Prólogo.

Atrapado por el deseo de dormir, apenas podía abrir los ojos. En el mejor de los casos, podía abrirlos a medias. Más que eso, no era posible.

"Ah..."

Movió los labios, secos como la tierra, para producir sonido. Sin embargo, lo que salió fue nada más que un gemido.

"Anciano... no puedes... irte así..."

Su visión se había vuelto nublada y ya no podía ver nada con claridad. Sentía que alguien lo llamaba, pero sus oídos habían perdido su función y no podía escuchar lo que le estaban diciendo.

'Yo soy...'

Zhou Xuchuan.

Murmuró su propio nombre en su mente y miró hacia atrás en su vida. Lo primero que pensó fue que era un huérfano, vagando sin rumbo, hasta que, afortunadamente, logró captar la atención de su maestro y entró en la secta del Monte Hua.

Fue un gran golpe de suerte. El Monte Hua era una de las diez organizaciones prestigiosas de la facción ortodoxa, y una renombrada por el manejo de la espada. Como huérfano, era difícil encontrar algo mejor que eso.

Desde entonces, había vivido una vida de gratitud como discípulo del Monte Hua, y antes de darse cuenta, había ascendido a las filas de los Cinco Altos Ancianos del Monte Hua.

'Tuve mucha suerte.'

El título de alto anciano en el Monte Hua no era ligero en absoluto. Eran segundos en mando después del maestro de la secta en una organización tan grande como el Monte Hua. Como el título conllevaba un peso significativo, no era una posición fácil de alcanzar, y como tal, recibían el respeto de otros discípulos. Dejando de lado la cultivación, los que ocupaban la posición debían ser inteligentes, y también se daba gran importancia a su reputación en el mundo.

En otras palabras, necesitaban fama, así como todo tipo de logros. No era una posición que pudiera alcanzarse solo con antigüedad y experiencia... pero siempre había excepciones.

Una de esas excepciones era él.

'No sabía que alguien como yo podría convertirse en un alto anciano.'

Entró en el Monte Hua por un golpe de fortuna, pero eso no significaba que mostrara un talento brillante y lograra muchas cosas. No tenía mucho talento en las artes marciales, ni era particularmente inteligente. Nunca se destacó y vivió su vida como muchos otros.

Por supuesto, nunca hizo un esfuerzo extremo en primer lugar, así que sabía que sería codicioso de su parte querer más. No es que tuviera esa codicia en primer lugar.

A pesar de eso, no se relajó. Quería devolver su gratitud a su maestro, quien había acogido a un huérfano como él.

Fue una forma de vida verdaderamente mediocre y ordinaria.

Entonces, ¿cómo se convirtió en uno de los cinco altos ancianos?

La respuesta residía en una vida que no fue exactamente pacífica.

En las décadas que vivió, hubo muchas guerras. Según lo que se contó a las generaciones posteriores, hubo suficientes guerras como para llamarlo la era de la guerra y el caos. Era difícil contar cuántas guerras habían comenzado, se habían pactado treguas y habían terminado en esas décadas.

El Monte Hua estaba naturalmente en medio de esa tormenta, y numerosos miembros de la secta habían perdido la vida. No solo los miembros de la tercera generación, que eran los pilares de la secta; incluso la segunda generación, que consistía en ancianos de la secta, y la primera generación, que consistía en ancianos retirados, habían sufrido daños.

Los Cinco Altos Ancianos del Monte Hua también se habían visto envueltos en varios conflictos, lo que llevó a constantes cambios en los miembros. Eventualmente, cuando todo ese conflicto terminó, ya no había suficientes talentos para convertirse en altos ancianos.

Aquí residía la razón por la cual Zhou Xuchuan pudo ascender a la posición de alto anciano a pesar de tener un talento ordinario.

Una posición entre los Cinco Altos Ancianos del Monte Hua no era algo que se pudiera obtener solo por antigüedad, pero eso no significaba que la antigüedad no fuera necesaria. Si alguien tenía una gran cultivación, pero tenía poca experiencia y estaba bajo en la escala de antigüedad, los miembros de la secta naturalmente lo rechazarían.

Es por eso que, a pesar de ser inadecuados, los ancianos se convirtieron en altos ancianos primero, y él se convirtió en uno de esos afortunados hombres.

Sin embargo, nada cambió a pesar de convertirse en un alto anciano. Como la era de la guerra y el caos acababa de llegar a su fin, no había nada que pudiera amenazar su vida. Solo ayudaría al maestro de la secta y a los otros altos ancianos de vez en cuando, y vivía su vida dentro del Monte Hua.

Los otros miembros de la segunda generación se esforzaban en criar a la generación siguiente, pero él no participaba en eso. Ni siquiera aceptaba discípulos. Eso se debía a que pensaba que no era lo suficientemente bueno como para enseñar a nadie.

'Acabo de ascender al Reino de la Armonía hace unos días...'

Encontró un renovado interés en la cultivación en sus últimos años. Eso fue gracias al hecho de que pudo revisar numerosos manuales de cultivación después de haber ascendido al rango de alto anciano.

Gracias a eso, logró entrar en el Reino de la Armonía, pero ya era demasiado tarde. Parecía que solo logró alcanzar la iluminación porque había sentido instintivamente la llegada de su muerte y había entrado en un estado de lucidez terminal.

'No fue exactamente una vida significativa...'

Cuando miró hacia atrás, su vida estaba llena de arrepentimientos. No había hecho el amor, algo que muchos otros hacían. Estaba ocupado cultivando y nunca había sostenido la mano de una mujer.

Quería ganar fama en el mundo secular, pero no era lo suficientemente poderoso. Vivió en la era de la guerra y el caos, uno de los períodos más caóticos en la historia del mundo marcial. Se estaban escribiendo numerosas crónicas, con innumerables historias de héroes y villanos surgiendo.

Su nombre, desafortunadamente, no estaba entre ellos.

"Aah..."

Empezó a perder energía. Quizás así era como iba a morir.

Los que observaban sus últimos momentos eran aquellos que no tenían relación con él, personas cuyos nombres ni siquiera podía recordar. Solo estaban allí por respeto al alto anciano de una gran secta; nada más, nada menos.

Quería una familia. Había vivido una vida solitaria durante mucho tiempo.

Recordó a su maestro, que era amable, pero dejó este mundo temprano.

E imaginó las espaldas de numerosos héroes confiables en la era de la guerra y el caos.

Vio bellezas que nunca podría alcanzar.

'Sí, tal vez, yo...'

Su conciencia cayó en las profundidades del abismo.

'...pude haber anhelado una vida así...'