Zhou Xuchuan decidió mantener el Arte Divino Prajna en secreto por el momento, y su maestro no presionó más, aparentemente aturdido por la revelación de los PIlls de Circulación Menor.

¿Supongo que estará bien durante unos años?

Zhou Xuchuan había enterrado el manual del Arte Divino Prajna en la montaña donde vivía, en la provincia de Hubei. Se aseguró de que los animales cercanos no intentaran desenterrarlo. También memorizó el sutra por si acaso, para poder hacer que el Templo Shaolin estuviera en deuda con él y conseguir que le ayudaran en el futuro.

El maestro y el discípulo se reunieron con otros cinco miembros de la Secta del Monte Hua, que habían partido poco después que Liu Zhengmu. Zhou Xuchuan no conocía a ninguno de ellos.

«Siento haberte hecho esperar».

«En absoluto, hermano mayor».

Liu Zhengmu tenía el rango más alto entre ellos.

«He enviado una paloma mensajera desde Wuhan, pero informar sigue siendo importante. Informa a la secta de que partimos.»

«Sí, hermano mayor.»

El grupo envió una paloma mensajera antes de salir de la aldea. Su destino era naturalmente el Monte Hua.

*

Yunxian, provincia de Hubei.

Yunxian era un pequeño pueblo de pescadores en el extremo noroeste de la provincia. Aunque no estaba junto al mar, tenía un río bastante grande. Su principal producto era el pescado del río, y el pueblo en sí era bastante grande.

«Buen trabajo venir hasta aquí. Llevamos ya un buen rato, así que vamos a tomarnos un descanso de unos tres días», dijo Liu Zhengmu, dejando su equipaje.

«Sí, hermano mayor», respondieron los miembros de la secta, animándose. Aunque nadie dijo nada, todos estaban agotados y necesitaban un descanso.

El grupo se instaló en una posada adecuada y deshizo su equipaje antes de comer.

«Subiré a descansar». Liu Zhengmu entró en su habitación después de la comida.

En cuanto LIu Zhengmu subió, los demás se reunieron alrededor de Zhou Xuchuan, aprovechando la oportunidad para hacer preguntas. A Zhou Xuchuan le pilló un poco desprevenido su impaciencia.

«Uf, ahora por fin podemos preguntar sin contenernos».

«Eh, Hermano Menor Zhou. Si te parece bien, ¿puedes contarme lo que pasó con las Nueve Bandas de Agua?».

Puede que el mundo marcial no tuviera interés en Zhou Xuchuan como un todo, pero era bastante famoso dentro del Monte Hua y mucha gente estaba interesada en él. Esto era el resultado de sus hazañas cuando luchó contra el Lancero de la Cima del Agua.

«Ah, sí. Me preguntaba qué ibas a preguntar... está bien». Zhou Xuchuan asintió con una expresión amarga.

«No, no tienes que decir nada si no quieres. No queremos hacerte recordar ningún mal recuerdo».

«De acuerdo.»

Parecían ser considerados con él.

Como si lo fueran.

Pero sus ojos decían otra cosa. Estaban llenos de curiosidad y le instaban a hablar.

Así que estaban guardando silencio por el Maestro.

A pesar de los esfuerzos combinados de la Secta del Monte Hua y la Familia Zhuge, no había rastro de ellos. Aunque habían sido dados por desaparecidos, todo el mundo estaba seguro de que habían muerto.

Liu Zhengmu había perdido a su único discípulo, que sólo tenía doce años. Normalmente, eso bastaría para volverlo loco. Aunque había regresado ileso, no podían simplemente preguntarle qué había pasado por curiosidad. Podría haber sido una experiencia traumática para el niño, y un maestro no querría hacérsela recordar.

No es que esa gente no lo supiera, y actuaban con bastante consideración. Sin embargo, la curiosidad les pudo.

«No, está bien.»

«¡Oooh!»

Cuando Zhou Xuchuan parecía estar bien, los demás se alegraron visiblemente. Eran unos simplones.

«¡Señora, no nos importa lo que sea sólo tráiganos vino y aperitivos!»

Las sectas Daoístas, ya fuera la Secta del Monte Hua o la Secta Wudang, no prohibían beber. Sin embargo, se les dijo que se abstuvieran de beber demasiado. Normalmente no bebían dentro de la secta debido a la atmósfera y porque temían cometer un error. Por eso, normalmente bebían cuando estaban en el mundo como ahora.

«Así que es así...»

Zhou Xuchuan peinó sus recuerdos y empezó a contarles lo que pasó cuando subió al barco.

«Hm, ya veo. Es tal y como habíamos oído».

Los discípulos estaban concentrados en la historia de Zhou Xuchuan. No estaban completamente despistados sobre lo sucedido. Como el asunto causó grandes olas en la secta, era bien conocido.

«Pero seguro que es diferente escucharlo en persona».

«¡Impresionante!»

Continuaron bebiendo.

«Pero, hermano menor. Por lo que he oído, intercambiaste golpes con el Lancero de la Cima del Agua. ¿Es eso cierto?»

Chocar con uno de los Cien Expertos Bajo el Cielo era difícil de creer. Sin embargo, había muchos testigos.

«En aquel entonces, el Lancero de la Cima del Agua estaba exhausto por los ataques del Tío Mayor Qiu Feng, y no podía luchar con toda su fuerza. Estaba ocupado bloqueando las Catorce Formas de la Flor del Ciruelo, así que, en el mejor de los casos, los ataques que recibí fueron golpes al azar. Lo único que hice fue evadirlos o desviarlos».

Aunque parecía demasiado tarde, Zhou Xuchuan quería infravalorarse todo lo posible. Desconfiaba de la Asociación de los Cielos Oscuros.

«Lo sabía.»

«Cierto. No tiene sentido si lo piensas».

Aunque el oponente era un bandido, seguía siendo uno de los Cien Expertos Bajo el Cielo. Alguien que podía alcanzar una posición tan alta definitivamente no era una persona ordinaria. A menos que tal experto se contuviera, intercambiar algunos movimientos era casi imposible.

«El Tío Mayor Qiu Feng dijo que ganó gracias a ti. ¿Qué significa eso?»

«Obviamente, es porque distraje al enemigo desde cerca. El resultado de una batalla entre expertos de alto nivel puede decidirse en una fracción de segundo, ¿verdad?».

Zhou Xuchuan era de lengua fácil. Mintió sin pestañear.

«Pero he oído que te ocupaste de numerosos bandidos en la cubierta del barco en un abrir y cerrar de ojos».

«Sé que los bandidos tienen un cultivo terrible, pero sigue siendo asombroso».

Los otros discípulos parecieron aceptar la explicación de Zhou Xuchuan. En realidad, ya habían escuchado la historia de Qiu Feng, Zhang Hong y Zhang Xuen, pero era difícil creer sus palabras. Por eso dudaban, y ahora que escuchaban la historia de la persona en cuestión, sus dudas se habían despejado.

«Eso significa que eres más fuerte que Zhang Hong o Zhang Xuen, ¿no?».

«Honestamente, te menosprecié por ser un tipo con suerte, pero déjame disculparme por eso ahora mismo».

«Con tu maestro aquí, no puedo ofrecer mucho, pero te serviré una copa al menos, Sr. Futuro Espadachín Flor de Ciruelo».

Aunque escondió tanto como le fue posible sus hazañas, ya no era visto como el Todo Muerde Sin Ladrar.

Considerando la edad de Zhou Xuchuan, sus hazañas durante la batalla contra el Lancero de la Cima del Agua fueron innegablemente impresionantes.

«Aceptaré con gratitud tu...»

¡Bang!

Antes de que pudiera recibir una taza llena, la puerta de la posada se abrió de golpe. Todos se giraron hacia el sonido.

«¡Alguien, por favor, ayúdeme!» Una mujer entró tambaleándose, con la ropa harapienta y sucia.

«¿Qué ocurre?», preguntó el dueño de la posada.

«Yo... ¡estaba lavando la ropa junto al río, pero aparecieron unos cultivadores y empezaron a causar estragos!».

«¿Cultivadores?» Zhou Xuchuan reaccionó primero.

«¿Están locos?»

Yi Zhihao, miembro de la tercera generación del Monte Hua, parecía atónito. La seguridad pública en Hubei era considerablemente alta. Esto se debía a la presencia de la Secta Wudang, también conocida como el Hegemón del Sur, así como la Familia Zhuge, el cerebro de la Facción Ortodoxa. Aunque Yunxian estuviera situada cerca de la frontera, seguía estando bajo su influencia.

La mayoría de los bandidos o miembros de la Facción Maligna se mantenían alejados de Hubei o se escondían si se veían obligados a venir.

«¿Acaso los espiaste durante su entrenamiento? No es extraño que se enfadaran si lo hiciste».

Yi Zhihao se preguntó si no sería un malentendido.

«¡No!» La mujer se golpeó el pecho con frustración.

«¿Alguien está causando problemas en Yunxian, no, en Hubei?». Los demás invitados alzaron la voz. También parecían confusos.

«No sé quiénes son, pero ¿no están locos?».

Yunxian estaba considerablemente cerca de las Montañas Wudang y tenía una buena seguridad pública. Los cultivadores que causaban problemas en ella eran prácticamente inauditos. Incluso si lo hacían, el problema eran las consecuencias. Sin importar de donde fueran, causar problemas en el territorio de la Secta Wudang sería una ofensa seria.

Justo entonces, alguien bajó de las escaleras.

«Cálmate y cuéntanos qué ha pasado». Era Liu Zhengmu. «Como discípulo del Monte Hua, no puedo quedarme de brazos cruzados después de ver una injusticia. Por favor, explícanos».

Liu Zhengmu miró a la mujer.

«Uhm, la cosa es...»

Al parecer, la mujer fue a lavar la ropa junto al río con las demás damas del pueblo, como de costumbre. Sin embargo, poco después aparecieron unos hombres extraños y empezaron a acosarlas. Sintiéndose angustiadas, las mujeres intentaron huir con su colada, pero aquellos cultivadores las bloquearon y no las dejaron en paz.

«¿Cuántos son?»

«No estoy segura. Creo que hay unos veinte, pero... eso no es importante. No hay tiempo!» gritó la mujer, dando pisotones en el suelo.

«Entendido. Vamos a comprobarlo. ¿Puedes guiarnos?»

«¡Sí, síganme!» La mujer se apresuró a salir.

«Hermano mayor.» Los ojos de Yi Zhihao se entrecerraron con sospecha.

«Sí, parece ser una trampa». Liu Zhengmu sonrió amargamente.

La situación era demasiado sospechosa.

«Sus ojos daban vueltas como un pez asustado, y no hacía contacto visual. Y lo que es más importante, si de verdad eran cultivadores, no hay forma de que hubieran pasado por alto a una mujer corriente, aunque fueran de Tercera Clase.»

Yi Zhihao estaba convencido.

«Además de eso, ella está dispuesta a llevarnos directamente a ellos sin dudarlo. Eso es sospechoso».

«¿Vas a seguirla?»

«Como he dicho antes, no puedo quedarme de brazos cruzados después de ver la injusticia. Es posible que la estén amenazando».

«Sí, señor.» Yi Zhihao se levantó, y los demás le siguieron. Hacía tiempo que habían quemado cualquier resto con su qi.

*

Al principio, siguieron a la mujer, pero se cayó a mitad de camino, así que uno de ellos la cargó mientras señalaba las direcciones.

«Parece que hemos pasado el río hace un rato».

«U-uhm, el río cercano está sucio hoy porque el cadáver de un animal flotó hacia abajo. Así que...»

Su mentira era bastante obvia.

«Vale.»

Pero nadie lo señaló. Todo el mundo era consciente de que seguirla era una trampa.

Fueron conducidos a una montaña vacía lejos de la aldea. No había ni un solo recolector de hierbas a la vista.

«¡Jajaja!»

Cuando llegaron a un claro llano, oyeron risas entre los arbustos. La voz era bastante desagradable.

«Hm, son ellos, eh».

El grupo desenvainó sus espadas sin dudarlo.

«Nos estábamos aburriendo de esperaros».

Un grupo de unos veinte hombres de aspecto despiadado salió de entre los arbustos. Entre ellos había un niño de unos seis o siete años que estaba claramente fuera de lugar. También estaba atado con una cuerda.

«¡Mi niño!», gritó la mujer, al borde de las lágrimas.

«Ya veo, así son las cosas».

La sonrisa desapareció del rostro de Liu Zhengmu, sustituida por una fría furia.

«Ahora entiendo la situación. Por favor, escóndete detrás de nosotros».

«Sob... Lo siento mucho. No tuve elección...»

La mujer no pudo contenerse y empezó a sollozar. No vinieron a por mí después de darse cuenta de lo que hice, ¿verdad?

Zhou Xuchuan se sintió ansioso.

«¡Suave Espadachín Sonriente, Liu Zhengmu!»

Su inquietud no duró mucho.

«¡He venido personalmente a Hubei para conocerte!»

¿No soy yo, sino el Maestro?