Zhou Xuchuan también experimentó el viaje de cultivación. En su vida anterior, era un discípulo corriente y nunca había conseguido unirse al Pabellón del Loto. Solo cumplió los requisitos para el viaje de cultivación cuando cumplió veinte años.

Sin embargo, para entonces, la Guerra de las Siete Espadas ya había terminado, dando paso a la Era de la Guerra y el Caos. Enviado al campo de batalla, se encontró con escenas de sangre y gritos de dolor y agonía la primera vez que abandonó la secta.

Era su primera vez en el mundo exterior, no en un viaje de cultivo, sino en la guerra.

“Parece que no podré cumplir la promesa que le hice a mi hermana menor Luo”.

Luo Xiaoyue lo había visto partir antes de que descendiera de la montaña.

“Hermano mayor, nos vemos dentro de un año”.

Su voz permaneció en su mente. Aunque parecía un poco triste, aún le sonreía. Estaba bien que se prometieran reunirse en el futuro, pero el problema era que la Guerra de las Siete Espadas comenzaría en un año.

Durante la guerra, algunos de los miembros de la cuarta generación en sus viajes de cultivo fueron llamados de vuelta a la secta. En cuanto a los que estaban a punto de partir, naturalmente también fueron retenidos. La secta no podía permitirse enviar a sus miembros cuando podía estallar una guerra que involucrara a toda la Facción Ortodoxa.

No se proporcionaron estipendios para el viaje de cultivo. Los discípulos tuvieron que valerse por sí mismos, ya sea a través de actos heroicos o emprendiendo misiones de escolta. La mayoría de los discípulos buscarían misiones que aceptar o buscarían a sus hermanos o hermanas mayores que ya estaban en el mundo.

“¡Por favor, ponte en camino!”

“Buen trabajo”.

Zhou Xuchuan, sin embargo, no tenía necesidad de preocuparse por esas cosas. Lo primero que hizo después de descender de la montaña fue ir al banco a sacar el dinero a su nombre. Se puso en el pecho unas bolsas llenas de monedas de oro y plata y se fue alegremente.

Le había pedido a Li Yicai que preparara algo de dinero para ese día. Gracias a eso, no tenía que preocuparse por el dinero.

Los Comerciantes de Oro Will habían crecido rápidamente durante los últimos cuatro años. Aunque aún no eran mundialmente famosos, estaban llegando a serlo, y mucha gente los conocía.

“Queda medio año para que se descubra la tumba del Demonio Ominoso”.

Ya había decidido hace años dónde tenía que ir.

“La carpa de fuego de los diez milenios en Sichuan, la serpiente de siete cuernos en Yunnan y el ginseng de nieve milenario en el Tíbet”.

Necesitaba más poder, ya que llamar la atención de la Asociación de los Cielos Oscuros significaba que era difícil garantizar su supervivencia sin él y porque quería frustrar sus planes.

Para adquirir poder lo más rápido posible, se sumergió en los recuerdos de su vida anterior y formuló un plan decente. Sin embargo, tenía un límite de tiempo de solo medio año, por lo que no podía hacerlo todo, así que tuvo que centrarse en los tres mencionados anteriormente.

Su primer objetivo fue la Carpa de Fuego de los Diez Milenios en Sichuan. Consumiría su núcleo interno para lograr la Inmunidad a Cien Venenos y la Inmunidad a Temperaturas Extremas. Después de eso, bajaría a Yunnan para cazar la Serpiente de Siete Cuernos, que era una bestia espiritual y también una bestia venenosa, para mejorar su inmunidad al veneno, alcanzando la Inmunidad a los Mil Venenos al consumir su núcleo interno.

Su objetivo final era dirigirse a las grandes montañas nevadas del Tíbet para consumir el Ginseng de Nieve del Milenio y aumentar considerablemente su qi y también su inmunidad a las temperaturas.

Esta era la ruta más óptima para ganar la mayor cantidad de poder posible en el corto espacio de medio año.

“También he preparado píldoras de grano. Eso es tranquilizador”.

Después de revisar su atuendo para asegurarse de que ninguna de sus pertenencias se le escapara, Zhou Xuchuan llevó el arte de la ligereza al límite. Setenta y cinco años de qi interno surgieron de los puntos de acupuntura de sus pies.

Gracias a su pleno dominio del arte de la dispersión de sombras, lo ejecutó con la máxima eficacia, moviéndose como el viento. Tampoco necesitaba montar a caballo, ya que el pleno dominio del arte de la ligereza le permitía ser más rápido que uno.

El inconveniente era que el consumo de qi era alto, pero aún así podía cubrir grandes distancias con él. Una vez que alcanzaba su límite, comía y dormía para recuperarse durante unas cuatro horas. Sus comidas no le llevaban mucho tiempo, ya que solo consumía píldoras de cereales, y recuperaba completamente su qi después de cuatro horas de sueño ligero.

El único inconveniente de este método era que era aburrido, pero aparte de eso, era perfecto.

“Puede que no me aburriera si hubiera tenido a alguien más conmigo, ¡pero viajar por el mundo es mejor hacerlo solo!”.

Incluso antes de su regresión, siempre estaba solo. Para alguien como él, la soledad y el aislamiento eran cosas a las que estaba acostumbrado. Aliviaba su aburrimiento pensando en sus planes futuros, así como en la bonita sonrisa y voz de Luo Xiaoyue.

Gracias a su eficiente método de viaje, logró llegar al condado de Shiquan, en la provincia de Shaanxi, en solo tres días. Teniendo en cuenta que llegar a Shaanxi a pie o a caballo suele llevar entre una semana y medio mes, había reducido considerablemente el tiempo de viaje.

*

No había muchos lugares en las regiones del sur de la provincia de Shaanxi que pudieran considerarse más grandes que un pueblo. Shiquan, sin embargo, era una excepción.

Sichuan estaba a unos dos o tres días a pie hacia el suroeste, mientras que Chongqing estaba situada en el sur y Hubei en el norte. La distancia a cada uno de ellos era aproximadamente la misma, lo que significaba que era un centro de transporte.

Debido a su ubicación en el cruce de caminos entre Sichuan, Chongqing y Hubei, la población flotante y, en consecuencia, la propia ciudad, era muy grande.

Al llegar a Shiquan a las 11 de la noche, Zhou Xuchuan encontró las calles todavía iluminadas y bulliciosas, a diferencia de otros lugares donde la gente ya estaría durmiendo.

Se veían hombres borrachos por todas partes, cantando canciones o vomitando. También se veían hombres visitando burdeles, y prostitutas agitando las manos junto a la ventana.

Zhou Xuchuan caminaba por las calles nocturnas de Shiquan. Podía oír las seductoras voces de las prostitutas desde arriba.

“Señor daoísta...”

A pesar de ir vestido como un daoísta, la gente presente no le prestaba mucha atención. Los jóvenes daoístas que salían al mundo por primera vez se dejaban seducir fácilmente, ya que habían reprimido sus impulsos sexuales durante su formación en la secta. Un simple gesto seductor bastaba a menudo para atraerlos ahora que tenían libertad.

Zhou Xuchuan no prestó atención a las prostitutas y se dirigió directamente a una posada. Un hombre de mediana edad que dormitaba en el mostrador se movió al sentir su presencia

“Lo siento, señor. No tenemos habitaciones disponibles en este momento...”

“Comerciante de oro, Zhou Xuchuan”.

Zhou Xuchuan le mostró las flores de ciruelo en su manga.

“¡Ah! “Los ojos del hombre de mediana edad se abrieron de golpe y se recompusieron”. Le estábamos esperando, gran señor. Yo superviso la sucursal de Shiquan y dirijo esta posada.

“Saludos, líder de la sucursal de Shiquan.

Los Mercaderes de la Voluntad Dorada ya no trabajaban solo en Guizhou. Ahora tenían sucursales en varias partes del territorio de la Facción Ortodoxa y del territorio de la Facción del Mal. Esta posada era uno de los negocios que regentaban los Mercaderes de la Voluntad Dorada.

El comerciante jefe sabe cómo hacer las cosas cómodas.

Antes de embarcarse en su viaje de cultivación, había enviado una carta a Li Yicai, indicándole la ruta que iba a tomar durante el viaje y que podría encontrarlo aquí si surgía algo urgente.

Después de esto, Li Yicai dio órdenes explícitas a las sucursales de los Mercaderes de la Voluntad Dorada a lo largo de su ruta sin que Zhou Xuchuan tuviera que decirle nada.

“He ordenado a todas las sucursales que den prioridad a su conveniencia, gran señor. Si necesita un nombre falso o una identidad, los tendrán preparados, así que, por favor, solo dé la orden”.

Era demasiado perfecto en su preparación para atender las necesidades de Zhou Xuchuan o para ocuparse de posibles problemas. No era el Rey Mercader sin motivo.

Más tarde, Zhou Xuchuan le preguntaría cómo había tenido tanta previsión, a lo que él simplemente respondería: “Lo básico de cualquier comercio es averiguar lo que quiere el socio”.

Zhou Xuchuan no necesitaba ocultar su identidad, así que transmitió que no necesitaba nombres o identidades falsas. Sin embargo, le pidió al jefe de la sucursal que preparara uno por si acaso.

“No necesito cena ni vino; solo prepara un poco de agua caliente para lavarme. El desayuno tampoco debería ser nada grandioso”.

Estaba feliz de pensar en dormir en una cama después de mucho tiempo.

“Sí, lo prepararé”.

El dueño de la posada le echó una mirada rápida a Zhou Xuchuan como si tuviera algo que decir.

“Está bien, habla”.

Aunque estaba un poco cansado, escuchar no era un problema.

“¡Sí!”. El dueño de la posada comenzó su historia.

Shaanxi era rica en recursos minerales naturales, siendo el hierro el más abundante y comercializado. Las sucursales de Gold Will Merchants en la provincia de Shaanxi, como esta en Shiquan, comerciaban principalmente con hierro de esas minas, así como con sal.

Recientemente, la sucursal de Shiquan tuvo que atender asuntos en Sichuan, que fue donde surgió el problema: los bandidos.

“Las Nueve Bandas del Bosque de Chongqing han expandido recientemente su territorio a las regiones del sur de la región de Shaanxi. Nosotros, los Comerciantes de Oro, sufrimos pérdidas debido a las excesivas tasas de peaje”.

Parecía que los expertos de los Bandidos del Bosque habían aparecido en ocasiones, causando daños masivos a pesar de la presencia de escoltas.

“El comerciante jefe me dijo que te pidiera ayuda, con la condición de que no interrumpiera tus planes, así que...”. El dueño de la posada parecía asustado.

¡Por favor, no me matéis!

Los cultivadores, independientemente de su facción, eran conocidos por el trato despectivo que daban a la gente común debido a los poderes que poseían.

El dueño de la posada estaba acostumbrado a eso, ya que era algo habitual. Simplemente no quería provocar la ira de Zhou Xuchuan y arriesgarse a que se volviera loco.

Al principio no quería sacar el tema, ya que pedirle a alguien que había venido a Shiquan desde el monte Hua sin descanso que le acompañara era una falta de respeto. Sin embargo, le ordenaron que transmitiera el mensaje porque Zhou Xuchuan podría irse antes de escuchar su petición.

“¿Dónde aparecen estos bandidos del bosque?”.

“Suelen acechar en la frontera con Sichuan”.

“Puedo escoltarte hasta ese punto. Una vez que estés en Sichuan, deberías estar a salvo de los bandidos del bosque”.

La provincia de Sichuan era una región que tenía una de las mayores influencias de la Facción Ortodoxa. Esto se debía a la presencia de la secta Emei y la secta Qingcheng, dos de las Diez Organizaciones Principales, e incluso la Familia Tang, una de las cinco familias principales, que se ocupaba de la seguridad.

“¡Gracias, gran señor!”.

Los asuntos del Mercader de la Voluntad de Oro no le eran ajenos.

Sin embargo, los Diez Espadachines del Vendaval podían encargarse de esto...

Los Diez Espadachines del Vendaval se referían a Wang Yi y su grupo. Como se habían entrenado con esmero en el Arte de la Espada Ágil y los Pasos del Vendaval, su reputación se había extendido un poco.

Están ocupados realizando misiones de escolta en otros lugares. Si vienen aquí, eso significa que esos lugares quedarán desprotegidos.

Aunque era un poco molesto, no era un gran problema. La distancia tampoco era tanta, así que podía resolverlo por ellos.

Además, él fue quien le dijo a Li Yicai que estaba bien pedirle ayuda.

*

Al día siguiente, Zhou Xuchuan terminó de meditar en su habitación alrededor de las seis y bajó.

“¡Buenos días, gran señor!”.

Cuando bajó, fue recibido por un grupo de personas, que se pusieron de pie de repente y gritaron. Cuatro de ellos parecían comerciantes, mientras que veinte parecían escoltas. Todos fueron muy educados con Zhou Xuchuan, como si hubieran sido informados de antemano.

Zhou Xuchuan devolvió sus saludos con un gesto de la mano y encontró un lugar adecuado para desayunar. El desayuno estaba bastante bueno.

Cuando se levantó y se fue, vio cuatro carruajes, cada uno tirado por dos caballos. Los comerciantes estaban sentados con los cocheros, mientras que los agricultores comprobaban el estado de los caballos.

“Bueno, pues. Partamos, ¿de acuerdo?”.