Capítulo 38: Sus circunstancias (1)

«Siento como si alguien hablara a mis espaldas». Dijo Zhou Xuchuan, rascándose las orejas.

«¡Capitán Zhou! Cuidado, delante de ti!» Wang Yi se apresuró a gritar.

«¡Mm!» Zhou Xuchuan se echó hacia atrás, evitando por poco un fuerte gancho.

«¡No pasa nada!»

Inmediatamente volvió a su posición y blandió su espada en diagonal.

La espada atravesó la cintura de la marioneta de bronce hasta su hombro, partiéndola en dos.

«¡Hieek!» Zhuge Shengji chilló aterrorizado, agachándose.

«¿Por qué de repente este chico se está volviendo loco?». Chu Lian preguntó confundido. «Antes estabas totalmente bien mirando esas marionetas de madera».

«¡P-pero eso no es un mecanismo!» Zhuge Shengji gritó temeroso. «¡Eso es hechicería!»

Siete minutos antes, el grupo dejó las montañas de monedas de plata y siguió adelante. El nivel de los mecanismos y trampas evolucionaba a medida que avanzaban. Incluso Zhuge Shengji empezó a necesitar algo de tiempo para desmantelarlos.

Cuando finalmente llegaron al final del pasadizo, se encontraron con unas marionetas hechas de bronce, lo que fue completamente inesperado.

Al principio, pensaron que eran réplicas de las marionetas de madera, pero estaban equivocados. No se trataba en absoluto de un mecanismo.

En cuanto el grupo entró, todas las salidas se cerraron y las marionetas de bronce cobraron vida. No repetían los mismos movimientos que las marionetas de madera. Se movían libremente, casi como si estuvieran vivas.

Lo primero que les llamó la atención fueron los caracteres antiguos grabados en las marionetas. Los caracteres brillaban tenuemente.

«Había oído que el Ladrón Divino de Tres Ojos había robado en lugares fuera de las Llanuras Centrales, pero no sabía que realmente robó hechicería del Nanman...». Murmuró Zhou Xuchuan, esquivando.

La lanza de una marioneta de bronce golpeó donde él estaba hace un momento.

En un mundo donde existían poderes que hacían maravillas además de las artes marciales, uno de ellos era la hechicería. La nigromancia utilizada por las Dos Facciones Demoníacas también era un tipo de hechicería.

Aunque la hechicería existía en las Llanuras Centrales, era tan insignificante comparada con el cultivo de las artes marciales, que prevalecía allí. La hechicería en su conjunto se originó en Nanman, no en las Llanuras Centrales, y se utilizaba predominantemente allí.

Sin embargo, la hechicería a veces causaba fenómenos extraños, como la situación a la que se enfrentaban en ese momento.

Había unas cincuenta marionetas de bronce, todas con armas metálicas, atacando al grupo.

«¡Urgh!»

Esta vez, los otros cultivadores participaron en la lucha. Todos estaban en una formación protectora alrededor de Zhuge Shengji.

Evaluando las marionetas de bronce, parecían estar alrededor de la Segunda Clase. Aunque no usaban artes de espada, sus capacidades físicas eran excepcionales, haciéndolos innatamente fuertes.

«Caramba, ¿no te importan las marionetas de madera movidas por mecanismos, pero te asustan las cosas movidas por hechicería? Desde nuestro punto de vista, son prácticamente lo mismo», dijo Chu Lian, atónita. A continuación, arrancó la espada que tenía clavada en el pecho la marioneta de bronce y la apartó de un puntapié.

La marioneta de bronce rodó por el suelo. Permaneció inmóvil un momento, antes de retorcerse y levantarse de nuevo.

«¡Maldita sea!» maldijo Chu Lian. «¿Por qué siguen levantándose estas cosas?».

«¡Joven Maestro Sheng!»

Ante la pregunta de Chu Lian, Wang Yi se volvió hacia Zhuge Shengji, buscando una respuesta. Hasta ahora, Zhuge Shengji había respondido a todas sus preguntas, por lo que naturalmente acudían a él cada vez que encontraban algo que no podían entender.

Las respuestas de los otros cultivadores fueron las mismas.

«¡No lo sé! ¿Cómo voy a saberlo? Esa cosa es hechicería».

Sin embargo, no obtuvieron la respuesta que querían. En su lugar, alimentó su malestar.

«Ugh.»

¡Whoosh-!

Wang Yi gimió y blandió su espada. Una marioneta de bronce que sostenía un hacha fue empujada hacia atrás por su ataque y se tambaleó hacia atrás.

«¡Acaba con sus miembros!» Zhou Xuchuan respondió en su lugar. Frente a él había marionetas de bronce que tenían todos sus miembros y sus cabezas cortadas, y ya no se movían.

Las marionetas de bronce se movían perfectamente incluso con agujeros en el pecho, pero no podían moverse si tenían todas las extremidades cortadas. Era bastante obvio.

«¡Oh!» Exclamó Wang Yi, siguiendo el ejemplo de Zhou Xuchuan. Era cierto, las marionetas de bronce no se movían después de que él les cortara las extremidades. «¡No es tan fácil como parece!».

«¡Capitán Zhou, lo siento, pero no podemos aguantar mucho más!»

Eran superados en número por las marionetas de bronce, y cada marioneta estaba en el nivel de Segunda Clase. Para empeorar las cosas, sus acciones estaban restringidas porque tenían que proteger a Zhuge Shengji.

«¡Entonces céntrate en proteger a Sheng!»

Zhou Xuchuan se convirtió en un torbellino. Ejecutó la Técnica de la Espada Rosa Ciruela para acabar rápidamente con las marionetas de bronce. Primero, les cortó los dos brazos para que no pudieran atacar, luego las piernas y, por último, la cabeza.

La cantidad de qi en su dantian inferior era tranquilizadora. Había meditado siempre que había podido durante los descansos porque no estaba seguro de los retos que le esperaban. Resultó ser una sabia decisión.

Cada vez que cortaba uno, no se detenía a descansar y pasaba al siguiente. No había ningún atisbo de vacilación en sus acciones. Ni siquiera pensó. Acuchillaba sin descanso, movido por el instinto.

Era tan rápido que los demás sólo podían ver una imagen borrosa de él.

«Pensé que podríamos ayudar...»

Se rascaron torpemente la nuca.

«¿Cómo de fuerte es el Capitán Zhou?»

Lo único que sentían por él era admiración.

«Por su aspecto, no creo que esté ejerciendo todo su poder todavía.»

«¿Todos los expertos del Reino Pico son así de fuertes?»

No era de extrañar que lo encontraran desconcertante. Las capacidades de Zhou Xuchuan estaban al nivel del Reino Pico, pero sus artes de espada eran las del Reino Armonía. Era natural que pensaran que era de alto nivel.

«¿Cuál crees que es su identidad?»

«Debe ser el discípulo de un experto solitario.

«¿Has oído hablar de expertos de esa edad entre las diez grandes organizaciones o los cinco grandes clanes?».

«Les gusta presumir, así que si lo hubiera, es imposible que no se hubiera hecho un nombre».

El número de marionetas de bronce derrotadas por Zhou Xuchuan aumentó. Las casi cincuenta marionetas se habían reducido a veinte.

Los cultivadores también tenían más fácil proteger a Zhuge Shengji. Ahora, podían relajarse un poco.

«Uf, si está abierto a ello, me gustaría conseguir algunos consejos de él después de esto».

«Lo vi la última vez, ¿pero no es bastante cercano al comerciante jefe?»

«Si podemos seguir trabajando para el mercader jefe, puede que acabemos teniendo esa oportunidad».

«Si tienes tiempo para hablar, deberías memorizar los movimientos del Capitán Zhou. No es algo que se pueda ver todos los días».

A medida que pasaba el tiempo, su respeto y lealtad hacia Zhou Xuchuan se profundizaba. Sus vidas estaban siendo salvadas por él después de todo. Sin él aquí, alguien ya habría muerto.

Después de unos quince minutos...

«Hecho.»

Zhou Xuchuan envainó su espada y estiró los brazos. Esparcidos a sus pies estaban los restos de numerosas marionetas de bronce.

Todos parecían mudos, conmocionados por la exhibición de Zhou Xuchuan. Ni siquiera sudó después de tan impresionante actuación. Eso significaba que su nivel de cultivo era alto.

«Capitán Zhou. ¿Cuánto qi tienes?» Chu Lian le miró con una mezcla de asombro y desconcierto.

«Bastante».

Una persona joven con mucho qi, y un alto nivel en las artes de la espada no eran comunes en el mundo marcial. Su nombre era bien conocido tras el incidente con el Lancero de la Cima del Agua, así que mantuvo su nombre en secreto por si acaso.

«Bueno, entonces, sigamos, ¿de acuerdo... hm?»

Justo cuando estaba a punto de marcharse, algo llamó su atención.

Entre los restos de las marionetas de bronce, algo brillaba. Cuando se acercó y lo comprobó, era una pulsera.

«No sé qué es esto... pero es mejor llevármelo que dejarlo aquí».

El brazalete de bronce estaba adornado con cadenas colgantes y un mineral tallado artificialmente incrustado en él. También observó caracteres similares a los que controlaban las marionetas de bronce.

Si no podía encontrarle un uso más adelante, siempre podría venderlo.

«¡Estarás maldito si coges algo así!» Zhuge Shengji exclamó con pánico.

«Asaltar este tesoro está maldito de por sí, ¿sabes?». Zhou Xuchuan rió desdeñosamente y se guardó el brazalete en el bolsillo del pecho.

«Vámonos.»

*

El tesoro del Ladrón Divino de Tres Ojos estaba diseñado maliciosamente: cuanto más investigaban, más evidente resultaba. Sin Zhuge Shengji, no lo habrían conseguido, aunque hubieran sacrificado una o dos vidas. Como mínimo, tendrían que sufrir todo tipo de pérdidas.

A veces, se encontraban con un laberinto sin salida, o con una sala en la que morían lentamente envenenados si no encontraban a tiempo una puerta secreta.

A veces, eran envenenados, pero podían sobrevivir gracias a los antídotos del Clan Tang preparados por Li Yicai de antemano.

Zhou Xuchuan se había preparado durante mucho tiempo para asaltar este tesoro. También había preparado un año de píldoras de grano. Aunque el asalto no le llevaría un año entero, trajo esa cantidad por si acaso.

No sólo antídotos y ungüentos, también había preparado espadas de repuesto y piedras de moler.

«Sé que esto no es nada nuevo, pero me pregunto cómo se hizo algo así...». Zhou Xuchuan reflexionaba en voz alta mientras avanzaba.

«El dinero lo hace todo posible», respondió Wang Yi.

«Crear trampas y mecanismos de este nivel requeriría una enorme suma de dinero, seguro, pero debería haber sido difícil mantenerlo en secreto. ¿Cómo es que ningún indicio del lugar fue conocido por las generaciones posteriores?». se preguntó Zhuge Shengji.

«Los muertos guardan sus secretos», respondió Zhou Xuchuan. «Yanchang es un lugar al que ni siquiera se acercan los animales, por no hablar de las personas. No sólo eso, el tesoro fue construido bajo tierra, así que quien hizo esto probablemente no estaba preocupado de que fuera a ser expuesto.»

«Pero debería haber habido gente involucrada en el transporte de objetos y otras cosas».

«Hay un viejo dicho que dice que el dinero puede hacer trabajar incluso a los fantasmas. Con la riqueza que tenía el Ladrón Divino de Tres Ojos, el secreto no debería haber sido un problema.»

Y si todos los involucrados murieran después de que todo hubiera sido construido, nadie sabría nada.

«Ugh... qué persona tan viciosa...» Zhuge Shengji se estremeció, abrazándose a sí mismo.

«La riqueza es suficiente para comprar toda la Llanura Central, así que eso es natural, chico». Chu Lian rió entre dientes, despeinando vigorosamente a Zhuge Shengji.

Zhuge Shengji apartó su mano con fastidio mientras Chu Lian reía con picardía. Por supuesto, era Chu Lian quien más se burlaba de Zhuge Shengji. Cuando Zhuge Shengji le preguntó por ello, le dijo que le recordaba a su hijo.

«¿En qué situación estabais para venir a un lugar tan peligroso como éste?» Zhuge Shengji preguntó.

«Mmm...» Todos sonrieron amargamente ante la inocente pregunta del niño.

«Sheng, es de mala educación preguntar algo así».

Zhuge Shengji era inteligente, pero todavía era un niño en áreas como esta y no tenía ni idea de lo que estaba bien y lo que no.

«Está bien, Capitán Zhou. Es sólo un niño», dijo Wang Yi con una sonrisa amarga.

«Cuando aún era inmaduro, abandoné mi casa porque no quería dedicarme a la agricultura como mis padres. Después de eso, me convertí en un vagabundo y tuve la suerte de alcanzar la Primera Clase. Cuando regresé, mi tierra natal había sido asolada por una enfermedad infecciosa».

«...Lo siento mucho.»

Zhuge Shengji no era malvado por naturaleza. Se disculpó, lamentando su grosería.

«Está bien, Joven Maestro Sheng». Wang Yi le tranquilizó con una tierna sonrisa.