Capítulo 2: Caravana de esclavos

Sunny soñaba con una montaña.

Áspera y solitaria, empequeñecía otros picos de la cadena montañosa y cortaba el cielo nocturno con sus afilados bordes. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz fantasmal y pálida.

En una de las laderas, los restos de una antigua carretera se aferraban obstinadamente a las rocas. Aquí y allá, a través de la nieve se veían adoquines erosionados. A la derecha de la carretera, un escarpado acantilado se alzaba como una muralla inexpugnable. A la izquierda, un silencioso mar negro de vacío indicaba una caída sin fin. Fuertes vientos chocaban una y otra vez contra la montaña, gritando con rabia impotente.

De repente, la luna cayó sobre el horizonte. El sol salió por el oeste, surcó el cielo y desapareció por el este. Los copos de nieve saltaron del suelo y volvieron al abrazo de las nubes. Sunny se dio cuenta de que estaba viendo el flujo del tiempo a la inversa.

En un instante, cientos de años pasaron volando. La nieve se retiró, dejando al descubierto el viejo camino. Un escalofrío recorrió la espalda de Sunny al ver huesos humanos esparcidos por el suelo. Un instante después, los huesos desaparecieron y, en su lugar, apareció una caravana de esclavos que retrocedía montaña abajo con el clamor de las cadenas.

El tiempo se ralentizó, se detuvo y luego reanudó su ritmo habitual.

[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo de la Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba...]

'¿Qué... qué demonios es esto?'

Paso. Paso. Otro paso.

Un dolor sordo irradiaba a través de los pies sangrantes de Sunny mientras temblaba de frío. Su túnica andrajosa era casi inútil contra el viento cortante. Sus muñecas eran la principal fuente de agonía: malheridas por los grilletes de hierro, enviaban una aguda punzada de dolor cada vez que el metal helado tocaba su piel rota.

¿Qué clase de situación es ésta?

Sunny miró hacia arriba y hacia abajo, y vio una larga cadena que serpenteaba por el camino, con docenas y docenas de personas de ojos hundidos -esclavos como él- encadenados a ella a pequeños intervalos. Delante de él, un hombre de hombros anchos y espalda ensangrentada caminaba con paso mesurado. Detrás de él, un tipo de aspecto astuto y sospechoso, con ojos ágiles y desesperados maldecía en voz baja en un idioma que Sunny no conocía, pero que de algún modo entendía. De vez en cuando pasaban jinetes armados con armaduras de estilo antiguo, lanzando a los esclavos miradas amenazadoras.

Lo juzgaras como lo juzgaras, las cosas estaban muy mal.

Sunny estaba más desconcertado que asustado. Cierto, estas circunstancias no se parecían a lo que se suponía que eran las Primeras Pesadillas. Por lo general, los aspirantes recién elegidos se encontraban en un escenario que les otorgaba bastante albedrío: se convertían en miembros de castas privilegiadas o guerreras, con abundante acceso a las armas necesarias para, al menos, intentar afrontar cualquier conflicto.

Empezar como un esclavo impotente, encadenado y ya medio muerto, estaba tan lejos de ser ideal como uno pudiera imaginar.

Sin embargo, el Hechizo tenía tanto de desafío como de equilibrio. Como decía el viejo policía, creaba juicios, no ejecuciones. Así que Sunny estaba bastante seguro de que, para contrarrestar este pésimo comienzo, le recompensaría con algo bueno. Un Aspecto poderoso, al menos.

A ver... ¿cómo lo hago?".

Recordando los webtoons populares que leía de niño, Sunny se concentró y pensó en palabras como "estatus", "yo mismo" e "información". Efectivamente, en cuanto se concentró, unas runas brillantes aparecieron en el aire frente a él. Una vez más, aunque no conocía este antiguo alfabeto, el significado que había detrás estaba claro. 

Rápidamente encontró la runa que describía su Aspecto... y, finalmente, perdió la compostura.

¡¿Qué?! ¡¿Qué diablos?!

Nombre: Sunless.

Nombre verdadero: -

Rango: Aspirante.

Núcleo del alma: Inactivo.

Recuerdos: -

Ecos: -

Atributos: [Destino], [Marca de Divinidad], [Hijo de las Sombras].

Aspecto: [Esclavo del templo].

Descripción del Aspecto: [Esclavo es un desgraciado inútil sin habilidades ni destrezas dignas de mención. Un esclavo del templo es igual, pero mucho más raro].

Sin palabras, Sunny se quedó mirando las runas, intentando convencerse de que tal vez sólo estaba viendo cosas. No podía tener tan mala suerte, ¿verdad?

No hay Aspectos inútiles, ¡y una mierda!

Tan pronto como este pensamiento apareció en su mente, perdió el ritmo de sus pasos y tropezó, tirando de la cadena hacia abajo con su peso. Inmediatamente, el tipo astuto detrás de él gritó:

"¡Bastardo! Mira por dónde vas!"

Sunny se apresuró a ocultar las runas, que sólo eran visibles para él, y trató de recuperar el equilibrio. Un momento después, volvía a caminar con paso firme, no sin antes tirar inadvertidamente de la cadena una vez más.

"¡¡Pequeño cabrón! Te voy a matar".

El hombre de hombros anchos frente a Sunny se rió sin volver la cabeza. 

"¿Por qué molestarse? El debilucho estará muerto al amanecer de todos modos. La montaña lo matará".

Unos segundos después, añadió:

"Nos matará a ti y a mí también. Sólo un poco más tarde. Realmente no sé en qué están pensando los imperiales, obligándonos a pasar este frío".

El tipo astuto jadeó.

"¡Habla por ti, tonto! Pienso sobrevivir".

Sunny sacudió la cabeza en silencio y se concentró en no volver a caerse.

'Qué pareja tan encantadora'.

De repente, una tercera voz se unió a la conversación desde algún lugar más atrás. Ésta sonaba amable e inteligente.

"Este paso de montaña suele ser mucho más cálido en esta época del año. Hemos tenido muy mala suerte. Además, te aconsejo que no hagas daño a este chico".

"¿Por qué?"

Sunny giró ligeramente la cabeza, escuchando.

"¿No has visto las marcas de su piel? No es como nosotros, que caímos en la esclavitud por deudas, crímenes o desgracias. Nació esclavo. Un esclavo del templo, para ser precisos. No hace mucho, los imperiales destruyeron el último templo del Dios de la Sombra. Sospecho que así es como el chico acabó aquí".

El hombre de hombros anchos miró hacia atrás.

"¿Y qué? ¿Por qué deberíamos temer a un dios medio olvidado y débil? Ni siquiera pudo salvar sus propios templos".

"El Imperio está protegido por el poderoso Dios de la Guerra. Por supuesto que no temen quemar algunos templos. Pero nosotros aquí no estamos protegidos por nada ni nadie. ¿De verdad quieres arriesgarte a enfadar a un dios?".

El hombre de hombros anchos gruñó, no dispuesto a responder.

Su conversación fue interrumpida por un joven soldado montado en un hermoso caballo blanco. Vestido con una sencilla coraza de cuero, armado con una lanza y una espada corta, tenía un aspecto digno y noble. Para irritación de Sunny, el imbécil también era muy guapo. Si esto fuera un drama histórico, el soldado sería sin duda un protagonista masculino.

"¿Qué está pasando aquí?"

No había ninguna amenaza particular en su voz, incluso algo parecido a la preocupación.

Cuando todos dudaron, el esclavo de voz suave respondió:

"No es nada, señor. Sólo estamos cansados y tenemos frío. Especialmente nuestro joven amigo de allí. Este viaje es realmente demasiado duro para alguien tan joven".

El soldado miró a Sunny con lástima.

'¿Qué miras? No eres mucho mayor que yo'. pensó Sunny.

Por supuesto, no dijo nada en voz alta.

El soldado suspiró y sacó una petaca de su cinturón antes de tendérsela a Sunny.

"Aguanta un poco más, niño. Pronto pararemos para pasar la noche. Por ahora, toma, bebe un poco de agua".

'¿Niño? ¡¿Niño?!'

Debido a su delgadez y baja estatura, ambas causadas por la desnutrición, Sunny era a menudo confundido con alguien más joven. Normalmente, no dudaba en usarlo a su favor, pero ahora, por alguna razón, que le llamaran niño le irritaba.

Aun así, tenía mucha sed.

Estaba a punto de tomar el frasco cuando un látigo restalló en el aire y, de repente, Sunny sintió un gran dolor. Se tambaleó, tirando de nuevo de la cadena y haciendo maldecir al esclavo que tenía detrás.

Otro soldado, más viejo y furioso, detuvo su caballo unos pasos atrás. El látigo que abrió la parte trasera de la túnica de Sunny y le hizo sangrar le pertenecía. Sin mirar siquiera a los esclavos, el soldado más viejo fulminó a su colega más joven con una mirada despectiva.

"¿Qué crees que estás haciendo?".

El rostro del joven soldado se ensombreció.

"Sólo le estaba dando agua a este chico".

"¡Él recibirá agua con el resto una vez que acampemos!"

"Pero..."

"¡Cierra la boca! Estos esclavos no son tus amigos. ¿Entendido? Ni siquiera son personas. Trátalos como personas y empezarán a imaginar cosas".

El joven soldado miró a Sunny, luego bajó la cabeza y volvió a ponerse la petaca en el cinturón.

"No dejes que te pille haciéndote amigo de los esclavos otra vez, novato. O la próxima vez será tu espalda la que pruebe mi látigo".

Como para ilustrar su intención, el soldado más viejo blandió su látigo en el aire y pasó junto a ellos, irradiando amenaza e ira. Sunny le observó con malicia bien disimulada.

'No sé cómo, pero te veré morir primero'.

Luego giró la cabeza y miró en dirección al soldado más joven, que se quedaba rezagado con la cabeza aún baja.

‘Y tú, segundo.’