Primer año de la Tribu de la Enredadera, 5 de febrero.

—¡Boom! —El primer trueno del año resonó en el cielo, seguido de potentes relámpagos que iluminaron la tierra.

—¡Whoosh! —El viento comenzó a soplar con fuerza, haciendo que las hojas recién nacidas del bosque primitivo se agitaran como las olas de un vasto mar verde.

—¡Plop, plop! —Las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer, al principio dispersas, pero pronto se transformaron en una cortina de agua que bañaba la tierra en todas direcciones.

Jiang Xuan observaba la lluvia desde el alero de la casa de bambú, sintiéndose lleno de alegría. Los truenos y la lluvia indicaban que la primavera había llegado definitivamente.

Volvió a entrar en la casa, tomó el tubo de bambú donde llevaba su calendario y talló las palabras "Jingzhe" junto a la fecha del 5 de febrero. Jingzhe es un término que hace referencia a un importante período estacional. Marca el momento en que el trueno de primavera despierta a los insectos, lo que señala el aumento de las lluvias y el inicio del clima cálido.

El dicho "El trueno de primavera despierta a los insectos" reflejaba este fenómeno: después del Jingzhe, el sonido de los truenos despierta a todos los animales en hibernación, incluidos los insectos bajo la tierra.

El clima cálido y húmedo proporcionaba las condiciones ideales para la siembra y el cultivo, y si se trataba de plantar árboles, este era el momento de comenzar.

Chishao, curiosa, se acercó a Jiang Xuan y le preguntó:

—Xuan, ¿qué estás tallando?

Jiang Xuan reflexionó por un momento. No podía explicar que era un viajero en el tiempo, así que decidió contar una historia.

—Hermana, te voy a contar algo que no sé si creerás —dijo, adoptando un aire serio.

—¿Qué cosa?

—Cuando estábamos escapando, ¿recuerdas que me desmayé? —continuó Jiang Xuan—. Pues soñé con un anciano vestido con ropas de lino, que llevaba un bastón. Ah, y su rostro estaba cubierto de extraños patrones.

Chishao se puso seria al escuchar esto:

—Debió de ser un chamán de alguna tribu.

Al oír que Jiang Xuan mencionaba a un chamán, Gouteng, Shiqiu y Nanxing se acercaron de inmediato para escuchar con atención.

—En mi sueño, este anciano me enseñó muchas cosas, como pescar, cultivar, domesticar animales y construir casas —dijo Jiang Xuan, mientras le entregaba el tubo de bambú a Chishao—. También me enseñó a escribir en un tipo especial de escritura, que puede usarse para registrar cosas. Este es un calendario.

Chishao observó con curiosidad los grabados en el tubo de bambú.

—¿Qué es un calendario? —preguntó.

—Es una herramienta para registrar los días —explicó Jiang Xuan—. Por ejemplo, hoy ha tronado, lo que indica que los insectos saldrán pronto. Por eso he anotado "Jingzhe", que significa el despertar de los insectos.

Chishao no entendía los caracteres en el tubo de bambú ni el significado de "Jingzhe", pero sentía que debía ser algo importante.

Gouteng, Shiqiu y Nanxing también echaron un vistazo, impresionados pero sin comprender completamente.

—¿Y qué pasó después? —preguntó Gouteng, intrigado.

—El anciano me dijo que ya estaba muerto y que su alma pronto desaparecería —respondió Jiang Xuan—. Me enseñó todo lo que sabía para que lo transmitiera, para que su conocimiento no se perdiera.

—Desde entonces, no he vuelto a soñar con él, pero recuerdo claramente todo lo que me enseñó.

Chishao asintió con expresión comprensiva.

—Ya veo, eso explica por qué sabes tantas cosas.

Para los miembros de la tribu, los chamanes eran figuras misteriosas con habilidades extraordinarias, por lo que no les pareció extraño que Jiang Xuan tuviera tal conocimiento.

Jiang Xuan suspiró aliviado. A partir de ahora, cualquier innovación que introdujera podría atribuirse al "anciano del sueño", lo que le ahorraría muchas explicaciones complicadas.

Colocando el tubo de bambú en su lugar, Jiang Xuan agregó:

—El anciano también me enseñó a cultivar. Según él, si seguimos su método, podremos obtener más alimentos que recolectando en la naturaleza.

—Entonces, probémoslo —respondió Chishao, asintiendo con confianza.

—Ya hemos despejado bastante terreno —dijo Jiang Xuan—. Podemos plantar huangjing, ñame salvaje, y otros tubérculos. Si encontramos más semillas, también podemos plantarlas.

Desde que la nieve se derritió, además de cazar y recolectar, Jiang Xuan había centrado sus esfuerzos en despejar la tierra. Hasta ahora, habían preparado alrededor de siete u ocho mu (una unidad de medida china, equivalente a aproximadamente 666 metros cuadrados). El área frente al bosque de bambú era ahora mucho más amplia que antes.

—Además —continuó Jiang Xuan—, si encuentran pequeños árboles frutales en la montaña, desentiérrenlos con cuidado, asegurándose de llevar las raíces y la tierra intactas, y plantémoslos cerca de la tribu. Así no tendremos que ir muy lejos a recolectar frutos silvestres en el futuro.

—Tú eres el líder, haremos lo que digas —respondió Chishao, y los tres jóvenes también asintieron, confiados en que el líder siempre tenía razón.

—Bien, cuando pare la lluvia, iremos a la montaña.

Jiang Xuan, ansioso por plantar en el terreno que habían despejado, decidió aprovechar el tiempo para preparar armas para su expedición.

Fabricó varias lanzas de bambú. El bambú que utilizó era muy grueso y resistente, así que cortó una pieza de aproximadamente tres centímetros de grosor, la pulió con piedras hasta dejarla suave, y afiló la punta. Luego, la calentó sobre el fuego para secar la humedad, lo que aumentaba su dureza.

La punta de las lanzas se volvió tan afilada que podía penetrar fácilmente la piel de los animales. Aunque el bambú era algo flexible y no tan rígido como el metal, las lanzas seguían siendo eficaces.

Jiang Xuan fabricó una lanza larga y tres cortas, todas ellas con las puntas endurecidas al fuego.

Al mediodía, la lluvia se detuvo.

Tras desayunar, el grupo de cinco se preparó con armas, cestas de mimbre, bolsas de piel de animal y, por supuesto, se pintaron los símbolos del totem en sus rostros. Los miembros de la tribu creían que pintarse con el símbolo del totem antes de entrar a la montaña les garantizaba la protección de su dios.

Con todo listo, se dirigieron al bosque del sur.

El sol de la mañana había salido sobre el río, por lo que el río quedaba al este, la montaña y la enredadera ancestral estaban al oeste, el norte era donde antes se encontraba la Tribu del Ciervo, y el sur era el lugar que preferían explorar, pues el norte les traía tristes recuerdos.

Después de la lluvia, el suelo del bosque estaba húmedo, pero afortunadamente una gruesa capa de hojas muertas evitaba que el terreno se volviera lodoso.

El aire estaba impregnado del fresco aroma de la vegetación, mezclado con el olor a madera podrida, característico de la selva después de la lluvia.

Una vez dentro del bosque, los cinco se mantuvieron alerta, con los ojos atentos a cualquier cosa inusual en el suelo y en los árboles, mientras escuchaban cuidadosamente los sonidos a su alrededor.

Jiang Xuan sostenía una lanza de bambú en la mano, con una cesta de mimbre en la espalda donde llevaba tres lanzas cortas. Estaba nervioso pero emocionado, sin saber qué encontrarían en el denso bosque.

—Creeek... —El sonido de algo royendo madera provenía de un tronco podrido caído en el suelo. Jiang Xuan se acercó y usó su lanza para levantar la corteza. Allí encontró una oruga blanca, gruesa como una taza, que había cavado un túnel en el tronco.

El cuerpo de la oruga era blanco y brillante, y su cabeza de color marrón claro, con grandes mandíbulas negras que le permitían atravesar la madera con facilidad.

—"Los insectos tienen cuatro veces más proteínas que la carne de res de tamaño similar" —murmuró Jiang Xuan mientras perforaba la cabeza de la oruga con su lanza y la tiraba en su cesta.

Para los miembros de la tribu, cualquier insecto comestible era una fuente de alimento. Eran fáciles de encontrar y atrapar, y al asarse tenían buen sabor.

No solo Jiang Xuan, sino también Chishao y los demás recogían insectos cuando los veían.

Siguieron avanzando y se encontraron con varias aves y animales en su camino. A medida que el clima

se hacía más cálido, el bosque se llenaba de vida, pero también se volvía más peligroso.

Mientras caminaban, Jiang Xuan pisó accidentalmente una extraña enredadera marrón que se extendía por el suelo en un patrón de red.

Las enredaderas formaban una especie de cuadrícula, y Jiang Xuan, intrigado por su forma, las pisó sin darse cuenta del peligro.

—¡Xuan, cuidado! —gritó Chishao de repente, pero ya era demasiado tarde.

—¡Zas, zas, zas!

Las enredaderas en el suelo se elevaron rápidamente como una red que se cerraba sobre él, formando una trampa circular que lo atrapó por completo.

—¡¿Qué demonios es esto?! —exclamó Jiang Xuan, tratando de romper las enredaderas, pero se dio cuenta de que eran extremadamente resistentes. A pesar de su nueva fuerza, no podía romperlas.

Pequeñas enredaderas llenas de espinas comenzaron a extenderse hacia él desde todas direcciones. Las espinas contenían un veneno que provocaba parálisis. Una vez que la víctima quedaba inmovilizada, las enredaderas la estrangulaban lentamente hasta que moría, y luego su cuerpo se descomponía para nutrir a la planta.

El espacio dentro de la trampa era muy reducido, lo que hacía que la situación de Jiang Xuan fuera crítica.

Justo en ese momento, Chishao corrió hacia él, empuñando su cuchillo de piedra. Se agachó rápidamente, apartó las hojas secas y comenzó a cortar el tallo principal de la enredadera en el suelo.

Esta planta era conocida como la enredadera trampa. Su parte superior se extendía en forma de una red, mientras que su tallo principal permanecía corto y pegado al suelo.

La enredadera trampa era temida porque, una vez atrapada la presa, era casi imposible liberarse sin ayuda externa. Solo alguien que conociera la planta y estuviera fuera de la trampa podría cortar el tallo principal y liberar a la víctima.

Chishao, con su cuchillo afilado y trabajando a toda velocidad, logró cortar el tallo de la planta después de varios golpes.

En cuanto el tallo fue cortado, las enredaderas que atacaban a Jiang Xuan se movieron con menos intensidad y, poco después, dejaron de moverse por completo.

Gouteng, Shiqiu y Nanxing se apresuraron a liberar a Jiang Xuan, tirando de las enredaderas y sacándolo de la trampa.

Todos respiraron aliviados.

—Hermana, ¿qué era esa cosa? —preguntó Jiang Xuan, todavía con el corazón acelerado.

—Se llama enredadera trampa. Sus espinas contienen un veneno paralizante que inmoviliza a la presa. Si alguna vez ves estas enredaderas en el suelo, rodea el área —le explicó Chishao.

Jiang Xuan, Gouteng y los demás asintieron, ahora más conscientes del peligro.

—Sin embargo, su savia es útil —añadió Chishao—. Si untamos un poco en las puntas de nuestras lanzas o flechas, cualquier animal al que golpeemos quedará paralizado poco a poco.

Chishao procedió a untar la savia de la enredadera trampa en sus armas: una lanza larga, varias lanzas cortas y su cuchillo de piedra. Jiang Xuan y los otros tres hicieron lo mismo, cubriendo sus armas con el veneno.

Después de esto, el grupo continuó su camino, avanzando con mayor cautela tras el peligroso encuentro.