Son Yun, el Rey de las Sombras, que había estado mirando fijamente a Mok Gyeong-woon, estalló en carcajadas y dijo:

"¡Ja, ja, ja, ja, ja! Este chico es realmente interesante."

Hacía mucho tiempo que no se encontraba con alguien tan audaz. Tanto dentro como fuera de la secta, aquellos que conocían aunque sea un poco de su temible reputación no se atrevían a actuar de manera tan osada. Pero, más que audacia, había algo diferente en este joven.

‘Es distinto.’

El clan de la espada Mok era una prestigiosa familia marcial. Ver a un loco como este en un lugar tan ortodoxo era sorprendente. De alguna manera, este muchacho le parecía más cercano a ellos que a los de su propio clan. Esto le resultaba interesante.

Después de reírse un buen rato, Son Yun sacudió la cabeza y dijo:

"Un manual viviente que viene a nuestro clan por su propia voluntad... No tengo razones para rechazarlo. Está bien. Espero que no te arrepientas de tus palabras."

Al escuchar esto, la esposa del jefe, la señora Seok, y Mok Eun-pyeong, el segundo hijo, no pudieron ocultar su alegría. Con la infame reputación del Clan del Cielo y la Tierra, temían que todo saliera mal, pero este resultado era el mejor que podían haber esperado. Todo se había resuelto gracias a Mok Gyeong-woon, lo cual era motivo de celebración.

Sin embargo, el jefe del clan, Mok In-dan, no compartía ese sentimiento.

- **¡Crack!**

Apretó con fuerza la empuñadura de su espada. Nunca antes había experimentado una sensación de impotencia tan grande. Aunque quería gritar que liberaran a Mok Gyeong-woon de inmediato, no podía hacerlo. Después de todo, era su hijo, sin importar lo que pasara. Pero la situación era complicada.

‘Memorizó el manual...’

Al enterarse por primera vez, había quedado muy sorprendido. Él también había intentado muchos métodos para acceder al manual, pero ni siquiera había logrado desatar las cuentas que lo protegían. Por eso, había asumido que Mok Gyeong-woon simplemente lo había tomado sin leerlo. Pensó que si lo devolvía, todo estaría bien. Pero estaba completamente equivocado.

‘... Ahora que ha memorizado el manual, nunca lo dejarán ir.’

Si un forastero hubiera memorizado en secreto el manual del clan, habría sido ejecutado sin dudarlo. Los manuales eran extremadamente valiosos para los artistas marciales, y ahora Mok Gyeong-woon se encontraba en una situación peligrosa. Quizás la decisión de Mok Gyeong-woon de entregarse era la más inteligente, al menos para sobrevivir.

‘Lo siento.’

Como jefe del clan, tenía que cargar con la responsabilidad de las vidas de todos. No tenía otra opción. Si trataba de proteger a Mok Gyeong-woon, el clan sería aniquilado. Son Yun era un monstruo.

‘... Aguanta un poco más.’

Después de que se fueran, tenía planeado pedir ayuda a la Alianza Justa (Jeong-ui Meng). Era una de las tres principales facciones de la actual comunidad marcial, junto con el Clan del Cielo y la Tierra. Mok In-dan estaba decidido a usar todas sus conexiones para recuperar a su hijo.

Sin embargo, algo inesperado sucedió.

- **¡Swoosh!**

En un abrir y cerrar de ojos, la figura de Son Yun se volvió borrosa, y apareció detrás de Mok Gyeong-woon, golpeando varios puntos de presión a la velocidad del rayo.

- **¡Pa-pa-pa-pa-pak!**

Mok Gyeong-woon cayó inconsciente al suelo de inmediato, pero Son Yun lo sostuvo con una mano y llamó a uno de los enmascarados.

"Llévate a este."

El jefe del clan, Mok In-dan, gritó:

"¡¿Qué crees que estás haciendo?!"

"¿Qué estoy haciendo? Aunque dijo que vendría por su propia voluntad, ¿realmente crees que lo dejaría seguir negociando con su vida?"

Las palabras de Son Yun hicieron que Mok In-dan apretara los dientes. Era obvio que este hombre no era alguien fácil de tratar. Su reacción era completamente lógica desde un punto de vista objetivo.

"Bueno, con el manual recuperado, es hora de ajustar las cuentas."

"¿Cuentas?"

"Jefe Mok, ¿realmente pensaste que simplemente devolver el manual sin más consecuencias sería suficiente?"

Al escuchar eso, todos en el clan, que hasta entonces habían sentido alivio, se tensaron de nuevo. Sabían que esto no terminaría bien.

Mok In-dan adoptó una postura marcial y dijo:

"¿Vas a romper tu promesa?"

"¿Promesa?"

"Sí. Si rompes tu palabra, ¿crees que ese chico te revelará lo que ha memorizado del manual?"

"¡Ja, ja, ja, ja! Qué divertido. ¿De qué serviría su promesa si ni siquiera sabrán si están vivos o muertos?"

Con esas palabras, una poderosa aura emanó de Son Yun, oscureciendo las expresiones de todos en el clan de la espada Mok.

"¿Realmente vas a proceder de esta manera?"

Mientras hablaba, Mok In-dan reunió energía interna en su dantian, preparándose para una confrontación.

Son Yun sonrió mientras apuntaba su enorme sable y dijo:

"Pero como hoy estoy de buen humor, te daré una última oportunidad."

"¿Oportunidad? ¿De qué estás hablando?"

"Te daré una oportunidad para que el clan sobreviva."

"¿Una oportunidad para sobrevivir?"

"Sí."

Mok In-dan frunció el ceño y preguntó:

"¿Qué es lo que quieres?"

"Te daré dos opciones. Si rechazas ambas, el clan de la espada Mok será exterminado esta misma noche."

"¿... Cuáles son esas opciones?"

Decidió escuchar. Si terminaban luchando, el clan sería aniquilado con casi total seguridad.

"La primera opción: sométanse al Clan del Cielo y la Tierra y conviértanse en una de nuestras ramas."

‘¡¿Qué?!’

Las palabras de Son Yun causaron una conmoción entre los miembros del clan. El clan de la espada Mok era una familia marcial que seguía el camino de la rectitud, mientras que el Clan del Cielo y la Tierra no lo hacía. Eran conocidos por seguir un camino de dominación, independiente de lo que fuera justo o recto. Aceptar significaría renunciar a su orgullo como artistas marciales justos.

- **¡Crack!**

Era comprensible que los miembros del clan estuvieran enfurecidos, incluso mientras temblaban de miedo. Preferían morir antes que renunciar a su honor.

"Preferiríamos luchar hasta la muerte que aceptar eso."

"Veo que tienes algo de orgullo."

Son Yun esperaba que rechazaran la primera opción.

"La segunda opción es que el clan cierre sus puertas durante 10 años y que nos entregues a un heredero como rehén."

"....."

Al escuchar la segunda opción, todos en el clan quedaron en silencio. La expresión de Mok In-dan tampoco era buena. Esperaba una propuesta difícil, y sus peores temores se hicieron realidad.

Sellar el clan significaba detener todas sus actividades marciales durante 10 años. Esta era una medida común cuando una secta perdía una guerra o estaba en peligro de colapsar.

‘Sellar el clan...’

Era una opción más realista que la primera, una forma de salvar el orgullo sin reconocer una completa derrota. Sin embargo, durante esos 10 años, el clan se debilitaría, incapaz de interactuar con otras sectas ni participar en el mundo exterior.

‘Sellar el clan llevaría a nuestra decadencia.’

Sin embargo, era mejor que la destrucción total. Mientras Mok In-dan reflexionaba, alguien se acercó a él.

"Padre."

Era Mok Yeong-ho, su hijo mayor, conocido por su vida de libertinaje, quien había sido una gran decepción para su padre. Mok In-dan se sorprendió de que hablara en un momento tan crucial.

"¿Qué sucede?"

"Dicen que la mejor venganza es el éxito. Aunque es difícil, acepta su oferta."

Mok Yeong-ho mencionó la expresión "wa-shin-sang-dam" (soportar el dolor y la humillación para lograr una venganza futura). Las palabras de Mok Yeong-ho sorprendieron a Mok In-dan.

‘Este chico...’

No era el mismo de siempre. Mok In-dan había pensado que su hijo había perdido toda su energía y determinación debido a su estilo de vida decadente. Pero ahora, veía que su hijo estaba soportando esta humillación con gran esfuerzo, quizás incluso más furioso que él mismo.

"Envíame a mí como rehén. Soy el hijo mayor y el más cercano a ser el heredero, ¿no es así?"

"¿Qué?"

¿Estaba ofreciendo irse como rehén por su propia voluntad? ¿Este era el mismo hijo que le había causado tantas decepciones?

Mok Yeong-ho susurró en voz baja.

"Gracias a Dios, aún no has nombrado a Yu-cheon como heredero."

‘¿Qué?’

Los ojos de Mok In-dan se agitaron. Con esas palabras, Mok In-dan finalmente entendió las verdaderas intenciones de

su hijo.

Las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos de Mok In-dan.

‘Oh, Yeong-ho... ¿Todo este tiempo viviste así para ceder el puesto de heredero a tu hermano menor?’

¿Había llevado una vida de libertinaje solo para cederle el lugar a Yu-cheon? Mok In-dan sintió que su corazón se rompía al darse cuenta de lo mal que había entendido a su hijo. Era tan diferente de su madre.

"Padre, lamento haberte causado tanto dolor. Por favor, cuídate."

Mok Yeong-ho hizo una reverencia respetuosa y luego se volvió hacia Son Yun, hablando en voz alta.

"El jefe acepta tu segunda oferta. Como el hijo mayor y heredero del clan, iré como rehén..."

"No."

Son Yun interrumpió sus palabras. Apuntó con un dedo hacia alguien más y dijo:

"¿Tratas de engañarme? Me llevaré a ese chico."

‘¡No puede ser!’

Mok Yeong-ho apretó los labios con fuerza. Son Yun había señalado a Mok Yu-cheon, el hermano menor que él había tratado de proteger sacrificándose a sí mismo.

Habían pasado por alto algo. A diferencia de los clanes de la rectitud, que priorizaban al primogénito o al primer discípulo, el Clan del Cielo y la Tierra seguía estrictamente la ley del más fuerte. Para ellos, el verdadero heredero del clan de la espada Mok no era otro que Mok Yu-cheon, el que poseía el mayor talento marcial.

---

- **Clop clop clop!**

Dentro de un carro de caballos, se encontraban dos personas con los ojos vendados y amordazadas, custodiadas por un enmascarado. Esas dos personas no eran otras que Mok Gyeong-woon y Mok Yu-cheon. Como prisioneros o rehenes, no recibieron un trato amable.

‘Qué meticulosos son. Haa.’

Mok Yu-cheon suspiró. A diferencia de Mok Gyeong-woon, no había sido golpeado en los puntos de presión para dejarlo inconsciente, pero sus puntos de acupuntura habían sido sellados para inmovilizarlo y amordazarlo, impidiéndole moverse o hablar. Además, lo habían vendado y atado con gruesas cuerdas, inmovilizándolo por completo. Sus captores no escatimaban en precauciones.

‘¿Cuánto tiempo llevamos viajando?’

Calculó que habían estado en movimiento durante varias horas. No entraba luz en el carro, pero supuso que ya había amanecido. Aunque esperaba que se detuvieran para acampar, habían continuado sin descanso.

‘Rehén...’

Mok Yu-cheon no podía dejar de pensar en su situación. Había tenido la esperanza de convertirse en el heredero del clan cuando el jefe despertara, pero en un abrir y cerrar de ojos, se había convertido en un rehén del grupo más peligroso del mundo marcial, el Clan del Cielo y la Tierra. No tenía opciones.

‘... ¿Qué será de mí ahora?’

Un rehén no era diferente de un prisionero. Aunque en algunos casos, las sectas podían tratar con cierto respeto a los rehenes de clanes de estatus similar, no podía esperar un trato favorable del Clan del Cielo y la Tierra. Ya estaban siendo tratados peor que animales.

- **Rumble!**

El carro se sacudió al subir una colina, y Mok Yu-cheon sintió el peso de alguien presionando contra él. Aunque no podía moverse, su sentido del tacto seguía intacto.

‘Mok Gyeong-woon.’

Probablemente era Mok Gyeong-woon. ¿Estaba en una situación mejor que él? O quizás sería mejor estar inconsciente, al menos así no tendría que preocuparse por nada por un rato.

En ese momento, el carro se detuvo.

- **Creeeak!**

Se oyó el sonido de la puerta trasera del carro abriéndose. Luego, una voz suave habló.

"Descansaremos... aquí... Ve a... atender tus necesidades."

"¡Sí, señor!"

- **Creeeak!**

La puerta se cerró y el ruido de los guardias se desvaneció. Aunque no pudo escuchar claramente, parecía que iban a tomar un descanso. Después de todo, habían estado viajando sin parar durante medio día. Aunque uno entrenara artes marciales, eso no significaba que tuviera resistencia infinita.

‘¿Cuánto tiempo más tendremos que estar aquí?’

Mok Yu-cheon seguía perdido en sus pensamientos cuando de repente sintió una presencia muy tenue a su lado.

‘¿Eh?’

¿Qué estaba pasando? En ese carro, solo él y Mok Gyeong-woon debían estar presentes, ya que el guardia enmascarado había salido. Entonces, ¿quién estaba moviéndose?

Mientras se hacía esa pregunta, sintió que algo se movía detrás de él.

‘¿Podría ser?’

Era imposible. No solo les habían sellado los puntos de presión, sino que también estaban completamente atados. Y a diferencia de él, Mok Gyeong-woon había sido paralizado directamente por Son Yun, un monstruo en sí mismo.

Mientras se preguntaba, alguien levantó suavemente la tela que cubría sus ojos.

‘¿Qué?’

Los ojos de Mok Yu-cheon se abrieron de par en par. La persona que lo había liberado no era otra que Mok Gyeong-woon.

‘¿Cómo es posible?’

Sorprendentemente, Mok Gyeong-woon estaba completamente despierto y se estaba moviendo libremente. Incluso había logrado desatar las cuerdas que lo ataban.

¿Cómo había logrado deshacerse del sello en sus puntos de presión?