Un hombre vestido con un uniforme azul marino, con talismanes pegados en su frente, pecho y abdomen, mostraba una expresión llena de tensión mientras recitaba un hechizo.

“¡Yangmyeongjijeong, sinwijangin, suseobummyae, duneuninhyeong, yeongbuildo, sataekmujeok, gamayuwiyuk, cheonbyeongsanghaeng, geupgeupyeoryullyeong!”

Este hechizo que recitaba era una forma de técnica de ocultación conocida como el *Hechizo del Oeste*.

El rostro del hombre, empapado en sudor frío, escaneaba su entorno con constante vigilancia.

Mientras recitara el hechizo, nadie podría descubrirlo. Sin embargo, la desventaja era que no podía moverse y tenía que seguir recitando sin descanso.

“Maldita sea…”

Estaba arrepentido.

Había subestimado la situación, creyendo que podría desentrañar los misterios de la criatura espiritual Immaemangryang, ya que tenía mucha más experiencia que Sak. Sin embargo, eso fue un grave error.

“¿Cómo es posible esto…?”

Esto no era simplemente una criatura de bajo nivel.

Definitivamente no lo era.

Si hubiera sido de bajo nivel, podría haberlo manejado combinando sus técnicas y el poder de su espíritu guardián.

Pero en un abrir y cerrar de ojos, la criatura rompió su técnica de restricción y le hirió.

La espalda del hombre estaba empapada en sangre.

“El espíritu guardián…”

El espíritu guardián había atraído a la criatura para ganar tiempo para él. Pero algo salió mal.

A pesar del sacrificio del espíritu guardián, la situación era incomprensible.

—Sasasasak—

“¿Quiénes son estos enmascarados?”

Gracias a la técnica de ocultación, pudo evadir la atención de estos individuos, pero no parecían ser guerreros del clan de la espada Mok.

Si lo fueran, no habrían entrado con máscaras en medio de la noche.

“Duneuninhyeong, yeongbuildo, sataekmujeok, gamayuwiyuk, cheonbyeongsanghaeng…”

La situación era cada vez más desesperante. La pérdida de sangre de su espalda estaba agotando su energía.

No sabía lo que buscaban estos enmascarados, pero revisaban meticulosamente cada rincón.

Necesitaba resistir hasta que se fueran, pero estaba cada vez más debilitado.

“Debo aguantar… como sea.”

Y entonces…

“¿Qué es eso?”

Un individuo que era claramente diferente de los enmascarados que estaban buscando algo apareció.

Llevaba un parche en el ojo y se apoyaba en un bastón.

En cuanto lo vio, el hombre supo instintivamente.

“¿Un hechicero?”

Emanaba una energía inusual. Era una característica común en aquellos que habían practicado técnicas esotéricas durante mucho tiempo.

Y no solo eso, el sello en su mano izquierda mostraba los fundamentos de una técnica avanzada.

“¿Un hechizo de persecución?”

Era un hechizo utilizado para rastrear a un objetivo.

El hombre frunció el ceño.

Podía decir que los enmascarados y el hechicero estaban en la misma facción, ya que actuaban con naturalidad a su alrededor.

Pero había una regla importante para los hechiceros.

Como practicantes de las artes esotéricas, no debían formar alianzas directas con grupos seculares ni someterse a su autoridad.

Hasta hace apenas diez años, esta regla se había seguido estrictamente. Pero había sido rota por un grupo de hechiceros.

“¿Será posible…?”

Estos enmascarados…

—Sss—

El hombre respiró con dificultad.

El individuo con el parche en el ojo estaba parado justo frente a él.

Estaba usando la técnica de ocultación, por lo que no debería haber sido detectado. ¿Qué estaba pasando?

Mientras estaba desconcertado, el hechicero con el parche en el ojo habló.

“Si querías usar la técnica de ocultación, debiste haber borrado completamente tus rastros.”

“¿Rastros? ¡Ah!”

El hombre finalmente se dio cuenta. La sangre que había caído de su espalda estaba goteando en el suelo.

En ese momento, el hombre del parche en el ojo recitó un hechizo y golpeó fuertemente el suelo con su bastón.

“¡Ojos del espíritu, revele la verdad, quítese la ocultación! ¡Deshazte!”

—¡Boom!—

—¡Swoosh!—

En ese instante, el espacio alrededor del bastón se distorsionó, revelando al hombre que había estado oculto.

Aterrado, el hombre trató de retroceder y lanzar otra técnica.

Pero,

—¡Chak! ¡Chak! ¡Chak!—

*Im (臨)! *Byeong (兵)! *Gae (皆)! *Jin (陳)!

Cuando los sellos de la técnica de los nueve sellos se completaron, los pies del hombre se pegaron al suelo. Su cuerpo se desplomó, completamente debilitado.

Los ojos del hombre se abrieron de par en par.

“¿Puede hacer esto solo con sellos?”

Las técnicas esotéricas se completan a través de varias combinaciones.

Hechizos, talismanes, palabras, sellos, y herramientas.

Estos cinco elementos se combinan en perfecta armonía para crear una técnica.

Los hechiceros menos hábiles deben usar todos estos métodos para completar una técnica, pero aquellos de mayor nivel pueden reducir la cantidad de métodos necesarios.

“Este hombre es al menos de nivel avanzado.”

Los hechiceros reciben títulos basados en su habilidad, y este hombre claramente era uno de alto nivel.

El hombre, completamente tenso, habló.

“Soy Mogo, un hechicero de la Torre del Espectro. ¿Quién es usted?”

—¡Clap!—

“¡Ugh!”

Antes de que pudiera terminar, el hechicero con el parche en el ojo le tapó la boca con una mano.

Entonces, con una sonrisa siniestra, dijo:

“¿Te atreves a interferir con los asuntos de la Secta del Asesino Original? Deberías estar preparado para morir.”

“¿La… Secta del Asesino Original?”

Lamentablemente, sus peores sospechas se confirmaron. Este hechicero era parte de la Secta del Asesino Original, un grupo que había abandonado sus principios para aliarse con poderosas facciones del mundo marcial.

* * *

Mientras tanto, en ese mismo momento,

—¡Clang! ¡Clang!—

El sonido de armas chocando resonaba frente al salón principal.

—¡Boom!—

“¿Qué… qué es esto?”

Liderados por Mok In-dan, los hermanos de la familia Mok salieron de la sala y no pudieron ocultar su asombro.

Hasta hace unos momentos, todo en el Clan de la Espada Mok había estado en calma, pero ahora era un campo de batalla.

Los guerreros del Clan de la Espada Mok luchaban contra enmascarados de identidad desconocida, y era difícil entender cómo había ocurrido esto.

“Esposa, ¿qué está pasando?”

El jefe del clan le preguntó a la señora Seok, que estaba fuera del salón principal sin saber qué hacer.

Los sirvientes y el jefe del salón interior, Jang Myeong-in, estaban luchando contra los enmascarados, por lo que solo ella y la segunda esposa estaban disponibles para preguntar.

Con expresión de desconcierto, la señora Seok respondió:

“No lo sé. No mucho después de que los guardias exteriores gritaran que había un ataque, estos enmascarados irrumpieron repentinamente y todo se desató.”

“Sí, eso es correcto. Todo sucedió tan rápido que no tenemos idea de qué está pasando.”

Las palabras de las esposas oscurecieron aún más la expresión del jefe del clan.

Aunque era un ataque nocturno, el hecho de que los enmascarados hubieran roto tan rápidamente las defensas exteriores y penetrado tan profundamente indicaba que no eran oponentes comunes.

—¡Swish!—

El jefe del clan Mok In-dan desenvainó su espada con su mano izquierda, aún no acostumbrado a usarla.

No sabía quiénes eran estos atacantes, pero era evidente que los guardias y los guerreros por sí solos no podrían contenerlos.

Con un grito de guerra, el jefe del clan desató su energía.

“¿Quién se atreve a atacar el gran Clan de la Espada Mok? ¡Estén preparados para perder sus vidas!”

“¡Uaaahhhh!”

Los guerreros que luchaban contra los enmascarados gritaron con entusiasmo.

Su señor, que había estado postrado en cama durante tanto tiempo, había aparecido, elevando la moral.

“¡Vamos! ¡Protejan el Clan de la Espada Mok!”

—¡Whoosh!—

El jefe del clan Mok In-dan se lanzó al frente, seguido por sus hermanos y las dos esposas, que también eran expertas en artes marciales.

“¡Protejan el Clan de la Espada Mok!”

Sin embargo, no todos compartían el mismo entusiasmo.

Mok Gyeong-woon, el único que no participó en la batalla, fingió seguirlos, pero luego se desvió hacia una zona menos visible.

“Es hora de irse.”

No

tenía razón para quedarse y proteger el clan. No le importaba si morían luchando contra los enmascarados.

Solo había una cosa que le preocupaba.

“La cicatriz…”

La cicatriz en el costado del jefe del clan Mok In-dan.

Se parecía mucho a un símbolo que había visto antes.

Quería preguntarle cómo la había obtenido, pero justo entonces estalló la batalla.

“¿Debería ayudar?”

Estaba indeciso.

En ese momento, Mok Gyeong-woon sintió algo extrañamente estimulante.

“Esto es… ¡Ah!”

Era la energía de la muerte.

Mok Gyeong-woon cerró los ojos y respiró profundamente, disfrutando del creciente flujo de energía de muerte.

“Esto es genial.”

Al parecer, muchas personas habían muerto en poco tiempo. De lo contrario, no habría tanta energía de muerte flotando en el aire.

No podía ignorarlo.

“Quiero absorberlo.”

Oportunidades como esta eran raras.

Pero los enmascarados aparecían por todas partes, y si se descuidaba, podría ser peligroso.

—¡Whoosh!—

Justo en ese momento, alguien apareció a su lado.

Era Go Chan, un guardia que había tomado posesión del cuerpo de Ha Chae-rin, una mujer de gran belleza.

“Joven maestro, ¿está bien?”

Go Chan, al darse cuenta de la situación, había venido rápidamente en busca de Mok Gyeong-woon. Gracias a su conexión espiritual, no le fue difícil encontrarlo.

Mok Gyeong-woon sonrió y respondió:

“Qué bien. ¿Podrías protegerme un momento?”

“¿Qué?”

“Entonces, te lo encargo.”

Con esas palabras, Mok Gyeong-woon se sentó en posición de loto y cerró los ojos.

Comenzó a absorber la energía de la muerte que fluía constantemente a su alrededor mediante una técnica especial.

“¿Qué está haciendo ahora?”

Go Chan se quedó perplejo.

A pesar de que no tenía apego al Clan de la Espada Mok, era sorprendente que decidiera meditar en medio de un campo de batalla.

Sin embargo, Go Chan comenzó a comprender.

“¿Está absorbiendo esta energía?”

Aunque poseía el cuerpo de Ha Chae-rin, Go Chan era un espíritu. Por lo tanto, podía ver la energía de muerte que fluía rápidamente hacia Mok Gyeong-woon.

Los ojos espirituales permitían ver la energía vital de los seres vivos, que era clara y cálida. Sin embargo, la energía que Mok Gyeong-woon estaba absorbiendo era todo lo contrario.

“¿Es realmente humano?”

Sólo después de morir había comenzado a ver el verdadero rostro de este hombre. Y cuanto más lo veía, más aterrador le parecía.

En ese momento,

—Sss—

“¿Qué…?”

Un monje corpulento, con un collar de calaveras, apareció de repente.

Era Ma-seung, quien había poseído el cuerpo del jefe del salón exterior.

Pero, ¿por qué Ma-seung había regresado a su forma espiritual?

“Vaya susto.”

Go Chan se sobresaltó por la repentina aparición, pero luego recordó que Mok Gyeong-woon había mencionado tener otro espíritu guardián además de Cheongryeong.

“Pensé que estaba poseyendo al jefe del salón exterior.”

Go Chan, desconcertado, preguntó:

“¿Eres el maestro Ma-seung?”

Ma-seung asintió y murmuró algo.

Aunque era difícil de entender, Go Chan logró captar lo esencial.

“¿Perdiste tu cuerpo contra un oponente poderoso?”

¿Perder su cuerpo significaba que el cuerpo que había poseído fue destruido? Sabía que el jefe del salón exterior, Sang Ung-baek, era un experto en el nivel inicial de la cima.

Si había perdido su cuerpo, ¿qué tan fuerte era su oponente…?

—¡Crack!

“¡Argh!”

Justo entonces, se escuchó el sonido de algo aplastándose, seguido de un grito agónico. Un hombre enorme, cubierto de cicatrices, apareció en el patio, llevando una espada gigantesca.

El ambiente que lo rodeaba era inquietante, y Ma-seung, con el ceño fruncido, lo señaló.

“¿Ese es?”

¿Ese hombre había matado al cuerpo poseído por Ma-seung?

Entonces, el hombre cubierto de cicatrices y Go Chan se miraron a los ojos.

En ese instante,

—¡Gulp!—

“¿Qué… qué es esto?”

La intuición de Ha Chae-rin, que había alcanzado el nivel máximo, le advirtió con fuerza.

Ese hombre frente a ellos era un guerrero formidable.

Si el cuerpo de Ha Chae-rin instintivamente lo veía como una amenaza extrema, ¿qué tan poderoso era realmente?

No podía ni siquiera imaginarlo.