“¡Huup!“

Zhou Xuchuan se giró rápidamente, atrapando con la mano izquierda el hacha que le había lanzado el espadachín.

“¡Qué trucos tan cutres!”.

Lanzó el hombro izquierdo hacia atrás, lo que hizo que los músculos de su brazo izquierdo se hincharan.

¡Flash!

Con un movimiento rápido, balanceó el brazo izquierdo hacia delante, soltando el hacha de su agarre. El hacha voló hacia atrás con una velocidad aún mayor que antes.

¡Zas!

El hacha giró rápidamente por el aire, lanzándose hacia su dueño original, apuntando directamente a su cabeza.

¡Zas!

El hacha, imbuida de un potente qi, golpeó a su objetivo, haciendo que la cabeza del bandido explotara y esparciendo sangre y materia cerebral por todas partes.

Zhou Xuchuan se lanzó de nuevo hacia delante, esta vez hacia el grupo de bandidos, que estaba conmocionado.

“¡Ese cabrón!”.

Un bandido corpulento lanzó su lanza hacia delante, un ataque bastante intimidante para su nivel. Sin embargo, era dolorosamente lento para alguien del nivel de Zhou Xuchuan. No pudo evitar preguntarse si el tiempo se había detenido.

Dio un paso a la izquierda para esquivarla, y la lanza rozó su cintura.

“Maldita sea...”

¡Tac!

Cortó la cabeza del bandido antes de que pudiera terminar de hablar. La cabeza cayó al suelo.

“Uno, dos, tres, cuatro... nueve, diez”, contó Zhou Xuchuan.

Una vez más se movió a la velocidad del rayo y mostró sus artes con la espada.

“¡H-hieek!“

La moral de los bandidos se desplomó. Todos palidecieron al ver el poder abrumador.

Zhou Xuchuan era como una tormenta mientras se volvía loco entre los bandidos.

“Uno”.

Con un movimiento vertical, un bandido que intentaba defenderse se partió por la mitad como leña. Su siguiente movimiento llegó justo después. Sus movimientos con la espada eran fluidos como el agua.

El segundo, el tercero... seis bandidos cayeron, chorreando sangre en un instante. Eran como hojas ante el viento.

“¿Me estás diciendo que eso es el Reino Cumbre?”, gritó alguien incrédulo.

“Hm, buena captura”. Zhou Xuchuan se burló.

El bandido tenía razón. No estaba en el Reino Cumbre, sino en el Reino Absoluto.

“Pero la razón por la que os parezco fuerte es porque sois débiles”.

Los bandidos del bosque, e incluso los bandidos en general, tenían cierta influencia en Chongqing. Sin embargo, su influencia no era tan fuerte.

Simplemente tenían un gran número y no estaban subyugados por temor a alterar el equilibrio de poder. No es que no tuvieran expertos, pero aparte de los señores de los fuertes y sus ayudantes más cercanos, todos los demás eran bastante patéticos. Como mucho, solo su número suponía una amenaza.

“¡Siete, ocho, nueve, diez!”.

Zhou Xuchuan se lanzó hacia delante, creando una onda expansiva que se propagó en todas direcciones.

“¡No se acerquen a mí!”.

El séptimo bandido se dio la vuelta, lo cual fue un movimiento estúpido. Con un movimiento rápido, Zhou Xuchuan lo cortó por la mitad a la altura de la cintura.

El octavo bandido apretó los ojos y trató de bloquear el golpe levantando su espada. Sin embargo, le cortaron la mano junto con la espada.

El noveno y el décimo bandido se resignaron a su destino. Este fue su último recuerdo. Un momento después, caían al suelo, con sangre brotando de sus heridas.

“Quince minutos... ¿creo que tardé menos?”, murmuró Zhou Xuchuan mientras quitaba la sangre de su espada.

“¡A-aack!“

“¡Corred!”.

Los veintitantos bandidos restantes perdieron las ganas de luchar y se dispersaron, huyendo sin mirar atrás.

“Whoa...”. Los Guerreros de Oro estaban aturdidos. Los mercaderes, una vez golpeados por el miedo, tuvieron la misma reacción.

“Veamos...”.

Algunos de los bandidos incluso se deshicieron de sus armas en su prisa por huir. Entre ellos había un arco y un carcaj lleno de flechas.

Zhou Xuchuan cogió el arco y el carcaj.

“Deberías ir primero a Sichuan. Me aseguraré de que los bandidos no nos sigan”.

“Gran señor, ¿qué quiere decir con...”

“Llevaría demasiado tiempo explicarlo. Por ahora, sigue mis órdenes”.

Zhou Xuchuan empezó a correr en la dirección en la que habían huido los bandidos.

*

Había una montaña cerca de la carretera por la que iban, así que Zhou Xuchuan pudo determinar fácilmente dónde se encontraban los bandidos.

Originalmente, no había escondites de bandidos cerca de esta zona. No es que no hubiera ninguno, sino que siempre eran subyugados por la Secta del Monte Hua cada vez que aparecían.

Sin embargo, parecía que se había construido uno nuevo durante la reciente expansión de las Nueve Bandas del Bosque. Dada su distancia de Chongqing, Zhou Xuchuan sospechaba que los bandidos debían tener una base oculta en algún lugar para almacenar la riqueza que habían saqueado.

Por eso dejó huir a los bandidos. Sus sospechas se confirmaron cuando llegó a la fortaleza tras seguirlos.

“Aquí hay más gente de la que esperaba”.

Con los ojos podía contar unos cuarenta, todos hablando en medio de su base. La mitad eran los bandidos a los que había sobrevolado antes. Ya podía adivinar de qué estaban hablando.

“Ah”.

Pensó en la otra mitad de los bandidos cuando se le ocurrió una idea, que lo impulsó a reabsorber el yang qi que había impregnado en la flecha.

Había alcanzado la cuarta etapa del Arte del Tiro con Arco Divino del Eclipse. Se volvió bastante útil después de la tercera etapa, ya que podía imbuir flechas con qi yang en la tercera etapa y qi yin en la cuarta etapa. Inicialmente, planeó usar el qi yang de la tercera etapa para iniciar un incendio en la fortaleza y matarlos fácilmente, pero no pudo hacerlo.

“Oh, bueno”. Soltó la cuerda del arco.

¡Zas!

La flecha surcó el aire, dejando un rastro como de cometa mientras trazaba una línea perfectamente recta.

“¡Uf!”.

Estaba a un li de la fortaleza, pero la persona que estaba en la torre de vigilancia se agarró a la flecha incrustada en su cuello y cayó sin vida.

Zhou Xuchuan encocó otra flecha, sin que los bandidos se dieran cuenta de su presencia.

¡Uf, uf!

“¡Uf!”.

Los bandidos que estaban en varias torres de vigilancia cayeron impotentes con flechas clavadas en el cuello o en el corazón. Zhou Xuchuan había tenido una racha perfecta hasta ahora.

Cuando metió la mano en el carcaj, pudo sentir seis flechas, así que decidió actuar ahora, abandonando los disparos de largo alcance.

Utilizando los Pasos de Dispersión de Sombras, corrió hacia la fortaleza a la velocidad del rayo.

En primer lugar está el tipo que parece el líder.

La decimoctava entrada de las Estratagemas ofensivas de las Treinta y seis estratagemas mencionaba una táctica titulada “Derrotar al enemigo capturando a su jefe”. Desde la perspectiva de la estrategia, los soldados estaban destinados a caer en el caos si perdían a su líder.

Una hora antes, Zhou Xuchuan había neutralizado al líder de los atacantes cuando luchó para proteger el convoy de comerciantes de Oro, lo que resultó ser muy eficaz. Sin ley ni orden, los bandidos no pudieron hacer nada.

En realidad, Zhou Xuchuan no tenía por qué llegar tan lejos, teniendo en cuenta la disparidad de habilidades entre él y los bandidos. Habría ganado incluso si los hubiera atacado directamente.

Pero debía de haber gente atrapada en el interior.

Era habitual que los bandidos secuestraran mujeres para violarlas, o capturaran a niños o ancianos con fines de trata de personas. Por eso se abstuvo de utilizar tácticas de fuego, se ocupó de los centinelas y mató primero a su jefe. Todo para evitar que pensaran en tomar rehenes.

¡Zas!

La primera flecha salió de su arco. Seguía trazando una hermosa línea recta mientras se disparaba hacia adelante.

“¡Urgh!”.

Mientras un bandido escuchaba el informe de un fugitivo, sus ojos se abrieron de golpe abruptamente, y una flecha le atravesó el corazón.

“¡Nos están atacando!”.

Solo entonces reaccionaron los bandidos.

“Primero, buscad al tipo que está disparando arr... ¡urgh!”.

La cabeza del que daba la orden se quebró de repente hacia atrás con una flecha sobresaliendo de su frente.

“¿De dónde vienen las flechas?”.

Otro bandido miró ansiosamente a su alrededor.

¡Psh!

“¡Ack!”

Hablar conducía a la muerte, o para ser precisos, decir las palabras correctas que provenían del razonamiento normal conducía a la muerte.

La tercera flecha dio en su objetivo.

“¡Allí!”.

Uno de los bandidos señaló una torre de vigilancia. Zhou Xuchuan estaba encajando una flecha en su arco.

“¡Ese tipo!”.

La mitad de los bandidos, es decir, los fugitivos, palidecieron de miedo.

“Esta será una buena oportunidad para practicar tiro con arco”.

Zhou Xuchuan nunca había dado a un blanco en movimiento que no fueran animales, así que esta era una buena oportunidad para practicar.

“¡¿Qué estáis haciendo?! ¡Deshaceos de ese arquero! ¡Pu...!”.

La cuarta flecha atravesó el pecho de alguien.

Zhou Xuchuan saltó de la torre de vigilancia mientras tensaba la cuerda del arco. Esta vez, disparó dos flechas a la vez.

“ ¡Urgh!“

“¡Agh!“

Esta vez, disparó al azar y mató a dos bandidos que vio.

“Se quedó sin flechas. ¡Matadlo!”.

Los bandidos, que habían estado nerviosos un momento antes, sonrieron con picardía.

“¡Para!”, advirtió uno de los bandidos que sabía lo poderoso que era Zhou Xuchuan.

Sin embargo, su advertencia llegó demasiado tarde, ya que otra flecha voló hacia adelante, pero esta vez no era una flecha de verdad, era el propio Zhou Xuchuan.

Un bandido que sostenía un hacha de una sola hoja lo atacó. Zhou Xuchuan lo cortó por la mitad en el pecho junto con el hacha.

“¿Qué?”.

Ese fue el comienzo. El infierno se desató en los ojos de los bandidos. Zhou Xuchuan utilizó sus artes de juego de pies para navegar libremente a través del grupo de bandidos y ejecutó las Veinticuatro Formas de la Espada Flor de Ciruelo. Ni siquiera necesitó llegar a la décima forma, ya que en la octava ya habían muerto veinte personas.

La sangre salpicaba por todas partes, la carne estaba desgarrada y se oían gritos. Una vida se extinguía cada vez que una espada que contenía un indicio de la Flor de Ciruelo brillaba.

En una palabra, era dominante.

“¡Por favor, perdónanos, gran héroe!”.

Al final, los que sobrevivieron se rindieron. Soltaron las armas que tenían en las manos y se golpearon la cabeza contra el suelo. Ellos “un total de quince” habían perdido las ganas de luchar después de ver lo poderoso que era Zhou Xuchuan.

“¿Perdonaros?”.

“¡Haremos lo que sea!”.

Zhou Xuchuan lo pensó por una fracción de segundo.

“No puedo”.

En el mundo de las artes marciales, perdonar a los enemigos rara vez conducía a resultados positivos, especialmente cuando se trataba de bandidos.

“¡Comenzaremos una nueva vida!”.

Podría haberlos dejado ir si estos hombres fueran campesinos comunes que se convirtieron en bandidos por falta de comida. Suelen abstenerse de matar incluso si roban a otros, y volverían a sus ocupaciones originales si las condiciones lo permitieran.

Sin embargo, las facciones de bandidos eran un caso diferente. La mayoría de ellos se habían convertido en bandidos por elección propia, disfrutando del acto de violar, saquear y matar gente sin repercusiones. Zhou Xuchuan sabía lo que harían si los dejaba ir.

Aunque existían historias de bandidos que realmente habían cambiado de vida,

a Zhou Xuchuan le costaba creer que alguien de aquí fuera a hacerlo.

“¿De verdad vais a cambiar de vida?

“ “¡Sí! ¡Lo juramos por Dios!

“Vale, ¡entonces ya veremos si eso es cierto en la próxima vida!”.

“¡Argh!“.

*

Zhou Xuchuan mató a todos los bandidos excepto a cinco. A cuatro de ellos les había roto los brazos y los había atado antes de hacerles actuar como guías. Les preguntó si habían encerrado a gente, y efectivamente, los bandidos lo llevaron llorando a la prisión.

“

¡H-hieek!

Cuando llegó a la prisión, encontró a unas cincuenta personas, la mayoría mujeres, niños y ancianos. Todos temblaban en un rincón de sus celdas.

“Está bien. Ya podéis salir”. Zhou Xuchuan trató de tranquilizarlos abriendo la puerta. “Estoy aquí para salvaros. Soy un discípulo del Monte Hua”.

Cuando les dijo que era un discípulo de la secta del Monte Hua, la gente rompió a llorar, y sus miedos y tristezas reprimidos se desbordaron de golpe. Los sacó a todos fuera, pero cuando lo hizo, les esperaba una escena trágica. Las madres taparon los ojos de los niños.

Sin embargo, ninguno frunció el ceño ni apartó la mirada de la escena. Todos sus ojos estaban llenos de gratitud.

“Gracias por salvarnos, Gran Héroe”.

Un anciano, que parecía representar a los cautivos, se acercó y le dio las gracias. Las lágrimas corrían por su arrugada cara.

“No hice mucho. Puedes ocuparte de esa gente tú solo. Les he roto todas las extremidades para que no se resistan”.

Zhou Xuchuan podía imaginar el sufrimiento y la humillación que debían haber sufrido mientras estaban encerrados. Por eso les había preparado un pequeño regalo para que pudieran aliviar su odio y su furia.

“¡H-hieek!“

Los bandidos supervivientes palidecieron. Lucharon por escapar, olvidando el dolor de sus miembros rotos.

“Vi una cámara acorazada cerca de la prisión. Debería haber algo de dinero dentro, así que úsalo para volver a tu aldea.

“Pero... Gran héroe, no nos atrevemos a pedirle algo tan descarado a nuestro salvador. Ya estamos en deuda con usted”.

Normalmente, los artistas marciales confiscarían todas las riquezas de los bandidos subyugados, y nadie diría una palabra al respecto. No solo era imposible devolverlas a sus dueños originales, sino que los cautivos ni siquiera estarían vivos si no fuera por la ayuda de esos cultivadores.

“No pasa nada. Como taoísta, seré castigado si soy demasiado codicioso”.

En realidad, no tenía que preocuparse por el dinero porque tenía mucho.

“Sollozo... Muchas gracias. ¿Podría decirme su nombre, al menos?”.

“Zhou Xuchuan. Soy Zhou Xuchuan, del monte Hua”.