Después de regresar de la montaña, Jiang Xuan talló el símbolo del totem de la *Tribu de la Enredadera* en una gran roca frente a la casa de bambú. Además, aplastó algunas piedras de colores y las mezcló con agua para pintar el totem. Aunque la pintura no era perfecta y el diseño parecía algo infantil, Jiang Xuan no le dio demasiada importancia.

El totem era el símbolo de la tribu. Mientras el futuro de la tribu fuera lo suficientemente próspero, no importaría lo mal que se viera su totem, nadie se atrevería a subestimarlo.

En tribus más grandes, los miembros simplemente dibujaban su totem en la cara o lo pintaban en sus pertenencias, y esto bastaba para que otras tribus no los molestaran cuando estaban de viaje.

Tras terminar el totem, Jiang Xuan comenzó a preparar la primera ceremonia de ofrenda.

Para una nueva tribu, la primera ceremonia de sacrificio era extremadamente importante. Aunque solo eran cinco personas, Jiang Xuan se aseguró de que el ritual fuera lo más solemne posible. Sabía que al construir altares, realizar ofrendas y dibujar símbolos de totem, se fortalecía el sentido de pertenencia de los miembros y la cohesión de la tribu.

A pesar de ser pocos, Jiang Xuan estaba decidido a completar todo el ritual.

Junto a Chishao y los demás, construyó un altar de barro amarillo en la base de la montaña. Era pequeño y sencillo, con una escalera al frente. El altar tenía un diámetro de dos metros en la base, una altura de un metro y un diámetro de metro y medio en la parte superior. Aunque humilde, Jiang Xuan talló con cuidado el símbolo del totem de la *Tribu de la Enredadera* en todo su alrededor, lo que le daba una apariencia más sagrada.

Después, salieron a cazar en el bosque y pescaron en el arroyo, preparando las ofrendas para la ceremonia.

Tres días después, con el clima cada vez más cálido, la vegetación comenzaba a crecer, y los árboles en la montaña empezaban a brotar. Incluso la gran enredadera ancestral que rodeaba la montaña mostraba brotes tiernos, irradiando vitalidad.

**Día quince del primer mes del primer año de la *Tribu de la Enredadera***.

La primera ceremonia de ofrenda comenzó oficialmente.

El altar de barro ya se había secado, y los cinco miembros de la tribu llevaron las ofrendas hasta la cima del altar. Las ofrendas consistían en una cabra salvaje, un faisán y un pez de más de veinte kilos, todos vivos y amarrados con cuerdas.

Los cinco se habían bañado previamente y se vistieron con sus mejores ropas de piel de animal, además de pintarse el símbolo del totem en el rostro, logrando una apariencia respetable para la ocasión.

Normalmente, las ceremonias de sacrificio eran dirigidas por chamanes, ya que se creía que solo ellos podían comunicarse con los dioses y recitar las antiguas oraciones rituales. Sin embargo, la *Tribu de la Enredadera* no tenía chamanes, así que Jiang Xuan tuvo que improvisar.

Recordando los rituales de la *Tribu del Ciervo*, Jiang Xuan tomó un cuchillo de piedra afilada y degolló a la cabra, el faisán y el pez, dejando que la sangre corriera por el nuevo altar, tiñendo parte del símbolo del totem.

Bajó del altar y guardó el cuchillo. Al no conocer las oraciones rituales, optó por decir palabras sencillas y claras.

De pie frente a la enredadera ancestral, Jiang Xuan pensó un momento y comenzó:

—Querido dios de la enredadera, disfruta de estas ofrendas y, por favor, protege a la *Tribu de la Enredadera*, trae prosperidad, cosechas abundantes y mantén a salvo a nuestros miembros…

Chishao y los demás escuchaban asombrados, sin entender muchos de los términos que Jiang Xuan utilizaba. Pero, al estar en medio de la ceremonia, pensaron que el dios de la enredadera estaba manifestándose, y por eso hicieron sus reverencias con mayor devoción.

Justo en ese momento, un grito ensordecedor de un ave resonó sobre el bosque de bambú, haciendo que todos los animales cercanos huyeran aterrorizados.

Jiang Xuan levantó la vista y vio un enorme ave de rapiña, con plumas negras y una presencia intimidante, volando hacia el altar, claramente con la intención de robar las ofrendas.

—¡Oh, no! —gritó Jiang Xuan, alarmado, instintivamente queriendo huir. El tamaño del ave era tan descomunal que parecía una nube oscura flotando en el cielo, aterradora y mucho más allá de lo que ellos podían enfrentar.

En ese preciso momento, la montaña de piedra tembló ligeramente.

La enorme enredadera que la rodeaba emitió un resplandor verde brillante, y de repente, una rama joven creció rápidamente hasta alcanzar los cien metros de largo. Como un látigo, se lanzó contra el ave con una velocidad asombrosa.

—¡Crack! —El ave fue golpeada y soltó un grito desgarrador mientras una lluvia de sangre caía al suelo. Desesperada, trató de escapar batiendo sus alas con todas sus fuerzas.

Sin embargo, la enredadera no iba a dejarla ir.

—¡Crack! —Otro latigazo de la rama, esta vez más fuerte, destrozó los huesos del ave, que ya no pudo seguir volando y cayó en picada hacia el suelo.

—¡Boom! —El gigantesco cuerpo del ave se estrelló cerca del altar, rompiendo varios bambúes al caer. Tras un último intento de moverse, el ave quedó inmóvil.

Los cinco miembros de la tribu quedaron paralizados de asombro, incapaces de articular palabras.

—El dios… el dios de la enredadera… se ha manifestado de verdad —murmuró Chishao, boquiabierta. Nadie había esperado que la enredadera fuera tan poderosa, capaz de matar a una bestia tan aterradora con solo dos golpes.

Jiang Xuan sintió un escalofrío recorrer su espalda. Recordó cómo apenas unos días antes habían trepado por la enredadera para llegar a la cima de la montaña. Si en aquel momento la enredadera hubiera decidido atacarlos, ninguno habría sobrevivido.

Aunque sabía que este mundo estaba lleno de criaturas místicas, nunca había visto una con sus propios ojos. Incluso cuando la *Tribu del Ciervo* fue destruida, su totem nunca intervino.

Pero ahora, esta enredadera resultaba ser increíblemente poderosa. Jiang Xuan se preguntaba si realmente había aceptado ser el totem de la tribu o si solo estaba defendiendo las ofrendas de la ave.

De repente, innumerables raíces brotaron del suelo. Algunas envolvieron las ofrendas en el altar, mientras otras rodearon el cadáver del ave gigante, cubriéndolo por completo.

Jiang Xuan observó con cautela esas temibles raíces, sintiendo su espalda empapada en sudor frío. No sabía si la enredadera había aceptado ser el totem o si, en cualquier momento, podría atacarlos a ellos también.

Después de un largo rato, las raíces se retiraron, y cuando Jiang Xuan miró de nuevo hacia el altar, las ofrendas ya habían sido devoradas, quedando solo restos de pelo y huesos frescos. El cadáver del ave estaba en las mismas condiciones: solo quedaban sus plumas y huesos.

Era aterrador.

Jiang Xuan, aunque temeroso, esperó con paciencia, rogando que la enredadera los perdonara en reconocimiento a las ofrendas.

De repente, cinco ramas jóvenes crecieron desde la enredadera y se extendieron hacia Jiang Xuan y sus compañeros, flotando sobre sus cabezas.

—El… el dios de la enredadera… —murmuró Jiang Xuan, convencido de que su fin había llegado.

Justo en ese momento, una gota de líquido verde esmeralda cayó desde una de las hojas jóvenes, directamente sobre su cabeza, fusionándose instantáneamente con su cuerpo.

En ese instante, Jiang Xuan sintió una poderosa energía fluir dentro de él, llena de vida, revitalizando sus órganos, músculos y huesos. Podía sentir cómo su fuerza, velocidad, vista y oído mejoraban rápidamente.

Chishao, Gouteng, Shiqiu y Nanxing también recibieron una gota de este líquido y experimentaron la misma transformación.

Recuperado de la sorpresa, Jiang Xuan, emocionado, se inclinó con reverencia:

—¡Gracias, dios de la enredadera, por tu bendición!

Los demás hicieron lo mismo, inclinándose con gratitud. Nadie habría imaginado que una ceremonia tan sencilla les brindaría una bendición tan valiosa.

Parece que la enredadera realmente había aceptado ser el totem de la *Tribu de la Enredadera*.

Las ramas jóvenes se retiraron, y la luz verde que emanaba la enredadera se desvaneció lentamente, volviendo a su estado inactivo. Aparte de su gran tamaño, ahora parecía una planta común.

Si no fuera por los restos de las ofrendas y del ave gigante, Jiang Xuan hubiera pensado que todo había sido un sueño.

Tiempo después, regresaron a la casa de bambú, aún aturdidos por la magnitud de lo sucedido.

Por primera vez desde que llegó a este mundo, Jiang Xuan había recibido un regalo significativo.

Con la protección de la enredadera y su conocimiento del pasado, Jiang Xuan estaba seguro de que la *Tribu de la Enredadera* crecería y prosperaría en el futuro.

Al día siguiente de la ceremonia de sacrificio, Jiang Xuan comenzó a probar su nueva fuerza frente a la casa de bambú.

Con ambas manos, levantó una gran roca del suelo, elevándola lentamente por encima de su cabeza. ¡La piedra pesaba al menos trescientos o cuatrocientos kilos! Antes de recibir la bendición del dios de la enredadera, Jiang Xuan no habría podido ni moverla, pero ahora la levantaba sin esfuerzo y sin que sus manos temblaran.

—¡Boom!

Jiang Xuan lanzó la roca al suelo, creando un gran agujero en la tierra.

Mirando sus manos con asombro, no podía ocultar su emoción ante esta nueva fuerza.

A continuación, se adentró en el bosque de bambú para probar su velocidad.

Con un rápido movimiento, trepó fácilmente a un bambú grueso y comenzó a saltar de un bambú a otro con la agilidad de un mono.

Después de un rato, volvió a bajar y caminó hacia Chishao, quien lo observaba desde un costado.

—Hermana, con mi fuerza y velocidad actuales, ¿cuántos colores de guerrero soy?

En las tribus del sur, los guerreros se clasificaban según su fuerza, y esto se representaba con diferentes colores pintados en sus rostros. Un guerrero de un solo color era el más débil, mientras que un guerrero de cinco colores era el más fuerte. Por ejemplo, un guerrero de un solo color pintaba una línea verde en su rostro, mientras que un guerrero de dos colores añadía una línea roja, y así sucesivamente.

Cuanto más fuertes eran los guerreros, más líneas y colores tenían en su rostro, y esto les otorgaba más respeto y recursos dentro de la tribu.

Jiang Xuan tenía curiosidad por saber cuántos colores valdría con su nueva fuerza y velocidad.

—Eres un guerrero de un solo color —respondió Chishao con seriedad.

—¿Solo un color? —Jiang Xuan quedó atónito, claramente no esperaba una clasificación tan baja.

—No subestimes a los guerreros de un color. En la Tribu del Ciervo, el líder más fuerte solo era un guerrero de tres colores —le explicó Chishao.

—Entonces, ¿y tú, hermana? ¿Cuántos colores tienes?

—Yo también soy una guerrera de un solo color —respondió Chishao, señalando a Gouteng, Shiqiu y Nanxing—. Todos nosotros somos guerreros de un solo color.

—¿Cómo es posible? —preguntó Jiang Xuan, desconcertado—. Hermana, tú has estado en el equipo de caza. Pensé que serías mucho más fuerte que nosotros.

—No soy mucho más fuerte que ustedes —dijo Chishao—. En los buenos tiempos de la Tribu del Ciervo, solo aquellos que eran guerreros de un color podían unirse al equipo de caza. Pero en los últimos años, la tribu comenzó a decaer, y los requisitos bajaron. Al final, cualquier persona que cumpliera trece años y estuviera físicamente completa podía unirse.

—Yo entré el año pasado, pero solo estuve en el equipo de caza durante seis meses antes de que la tribu fuera destruida.

Al hablar de esto, la tristeza se reflejó en el rostro de Chishao. Gouteng y los otros chicos también guardaron silencio. La caída de la Tribu del Ciervo seguía siendo una herida abierta para todos.

Jiang Xuan rompió el silencio:

—Hermana, no te preocupes. Cuando la Tribu de la Enredadera sea lo suficientemente fuerte, nos vengaremos de la Tribu del Cuervo.

—¡Sí! —respondió Chishao con determinación, mientras los tres chicos apretaban los puños, llenos de deseo de venganza.

Jiang Xuan preguntó:

—¿Y cómo se puede llegar a ser un guerrero de dos o tres colores?

—Escuché en el equipo de caza que un guerrero de un solo color debe tener el doble de fuerza y velocidad que una persona común. Para ser un guerrero de dos colores, debes cazar solo a un jabalí adulto —explicó Chishao—. Para ser un guerrero de tres colores, tienes que cazar solo a un búfalo adulto, y para ser un guerrero de cuatro colores, debes cazar a un tigre de colmillos gigantes. En cuanto a los guerreros de cinco colores, deben cazar a un oso salvaje ellos solos.

—¡Cazar un jabalí adulto para ser un guerrero de dos colores! —exclamó Jiang Xuan, sorprendido por lo que acababa de escuchar.

Esto significaba que un guerrero de dos colores debía tener al menos la fuerza, velocidad, reflejos y habilidades de combate necesarias para cazar a un jabalí de ese tamaño por sí solo. En este mundo, los jabalíes eran bestias extremadamente peligrosas, con un peso que podía superar los 500 kilos.

Además de su gran tamaño, los jabalíes tenían colmillos afilados, una velocidad asombrosa, piel gruesa y un temperamento feroz. Cuando resultaban heridos, se volvían prácticamente imparables, siendo capaces de hacer retroceder incluso a las fieras más temidas.

Estos animales solían frotarse contra los pinos, y su piel se impregnaba de resina, creando una especie de armadura natural que hacía que las armas primitivas, como las lanzas de piedra o hueso, fueran ineficaces, salvo que se golpearan en puntos débiles como los ojos o el ano.

La dificultad de cazar un jabalí por cuenta propia era inmensa.

Los búfalos, tigres de colmillos gigantes y osos salvajes eran aún más peligrosos, y en ese momento, la Tribu de la Enredadera no tenía la capacidad de enfrentarse a esas criaturas.

—¿Y cómo se puede mejorar la fuerza? —preguntó Jiang Xuan, intrigado.

—Entrenando, cazando y comiendo mucha carne se puede mejorar poco a poco —respondió Chishao—. Aunque, también se dice que comer la carne de bestias exóticas o los frutos de algunas plantas raras puede acelerar el proceso.

—Y, como ayer, recibir una bendición de los dioses durante una ceremonia también ayuda a mejorar la fuerza rápidamente.

Jiang Xuan memorizó todo lo que Chishao había dicho, especialmente sobre las formas de aumentar su poder.

Sabía que cuanto más fuerte fuera, más probabilidades tendría de sobrevivir en este mundo peligroso. Y solo sobreviviendo podría hacer que la Tribu de la Enredadera creciera y prosperara.

Habiendo aclarado estas dudas, Jiang Xuan volvió a concentrarse en sus tareas. La primavera había llegado, y era el momento ideal para arar la tierra y plantar cultivos.

Jiang Xuan decidió abrir un terreno frente a la casa de bambú para intentar cultivar alimentos.

La agricultura y la ganadería eran métodos más estables para obtener alimentos que la caza o la recolección. Jiang Xuan quería empezar por la agricultura, y si todo salía bien, eventualmente podría establecer la ganadería, ampliando así las fuentes de alimento de la tribu.

Entró en la casa, tomó su herramienta de hueso y llamó a Chishao y a los demás. Juntos se dirigieron a un terreno vacío frente al bosque de bambú.

—Corten toda la maleza. Luego la quemaremos —dijo Jiang Xuan.

—Entendido, líder. ¡Déjanoslo a nosotros!

Los tres jóvenes, emocionados por haber sido recientemente clasificados como guerreros de un color, estaban deseosos de demostrar su valía, y no les preocupaba el trabajo duro.

Usando las herramientas de hueso, cortaron la hierba seca y la aplastaron contra el suelo, cubriendo toda el área. Luego, siguiendo las instrucciones de Jiang Xuan, cavaron una franja alrededor del terreno para crear una barrera contra el fuego y evitar que el incendio se propagara.

Finalmente, Jiang Xuan volvió a la casa, tomó una rama en llamas del fuego y encendió la maleza.

—¡Crep, crep! —Las llamas se extendieron rápidamente. La hierba estaba bien prensada y, gracias a la barrera contra incendios y la falta de viento, no había peligro de que el fuego se descontrolara.

—Líder, ¿por qué estamos quemando esta maleza? —preguntó Gouteng, curioso.

—Vamos a limpiar este terreno para sembrar —respondió Jiang Xuan.

—Ah, ya entiendo.

Las tribus también cultivaban la tierra, pero todavía usaban métodos primitivos de tala y quema. Limpiaban un área, quemaban la vegetación y usaban la ceniza como fertilizante. Luego, cavaban agujeros en el suelo y plantaban semillas, sin prestar mucha atención al proceso. Solo volvían en otoño para recoger la cosecha.

Este método era extremadamente ineficiente, pero requería poco esfuerzo, lo que permitía a las tribus centrarse en la caza y la recolección, sus principales fuentes de alimento.

Gouteng y los demás pensaron que Jiang Xuan usaría el mismo método, pero pronto se dieron cuenta de que estaban equivocados.

Después de media hora, toda la maleza y los arb

ustos pequeños habían sido reducidos a cenizas, cubriendo el suelo con una gruesa capa de ceniza.

El terreno tenía unos cien metros cuadrados, ni demasiado grande ni demasiado pequeño. Jiang Xuan planeaba usarlo para plantar tubérculos y plantas comestibles que crecían en la naturaleza.

—¡Crack!

Jiang Xuan clavó su herramienta de hueso en el suelo, girándola para voltear la tierra, y continuó removiendo una porción más de tierra.

—Líder, ¿no basta con cavar un hoyo y plantar las semillas? —preguntó Gouteng.

—Al voltear la tierra, se airea el suelo y eso ayuda a que las plantas crezcan mejor y den más fruto —explicó Jiang Xuan.

Gouteng estuvo a punto de preguntar por qué airear la tierra ayudaba al crecimiento de las plantas, pero Chishao lo interrumpió con una mirada severa.

—Deja de hacer preguntas. Si el líder dice que se haga, solo hazlo.

—Oh… —Gouteng cerró la boca de inmediato. Los tres jóvenes tenían cierto respeto y temor hacia Chishao, que siempre era muy decidida.

Shiqiu y Nanxing también bajaron la cabeza y comenzaron a trabajar con seriedad.

La tierra era dura y estaba llena de raíces y piedras, lo que hacía que el trabajo fuera agotador. Además, las herramientas de hueso no eran muy afiladas.

Afortunadamente, los miembros de la tribu eran fuertes por naturaleza, y estos cinco acababan de ser bendecidos con más fuerza. Su ritmo de trabajo era bastante rápido.

Después de medio día de trabajo, finalmente habían despejado el terreno de unos cien metros cuadrados. Limpiaron todas las raíces, piedras y restos de vegetación, apilándolos en un costado.

Al observar el terreno listo para sembrar, Jiang Xuan sintió que algo profundo dentro de él se despertaba, un instinto primitivo relacionado con la agricultura.

—Esta es nuestra primera parcela de cultivo en la Tribu de la Enredadera. En el futuro, habrá una segunda, una tercera, ¡y muchas más! —exclamó con entusiasmo.

Chishao y los tres jóvenes no estaban tan emocionados. En su experiencia, la agricultura no daba grandes resultados y era menos eficiente que la caza y la recolección.

Jiang Xuan no les dio importancia. Sabía que una vez que vieran los frutos de su trabajo y las cosechas abundantes, cambiarían de opinión sobre la agricultura.