Presionados por la agresiva petición del vizconde Jackson, muy pronto los otros acólitos también aceptaron.

Después de todo, habían estado en su territorio durante tanto tiempo, y él también era un Gran Caballero, por lo que sería incómodo si se negaran.

Sin embargo, hubo una excepción, el acólito con acné, a quien Leylin vio antes, se negó sin dudarlo.

Finalmente, la mirada del vizconde se centró en Leylin: “¿Y usted, señor Leylin?”.

El vizconde Jackson tenía algunas reservas hacia Leylin. Esto se debía a que el momento de la llegada de Leylin era una coincidencia que le hacía suponer que este acólito era el emisario que había aceptado la misión de la familia real.

Era una pena que, desde que Leylin había llegado, hubiera pasado la mayor parte del tiempo en la mansión y rara vez saliera de allí. Tampoco había ningún mago que se presentara para vengarse de él, así que parecía que este acólito era realmente solitario.

Si no fuera por el hecho de que Leylin dio órdenes para que se llevara a cabo una misión a los bosques marchitos, el vizconde Jackson se habría sentido completamente decepcionado.

“Después de todo, hay que hacerlo, ¡y es mejor ir en grupo!”, pensó Leylin en el fondo, pero en la superficie parecía extremadamente indeciso. “Últimamente he estado investigando pociones y estoy muy ocupado. Algunos de mis experimentos han llegado a una etapa crucial...”.

“Aun así, le ruego al señor Leylin que se tome un tiempo para esto”, dijo de repente el vizconde Jackson. “Sé que ha estado comprando hojas de violeta de Hove en masa recientemente. Este ingrediente es bastante raro, y otras ciudades tampoco tienen mucho en sus reservas. Sin embargo, nuestro castillo tiene un almacén. Si el señor Leylin acepta ir a este viaje de exploración, estoy dispuesto a añadir esas reservas como recompensa”.

“¿Hove Violet Leaves?”. Los ojos de Leylin brillaron; esta era una sorpresa inesperada. Calculó que esta oferta era el umbral del vizconde Jackson. Leylin pareció “luchar” en la superficie, antes de finalmente aceptar.

Después, los acólitos hicieron planes para una hora concreta para reunirse, antes de irse apresuradamente a hacer los preparativos.

Para este grupo de acólitos, que deseaban de todo corazón retirarse y vivir como príncipes, Leylin no daba mucha importancia a su destreza en la batalla.

“Sin embargo, a fin de cuentas, siguen siendo acólitos. Sus hechizos básicos, una vez lanzados, deberían servir de algo”, se consoló Leylin.

En ese momento, Murphy, que acababa de despedirse de los demás, caminó junto a Leylin con el ceño fruncido: “Joven, cuando lleguemos al bosque marchito, tienes que protegerme”.

“¡Señor! ¡Eres de nivel 3! ¡Un acólito de nivel 3! ¡Mientras que yo solo soy un acólito de nivel 2!”. Leylin abrió los ojos como platos.

“Suspiro... Ya soy demasiado viejo para esto. He olvidado gran parte de mi repertorio de hechizos. Entiendes, formar el modelo de hechizo es un trabajo meticuloso, un pequeño paso en falso, ¡y la explosión ni siquiera dejará un cadáver!”. Murphy tenía una expresión de impotencia.

“Tú, ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que lanzaste un hechizo?”. De repente, Leylin tuvo una mala premonición.

“¡Parece que han pasado casi 30 o 40 años! Como sabes, siempre me he considerado un erudito”, dijo Murphy con total inocencia.

“¡Jdr!”, pensó Leylin con pesar de repente.

Dos días después. Por la mañana, se abrieron las puertas de Night City. A través de esas puertas entró un escuadrón de soldados que escoltaba a un grupo en el centro. El grupo abandonó el perímetro de la ciudad a un ritmo rápido.

“¡Nunca pensé que el vizconde Jackson también saldría con nosotros!”. Murphy parecía muy feliz. Tener a un Gran Caballero cerca le hacía sentirse muy seguro.

Montando a su lado, el vizconde Jackson vestía una armadura de acero de color negro con un casco que le cubría toda la cara.

“¿Cómo van tus preparativos?”. Leylin encontró un momento adecuado y le susurró al oído a Murphy.

“Me he concentrado estos dos últimos días y apenas puedo usar dos modelos de hechizos “respondió Murphy en voz baja.

“¡Eso está bien! “Su conversación anterior era de naturaleza jocosa. Leylin nunca creería que este viejo astuto no tuviera ningún as bajo la manga para salvarle la vida.

El mundo de los magos no es un lugar pacífico. Sin suficientes habilidades, Murphy habría muerto hace mucho tiempo. Entonces, ¿cómo pudo haber sobrevivido hasta ahora como un simple erudito?

“Sin embargo, ¿incluso los Guardias de Hierro Negro han sido activados? ¡Parece que hay dos pequeños escuadrones, de unos 20 hombres!”.

“Por supuesto, ¡todas estas son tropas de élite de la ciudad!”, dijo Murphy. En realidad, tanto él como Leylin sabían que en el bosque marchito, esos dos escuadrones solo servían para un propósito. ¡Carnaza de cañón!

El Bosque de la Noche Oscura no estaba tan lejos de la ciudad. Después de viajar durante media hora, el grupo logró llegar a las afueras del bosque.

“El nivel de peligro aquí es comparable al de la Academia del Bosque de Huesos Abisal, a pesar de su menor tamaño. Al menos, si un humano normal estuviera más alerta, ¡podría entrar y salir de aquí a su antojo cuando recolectara las hierbas!”.

Leylin estaba en el centro de la fiesta. Al ver a los dos escuadrones abriendo camino al frente, su mente divagó.

A lo largo del camino, Leylin sintió que la fuerza vital del Bosque de la Noche Oscura se reducía. Aunque era primavera, el bosque parecía carecer de vitalidad.

Además, todos sentían que sus cuerpos se volvían más pesados y había una sombra que velaba sus corazones. Se sentía extremadamente opresivo.

Leylin miró a su alrededor. Las raíces del árbol mostraban signos de marchitamiento. Algunos de los brotes frescos incluso se habían vuelto de color amarillo pálido.

“La zona de marchitamiento no se ha extendido hasta este punto, ¡pero esto es solo una hipótesis!”, jadeó Leylin.

“¡De hecho, ahora aquí es diferente! Mi familia solía ser cazadora. En años pasados, solía haber animales retozando por esta zona. Había muchas verduras silvestres y hierbas frescas...”.

Leylin escuchó las palabras que unos soldados susurraban entre ellos.

“¡Chip de I.A.! ¿Algún cambio en el aire por aquí?”.

[Escaneando. ¡Comparando con la base de datos! Conclusión: la densidad/niveles de oxígeno disminuyeron un 3,7 %, la densidad de nitrógeno aumentó. Ha aparecido un gas noble desconocido. Actualmente representa el 1,2 %, ¡pero su densidad sigue aumentando!].

entonó la voz del chip de I.A.

“¿Podría ser este gas noble inerte el autor de este evento de bosque marchito? “Leylin se acarició la barbilla, permitiendo que el chip de inteligencia artificial continuara”.

“¡Cuidado! ¡Hemos entrado en el dominio marchito! “rugió el vizconde Jackson al frente del grupo.

Leylin le dio una palmadita en su armadura de cuero. Debajo de ella, las túnicas grises de la Academia del Bosque de Huesos Abisales actuaban como una segunda capa de defensa. Incluso se había quitado a propósito la insignia de la academia antes.

Lo que les faltaba a los acólitos que lo acompañaban eran las efímeras construcciones defensivas que los magos se colocaban a su alrededor cuando iban a la batalla. La victoria a menudo dependía únicamente de si los hechizos lanzados conseguían golpear a un oponente.

“¡Los hechizos instantáneos, los hechizos de elaboración de pociones y los artefactos mágicos eran grandes potenciadores de la fuerza de combate de un acólito!”.

Leylin metió la mano en sus ropajes y sacó una poción de una bolsa de cuero atada a la cintura.

En el Cañón de Brey, había reabastecido sus ingredientes y había elaborado muchas pociones explosivas como munición para esta expedición.

A medida que el grupo avanzaba, el entorno comenzó a cambiar.

Cada vez más plantas y árboles secos y marchitos llenaban el bosque. Desprendían un aura de muerte y descomposición.

Leylin extendió la mano y agarró una ramita al pasar. Sus ojos brillaron: “Ya ha perdido todo su contenido de agua, e incluso...”.

Ejerciendo un poco más de fuerza en la palma de la mano, la ramita se convirtió inmediatamente en polvo blanco, goteó por los huecos de sus dedos y flotó hacia el suelo.

“¡Incluso la estructura interna ha sido completamente destruida!”. El corazón de Leylin se sintió bastante pesado. Un poder como este ya superaba sus expectativas.

“¿A dónde se supone que debemos ir?”, preguntó el vizconde Jackson a Murphy, que estaba a su lado.

“¡Al corazón del bosque! ¡Solo al llegar al centro de esta región marchita, mi hechizo puede ejercer suficiente efecto!”. Murphy tenía una expresión extremadamente solemne. Sacó un objeto similar a unas gafas y se lo colgó en la nariz.

Un árbol ancho y marchito yacía en el suelo. Tenía un tacto extremadamente esponjoso al pisarlo.

[¡Advertencia! ¡Advertencia! ¡Organismo peligroso delante!] La alarma del chip de inteligencia artificial se activó de repente y Leylin intentó pensar en una excusa para usarla y poder advertir a los demás.

• ¡Hu! * De repente, ramas y ramitas de color marrón salieron volando. Una figura negra se abalanzó hacia ellos.

Esta figura era extremadamente rápida. Abrió su mandíbula llena de colmillos blancos como la nieve. Sacó una lengua de color rojo.

• ¡Su Su! * La lengua se enrolló alrededor de uno de los guardias de servicio en el frente y se retrajo. * ¡Pa! * La lanza del guardia cayó.

“¡Ten cuidado!” En ese momento, el vizconde Jackson dio una advertencia.

“¡Argh!” Se oyeron los gritos miserables. El guardia, atrapado en las espirales de la lengua, ya había desaparecido en un agujero negro. Se partió en dos mitades. Sangre roja fresca y tripas se derramaron sobre el suelo.

“¡Maldita sea!”, gritó furioso el vizconde Jackson mientras blandía la espada ancha que colgaba de su cintura. Inmediatamente fue y se enfrentó a la figura negra.

“¡Hechizo de lentitud!”, dijo el dueño de la tienda, de pelo rojo, agitando las manos. Se disparó una luz amarillo verdosa. Se convirtió en un anillo circular que se cerró sobre la figura negra. Los otros acólitos comenzaron a reaccionar y empezaron sus propios encantamientos.

• ¡Sssii! * Con el silbido de la criatura, la velocidad de la figura negra finalmente disminuyó, revelando su apariencia a todos.

Su cuerpo era de color amarillo arcilla. Tenía cuatro patas, una lengua que era como la de una serpiente y un pequeño cuerno en la frente.

“¿No se informó de que esta criatura ya había muerto? ¿Por qué sigue habiendo una?” Leylin sospechaba, pero aun así activó el chip de inteligencia artificial.

[¡Bip! Organismo desconocido. Fuerza: 5,5; agilidad: 4 (6-7); vitalidad: 5; fuerza espiritual: 3. Similaridad con el lagarto azul: 67,4 % y con la serpiente terrestre de Mance: 45,8 %]

“Es una criatura bastante fuerte. Aparte de su baja fuerza espiritual, no tiene ningún defecto obvio. Tampoco se sabe cuántos son; ¡no es de extrañar que Jackson no pudiera enfrentarse a ellos solo!”.

Sin embargo, cuando el hechizo de ralentización surtió efecto, la velocidad de este extraño lagarto se vio claramente afectada. Tras un breve intercambio de golpes, el vizconde gritó: “¡Arco de luz mortal!”.

Desde el interior de su espada, un resplandeciente círculo de luz se expandió en forma de espada. Atravesó el cuello del lagarto.

“¡Una técnica de matanza de clase Caballero! Tiene las mismas propiedades que mi Tajo Cruzado. Sin embargo, Jackson la usa con facilidad. Ni siquiera ha usado ninguna técnica secreta de Caballero”.

• ¡Bang! * Los dos se cruzaron. El enorme lagarto cargó unos pasos más hacia delante antes de estrellarse de repente contra el suelo.

• ¡Sssii! * Las escamas amarillas arcilla cayeron al suelo una a una. Alrededor del cuello del lagarto había un enorme corte. La sangre roja oscura se derramó en el suelo.

“¡Mirad todos!”, gritó de repente un acólito.

Con la muerte del lagarto, su cuerpo continuó hundiéndose, con las escamas cayendo continuamente y esparciéndose por el suelo. La sangre también se evaporó rápidamente. En unos pocos minutos, solo quedaba un esqueleto blanco y algunas escamas amarillas en el suelo.