Capítulo 19: Nueve Bandas de Agua (2)

«Si perdemos a alguno de ellos, las Dieciocho Bandas de Bandidos se enterarán de esto. Entonces aquí hay una pregunta. Si eso sucede, ¿quién recibe el daño?»

«Nosotros... no, ¿la secta?». Zhang Xuen preguntó con cuidado, inseguro.

Qiu Feng descartó su respuesta con un movimiento de cabeza, y luego se volvió hacia el barquero.

«Es este anciano».

«¿Eh?»

Zhang Hong parecía atónito, incapaz de entender.

«A menos que lleguemos a un punto de no retorno, las Dieciocho Bandas de Bandidos tampoco nos atacarán. Aunque matemos a un par de bandidos, no intentarán vengarse. Sin embargo, su ira se dirigiría contra el barquero que nos transportó a través del río Yangtze.

«Pero el barquero no ha hecho nada malo, ¿verdad?» preguntó Zhang Xuen con incredulidad.

«No se trata de quién ha hecho algo malo. Se trata simplemente de descargar su ira. Las Nueve Bandas de Agua, no, incluso las Dieciocho Bandas de Bandidos en su conjunto, no son consideradas un grupo criminal sin razón. Es su naturaleza».

Las Dieciocho Bandas de Bandidos no eran guardianes, ni tampoco honorables artistas marciales. Ni siquiera la Facción del Mal los aceptaba.

Eran simplemente una banda de bandidos.

«A menos que vayas a responsabilizarte de la vida del barquero, es mejor dejarles hacer lo que quieran. Además, si se extiende el rumor de tales acciones, nuestros rostros serán conocidos entre los barqueros, y no nos transportarán. Después de todo, tendrían que arriesgarse a ser atacados por las Dieciocho Bandas de Bandidos».

«Guau...»

Zhang Hong y Zhang Xuen se quedaron sin habla, con los hombros caídos en estado de shock.

«Yo, no, todo el mundo sabe que esto es injusto. Sin embargo, a veces, eres impotente. En el futuro, experimentarás todo tipo de injusticias en el mundo. Cuando eso ocurra, recuerda lo que ha pasado hoy y piensa en las consecuencias de tus actos».

Huh, eso es salvar a mucha gente.

Zhou Xuchuan quedó impresionado tras escuchar las enseñanzas de Qiu Feng.

Los expertos estaban orgullosos. Alguien del Reino Absoluto sería naturalmente igual. Hablar en voz alta de tales procesos de pensamiento sin ningún atisbo de frustración no era tan común.

El Decimocuarto Héroe Espada, Qiu Feng, también moriría en unos pocos años, sacrificado por el mundo en la Era de la Guerra y el Caos. Era un destino tan lamentable.

Si el futuro cambiara en esta vida, Zhou Xuchuan deseaba que Qiu Feng también estuviera vivo al final.

«Para que algo así deje de suceder, las Dieciocho Bandas de Bandidos tendrán que desaparecer. Sin embargo, su escala y tamaño no son en absoluto pequeños, como ya sabes. El Monte Hua no será suficiente, y la alianza marcial tendrá que moverse también. Sin embargo, eso tampoco es una opción factible. ¿Sabes por qué es así?»

Zhang Hong y Zhang Xuen no respondieron. Ambos parecían saber la respuesta pero no querían decirla.

Qiu Feng esperó en silencio una respuesta.

Incapaz de contenerse por más tiempo, Zhou Xuchuan intervino.

«Es porque romperá el equilibrio».

«Continúa, explícate».

La Era de la Guerra y el Caos aún no había llegado, y el mundo de los cultivadores seguía en paz. Esto se debía al perfecto equilibrio entre facciones.

La Alianza Marcial de la Facción Ortodoxa. El Valle del Mal de la Facción del Mal.

El Culto Demoníaco y el Culto de Sangre de las Dos Facciones Demoníacas.

Las cuatro facciones tenían casi el mismo poder, lo que impedía que una facción dominara fácilmente a otra.

Debido a la similitud de poder, incluso si un bando ganaba una guerra, tendría un coste enorme. Si las dos facciones restantes unieran sus fuerzas en ese momento, podrían derrotar fácilmente a la facción ganadora.

Lo mismo ocurriría si la Alianza Marcial decidiera luchar contra las Dieciocho Bandas de Bandidos y perdiera sus fuerzas. Las otras tres facciones podrían unirse y aniquilar rápidamente a la debilitada Alianza Marcial.

Realmente no había forma de evitarlo.

«Así que ya lo sabéis. Creo que vosotros dos también lo sabéis. Sólo que no queréis decirlo».

Qiu Feng observó, mirando a Zhang Hong y Zhang Xuen. Ambos permanecieron en silencio, aparentemente de acuerdo.

Aunque no podía evitarse, no podían evitar sentirse frustrados por no poder actuar a pesar de encontrarse con los bandidos.

Estaban en una edad en la que estarían ebrios de justicia. Qiu Feng podía entenderlos.

«No es que no entienda vuestros ideales, pero la realidad del mundo es cruel. Pensad cuidadosamente cuando actuéis».

Qiu Feng sonrió. Su sonrisa parecía algo amarga. Era la sonrisa de un adulto que había aprendido a transigir con la realidad.

*

El barco llegó al astillero. El grupo consiguió cruzar el río Yangtsé sano y salvo sin volver a encontrarse con ningún bandido.

Incluso después, Zhang Hong y Zhang Xuen parecían sumidos en sus pensamientos. Al ver esto, Zhou Xuchuan sonrió para sus adentros.

Me recuerda a los viejos tiempos. Yo también fui así una vez'.

Hubo un tiempo en que pensó que promulgar justicia era algo que tenía que hacer. Sin embargo, recibió un gran golpe después de descubrir que su acto de justicia causó aún más daño.

Los dos estaban así ahora. Parecían tener sentimientos complicados a pesar de haber salido alegremente de la secta alegremente.

«Hm, no pareces afectado». Qiu Feng miró a Zhou Xuchuan sorprendido.

Zhou Xuchuan sintió que había cometido un error. Había caído en la reminiscencia después de ver a Zhang Hong y Zhang Xuen que se olvidó de poner sus pretensiones.

Actuó en el barco pensando en otras cosas, pero dejó de hacerlo tras abandonar el barco.

Zhou Xuchuan reflexionó momentáneamente antes de responder a Qiu Feng.

«Sabes que dejé el Monte Hua una vez cuando era joven, ¿verdad?».

«Ah, ya veo. Algo debe haber sucedido en ese entonces».

«Sí, ya experimenté un shock en ese momento, así que no es tan grave ahora».

Zhou Xuchuan sonrió torpemente y se rascó la cabeza.

*

El grupo pasó Chongqing, entrando en la provincia de Guizhou.

Finalmente, Guizhou.

Aunque acababan de llegar a Guizhou, éste no era su destino. Su destino era la ciudad de Kaiyang.

«A partir de hoy, ya no usaremos las artes de la ligereza.»

En Guizhou, los dominios de la Facción Ortodoxa y la Facción Malvada cambiaban constantemente. Era así de caótico.

Aunque la Alianza Marcial y el Valle del Mal no estaban en guerra, era una historia diferente aquí en Guizhou donde había grandes y pequeñas batallas todo el tiempo.

Usar artes de la ligereza tenía un alto consumo interno de qi, lo que les pondría en peligro si se encontraban con algún enemigo.

Por eso dejaron de entrenar las artes de la ligereza y las técnicas de movimiento de pies y decidieron ir a pie a la ciudad de Kaiyang.

¡Guizhou!

Si no fuera por sus compañeros, Zhou Xuchuan habría gritado con fuerza.

Tenía un asunto, o mejor dicho, una persona que encontrar, aquí en Guizhou.

Había estado pensando en el tesoro del Ladrón de Dioses de los Ojos y en cómo conseguir los tesoros que había dentro. Durante casi tres años, repasó sus recuerdos tanto como le fue posible para planear las cosas.

Su plan necesitaba la ayuda de algunas personas importantes. Suponía que uno de ellos estaba aquí en Guizhou en este momento.

«¡Rey Mercader, Li Yicai!

Aunque su nombre aún no era conocido, Li Yicai se convertiría en el mayor comerciante de las llanuras centrales. Aunque era un comerciante de granos menor, su vida sufriría un cambio drástico al comienzo de la Era de la Guerra y el Caos.

Li Yicai era un hombre muy codicioso. Se relacionó con un cultivador de la Era de la Guerra y el Caos. De él obtuvo información trivial y fue a un lugar aislado a vender provisiones militares.

Sus compañeros comerciantes le criticaron por no atesorar su vida, pero aquella venta que arriesgaba la vida era sin duda valiosa.

Li Yicai consiguió ganar una importante cantidad de dinero con ello y empezó a ampliar sus activos y su grupo de comerciantes.

El talento de Li Yicai para hacer dinero estaba al nivel de ser divino incluso antes de eso. Sólo que antes carecía de activos y tenía mala suerte. Cuando aprovechó una oportunidad, empezó a crecer rápidamente.

El Rey Mercader es la única persona que no debo convertir en mi enemigo. Necesito a ese avaro de mi lado'.

Li Yicai no estaba afiliado ni a la Facción Ortodoxa ni a la Facción Malvada. Era un comerciante de principio a fin, y sus ideales eran realmente aterradores en algunos aspectos.

Por no hablar de la Facción Ortodoxa y la Facción Maligna, trataba a todo el mundo como un medio para ganar dinero, incluidas las Dos Facciones Demoníacas, e incluso las fuerzas misteriosas que aún no habían aparecido. No estaba del lado de nadie.

Su audacia era asombrosa. ¿Quién tendría las agallas de hacer negocios con la totalidad del mundo de los cultivadores? Por algo le llamaban el Rey Mercader.

Hay un dicho que dice que el mayor ganador de la Guerra y el Caos es el Rey Mercader.

Los insignificantes «Mercaderes de la Voluntad de Oro» de Li Yicai consiguieron enormes beneficios en la Era de la Guerra y el Caos, y cuando todas las guerras terminaron, la gente decía en broma que debía tener dinero suficiente para comprar el mundo.

No hace falta mencionar su talento. Si dejo que el Rey Mercader maneje los tesoros, los utilizará para ganar aún más dinero. Sobre todo, lo más importante es que puedo estar tranquilo cuando le entregue el dinero.

Cuando se entregaban tesoros a otra persona para su custodia, existía el riesgo de que esa persona huyera con los tesoros. Sin embargo, esto no se aplicaba a Li Yicai.

Entre los comerciantes, había un dicho que decía: «La confianza es vida».

Por el contrario, la falta de confianza significaría la muerte.

Así de crucial era la confianza para los comerciantes. Si esa confianza se rompía, nadie estaría dispuesto a trabajar con ellos.

La razón por la que Li Yicai pudo ascender a la posición de Rey Mercader no fue sólo por su talento, sino también por mantener la confianza.

Mientras le dieran dinero, era el hombre más fiable de este mundo cuando se trataba de dinero.

Sin embargo, a la inversa, no se podía confiar en él sin dinero. En otras palabras, nadie era más fiable que él cuando se trataba de obtener beneficios.

En el caso contrario, era cuestionable que alguien sin dinero pudiera siquiera hablar con él.

En realidad, Zhou Xuchuan sólo había visto a Li Yicai unas cuantas veces cuando visitó el monte Hua, pero nunca había hablado con él. Eso se debía a que Zhou Xuchuan era un cultivador que no era gran cosa para él.

Para cuando Zhou Xuchuan se había convertido en un alto anciano, Li Yicai se había convertido en alguien tan importante que enviaba a sus subordinados a representarle, sin presentarse él mismo.

Zhou Xuchuan estaba deseando reunirse con Li Yicai y avanzó enérgicamente hacia Ciudad Kaiyang.

Capítulo 20: Clan Zhuge (1)

Unos días más tarde, el grupo llegó a Kaiyang.

Kaiyang era una ciudad de tamaño decente.

La provincia de Guizhou estaba dividida en norte y sur, con la ciudad de Guiyang, la capital provincial, en el centro. El norte pertenecía a la facción ortodoxa, mientras que el sur era dominio de la facción malvada.

Kaiyang era una ciudad cercana a Guiyang, por lo que estaba en primera línea. Como tal, había muchos cultivadores de la Facción Ortodoxa.

«Oh mi señor. Viendo vuestros estimados rostros, debéis de ser los grandes héroes de la facción ortodoxa. Este pequeño comerciante no es capaz de ocultar mi agitación después de veros caminar tan audazmente desde lejos.»

Había vendedores cuando entraron en la Ciudad de Kaiyang. Alguien que se hacía llamar pequeño comerciante se acercó y les aduló.

«¿Qué es esto?» Zhang Hong encontró absurdo el comportamiento del pequeño comerciante.

Demasiada adulación tendría efectos adversos. Las solicitudes de este pequeño comerciante fueron mucho más allá de los niveles aceptables.

«Jaja».

Qiu Feng rió en voz alta, lanzando una moneda hacia el comerciante.

«No vamos a deshacer las maletas en una posada, así que no te molestes en guiarnos por los alrededores, pero guíanos a la rama Kaiyang de la Alianza Marcial. Si intentas hacer alguna gracia, no me quedaré quieto, así que tenlo en cuenta».

«¡Vaya, pero por supuesto! Gran héroe!»

El mercader cogió la moneda con ambas manos y se inclinó. Era excesivamente humilde hasta el punto de que su cabeza parecía a punto de tocar el suelo.

Cuando eso ocurrió, los vendedores cercanos retrocedieron, decepcionados por haber perdido un cliente.

Sólo entonces Zhang Hong pareció darse cuenta de lo que había ocurrido y asintió con un ajá.

«Siempre que llegues a otro lugar, mucha gente te solicitará así. Cuando eso ocurra, sólo tienes que darles algo de dinero y pedirles que te guíen al lugar que deseas».

Aunque era algo trivial, sus consejos eran definitivamente útiles para vagar por el mundo. Zhou Xuchuan se los habría aprendido de memoria si no los supiera ya.

«¡Vaya, no puedo creer que esta rama de la Alianza Marcial proporcione alojamiento y comida!». El comerciante actuó sorprendido.

Las diversas ramas de la Alianza Marcial no eran pequeñas, incluso en lugares remotos. Cualquiera de ellas podía encargarse fácilmente del alojamiento y la comida de un centenar de personas.

Sin embargo, no cualquiera podía quedarse. Los visitantes debían tener negocios y permiso si querían quedarse. Los artistas marciales de tercera y segunda clase sin ninguna afiliación solían ser expulsados. Sin embargo, recibir alojamiento y comida de una rama de la Alianza Marcial significaba que no eran cultivadores ordinarios.

Sin embargo, la reacción exagerada del comerciante era innecesaria, claramente dirigida a adularlos.

«Si no es muy descortés por mi parte, ¿puedo preguntaros vuestros nombres?».

El comerciante se mostró descarada y desvergonzadamente adulador.

«Soy Qiu Feng del Monte Hua. Realmente eres muy apasionado».

«¡Guau! ¡El Decimocuarto Héroe de la Espada! No es de extrañar que te encontrara extraordinario desde lejos. Eras miembro de la gran secta del Monte Hua!»

Los ojos del comerciante se abrieron de par en par y alzó la voz.

¡Grandes!

Qiu Feng, el Decimocuarto Héroe de la Espada, era un renombrado experto en el mundo marcial. El mercader sabía que este hombre era un experto ya que estaba actuando como guardián de unos mocosos que parecían estar experimentando el mundo por primera vez, pero no sabía que era un pez tan gordo.

Para los mercaderes, las conexiones eran muy importantes, sobre todo si esa conexión era con un pez gordo.

El comerciante movió su cola invisible y aduló a Qiu Feng en exceso.

«Ya cállate», dijo Zhang Hong, incapaz de contenerse. Sus ojos contenían desprecio. «¿Es que no tienes orgullo?»

Zhang Hong miró al mercader como si fuera patético.

Cuando lo hizo, el comerciante sonrió ligeramente a modo de disculpa, absteniéndose sabiamente de hacer más comentarios.

«Zhang Hong, ¿te importan tus palabras? Como hombre de la facción ortodoxa, cuida tu lengua. No es que no entienda de dónde vienes, pero necesitas ser suave con tus palabras», le reprendió Qiu Feng.

«Lo siento, Tío Mayor».

Qiu Feng ya no reprendió a Zhang Hong cuando éste bajó la cabeza. Estaba a punto de hartarse también de los halagos del comerciante.

«Parece que he arruinado un poco el ambiente. Como compensación, permíteme que te atienda más tarde. Por favor, venga por aquí. Llegaremos a la sucursal en un momento».

Zhang Xuen estaba a punto de decir algo pero se abstuvo de hacerlo. Su relación terminaría una vez que llegaran a la sucursal de la Alianza Marcial después de todo.

«Es este lugar. Si necesita orientación a cualquier otro lugar, por favor visite ... »

«Es suficiente. Gracias», interrumpió Qiu Feng con una sonrisa amarga. Indirectamente le estaba diciendo al mercader que dejara de molestarlos.

«Mi palabra, ustedes deben ser las primeras personas en ser tan amables con un simple guía. Definitivamente les pagaré por esto, ¡así que llámenme cuando quieran! Jejeje!»

El mercader sonrió socarronamente antes de marcharse.

*

Llegaron a la sucursal de la Alianza Marcial y registraron sus nombres en el libro de visitas. Cuando la persona responsable de los invitados vio sus nombres, los recibió cordialmente y los guió.

«Tch, él también nos dijo que esperáramos», murmuró uno de los visitantes que esperaban ser guiados cerca.

«Calla. Cuida tus palabras. Acabo de echarles un vistazo y parece que son de la secta del Monte Hua».

«Vaya, ¿la secta del Monte Hua? Casi me meto en problemas. Gracias.»

Los visitantes se escondieron rápidamente, preocupados de que su conversación fuera escuchada.

«No son cultivadores, así que no sabrían que les hemos oído, ¿verdad?». Murmuró Zhang Xuen con una expresión extraña en el rostro. «¿Qué opinas, aprendiz-hermano?».

«¿Qué quieres decir?» Contestó Zhou Xuchuan cuando ella le llamó.

«Cómo nos está tratando la rama».

Al oír esas palabras, Zhou Xuchuan guardó silencio durante un rato antes de responder con sinceridad.

«La vida nunca fue y nunca es justa. La gente te tratará de forma diferente dependiendo de dónde seas. No, incluso aparte de tus orígenes, tus propias capacidades también cambiarán eso. ¿No es así como funciona la realidad?».

Zhou Xuchuan se había enfrentado a la discriminación tanto en su vida anterior como en la que vivió después de la regresión.

En su vida anterior, había sido tratado decentemente debido a sus afiliaciones, pero como cultivador ordinario, a menudo era objeto de discriminación a pesar de todo.

Ahora, dentro del Monte Hua, se enfrentaba a la burla y la discriminación con el título Todo muerde, nada ladra.

«La discriminación se puede ver donde quiera que vayas. Incluso dentro de la secta, el Pabellón del Loto es...»

Zhou Xuchuan hizo una pausa, dándose cuenta de las miradas a su alrededor. Casi reveló demasiado de sus pensamientos.

Lo que decía no era propio de un niño de doce años. Zhou Xuchuan miró a su alrededor y sudó profusamente.

«Jaja. Dicen que eres todo mordedura, nada de ladrido, y definitivamente tienes mucho dentro de ti. Seguro que has cogido muchas cosas de aquí y de allá».

Zhang Hong no pensó mucho en lo que dijo Zhou Xuchuan. Para él, Zhou Xuchuan era Todo Muerde, Nada Ladra, un incompetente hermano aprendiz que apenas consiguió entrar en el Pabellón del Loto gracias a la suerte y a extrañas acciones.

Zhang Xuen también lo miró con curiosidad, pero no parecía que estuviera pensando mucho en lo que dijo.

«Hm.»

Pero Qiu Feng era diferente. Miró a Zhou Xuchuan con interés y se quedó pensativo.

'También está el incidente en el Río Yangtze. Parece que Zhou Xuchuan es mucho más maduro que los de su edad. Si sus cualidades estuvieran bien, podría haber apuntado a los Espadachines Flor de Ciruelo. Qué pena'.

Sin embargo, su valoración de Zhou Xuchuan sólo había mejorado ligeramente. No consideraba a Zhou Xuchuan asombroso ni nada por el estilo.

Uf, hay que tener cuidado. Zhou Xuchuan suspiró aliviado. 

Debido a su frustración por no poder decir lo que quería en su vida anterior, tenía la costumbre de soltar todo lo que se le pasaba por la cabeza.

Por supuesto, tenía la intención de vivir como quisiera en su nueva vida, pero había momentos en los que tenía que contenerse.

«Soy Shen Tujun, y soy el líder de la rama de Kaiyang. Es un honor conocer al Decimocuarto Héroe de la Espada», saludó Shen Tujun, mostrando sus blancos dientes.

«Del mismo modo, es un honor conocer al líder de la rama Kaiyang que comanda las líneas del frente en Guizhou», respondió Qiu Feng al saludo de Shen Tujun con una sonrisa.

Shen Tujun pareció complacido de que alguien del calibre del Decimocuarto Héroe Espada lo pusiera en un pedestal, y sonrió.

«Ya he arreglado tu alojamiento y comidas, así que serás guiado una vez que dejes esta habitación».

«Que el líder de la rama nos cuide así, estoy profundamente agradecido».

«Es natural. Pero, por favor, ¿son estos jóvenes miembros del Pabellón del Loto?»

Los tres asintieron.

El Pabellón del Loto era tan famoso como la Sala del Dragón Marcial de la Secta Wudang, presumiendo de una ilustre historia.

Como tales, llamaban bastante la atención cada vez que salían al mundo antes de la edad adulta bajo la protección de un experto. Eran niños del Monte Hua que ni siquiera podían considerarse adultos. Tenían a un experto del Reino Absoluto protegiéndolos, por lo que llamaban bastante la atención.

«Me alegra ver a los futuros expertos que algún día se convertirán en pilares de la secta. Tal vez ser el líder de la rama de Kaiyang valió la pena».

No era la primera vez que miembros del Pabellón del Loto visitaban la Ciudad de Kaiyang. Muchos miembros del Pabellón del Loto habían visitado este lugar durante generaciones.

El hecho de que la provincia de Guizhou fuera la línea del frente significaba que había muchos enemigos, pero también significaba que había abundancia de expertos de la Alianza Marcial.

Eso significaba que estos niños podían ganar experiencia bajo la protección de los expertos siempre que fueran cautelosos.

Aparte de organizaciones destinadas a jóvenes prodigios como el Pabellón del Loto, muchas de las generaciones más jóvenes de la Facción Ortodoxa visitaban este lugar con frecuencia para ganar experiencia e intentar hacerse un nombre.

El guardián del Monte Hua cambiaba cada año, así que ésta era la primera vez que Qiu Feng y el líder de la rama se encontraban.

Desde la perspectiva de Shen Tujun, la visita del Pabellón del Loto era un evento anual.

«Cualquiera que sea la misión que nos den, prometemos que la cumpliremos bajo el nombre del Monte Hua».

Las misiones para ganar experiencia caían bajo la jurisdicción del líder de la rama Kaiyang, el más versado en la situación de la batalla en Guizhou.

«Jajaja, eres muy heroico, como se espera del Decimocuarto Héroe de la Espada. Te enviaré la misión pronto».

Shen Tujun sonrió suavemente.

«Ah, actualmente, la Familia Zhuge reside en la rama de Kaiyang. Probablemente llevarás a cabo la misión con ellos, así que no sería mala idea interactuar con ellos de antemano.»

Qiu Feng asintió, aparentemente esperando esto.

Como se mencionó antes, la provincia de Guizhou era un lugar donde la gente venía a ganar experiencia o a intentar hacerse un nombre. Aparte del Monte Hua, había muchas otras organizaciones de visita.

La mayoría de las veces, esas organizaciones visitaban una vez al año, pero había algunas excepciones.

Una de ellas era la Familia Zhuge.

La familia Zhuge se encontraba en la provincia de Hubei, pero con frecuencia enviaban a miembros del clan a la batalla para idear estrategias y explorar la situación.

Realmente no les importaba mucho, ya que rara vez luchaban en el frente.

¡La Familia Zhuge!

Zhou Xuchuan se agitó al oír la mención de la Familia Zhuge.

No estoy seguro si este es el momento adecuado, pero tal vez...