Ciudad de Plata.

La Inspección de Turismo.

El inspector de tercer rango, Li Hao, entró en el área administrativa de la Inspección. El joven, delgado y con grandes ojeras bajo los ojos, parecía haberse quedado despierto toda la noche.

Como recién llegado con solo un año de experiencia, la permanencia de Li Hao en la Inspección no fue nada del otro mundo. Por lo general, se presentaba a trabajar un poco temprano para poder hacer una limpieza rápida de las áreas comunes, hervir un poco de agua y esperar a que llegaran sus colegas.

Hoy llegó un poco tarde, así que ya había algunos en sus escritorios cuando entró. Una mujer de mediana edad, también vestida con uniforme y sentada junto a la puerta, saludó a Li Hao con entusiasmo cuando lo vio.

"Pequeño Hao, llegas tarde hoy", bromeó. "¡Mira esas bolsas debajo de tus ojos! ¿Pintaste la ciudad de rojo anoche?"

Li Hao le dirigió una sonrisa inocente, la viva imagen de la ingenuidad.

"¡No digas eso, hermana mayor Yu!" Agitó las manos agitadamente. "¡No tengo novia y nunca encontraré una si hay rumores como ese sobre mí!"

"Jejeje, niño. Llevas un año en la Inspección, pero sigues sin poder soportar nuestras bromas" A la mujer de mediana edad le encantaba burlarse de Li Hao, pero había indicios de algo diferente en su mirada. Después de una ronda de carcajadas, de repente sacó a relucir un viejo tema. "Pequeño Hao, no cocinas ya que vives solo, ¿verdad? Comer fuera no es limpio ni saludable, así que ven a cenar a mi casa después del trabajo".

"No, no, no puedo causarte problemas, hermana mayor", rechazó Li Hao con otra sonrisa.

Un hombre musculoso de mediana edad cerca de ellos resopló de risa e intervino: "Pequeño Hao, ¿Crees que tu hermana mayor realmente te está invitando a cenar? ¡Ella quiere que seas su amante! ¡Aiyo, lee entre líneas, niño!"

"¡¡Jajajajaja!!" Risas estruendosas resonaron en los cubículos cercanos.

Lejos de ruborizarse de vergüenza, la hermana mayor Yu miró a todos con furia y exclamó: "¿Qué? ¿¿Y qué?? ¡El pequeño Hao es un buen joven! Tiene una gran personalidad, un gran cerebro y una gran apariencia. ¡Me reiré en sueños si realmente es mi hombre!"

Las risas se redoblaron ante sus palabras, pero muchos también asintieron con la cabeza. Li Hao era generalmente considerado como un joven prometedor.

Al hombre musculoso no le importó la acalorada réplica. "Tienes razón, el pequeño Hao no es malo en absoluto. EEs solo una lástima…" dijo con tristeza.

¿Qué fue un poco de lástima?

El arrepentimiento apareció en los rostros de todos con el giro de la conversación, pero a su objeto de discusión no le importó.

"Fue mi decisión, hermano mayor Zhou. ¿Por qué hay que sentirse triste?" El joven sonrió brillantemente.

"Ahora, realmente no podemos poner las cosas de esa manera, pequeño Hao", suspiró el musculoso Zhou con lástima. "La Inspección de Ciudad de Plata es un buen lugar y a cualquiera le iría bien para alcanzar el tercer rango después de medio año de empleo a tiempo completo. Pero estás aquí porque te retiraste de tus estudios en el Instituto Veteris.  Si hubieras esperado para graduarte por primera vez en el salón de aprendizaje más prestigioso de Ciudad de Plata, te unirías a la Inspección como inspector de primer rango. ¡Y ese sería el rango más bajo posible al que llegarías!"

Sus comentarios abrieron las compuertas y la elegante Chen Na rápidamente agregó su opinión. 

"Así es, ¿Por qué diablos abandonas la escuela, Li Hao? Ninguno de nosotros está calificado para presentarse a los exámenes de ingreso al instituto, aunque nos encantaría. Te habrías graduado en dos años más, mientras que se necesitarán al menos cinco años de navegación tranquila para pasar del tercer rango al primero. ¿Y si nos encontramos con algunos baches en el camino? ¡Tendremos suerte de ser promovidos a primera antes de retirarnos!"

La envidia y el arrepentimiento teñían la voz de la joven que acababa de llegar al trabajo. Envidiaba a los graduados del Instituto Veteris y lamentaba en nombre de Li Hao que le faltaran apenas dos años para graduarse cuando se retiró repentinamente y se unió a la Inspectoría.

Incluso el inspector general había estado preocupado por su nuevo recluta: trató de persuadir a Li Hao para que regresara a la escuela y terminara sus estudios primero. Si el joven realmente quería ingresar en la Inspección, podía inscribirse en los exámenes después de graduarse.

Lamentablemente, el joven, educado y típicamente tranquilo Li Hao demostró ser increíblemente obstinado en este asunto. Normalmente era un alma dócil, pero se negó rotundamente a regresar al instituto.

Chen Na sabía que incluso el mentor de Li Hao había tratado de convencer al joven de que reconsiderara su retiro. ¡Tenía un futuro muy prometedor por delante!

El joven permanecía envuelto en sonrisas mientras escuchaba a todos hablar de sus asuntos. Se acercó a la esquina e hirvió un poco de agua, entreteniéndose mientras respondía: "¿No es agradable comenzar como inspector de tercer rango? Además, si realmente esperara hasta la graduación, perdería dos años de tiempo con todos. ¡No sería una lástima!"

"¡Jajaja, tienes razón!" Una risa fácil respondía a sus agradables palabras.

Li Hao siempre sabía lo que tenía que decir y, con poco cumplir veinte años, era uno de los más jóvenes de la Inspección de Ciudad de Plata. Con un gran pedigrí como estudiante destacado, sus colegas disfrutaban bastante escuchando sus halagos.

Risas alegres y discusiones llenaron los cubículos administrativos esta mañana. La gente abandonó el tema de que Li Hao se retiró de la escuela. Fue el hecho de que a él no le importara hacerlo lo que lo mencionó en primer lugar.

Después de todo, el hecho de no haberse graduado en el Instituto Veteris era lo suficientemente grave como para ser uno de los mayores arrepentimientos de la vida.

Cuando se trataba de cuáles eran las consideraciones del joven y por qué había decidido hacerlo, bueno, no tenían libertad para preguntar. El grupo una vez recibió una respuesta de que Li Hao quería comenzar a ganar dinero. La matrícula era demasiado alta y sus gastos demasiado grandes: sus ahorros se habían agotado.

Pero, ¿Los estudiantes de Veteris realmente estarían cortos de fondos?

La jovialidad en el área administrativa se fue diluyendo a medida que los altos funcionarios comenzaron a filtrarse en sus oficinas.

La Inspección de Ciudad de Plata era la agencia de aplicación de la ley de la ciudad. Había otras cuatro sucursales en la ciudad, aparte de su sede, y estaba compuesta por varios departamentos. Li Hao fue asignado al Departamento de Asuntos Clasificados. Sus principales funciones consistían en archivar expedientes, abrir los libros de casos antiguos, revisar casos sin resolver, documentar procedimientos importantes...

El Departamento de Asuntos Clasificados no operaba en primera línea y rara vez se involucraba en el campo. Pero si otros departamentos tenían poco personal, Li Hao y otros eran enviados como respaldo temporal.

En general, su puesto era más un trabajo de oficina.

……

Otro ajetreado día de trabajo comenzó cuando los oficiales superiores se sentaron en sus escritorios.

Li Hao no tenía su propia oficina: un inspector de tercer rango recién llegado a su puesto no estaba calificado para tener una. Tampoco lo hicieron la hermana mayor Yu, el musculoso Zhou y los demás de antes, a pesar de ser inspectores de segundo rango.

El escritorio de Li Hao estaba ubicado cerca de los baños. Afortunadamente, no había el olor que uno podría esperar con un lugar así. Era, sin embargo, demasiado bullicioso y ruidoso para los veteranos en el área administrativa.

El escritorio del joven se acercó al de Chen Na frente a él. Al unirse medio año antes que él, también fue considerada una novata. Era casi la hora de que una nueva hornada de reclutas entrara en la Inspección, lo que finalmente los liberaría de la condición de novatos.

Li Hao estaba enterrado profundamente en algunos archivos cuando un suave golpeteo vino de su vecina al otro lado del camino. Levantó la cabeza para encontrar a Chen Na tendida sobre su escritorio.

"Li Hao, se acerca una misión de campo", susurró con una sonrisa radiante. "Es fácil y podemos pasar un mes fuera de la oficina. ¿Quieres postularte juntos? Será divertido estirar las piernas durante un mes".

Li Hao parpadeó y rápidamente repasó un horario mental, luego negó con la cabeza. "No, nada bueno sale de salir a la calle. Puede que tampoco sea tan seguro como dices

"¡Será muy seguro!" dijo Chen Na, desanimada. "Es solo para acompañar al Instituto Veteris..."

Hizo una pausa, parpadeó y miró a Li Hao con nueva conciencia. "Ah... lo siento, casi se me olvida", dijo en tono de disculpa. "No quieres ver a tus antiguos compañeros de clase y mentor, ¿verdad? Escuché que esta vez es el profesor Yuan Shuo quien lidera el equipo de expedición…"

Ella interiormente se maldijo a sí misma por haber olvidado por completo las ramificaciones de esta misión. ¿No había sido Yuan Shuo el mentor de Li Hao cuando el joven todavía asistía al instituto?

Aparentemente, el profesor tenía grandes esperanzas en Li Hao y casi golpea a su estudiante cuando Li Hao se negó a rescindir su retiro. Había levantado un gran alboroto en el Instituto Veteris, y muchos estudiantes maldecían a Li Hao por ser un tonto ingrato.

¿Quién fue Yuan Shuo?

¡Uno de los nombres más distinguidos de la escuela! Había muchos estudiantes que deseaban aprender de él, pero no lograron encontrar su favor.

Li Hao sonrió y no refutó sus palabras. '¿No quiero verlos?' Bueno, en realidad no.

La realidad no estaba ni cerca de los rumores descabellados. Su maestro simplemente se arrepintió de su decisión. Solo habían pasado unos días desde la última vez que Li Hao visitó al profesor Yuan y cenaron juntos. No hubo nada de eso de golpear a Li Hao tan pronto como el hombre vio a su ex alumno.

'Así que el profesor está liderando el equipo...' El profesor Yuan fue uno de los profesores más destacados del Instituto Veteris. La seguridad debería ser estricta si él estaba liderando un equipo. Ya se tratara de la Inspección u otros organismos, todos harían los arreglos necesarios.

No había nada de qué preocuparse para Li Hao y, francamente, la Inspección solo estaba allí para realizar los movimientos. No sería un pequeño alevín como ellos a cargo del equipo de seguridad del profesor Yuan. Esos serían los Vigilantes Nocturnos de los que Li Hao había oído hablar en voz baja durante el año pasado.

Los Vigilantes Nocturnos eran una agencia de aplicación de la ley muy parecida a la Inspección de Ciudad de Plata, pero manejaban diferentes casos. Los casos no resueltos o que la Inspección no sabía cómo manejar se transferían a su jurisdicción.

Ni los forasteros ni la Inspección sabían lo que hacían los Vigilantes Nocturnos. Pero dado que Li Hao estaba destinado en el Departamento de Asuntos Clasificados y estaba principalmente a cargo de archivar archivos y rastrear misterios, poseía un entendimiento vago.

¡Los Vigilantes Nocturnos!

La decisión de Li Hao de retirarse de la escuela y convertirse en inspector de tercer rango tuvo mucho que ver con esta organización secreta. Se podría decir que fueron la mayor motivación de sus acciones.

Por supuesto, nunca le diría eso a nadie.

Los Vigilantes Nocturnos eran tan misteriosos que no habría oído hablar de ellos antes de unirse a la Inspectoría. Pero gracias a su mentor, supo un par de cosas y que tal agencia existía. La gente normal no era consciente de ellos en absoluto.

Un detalle crucial que había aprendido antes de retirarse de la escuela era que la Inspección de Ciudad de Plata estaba directamente subordinada a los Vigilantes Nocturnos. Su profesor mencionó una vez que los talentos más prometedores de la Inspección podrían ser transferidos a esa agencia.

'Ha pasado un año en la Inspección y la gente parece tener una buena opinión de mí. Me pregunto si tendré la oportunidad de entrar en contacto con los Vigilantes Nocturnos'. Los pensamientos de Li Hao volaron rápidamente con un toque de urgencia, pero mantuvo un firme control de sus emociones. Su expresión seguía siendo la misma de siempre.

'¡Debería ser pronto!'

Los disturbios deberían llegar pronto a Ciudad de Plata, pero la Inspección parecía despreocupada. Parecía que los Vigilantes Nocturnos se encargarían de ello, ¡Así que todo lo que necesitaba era una oportunidad!