Confucio no habló sobre monstruos, fuerzas sobrenaturales, rebeliones o espíritus.

"El Maestro no habló sobre lo extraño, la fuerza, la desobediencia y lo divino."

-¡Fwoosh!

El calor era intenso.

Frente a mí, un edificio en llamas.

El interior y el exterior del edificio eran un verdadero caos.

"¡Aaaah!"

"¡Sálvame!"

Personas corriendo en llamas, gritando dentro del infierno ardiente.

En mi mano sostenía una hoz húmeda por algo.

La hoz, originalmente destinada a cortar hierbas, estaba cubierta de sangre, creando una imagen espeluznante.

"¡Aaaah!"

"¡Ayuda, por favor!"

Los que lograron salir del edificio envuelto en llamas rodaban en el suelo desesperadamente, tratando de apagar el fuego en sus cuerpos.

Pero las llamas que ya cubrían sus cuerpos no se apagaban fácilmente.

Murieron en agonía mientras sus cuerpos se quemaban.

A pesar de la horrible escena, no sentí ni una pizca de culpa.

De hecho, ni siquiera sé qué es la culpa.

[Tose...]

[¿De qué estás hablando?]

[Prométeme que nunca... mostrarás... tu verdadera naturaleza...]

[...Abuelo.]

[¡No te enseñé eso!]

[...Lo entiendo.]

La promesa que le hice a mi abuelo antes de que muriera seguía rondando en mi mente.

Pero esa promesa no se cumplió.

De hecho, sería más correcto decir que no podía cumplirla.

'Lo siento, abuelo.'

No puedo detenerme hasta encontrar a 'ese' que hizo que mi abuelo sufriera tanto.

Incluso si el final es la realidad que mi abuelo temía.

Cuanto más veo sangre, más difícil es controlarme.

¿Qué expresión tendré ahora mismo?

Puedo sentir que las comisuras de mis labios se curvan mientras veo esta escena horrible de cuerpos quemándose y sangre.

Es una emoción claramente de alegría.

'Mi verdadera naturaleza...'

¿Podría ser que el mal es mi verdadera naturaleza?

Al menos es más liberador que la persona que mi abuelo me enseñó a ser.

Es como si me hubiera liberado de unas cadenas.

"Hoo."

No importa.

Gracias al olor a sangre, me siento renovado y más cerca de encontrar una pista sobre 'él'.

Ahora solo debo encargarme de los sobrevivientes.

Con la hoz en la mano, me dirigí hacia los pocos sobrevivientes.

Mientras daba un paso, luego otro, ellos me miraban con ojos llenos de terror.

Ese miedo no me molestaba.

De hecho, avivaba aún más mis deseos asesinos.

-¡Thud!

Cuando volví a moverme, uno de los sobrevivientes, lleno de miedo, me gritó.

"¡El Demonio de la Hoz!"

'El Demonio de la Hoz '...

Ese es el apodo que adquirí mientras seguía los rastros de 'él'.

Maté a todos los que parecían estar relacionados con 'él', y la gente empezó a llamarme así debido a las marcas de la hoz que dejaba en los cadáveres.

En solo un mes.

Al parecer, afectar a pueblos más grandes en lugar de aldeas pequeñas tuvo ese efecto.

Aprendí una buena lección.

'Debo quemarlo todo.'

Así no quedarán rastros en los cadáveres.

O tal vez debería dejar de usar la hoz.

No importa. Pensaré en eso después de matarlos a todos.

-¡Whoosh!

Levanté la hoz hacia un sobreviviente que se arrastraba por el suelo.

"¡Eek!"

El sobreviviente se encogió de miedo, con la cara pálida.

Sin importarme, bajé la hoz.

-¡Thud!

"¡Ack!"

Algo golpeó mi abdomen con una fuerza tremenda, lanzándome hacia atrás.

Rodé varias veces por el suelo y aun así la fuerza no se disipó.

Finalmente me detuve después de rodar bastante, y me encontré vomitando debido a una extraña fuerza que revolvía mis entrañas.

"Ugh."

-¡Hurraaaaa!

Mientras vomitaba, escuché vítores.

Eran los sobrevivientes gritando de alegría.

Aún sintiéndome mareado y sin fuerzas en todo el cuerpo, levanté la cabeza con esfuerzo.

'¿Qué demonios?'

Vi a alguien levantando la mano.

Esa persona respondía a los vítores como si fuera un héroe.

Luego gritó con confianza.

"¡Vaya, eres realmente el Demonio de la Hoz! Aguantaste mi golpe con tres partes de mi poder."

'Tres partes de poder?'

¿Qué está diciendo?

Lo único que entendí fue el apodo de Demonio de la Hoz.

"Ugh... ugh..."

Reprimí las náuseas.

Aunque no sabía quién era esa persona, era evidente que era peligrosa.

Intenté levantarme, pero no tenía fuerzas en las piernas ni en los pies.

"Tu maldad termina aquí, Demonio."

Esa persona se acercó lentamente hacia mí.

'Peligro.'

Apreté los dientes.

Si no puedo moverme, mi vida está en peligro...

-¡Shluk!

'!?'

¿Qué?

Aunque parecía que caminaba lentamente, de repente estaba justo frente a mí.

'Rápido.'

¿Cómo puede alguien moverse tan rápido?

Era increíble.

"Hmm."

El hombre mayor gruñó.

Al estar tan cerca, pude ver una larga cicatriz sobre su ceja izquierda.

En su mano derecha sostenía una espada negra, cuya nitidez no parecía ordinaria.

'Debo escapar.'

Todos mis sentidos me advertían.

No importa cuánto luche, no puedo hacer nada contra esta persona.

Entonces, el hombre mayor habló con una voz fría y profunda, diferente a antes.

"Me preguntaba quién estaba husmeando, y resulta que es un adolescente sin experiencia."

Se siente como una persona completamente diferente.

Pero más allá de eso, algo más me llamó la atención.

'Husmeando?'

Entonces, esta persona...

-¡Clench!

"¡Ack!"

Antes de poder pensar más, el hombre mayor agarró mi cuello.

Aunque tenía diecisiete años, mi cuerpo era comparable al de un adulto.

Sin embargo, me sostenía con facilidad.

Miré su mano y muñeca, sin ver cambios en los músculos.

¿Cómo puede levantarme tan fácilmente?

Mientras me preguntaba, el hombre frunció el ceño.

"Tú... no has aprendido artes marciales."

"¿Artes marciales?"

"¿No sabes qué son las artes marciales? ¡Ja!"

El hombre parecía sorprendido.

¿Qué son las artes marciales para que reaccione así?

"Interesante. Un chico que no ha aprendido artes marciales y aún sobrevive a mi golpe..."

"Tos... ¿de qué estás hablando...?"

-¡Thud!

"¡Ugh!"

Sentí ardor en el abdomen.

La espada negra del hombre había atravesado mi abdomen.

El hombre sonrió maliciosamente y habló con una voz llena de intención asesina.

"Es mejor matarte ahora para evitar futuros problemas."

-¡Shluk! ¡Thud!

"¡Ack!"

El hombre sacó la espada de mi abdomen y la clavó en mi pecho izquierdo.

El dolor era insoportable, y la sangre brotó de mi garganta.

"Deberías haber vivido en silencio. ¿Por qué provocas tu propia muerte?"

"Ha... ha..."

El hombre me tiró al suelo y se giró, levantando su espada negra mientras gritaba.

"¡Las atrocidades de de este Demonio terminan aquí! ¡Todos pueden estar tranquilos!"

Volvió a actuar como un héroe.

Los sobrevivientes, sin conocer su verdadera naturaleza, vitorearon de alegría.

El dolor del pecho era insoportable, pero ver su actitud hipócrita me llenó de ira.

Finalmente encontré a mi posible enemigo, solo para ser derrotado de manera tan humillante.

Nunca tuve una oportunidad.

'Abuelo...'

Mi visión comenzó a desvanecerse.

Voy a unirme a mi abuelo sin haber logrado vengarme.

Seguro que me regañará por romper mi promesa...

Mucha gente se agolpó en el mercado del distrito de Junglang.

Desde las mujeres vendiendo bocadillos en sus puestos hasta los hombres cargando pesados baldes de agua, los niños jugando con sus amigos y los transeúntes, todos dirigían su atención en la misma dirección.

Una larga procesión atravesaba el centro de la calle principal del pueblo.

-¡Crac! ¡Crac!

Se oía el ruido de las ruedas de una carreta con gruesos barrotes de madera.

Entre la escolta de los guardias, se podían ver prisioneros con las manos y pies encadenados dentro de la carreta.

"Mira eso."

"Uf, están completamente ensangrentados."

Sus rostros demacrados y llenos de heridas parecían haber soportado grandes penalidades.

Sus túnicas de prisionero estaban manchadas de rojo.

El ambiente en el pueblo, mientras observaban la procesión, era lúgubre y tenso.

Entonces, alguien recogió una piedra del suelo y la lanzó hacia los barrotes.

"¡Malditos gusanos!"

-¡Paf!

"¡Agh!"

El prisionero, con las manos y pies atados, no pudo esquivar la piedra y la recibió de lleno.

Los prisioneros, llenos de dolor, no pudieron evitarlo.

Los transeúntes, viendo esto, empezaron a lanzar objetos también.

-¡Paf! ¡Paf!

Los prisioneros dentro de los barrotes eran golpeados una y otra vez.

"¡Desgraciados!"

"¡Malditos bastardos!"

"¡Tomen esto y mueran!"

Ninguno de los guardias que escoltaban a los prisioneros intentó detener la agresión.

De hecho, se reían mientras observaban la escena.

El propósito de la procesión pública de los prisioneros era justamente este.

Mostrar sus crímenes al mundo entero.

"Hm."

Un hombre de mediana edad observaba la escena desde una ventana del segundo piso de una posada.

Mientras bebía su té, un funcionario del gobierno, sentado frente a él, le preguntó intrigado.

"¿Qué pasa?"

Eran prisioneros.

El hombre frente a él no era alguien que se compadeciera fácilmente de los prisioneros.

El hombre de mediana edad miró hacia una carreta en particular.

Dentro de la carreta, separado de los otros prisioneros, había un joven cuya túnica de prisionero estaba teñida de rojo en el pecho y el abdomen.

"Es solo un niño."

El prisionero, con el cabello despeinado, estaba sentado erguido.

A pesar de que su rostro estaba en parte cubierto por el cabello, era evidente que era un adolescente.

Probablemente tenía entre dieciséis y diecisiete años.

'...Tiene la misma edad que el joven maestro.'

Ver a ese joven prisionero le recordó al joven maestro que servía.

Sacudió la cabeza.

¿Qué importaba la edad cuando se trataba de cometer crímenes?

El funcionario del gobierno, observándolo, habló con seriedad.

"Es difícil de decir antes de la ejecución, pero aunque se vea así, ese joven es el criminal más peligroso entre ellos."

El hombre de mediana edad, intrigado, preguntó.

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que ese joven, al que llamaste niño, es el más malvado de todos los prisioneros trasladados aquí."

"¿El más malvado?"

El hombre de mediana edad no podía ocultar su asombro.

¿Cómo podía un joven ser tan malvado?

"¿Acaso ha matado a alguien?"

El crimen más grave en el gobierno era la traición.

Pero los traidores eran escoltados públicamente con su crimen anunciado, así que eso no podía ser.

Entonces, solo quedaba un crimen: asesinato.

"Así es."

El hombre de mediana edad exhaló suavemente.

Para los civiles comunes, el asesinato era un grave delito, pero para alguien como él, un hombre del mundo marcial, matar y ser matado era algo común.

El funcionario, observándolo, chasqueó la lengua.

"Tsk tsk, parece que a los hombres del mundo marcial no les impresiona esto."

"En nuestro mundo, matar y ser matado es algo cotidiano."

"Así será. Pero si supieras quién es ese joven..."

-¡Paf!

Antes de que el funcionario pudiera terminar de hablar, una piedra golpeó la cabeza del joven dentro de la carreta.

Hubo un murmullo entre la multitud.

La sangre goteaba de la cabeza del joven.

A diferencia de los otros prisioneros, el joven no mostró ningún signo de dolor ni emitió un solo gemido.

"Es un joven muy resistente."

"¿No siente dolor? Con la cabeza herida de esa manera..."

El hombre de mediana edad también se sorprendió.

'Este chico...'

Si uno ha practicado artes marciales o recibido entrenamiento, puede soportar el dolor hasta cierto punto.

Pero este joven era un civil común.

A pesar de recibir un golpe en la cabeza que podría haberla partido, no hizo ningún sonido.

Ni siquiera se movió. Era notablemente resistente.

-¡Susurro!

Cuando la sangre empapó su cabello, el joven levantó la cabeza para apartarlo de su rostro.

Entonces, su rostro oculto quedó al descubierto.

Los transeúntes, que estaban cerca, dejaron escapar exclamaciones de asombro.

El funcionario no fue la excepción.

"Vaya..."

A pesar de estar cubierto de sangre, su rostro hermoso no podía ocultarse.

Era un rostro alto y de rasgos finos, con un encanto peculiar.

Lo más notable era que su expresión parecía, de alguna manera, inocente.

"¿Cómo alguien con un rostro así pudo cometer esos actos?"

El funcionario estaba desconcertado.

El hombre de mediana edad observaba al joven prisionero con una expresión de asombro.

"¿Qué pasa?"

Al escuchar la pregunta, el hombre de mediana edad negó con la cabeza, sobresaltado.

"...Nada."

"¿Nada?"

A pesar de sus palabras, claramente había estado sorprendido.

El funcionario iba a preguntar de nuevo, pero el hombre de mediana edad se levantó.

"Gracias por el té. Tengo algo urgente que atender, debo irme."

"Ah, hacía tiempo que no te veía..."

"Estoy ocupado. La próxima vez, te invitaré a una comida en Wolhyangru."

"Wolhyangru? Hm hm."

Al escuchar la promesa, el funcionario sonrió.

Wolhyangru era el burdel más lujoso de la ciudad. No había hombre que no disfrutara de una invitación allí.

En la madrugada del segundo turno de guardia,

En el sótano del edificio de la administración en Junglang.

La mayoría de los prisioneros estaban dormidos y los guardias que vigilaban el lugar cabeceaban apoyados en las paredes.

En medio de todo esto, había uno que no dormía.

Era el joven prisionero con el cabello despeinado.

El joven, encarcelado, miraba la pared con una mirada vacía.

'...'

Han pasado cuatro días desde que despertó, pensando que estaba muerto.

Muchas cosas habían sucedido en ese tiempo.

Aunque era un milagro estar vivo, cuando despertó, estaba encarcelado.

Además, su ejecución pública ya estaba programada.

Su castigo sería el desmembramiento.

Sus brazos y piernas serían atados a carros diferentes y desgarrados hasta la muerte.

'...Es un castigo justo.'

Había matado brutalmente a muchas personas, tanto que fue apodado "El Demonio de la Hoz".

No importaba el tipo de ejecución, era inevitable que fuera condenado a muerte.

A pesar de esto, en los ojos del joven no había señales de arrepentimiento ni de ansiedad.

En cambio, su mente estaba ocupada con otros pensamientos.

['¿Qué? ¿Artes marciales? Oye, chico, ¿acaso te encontraste con un hombre del mundo marcial?']

Uno de los prisioneros trasladados con él había hecho esa pregunta.

Gracias a eso, el joven había resuelto una de sus dudas.

'El mundo marcial...'

Había oído hablar de ellos cuando visitaba el pueblo con su abuelo.

Se decía que podían correr tan rápido como un caballo y que practicaban algo llamado "qi" que les daba una fuerza sobrehumana.

Lo que había oído solo como rumores, resultó ser cierto.

Ese hombre lo había llevado al borde de la muerte en un abrir y cerrar de ojos.

'...Incluso si lo encuentro de nuevo, el resultado será el mismo.'

No importa cuánto pensara en ello, no se le ocurría una forma de matar a ese hombre.

Incluso si intentaba emboscarlo o tenderle una trampa, ¿funcionaría?

Ese hombre era un monstruo con apariencia humana.

'¿Son todos los artistas marciales tan fuertes?'

Si ese era el caso, vengar a su abuelo sería imposible.

No importa cuánto lo intentara, no podría matar a alguien así.

Después de mucho tiempo perdido en sus pensamientos, el joven recordó algo.

'Artes marciales.'

La única diferencia entre él y ese hombre era que él no conocía las artes marciales.

Quizás la respuesta era sencilla.

'Necesito aprender artes marciales.'

Si las condiciones fueran iguales, el resultado podría ser diferente.

Finalmente, parecía haber encontrado una respuesta. 

Pero había un problema.

'¿O quizás dos?'

El primero era que debía salir de allí.

Si se quedaba, sería ejecutado y moriría desgarrado por los carros.

El segundo problema era cómo aprender artes marciales.

'¿Quién me enseñará?'

Necesitaba encontrar a alguien que le enseñara, pero ¿cómo encontraría a esa persona?

Además, incluso si lograba escapar, seguiría siendo un prisionero.

Si se escapaba, sería buscado y perseguido.

En ese caso, ¿quién le enseñaría artes marciales a un fugitivo?

'...Es un problema complicado.'

Su mente volvió a llenarse de dudas.

Se dio cuenta de que su promesa con su abuelo era correcta.

Por mucho que quisiera vengarse, no debía revelar su verdadera naturaleza tan fácilmente.

'Cavé mi propia tumba.'

Aunque ahora entendía esto, ya era demasiado tarde.

Las consecuencias ya estaban ocurriendo.

Lo único positivo era que el hombre que casi lo mata no sabía que él seguía vivo.

O quizás lo sabía, pero lo dejaba estar porque de todos modos iba a ser ejecutado.

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, escuchó un sonido leve.

-¡Ssshhh!

Se dio la vuelta al escuchar el sonido.

Sintió algo extraño y contuvo la respiración, concentrándose en el sonido.

'¿Qué es eso?'

Mirando a su alrededor, vio algo extraño.

Un humo ligero como neblina se deslizaba desde la parte inferior derecha de la celda.

El joven entrecerró los ojos.

'¿Es un incendio?'

Pensó que quizás había un incendio en el edificio.

Pero pronto desechó esa idea.

No había señales de alarma ni ruido, todo estaba demasiado tranquilo.

Entonces,

-¡Thump! ¡Thump!

Escuchó sonidos de algo cayendo.

Parecía que los guardias que vigilaban estaban cayendo.

'¿Qué es esto...?'

El humo ligero seguía entrando en la celda.

Un aroma suave le hizo pensar en varias hierbas.

'Peucedano... Angélica, Valeriana...'

Llevaba recolectando y cultivando hierbas con su abuelo durante diez años.

Tenía un olfato extremadamente sensible y reconoció al instante las hierbas en el humo.

'...Es un somnífero.'

La Valeriana y la Angélica inducen el sueño.

Con esta mezcla, cualquiera que inhale el humo dormiría durante dos horas.

Pero el joven era diferente.

'La mezcla es imperfecta.'

Si su abuelo la hubiera hecho, habría sido diferente, pero él había desarrollado una resistencia a muchas hierbas, así que esto no lo afectaría.

'Hm.'

El joven dedujo que algo estaba sucediendo.

A medianoche, en el edificio administrativo, alguien había liberado un somnífero.

El joven se apoyó en la pared y se concentró en los sonidos.

-¡Ssshhh!

Podía escuchar pasos leves moviéndose silenciosamente.

Era un sonido que la mayoría de la gente no detectaría, pero el joven lo percibía claramente.

'¿Quién es...?'

Alguien había rociado el somnífero y entrado.

Tenía un propósito claro.

Los pasos se movían por diferentes áreas del sótano.

'¿Qué están buscando?'

No sabía quién había entrado ni por qué.

Entonces, los pasos se dirigieron hacia su celda.

El joven inclinó la cabeza y fingió estar dormido.

-¡Clank!

Escuchó el sonido de la cerradura de la celda abriéndose.

'...Soy yo a quien buscan.'

El objetivo era claramente él.

Pensó en varias posibilidades.

Podría ser que el hombre que casi lo mata haya enviado a alguien para asegurarse de que estaba muerto.

Pero ¿por qué molestarse en venir a buscar a alguien que ya iba a ser ejecutado?

'No importa.'

Cualquiera que fuera el propósito, estaba claro que venían por él.

El joven respiró uniformemente para que pareciera que estaba dormido por el somnífero.

-¡Ssshhh!

Los pasos se acercaban.

Sentía la presencia justo frente a él.

-¡Tap!

El intruso lo empujó suavemente con el pie para asegurarse de que estaba dormido.

El joven relajó su cuerpo y no se movió.

Convencido de que estaba dormido, el intruso levantó su cabello para ver su rostro.

La respiración del intruso se detuvo por un momento.

'...'

El joven sintió que el intruso estaba emocionalmente alterado.

Había aprendido a leer las emociones de las personas a través de sus expresiones, acciones y respiraciones.

'Esa es mi oportunidad.'

Ese tipo de distracción era una oportunidad para atacar.

Con todas sus fuerzas, el joven levantó la madera que mantenía sus manos atadas y la lanzó hacia arriba.

-¡Thud!

"¡Agh!"

El intruso, atrapado por sorpresa, fue golpeado en la mandíbula y retrocedió tambaleándose.

El joven no dejó pasar la oportunidad y trató de golpear la cabeza del intruso con la madera.

Justo en ese momento, el intruso le dio una patada en el abdomen.

-¡Thud!

El joven fue lanzado hacia atrás, y en ese instante, el intruso le golpeó el pecho con los dedos rápidamente.

-¡Tap tap tap!

El cuerpo del joven se tensó y no pudo moverse.

Sin saber qué había pasado, el intruso murmuró con incredulidad.

"¿Cómo es que no estás dormido?"