El sol abrasador se había puesto cuando Li Hao salió de la Inspección; No había muchos en las calles ya que era un día caluroso y húmedo. El cielo se enrojeció cuando llegó el resplandor de la noche. Recientemente, todavía era extremadamente bochornoso incluso a las 9 p.m., por lo que muy pocas personas merodeaban afuera.

La casa de Li Hao no estaba muy lejos de la Inspectoría, a solo ocho kilómetros. Sacó su bicicleta y le echó una pierna encima. Había ido en bicicleta al trabajo durante el último año, en parte para hacer ejercicio, pero también para evitar ciertos peligros.

Era más difícil detectar el peligro en lugares concurridos; Li Hao ejerció una vigilancia constante desde la muerte de Zhang Yuan.

Miró a su alrededor casualmente después de subirse a la bicicleta, aparentemente verificando las condiciones de la carretera y la vista hacia adelante. En realidad, escaneó para ver si alguien lo estaba siguiendo, especialmente hoy, después de confirmar que la sombra escarlata vendría por él a continuación.

¿Cómo nos ataca la sombra?

Según la determinación de Li Hao, la sombra escarlata nunca estuvo presente por mucho tiempo. Desapareció poco después de aparecer y pasó muy poco tiempo al aire libre. En ese caso, ¿Cómo identificó a las víctimas con precisión?

¿Significaba eso que había gente que los observaba desde las sombras antes de tiempo, aquellos que esperaban a que la sombra recogiera su cosecha?

Eso no estaba fuera del ámbito de la posibilidad.

Aunque no había sido educado como inspector de oficio, Li Hao todavía poseía habilidades básicas de contravigilancia.

"Dado que aún no he descubierto nada, ¿Significa esto que la sombra misma puede fijarse en nosotros? ¿Tiene algo que ver con mi espada? ¿Está usando estas reliquias familiares para rastrearnos?"

La bicicleta se movió lentamente y la pistola de vórtice de tercera generación descansaba en el bolsillo interior de la camisa de Li Hao. Su botón parecía estar desabrochado para atrapar la brisa, pero en realidad era para facilitar la velocidad de extracción más rápida posible si lo necesitaba.

Todo transcurría como de costumbre, no notó nada raro. Pero cuando llegó a una pendiente cuesta abajo y llegó hasta el fondo, su corazón dio un vuelco.

Vio un coche negro que se aproximaba por el rabillo del ojo mientras volaba cuesta abajo. Era un coche muy ordinario, no muy diferente de otros coches en el otro carril de tráfico.

¡S 7219!

Su corazón tembló. Esto no era correcto, acababa de ver el coche hacía unos momentos. Coches así estaban por todas partes. Era un automóvil muy básico para ir al trabajo y nueve de cada diez automóviles eran de su marca, ¡Pero Li Hao conocía esta matrícula!

Naturalmente, poseía ciertas fortalezas para poder aprobar los exámenes para el Instituto Veteris. Una buena memoria era casi un requisito previo. Pero si ese fuera su único fuerte, no habría llamado la atención de Yuan Shuo. El profesor no habría tomado a Li Hao bajo su protección.

Algo anda mal, este coche iba en la misma dirección que yo antes. Voy despacio, así que me pasó y se fue. ¡Eso fue hace solo siete minutos!

Siete minutos a la velocidad del coche significaba que estaba en la carretera recta que tenía por delante. No había buenos lugares para detenerse, y siete minutos eran demasiado cortos para hacer un recado o dejar a alguien. El hecho de que pasara a Li Hao por el otro lado significaba que había dado la vuelta poco después de pasar al joven.

Li Hao mantuvo la misma expresión evasiva en su rostro, pero olas de emoción se alzaron en su corazón.

Esto nunca había sucedido antes... ¿Alguien me está siguiendo? ¡¿Por qué?! Rápidamente pensó en una posibilidad: ¡El caso que le había informado a Wang Jie podría haberse filtrado! Hay un topo en la Inspección, ¡Y probablemente esté en el equipo de aplicación de la ley!

A Li Hao se le encogió el corazón al pensar en ello. A pesar de que en realidad podría ser solo una coincidencia y el automóvil simplemente pudo haber hecho un giro en U, no se atrevió a tratarlo como una coincidencia.

Cualquier coincidencia tenía que ser vista a través de la lente de la premeditación.

"Sir Wang notificó al equipo de aplicación de la ley sobre los casos de autoinmolación, lo que puede haber llamado la atención sobre mí si saben que fui yo quien los desenterró a todos de nuevo. Si el equipo de aplicación de la ley tiene preguntas, pueden simplemente preguntarme, no necesitan seguirme. En la superficie, parece que estoy prestando atención a esto solo porque involucra a mi compañero de clase..."

¡Mi corazonada era correcta! Todos en los casos que dijeron que podían ver la sombra escarlata quedaron expuestos rápidamente. ¡Sentí que había un topo en la Inspección o en los Vigilantes Nocturnos!

En su revisión de los casos, Li Hao descubrió que cualquiera que informara haber visto una sombra escarlata moría rápidamente después o desaparecía. Era un detalle difícil de notar si no se prestaba especial atención a los archivos.

Los inspectores solían pasar por alto este tipo de casos. Hicieron sus preguntas, hicieron sus informes y no se molestaron en dar seguimiento a las tonterías de una sombra misteriosa.

Pero alguien le dio importancia.

¿Qué indicaba eso?

Que alguien en la Inspección estaba específicamente obsesionado con esto, que alguien más recibiría rápidamente la noticia si alguien llamaba para dar una pista sobre una sombra escarlata.

¿Me han atacado solo porque mencioné los casos de autoinmolación? ¿Quieren estas personas ver si puedo ver la sombra escarlata, o si simplemente descubrí una conexión entre los casos?

No me atreví a decir que vi una sombra cuando el pequeño Yuan murió el año pasado. Si estas personas están familiarizadas con los detalles, probablemente pensarán que descubrí la conexión por accidente. No pensarán que puedo ver la sombra porque si pudiera, ¡Lo habría denunciado el año pasado! Li Hao pensó y analizó muchas cosas en el lapso de unos pocos segundos.

Al fin y al cabo, era un inspector de tercer rango, uno que acababa de descubrir algo raro con los casos de autoinmolación. Incluso si había alguien confabulado con la sombra escarlata, no parecía probable que tomaran medidas contra él en este mismo momento. Matarlo en esta coyuntura solo confirmaría algo raro en los casos y provocaría mayores problemas.

Bueno, bueno, ¡Las cosas se están poniendo interesantes!

Li Hao resopló para sus adentros sin un parpadeo de cambio en la expresión. Continuó conduciendo como si nada estuviera mal. El auto que había notado desapareció rápidamente en la penumbra.

……

S 7219.

Un hombre de mediana edad conducía el automóvil que había pasado junto a Li Hao, mientras que una mujer de mediana edad se sentaba en el asiento del pasajero. Eran una pareja de mediana edad perfectamente normal, sin nada especial en ellos.

"Nada", murmuró la mujer después de que dejaron a Li Hao.

El conductor no pareció escucharla.

Después de un momento, comentó con calma: "Probablemente sea solo una coincidencia. Está vigilando esto debido a la muerte de Zhang Yuan. Eran buenos amigos".

La mujer inclinó la cabeza. La calma volvió al interior del coche.

"Pero no podemos descartar otras posibilidades", dijo de repente el conductor. "Sigue vigilándolo desde la distancia. Ten cuidado, esos tipos molestos podrían volver a Ciudad de Plata"

"¡Entendido!" La mujer asintió. Sabía de quién hablaba el conductor y, en efecto, eran muy molestos.

El silencio se apoderó del coche una vez más.

……

"¡Me están observando!" Li Hao detuvo su bicicleta ante un complejo cerrado y la empujó lentamente hacia adelante.

"¡El pequeño Hao ha vuelto!"

"¿Tiene tiempo para tomar una copa conmigo esta noche, inspector Li?" Los residentes que se relajaban frente a las puertas saludaron a Li Hao con entusiasmo.

Un inspector de tercer rango era un poco más grande en la Inspección, pero tener uno en residencia aportaba una sensación de seguridad y autoridad a un pequeño complejo de barrios. Eso se mantuvo a pesar de que Li Hao parecía libresco, frágil y completamente carente de la dignidad de los inspectores.

"¡Mmhmm, he vuelto!" Li Hao sonrió a todos.

Luz Abierta era un complejo viejo y un poco deteriorado. Los Lis habían vivido aquí durante muchos años. De hecho, habían residido allí desde que Li Hao recordaba. Era una comunidad muy pequeña con solo seis edificios. Li Hao vivía en el edificio más interno, el # 302 del Edificio 6.

Condujo su bicicleta por las carreteras andrajosas en lugar de volver a casa. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se realizó el mantenimiento de las carreteras internas de Luz Abierta. Los baches y la degradación general los marcaban, lo que hacía que andar en bicicleta fuera un asunto accidentado.

Los sonidos de una conversación flotaban en el aire detrás de él.

"El pequeño Hao es un niño lo suficientemente bueno, pero carece del ojo vigilante de un anciano. ¡Es el tipo de persona que necesita una mano que lo guíe! Solo míralo, finalmente logró ingresar al Instituto Veteris, pero luego se retiró de la escuela para ser inspector. ¡Qué lástima!".

"Ahora, la Inspección es igual de buena. ¡Tiene un trabajo para toda la vida!".

"Claro que es un trabajo seguro, pero su futuro sería mucho más brillante como graduado de Veteris, ¡Sin mencionar cuánto más dinero ganaría!"

La gente no bajaba la voz, pero esas palabras se habían repetido a menudo durante el último año. Li Hao no se preocupaba por ellos ni se explicaba. No había necesidad.

Estaba considerando lo que acababa de suceder y cómo debía reaccionar. La pistola que llevaba en la camisa ofrecía cierto grado de seguridad, pero no mucho.

"No sé lo suficiente sobre esta misteriosa facción que me observa y mi fuerza en la batalla es limitada. Sería una persona común sin el arma". 

Había recibido algunas clases de lucha libre y de arresto de otros; no solo porque la Inspección lo exigía, sino porque había aprendido de su maestro durante sus dos años en el Instituto. Yuan Shuo era un maestro de la lucha cuerpo a cuerpo, además de ser un erudito. En lugar de usar sus habilidades para buscar peleas, el profesor practicó para templar su cuerpo y acostumbrarse a varios entornos lo más rápido posible.

Como dijo una vez su maestro, conocer estas habilidades le permitiría, como mínimo, correr más rápido ante el peligro. Todos los profesores de Veteris podían encontrarse con el peligro cada vez que salían al exterior.

Por lo tanto, Li Hao sabía un poco de lucha, pero no estaba muy versado. Había estudiado durante un total de tres años y podía manejar fácilmente a matones y vándalos. ¿Pero en comparación con los inspectores veteranos? No era gran cosa.

"La identidad de un inspector puede no ser tan disuasoria como pensaba. No sé cuánto tiempo podré mantener esto en secreto". Una sombra negra pasó volando junto a él mientras reflexionaba, y Li Hao inconscientemente levantó el pie para patearla.

Rápidamente retiró su extremidad.

Un pequeño perro negro se detuvo frente a él. En lugar de ladrar, miró ansiosamente a Li Hao como si estuviera anticipando algo. El joven sonrió y aparcó su bicicleta.

"Parece que te has vuelto más rápido, Panth"

Panth, o más bien Pantera, no era un nombre que le quedara bien al perro flaco y débil. Li Hao le dio un nombre impresionante de todos modos. No era su perro, sino un perro callejero que entró en el complejo desde algún lugar.

Li Hao vivía solo y a veces tenía sobras. Era un desperdicio tirarlos, así que de vez en cuando alimentaba a la pobre criatura. El perro pareció tomar a Li Hao por dueño después de unos meses y ya no deambuló mucho. A menudo se quedaba tirado en la entrada del Edificio 6, esperando a que el joven saliera del trabajo.

Otros residentes del edificio sabían que Li Hao lo alimentaba, por lo que, aunque algunos le tenían miedo a los perros, nadie se atrevió a ahuyentar al perro de un inspector de tercer rango. Poco a poco se fueron acostumbrando a Pantera, ya que era tranquilo y dócil.

Li Hao se agachó para rascar la cabeza del perro. Vivir solo se convirtió en un asunto muy solitario después de un tiempo. Muchas cosas se acumulaban en el corazón, por lo que era bueno tener un perro como compañía. Lamentablemente, por lo general estaba demasiado ocupado para ofrecer muchos cuidados. Lo máximo que podía hacer era poner algo de comida cuando llegaba a casa por la noche. A veces ponía comida para perros durante el día; Pantera fue abandonado a su suerte cuando se olvidó.

"¡Arf!", ladró el perrito negro.

"Se acerca la cena". Li Hao sonrió cálidamente, una sonrisa que era mucho más real que la que usaba en el trabajo. Se puso de pie y subió las escaleras.

Vivía en un edificio en ruinas con una escalera en mal estado. La barandilla estaba oxidada y la mitad de los residentes se habían mudado de los seis pisos. Ahora solo quedaban unos pocos jubilados. Li Hao no se había mudado porque no tenía dinero para comprar un nuevo lugar, ni quería mudarse después de la muerte de sus padres. Allí era donde siempre había vivido.

Pantera siguió a Li Hao por las escaleras, corriendo ansiosamente al lado del niño.