afiladas hojas carmesí. A medida que el agua descendía aún más, era como si un bosque escarlata emergiera lentamente de las profundidades negras. Los "árboles" estaban hechos de algo que parecía coral, creciendo caóticamente entre sí y estirándose hacia el cielo.

Eran colosales en tamaño, con protuberancias irregulares que se entrelazaban y fusionaban, luciendo monumentales y siniestros en la oscura y roja realidad del vacío iluminado por el sol. El laberinto formado por este extraño arrecife se extendía hasta donde Sunny podía ver, interrumpido aquí y allá por acantilados salientes, abismos repentinos y otras características naturales distantes.

Media hora después, completamente impactado, Sunny miró hacia abajo y se dio cuenta de que el mar había desaparecido por completo. Si no fuera por las algas negras colgando de las rocas húmedas y los pilares de coral escarlata, incluso dudaría de que alguna vez estuvo allí.

Su pequeña isla circular se había convertido en la cima de un extraño y enorme acantilado de forma irregular. Al mirar hacia abajo, sintió que la cabeza le daba vueltas.

Para entonces, la noche ya se había retirado por completo, dejando que la mañana tomara finalmente su lugar.

"No estoy viendo cosas, ¿verdad?" pensó Sunny, pellizcándose.

¿Qué demonios fue eso?

A pesar de la repentina desaparición del oscuro mar y sus monstruos ocultos, Sunny no tenía prisa por bajar de su plataforma de piedra circular. Primero, sentía que si el mar había podido desaparecer, seguramente podría regresar, quizás en cualquier momento.

Segundo, no sabía qué peligros escondía el laberinto de coral. Tal vez había algo incluso más aterrador que el dueño del gigantesco tentáculo de la noche anterior.

Pero eso no significaba que no fuera a explorar.

Regresando a su lugar en el centro de la plataforma, Sunny se sentó y ordenó a su sombra que se separara de su cuerpo. Luego, tomando control de ella, se acercó al borde de la plataforma y descendió ágilmente.

Moviéndose habitualmente de una sombra a otra, comenzó el descenso. En ese momento, Sunny se alegró de que las sombras no tuvieran peso y no fueran afectadas por la gravedad.

Mientras su sombra bajaba, Sunny bostezó.

"Dime, ¿no crees que necesitas un nombre?"

Aunque su sombra ya estaba demasiado lejos para oírlo, aún podían comunicarse a través de su conexión compartida. Por supuesto, el hecho de que pudiera no significaba que lo haría. La sombra era algo reservada, en gran parte porque no tenía cuerdas vocales y no podía hablar.

Además, su temperamento no era el mejor.

“¿Qué tal... Desvergonzado? ¿No? ¿Qué tal... Sombrío? ¿Tampoco? Hm, ¿qué te parece algo más simple, como... qué? Bueno, ¿tienes alguna sugerencia entonces? ¡De acuerdo, de acuerdo! Dejaremos esta conversación para más tarde.”

Para cuando terminó su breve monólogo, la sombra ya había llegado al fondo del acantilado. El alcance de [Control de Sombras] no era ilimitado, pero era justo suficiente para explorar los alrededores más cercanos.

Al entrar en el laberinto, Sunny lo encontró extremadamente desorientador y complicado. Los caminos entre los pilares de coral eran a veces amplios, a veces estrechos. Giraban y se retorcían sin ninguna lógica, a menudo conduciendo a callejones sin salida o incluso de regreso al punto de partida. Más aún, algunos caminos entraban en los montículos de "coral", convirtiéndose en oscuros túneles.

El laberinto era vasto y multinivel, haciendo que la cabeza de Sunny doliera después de múltiples intentos infructuosos de memorizar el trazado de los caminos más cercanos. Al final, envió la sombra hacia arriba, obligándola a trepar a lo alto del bosque carmesí y comenzar a saltar de una afilada hoja de coral a otra, sabiendo perfectamente que él mismo no podría hacer lo mismo.

Pronto, rodeó el extraño acantilado y se congeló, asustado por lo que vio en su sombra.

Allí, el cadáver de la gigantesca criatura parecida a un tiburón que lo había perseguido brevemente la noche anterior yacía en el suelo, con los pilares de coral a su alrededor destrozados y rotos.

Más precisamente, solo la mitad del cadáver estaba allí, con grotescas entrañas derramándose de la terrible herida y extendiéndose a lo lejos. La otra mitad había desaparecido, como si nunca hubiera existido.

Alrededor del cadáver, cientos de monstruos más pequeños se apresuraban, arrancando y devorando su carne poco a poco. Cada uno de ellos medía alrededor de dos metros y medio de altura, pareciendo una extraña mezcla entre un cangrejo demoníaco, un centauro y una pesadilla.

Sunny tragó saliva.

Tanto por la vista de los monstruos fuertemente armados como porque, al verlos en un festín, de repente sintió mucha hambre.

"Cada uno de ellos parece problemático. Y hay cientos de ellos."

Su suerte, como siempre, era terrible.

"Al menos ya no me pregunto por qué el laberinto se siente tan vacío. ¡Todos los habitantes están de fiesta!"

Sintiendo cierta aprensión por darle la espalda a los monstruos, Sunny ordenó a su sombra que mirara atrás y estudiara el acantilado donde se refugiaba. Algo en él le causaba inquietud.

La sombra giró y miró hacia arriba, captando la vista del acantilado de forma extraña. Le tomó unos minutos cambiar su perspectiva y reconocerlo por lo que realmente era.

"Eso... es un dedo. Esa es una mano. Eso es... ¿una espada?"

Parpadeó.

"Es una estatua."

De hecho, el acantilado era una estructura artificial. Era una estatua antigua y colosal de al menos doscientos metros de altura. Su escala era tan inmensa que desafiaba la lógica. Desde lo que Sunny podía ver, representaba a un caballero con una elaborada armadura de placas, con siete estrellas talladas en su pecho. En sus manos sostenía una gigantesca espada, apuntándola al suelo.

Sin embargo, lo más impactante era que el colosal caballero de piedra no tenía cabeza. De hecho, la plataforma circular donde Sunny estaba parado resultó ser la parte superior de su cuello. Y por lo que parecía, la cabeza no faltaba por diseño, sino que algo o alguien la había arrancado violentamente en algún punto del pasado lejano.

Cuando el sol comenzó a ponerse, el mar regresó, devorando todo a su paso.

En una hora, la plataforma circular era lo único que quedaba sobre las aguas oscuras.