Al día siguiente de la ceremonia de sacrificio, Jiang Xuan comenzó a probar su nueva fuerza frente a la casa de bambú.

Con ambas manos, levantó una gran roca del suelo, elevándola lentamente por encima de su cabeza. ¡La piedra pesaba al menos trescientos o cuatrocientos kilos! Antes de recibir la bendición del dios de la enredadera, Jiang Xuan no habría podido ni moverla, pero ahora la levantaba sin esfuerzo y sin que sus manos temblaran.

—¡Boom!

Jiang Xuan lanzó la roca al suelo, creando un gran agujero en la tierra.

Mirando sus manos con asombro, no podía ocultar su emoción ante esta nueva fuerza.

A continuación, se adentró en el bosque de bambú para probar su velocidad.

Con un rápido movimiento, trepó fácilmente a un bambú grueso y comenzó a saltar de un bambú a otro con la agilidad de un mono.

Después de un rato, volvió a bajar y caminó hacia Chishao, quien lo observaba desde un costado.

—Hermana, con mi fuerza y velocidad actuales, ¿cuántos colores de guerrero soy?

En las tribus del sur, los guerreros se clasificaban según su fuerza, y esto se representaba con diferentes colores pintados en sus rostros. Un guerrero de un solo color era el más débil, mientras que un guerrero de cinco colores era el más fuerte. Por ejemplo, un guerrero de un solo color pintaba una línea verde en su rostro, mientras que un guerrero de dos colores añadía una línea roja, y así sucesivamente.

Cuanto más fuertes eran los guerreros, más líneas y colores tenían en su rostro, y esto les otorgaba más respeto y recursos dentro de la tribu.

Jiang Xuan tenía curiosidad por saber cuántos colores valdría con su nueva fuerza y velocidad.

—Eres un guerrero de un solo color —respondió Chishao con seriedad.

—¿Solo un color? —Jiang Xuan quedó atónito, claramente no esperaba una clasificación tan baja.

—No subestimes a los guerreros de un color. En la Tribu del Ciervo, el líder más fuerte solo era un guerrero de tres colores —le explicó Chishao.

—Entonces, ¿y tú, hermana? ¿Cuántos colores tienes?

—Yo también soy una guerrera de un solo color —respondió Chishao, señalando a Gouteng, Shiqiu y Nanxing—. Todos nosotros somos guerreros de un solo color.

—¿Cómo es posible? —preguntó Jiang Xuan, desconcertado—. Hermana, tú has estado en el equipo de caza. Pensé que serías mucho más fuerte que nosotros.

—No soy mucho más fuerte que ustedes —dijo Chishao—. En los buenos tiempos de la Tribu del Ciervo, solo aquellos que eran guerreros de un color podían unirse al equipo de caza. Pero en los últimos años, la tribu comenzó a decaer, y los requisitos bajaron. Al final, cualquier persona que cumpliera trece años y estuviera físicamente completa podía unirse.

—Yo entré el año pasado, pero solo estuve en el equipo de caza durante seis meses antes de que la tribu fuera destruida.

Al hablar de esto, la tristeza se reflejó en el rostro de Chishao. Gouteng y los otros chicos también guardaron silencio. La caída de la Tribu del Ciervo seguía siendo una herida abierta para todos.

Jiang Xuan rompió el silencio:

—Hermana, no te preocupes. Cuando la Tribu de la Enredadera sea lo suficientemente fuerte, nos vengaremos de la Tribu del Cuervo.

—¡Sí! —respondió Chishao con determinación, mientras los tres chicos apretaban los puños, llenos de deseo de venganza.

Jiang Xuan preguntó:

—¿Y cómo se puede llegar a ser un guerrero de dos o tres colores?

—Escuché en el equipo de caza que un guerrero de un solo color debe tener el doble de fuerza y velocidad que una persona común. Para ser un guerrero de dos colores, debes cazar solo a un jabalí adulto —explicó Chishao—. Para ser un guerrero de tres colores, tienes que cazar solo a un búfalo adulto, y para ser un guerrero de cuatro colores, debes cazar a un tigre de colmillos gigantes. En cuanto a los guerreros de cinco colores, deben cazar a un oso salvaje ellos solos.

—¡Cazar un jabalí adulto para ser un guerrero de dos colores! —exclamó Jiang Xuan, sorprendido por lo que acababa de escuchar.

Esto significaba que un guerrero de dos colores debía tener al menos la fuerza, velocidad, reflejos y habilidades de combate necesarias para cazar a un jabalí de ese tamaño por sí solo. En este mundo, los jabalíes eran bestias extremadamente peligrosas, con un peso que podía superar los 500 kilos.

Además de su gran tamaño, los jabalíes tenían colmillos afilados, una velocidad asombrosa, piel gruesa y un temperamento feroz. Cuando resultaban heridos, se volvían prácticamente imparables, siendo capaces de hacer retroceder incluso a las fieras más temidas.

Estos animales solían frotarse contra los pinos, y su piel se impregnaba de resina, creando una especie de armadura natural que hacía que las armas primitivas, como las lanzas de piedra o hueso, fueran ineficaces, salvo que se golpearan en puntos débiles como los ojos o el ano.

La dificultad de cazar un jabalí por cuenta propia era inmensa.

Los búfalos, tigres de colmillos gigantes y osos salvajes eran aún más peligrosos, y en ese momento, la Tribu de la Enredadera no tenía la capacidad de enfrentarse a esas criaturas.

—¿Y cómo se puede mejorar la fuerza? —preguntó Jiang Xuan, intrigado.

—Entrenando, cazando y comiendo mucha carne se puede mejorar poco a poco —respondió Chishao—. Aunque, también se dice que comer la carne de bestias exóticas o los frutos de algunas plantas raras puede acelerar el proceso.

—Y, como ayer, recibir una bendición de los dioses durante una ceremonia también ayuda a mejorar la fuerza rápidamente.

Jiang Xuan memorizó todo lo que Chishao había dicho, especialmente sobre las formas de aumentar su poder.

Sabía que cuanto más fuerte fuera, más probabilidades tendría de sobrevivir en este mundo peligroso. Y solo sobreviviendo podría hacer que la Tribu de la Enredadera creciera y prosperara.

Habiendo aclarado estas dudas, Jiang Xuan volvió a concentrarse en sus tareas. La primavera había llegado, y era el momento ideal para arar la tierra y plantar cultivos.

Jiang Xuan decidió abrir un terreno frente a la casa de bambú para intentar cultivar alimentos.

La agricultura y la ganadería eran métodos más estables para obtener alimentos que la caza o la recolección. Jiang Xuan quería empezar por la agricultura, y si todo salía bien, eventualmente podría establecer la ganadería, ampliando así las fuentes de alimento de la tribu.

Entró en la casa, tomó su herramienta de hueso y llamó a Chishao y a los demás. Juntos se dirigieron a un terreno vacío frente al bosque de bambú.

—Corten toda la maleza. Luego la quemaremos —dijo Jiang Xuan.

—Entendido, líder. ¡Déjanoslo a nosotros!

Los tres jóvenes, emocionados por haber sido recientemente clasificados como guerreros de un color, estaban deseosos de demostrar su valía, y no les preocupaba el trabajo duro.

Usando las herramientas de hueso, cortaron la hierba seca y la aplastaron contra el suelo, cubriendo toda el área. Luego, siguiendo las instrucciones de Jiang Xuan, cavaron una franja alrededor del terreno para crear una barrera contra el fuego y evitar que el incendio se propagara.

Finalmente, Jiang Xuan volvió a la casa, tomó una rama en llamas del fuego y encendió la maleza.

—¡Crep, crep! —Las llamas se extendieron rápidamente. La hierba estaba bien prensada y, gracias a la barrera contra incendios y la falta de viento, no había peligro de que el fuego se descontrolara.

—Líder, ¿por qué estamos quemando esta maleza? —preguntó Gouteng, curioso.

—Vamos a limpiar este terreno para sembrar —respondió Jiang Xuan.

—Ah, ya entiendo.

Las tribus también cultivaban la tierra, pero todavía usaban métodos primitivos de tala y quema. Limpiaban un área, quemaban la vegetación y usaban la ceniza como fertilizante. Luego, cavaban agujeros en el suelo y plantaban semillas, sin prestar mucha atención al proceso. Solo volvían en otoño para recoger la cosecha.

Este método era extremadamente ineficiente, pero requería poco esfuerzo, lo que permitía a las tribus centrarse en la caza y la recolección, sus principales fuentes de alimento.

Gouteng y los demás pensaron que Jiang Xuan usaría el mismo método, pero pronto se dieron cuenta de que estaban equivocados.

Después de media hora, toda la maleza y los arb

ustos pequeños habían sido reducidos a cenizas, cubriendo el suelo con una gruesa capa de ceniza.

El terreno tenía unos cien metros cuadrados, ni demasiado grande ni demasiado pequeño. Jiang Xuan planeaba usarlo para plantar tubérculos y plantas comestibles que crecían en la naturaleza.

—¡Crack!

Jiang Xuan clavó su herramienta de hueso en el suelo, girándola para voltear la tierra, y continuó removiendo una porción más de tierra.

—Líder, ¿no basta con cavar un hoyo y plantar las semillas? —preguntó Gouteng.

—Al voltear la tierra, se airea el suelo y eso ayuda a que las plantas crezcan mejor y den más fruto —explicó Jiang Xuan.

Gouteng estuvo a punto de preguntar por qué airear la tierra ayudaba al crecimiento de las plantas, pero Chishao lo interrumpió con una mirada severa.

—Deja de hacer preguntas. Si el líder dice que se haga, solo hazlo.

—Oh… —Gouteng cerró la boca de inmediato. Los tres jóvenes tenían cierto respeto y temor hacia Chishao, que siempre era muy decidida.

Shiqiu y Nanxing también bajaron la cabeza y comenzaron a trabajar con seriedad.

La tierra era dura y estaba llena de raíces y piedras, lo que hacía que el trabajo fuera agotador. Además, las herramientas de hueso no eran muy afiladas.

Afortunadamente, los miembros de la tribu eran fuertes por naturaleza, y estos cinco acababan de ser bendecidos con más fuerza. Su ritmo de trabajo era bastante rápido.

Después de medio día de trabajo, finalmente habían despejado el terreno de unos cien metros cuadrados. Limpiaron todas las raíces, piedras y restos de vegetación, apilándolos en un costado.

Al observar el terreno listo para sembrar, Jiang Xuan sintió que algo profundo dentro de él se despertaba, un instinto primitivo relacionado con la agricultura.

—Esta es nuestra primera parcela de cultivo en la Tribu de la Enredadera. En el futuro, habrá una segunda, una tercera, ¡y muchas más! —exclamó con entusiasmo.

Chishao y los tres jóvenes no estaban tan emocionados. En su experiencia, la agricultura no daba grandes resultados y era menos eficiente que la caza y la recolección.

Jiang Xuan no les dio importancia. Sabía que una vez que vieran los frutos de su trabajo y las cosechas abundantes, cambiarían de opinión sobre la agricultura.

Primer año de la Tribu de la Enredadera, 5 de febrero.

—¡Boom! —El primer trueno del año resonó en el cielo, seguido de potentes relámpagos que iluminaron la tierra.

—¡Whoosh! —El viento comenzó a soplar con fuerza, haciendo que las hojas recién nacidas del bosque primitivo se agitaran como las olas de un vasto mar verde.

—¡Plop, plop! —Las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer, al principio dispersas, pero pronto se transformaron en una cortina de agua que bañaba la tierra en todas direcciones.

Jiang Xuan observaba la lluvia desde el alero de la casa de bambú, sintiéndose lleno de alegría. Los truenos y la lluvia indicaban que la primavera había llegado definitivamente.

Volvió a entrar en la casa, tomó el tubo de bambú donde llevaba su calendario y talló las palabras "Jingzhe" junto a la fecha del 5 de febrero. Jingzhe es un término que hace referencia a un importante período estacional. Marca el momento en que el trueno de primavera despierta a los insectos, lo que señala el aumento de las lluvias y el inicio del clima cálido.

El dicho "El trueno de primavera despierta a los insectos" reflejaba este fenómeno: después del Jingzhe, el sonido de los truenos despierta a todos los animales en hibernación, incluidos los insectos bajo la tierra.

El clima cálido y húmedo proporcionaba las condiciones ideales para la siembra y el cultivo, y si se trataba de plantar árboles, este era el momento de comenzar.

Chishao, curiosa, se acercó a Jiang Xuan y le preguntó:

—Xuan, ¿qué estás tallando?

Jiang Xuan reflexionó por un momento. No podía explicar que era un viajero en el tiempo, así que decidió contar una historia.

—Hermana, te voy a contar algo que no sé si creerás —dijo, adoptando un aire serio.

—¿Qué cosa?

—Cuando estábamos escapando, ¿recuerdas que me desmayé? —continuó Jiang Xuan—. Pues soñé con un anciano vestido con ropas de lino, que llevaba un bastón. Ah, y su rostro estaba cubierto de extraños patrones.

Chishao se puso seria al escuchar esto:

—Debió de ser un chamán de alguna tribu.

Al oír que Jiang Xuan mencionaba a un chamán, Gouteng, Shiqiu y Nanxing se acercaron de inmediato para escuchar con atención.

—En mi sueño, este anciano me enseñó muchas cosas, como pescar, cultivar, domesticar animales y construir casas —dijo Jiang Xuan, mientras le entregaba el tubo de bambú a Chishao—. También me enseñó a escribir en un tipo especial de escritura, que puede usarse para registrar cosas. Este es un calendario.

Chishao observó con curiosidad los grabados en el tubo de bambú.

—¿Qué es un calendario? —preguntó.

—Es una herramienta para registrar los días —explicó Jiang Xuan—. Por ejemplo, hoy ha tronado, lo que indica que los insectos saldrán pronto. Por eso he anotado "Jingzhe", que significa el despertar de los insectos.

Chishao no entendía los caracteres en el tubo de bambú ni el significado de "Jingzhe", pero sentía que debía ser algo importante.

Gouteng, Shiqiu y Nanxing también echaron un vistazo, impresionados pero sin comprender completamente.

—¿Y qué pasó después? —preguntó Gouteng, intrigado.

—El anciano me dijo que ya estaba muerto y que su alma pronto desaparecería —respondió Jiang Xuan—. Me enseñó todo lo que sabía para que lo transmitiera, para que su conocimiento no se perdiera.

—Desde entonces, no he vuelto a soñar con él, pero recuerdo claramente todo lo que me enseñó.

Chishao asintió con expresión comprensiva.

—Ya veo, eso explica por qué sabes tantas cosas.

Para los miembros de la tribu, los chamanes eran figuras misteriosas con habilidades extraordinarias, por lo que no les pareció extraño que Jiang Xuan tuviera tal conocimiento.

Jiang Xuan suspiró aliviado. A partir de ahora, cualquier innovación que introdujera podría atribuirse al "anciano del sueño", lo que le ahorraría muchas explicaciones complicadas.

Colocando el tubo de bambú en su lugar, Jiang Xuan agregó:

—El anciano también me enseñó a cultivar. Según él, si seguimos su método, podremos obtener más alimentos que recolectando en la naturaleza.

—Entonces, probémoslo —respondió Chishao, asintiendo con confianza.

—Ya hemos despejado bastante terreno —dijo Jiang Xuan—. Podemos plantar huangjing, ñame salvaje, y otros tubérculos. Si encontramos más semillas, también podemos plantarlas.

Desde que la nieve se derritió, además de cazar y recolectar, Jiang Xuan había centrado sus esfuerzos en despejar la tierra. Hasta ahora, habían preparado alrededor de siete u ocho mu (una unidad de medida china, equivalente a aproximadamente 666 metros cuadrados). El área frente al bosque de bambú era ahora mucho más amplia que antes.

—Además —continuó Jiang Xuan—, si encuentran pequeños árboles frutales en la montaña, desentiérrenlos con cuidado, asegurándose de llevar las raíces y la tierra intactas, y plantémoslos cerca de la tribu. Así no tendremos que ir muy lejos a recolectar frutos silvestres en el futuro.

—Tú eres el líder, haremos lo que digas —respondió Chishao, y los tres jóvenes también asintieron, confiados en que el líder siempre tenía razón.

—Bien, cuando pare la lluvia, iremos a la montaña.

Jiang Xuan, ansioso por plantar en el terreno que habían despejado, decidió aprovechar el tiempo para preparar armas para su expedición.

Fabricó varias lanzas de bambú. El bambú que utilizó era muy grueso y resistente, así que cortó una pieza de aproximadamente tres centímetros de grosor, la pulió con piedras hasta dejarla suave, y afiló la punta. Luego, la calentó sobre el fuego para secar la humedad, lo que aumentaba su dureza.

La punta de las lanzas se volvió tan afilada que podía penetrar fácilmente la piel de los animales. Aunque el bambú era algo flexible y no tan rígido como el metal, las lanzas seguían siendo eficaces.

Jiang Xuan fabricó una lanza larga y tres cortas, todas ellas con las puntas endurecidas al fuego.

Al mediodía, la lluvia se detuvo.

Tras desayunar, el grupo de cinco se preparó con armas, cestas de mimbre, bolsas de piel de animal y, por supuesto, se pintaron los símbolos del totem en sus rostros. Los miembros de la tribu creían que pintarse con el símbolo del totem antes de entrar a la montaña les garantizaba la protección de su dios.

Con todo listo, se dirigieron al bosque del sur.

El sol de la mañana había salido sobre el río, por lo que el río quedaba al este, la montaña y la enredadera ancestral estaban al oeste, el norte era donde antes se encontraba la Tribu del Ciervo, y el sur era el lugar que preferían explorar, pues el norte les traía tristes recuerdos.

Después de la lluvia, el suelo del bosque estaba húmedo, pero afortunadamente una gruesa capa de hojas muertas evitaba que el terreno se volviera lodoso.

El aire estaba impregnado del fresco aroma de la vegetación, mezclado con el olor a madera podrida, característico de la selva después de la lluvia.

Una vez dentro del bosque, los cinco se mantuvieron alerta, con los ojos atentos a cualquier cosa inusual en el suelo y en los árboles, mientras escuchaban cuidadosamente los sonidos a su alrededor.

Jiang Xuan sostenía una lanza de bambú en la mano, con una cesta de mimbre en la espalda donde llevaba tres lanzas cortas. Estaba nervioso pero emocionado, sin saber qué encontrarían en el denso bosque.

—Creeek... —El sonido de algo royendo madera provenía de un tronco podrido caído en el suelo. Jiang Xuan se acercó y usó su lanza para levantar la corteza. Allí encontró una oruga blanca, gruesa como una taza, que había cavado un túnel en el tronco.

El cuerpo de la oruga era blanco y brillante, y su cabeza de color marrón claro, con grandes mandíbulas negras que le permitían atravesar la madera con facilidad.

—"Los insectos tienen cuatro veces más proteínas que la carne de res de tamaño similar" —murmuró Jiang Xuan mientras perforaba la cabeza de la oruga con su lanza y la tiraba en su cesta.

Para los miembros de la tribu, cualquier insecto comestible era una fuente de alimento. Eran fáciles de encontrar y atrapar, y al asarse tenían buen sabor.

No solo Jiang Xuan, sino también Chishao y los demás recogían insectos cuando los veían.

Siguieron avanzando y se encontraron con varias aves y animales en su camino. A medida que el clima

se hacía más cálido, el bosque se llenaba de vida, pero también se volvía más peligroso.

Mientras caminaban, Jiang Xuan pisó accidentalmente una extraña enredadera marrón que se extendía por el suelo en un patrón de red.

Las enredaderas formaban una especie de cuadrícula, y Jiang Xuan, intrigado por su forma, las pisó sin darse cuenta del peligro.

—¡Xuan, cuidado! —gritó Chishao de repente, pero ya era demasiado tarde.

—¡Zas, zas, zas!

Las enredaderas en el suelo se elevaron rápidamente como una red que se cerraba sobre él, formando una trampa circular que lo atrapó por completo.

—¡¿Qué demonios es esto?! —exclamó Jiang Xuan, tratando de romper las enredaderas, pero se dio cuenta de que eran extremadamente resistentes. A pesar de su nueva fuerza, no podía romperlas.

Pequeñas enredaderas llenas de espinas comenzaron a extenderse hacia él desde todas direcciones. Las espinas contenían un veneno que provocaba parálisis. Una vez que la víctima quedaba inmovilizada, las enredaderas la estrangulaban lentamente hasta que moría, y luego su cuerpo se descomponía para nutrir a la planta.

El espacio dentro de la trampa era muy reducido, lo que hacía que la situación de Jiang Xuan fuera crítica.

Justo en ese momento, Chishao corrió hacia él, empuñando su cuchillo de piedra. Se agachó rápidamente, apartó las hojas secas y comenzó a cortar el tallo principal de la enredadera en el suelo.

Esta planta era conocida como la enredadera trampa. Su parte superior se extendía en forma de una red, mientras que su tallo principal permanecía corto y pegado al suelo.

La enredadera trampa era temida porque, una vez atrapada la presa, era casi imposible liberarse sin ayuda externa. Solo alguien que conociera la planta y estuviera fuera de la trampa podría cortar el tallo principal y liberar a la víctima.

Chishao, con su cuchillo afilado y trabajando a toda velocidad, logró cortar el tallo de la planta después de varios golpes.

En cuanto el tallo fue cortado, las enredaderas que atacaban a Jiang Xuan se movieron con menos intensidad y, poco después, dejaron de moverse por completo.

Gouteng, Shiqiu y Nanxing se apresuraron a liberar a Jiang Xuan, tirando de las enredaderas y sacándolo de la trampa.

Todos respiraron aliviados.

—Hermana, ¿qué era esa cosa? —preguntó Jiang Xuan, todavía con el corazón acelerado.

—Se llama enredadera trampa. Sus espinas contienen un veneno paralizante que inmoviliza a la presa. Si alguna vez ves estas enredaderas en el suelo, rodea el área —le explicó Chishao.

Jiang Xuan, Gouteng y los demás asintieron, ahora más conscientes del peligro.

—Sin embargo, su savia es útil —añadió Chishao—. Si untamos un poco en las puntas de nuestras lanzas o flechas, cualquier animal al que golpeemos quedará paralizado poco a poco.

Chishao procedió a untar la savia de la enredadera trampa en sus armas: una lanza larga, varias lanzas cortas y su cuchillo de piedra. Jiang Xuan y los otros tres hicieron lo mismo, cubriendo sus armas con el veneno.

Después de esto, el grupo continuó su camino, avanzando con mayor cautela tras el peligroso encuentro.