Los días tranquilos siempre pasan rápido, y en un abrir y cerrar de ojos, llegó la primavera.

El cálido sol volvió a brillar sobre la tierra, derritiendo rápidamente el hielo y la nieve.

—¡Creeek...! —La puerta de la casa de bambú se abrió. Jiang Xuan salió, vistiendo una túnica, pantalones y botas hechas de piel de animal, todas confeccionadas durante el largo invierno.

Primero habían cortado las pieles empapadas en forma de prendas, pantalones y zapatos. Luego perforaron las pieles con piedras afiladas y usaron finas cuerdas hechas de corteza de árbol para coserlas. Aunque el trabajo era rudimentario y no se veía muy bien, las prendas cumplían su función de mantener el calor.

—¡Crack! —Detrás de la casa, los bambúes que se habían doblado bajo el peso de la nieve comenzaron a soltar pedazos de hielo al descongelarse y lentamente volvieron a su forma original.

Cuando cayó la gran nevada, la mayoría de los bambúes se doblaron. Por suerte, Jiang Xuan había cortado todos los bambúes delante y detrás de la casa para construir la vivienda, las camas, el baño y el retrete. De no haberlo hecho, el peso de tantos bambúes cubiertos de hielo podría haber colapsado la casa.

—¡Qué bien se siente tomar el sol! —exclamó Jiang Xuan mientras se estiraba. Después de pasar todo el invierno dentro de la casa, casi se volvía loco, a pesar de no haberles faltado comida ni bebida.

Chishao y los demás también salieron, vestidos con ropas similares de piel.

—El invierno ha terminado, podemos volver a cazar —dijo Chishao.

—Y también a pescar —añadió Gouteng.

—O cavar un estanque —propuso Shiqiu.

—Quiero subir a la montaña —dijo Nanxing.

Las palabras de Nanxing avivaron un pensamiento que Jiang Xuan había estado guardando durante mucho tiempo. Miró hacia la gran montaña rocosa detrás del bosque de bambú, envuelta en una enorme enredadera ancestral.

—En realidad, siempre he querido escalar esa enredadera y ver qué hay en la cima de la montaña.

Los demás lo miraron con interés al escuchar su propuesta.

—¿Qué les parece si, cuando la nieve se derrita, subimos juntos? —sugirió Jiang Xuan.

Sin dudar demasiado, los cuatro asintieron. El espíritu aventurero de las personas de la tribu los impulsaba a aceptar el reto de escalar la enredadera. Además, todos querían ver qué paisajes se ocultaban más allá de la vasta selva.

La montaña era alta y la nieve en la cima tardaría unos días más en derretirse.

Jiang Xuan se movió un poco por los alrededores de la casa y luego regresó al interior. Tomó un tubo de bambú adecuado y, con una piedra afilada, talló un "uno" en la parte superior.

—Hoy es el día en que comenzó el deshielo, así que será el primer día del nuevo año.

Reflexionó: "No sé cómo funciona el tiempo en este mundo, pero por ahora lo registraré igual que en mi vida anterior".

—A partir de ahora, tallaré un número cada día en este tubo. Cuando se completen treinta y un días, será el primer mes. Seguiré tallando hasta que llegue el próximo deshielo, lo que marcará el fin de un año.

Jiang Xuan no quería pasar sus días sin rumbo; quería crear su propio calendario.

Incluso tenía la intención de agregar los cambios estacionales: el primer día de lluvia sería el *Día de las Aguas*, el primer trueno sería el *Día de los Insectos Despertados*, y así sucesivamente. Tener una noción clara del tiempo les permitiría organizar mejor sus tareas.

Tres días después, el sol brillaba plenamente, la nieve se había derretido completamente, y los arroyos volvían a fluir con fuerza. Los animales también habían regresado a su actividad en las montañas.

Jiang Xuan y sus compañeros, llenos de emoción, se prepararon con cuerdas, carne seca y sus armas personales. Cruzaron el bosque de bambú y llegaron a la base de la montaña rocosa.

Frente a ellos se alzaba la imponente montaña y la gigantesca enredadera ancestral que la cubría. Las ramas de la enredadera eran tan gruesas como los troncos de los árboles, envolviendo toda la montaña.

—Cualquiera que vea esta enredadera se quedaría asombrado —dijo Jiang Xuan.

Ató una cuerda de corteza a su cintura y un gancho de madera al otro extremo, para usarlo como medida de seguridad al trepar. Los demás hicieron lo mismo.

—Cuando suban, asegúrense de que el gancho esté bien sujeto a una rama fuerte. Es mejor ir despacio y con cuidado —advirtió Jiang Xuan.

Todos asintieron. Ninguno de ellos jugaría con su vida.

—¡Vamos!

Jiang Xuan fue el primero en comenzar a trepar. A pesar de la altura y lo empinada que era la montaña, las enormes ramas de la enredadera proporcionaban suficientes puntos de apoyo. Mientras no miraran hacia abajo, la subida no era demasiado difícil.

Gouteng, Nanxing y Shiqiu lo siguieron de cerca, mientras que Chishao, la última en la fila, mantenía una posición desde la que podría ayudar si surgía algún problema.

La montaña era extremadamente empinada, y sin la enredadera, muy pocas personas habrían podido escalarla.

Después de tres horas de esfuerzo, finalmente llegaron a la cima.

Jiang Xuan, sosteniéndose de una de las ramas, miró hacia abajo.

Era mediodía, y ante sus ojos se extendía una vasta cadena montañosa que se perdía en el horizonte. En el cielo, varias aves volaban en círculos, creando una vista espectacular.

—Hermana, ¿recuerdas lo que te dije una vez? —preguntó Jiang Xuan mirando a Chishao.

—¿Qué cosa? —preguntó ella.

—Cuando estábamos huyendo, me dijiste que, al perder nuestra tribu, no sabías qué sería de nosotros.

Con determinación, Jiang Xuan continuó:

—Te respondí que, si era necesario, ¡podríamos formar una nueva tribu!

Chishao lo miró, sorprendida.

—¿Quieres decir que...?

—Sí —afirmó Jiang Xuan—. Quiero que formemos una nueva tribu. ¿Están de acuerdo?

Gouteng, incrédulo, preguntó:

—¿Con solo nosotros cinco? ¿Podemos hacerlo?

—Ahora solo somos cinco, pero les aseguro que en el futuro tendremos muchos más miembros —dijo Jiang Xuan con convicción.

Los demás quedaron impactados por sus palabras, sin saber qué responder.

El primero en hablar fue Nanxing, el más joven, que, sin pensarlo mucho, dijo:

—¡Estoy dispuesto a formar una nueva tribu contigo!

Tras intercambiar miradas, Gouteng y Shiqiu también asintieron.

Jiang Xuan miró a Chishao.

—Hermana, ellos ya están de acuerdo. ¿Y tú?

Chishao, tras reflexionar un momento, asintió. Aunque la idea le parecía algo infantil, no podía evitar confiar en Jiang Xuan.

—Si vamos a formar una nueva tribu, necesitamos un nombre. ¿Cómo la llamaremos? —preguntó Chishao.

Jiang Xuan observó a su alrededor, luego miró la enorme enredadera que los había llevado hasta la cima.

—Desde que llegamos aquí, todo ha salido bien. Ni siquiera hemos encontrado bestias feroces. Creo que es gracias a la protección de esta enredadera.

Jiang Xuan acarició una de las ramas y dijo:

—Llamaremos a nuestra nueva tribu la *Tribu de la Enredadera*. A partir de ahora, esta enredadera será nuestra protectora.

En muchas tribus, el *totem* o espíritu protector era fundamental. Se creía que estos espíritus poseían poderes místicos capaces de proteger a sus miembros.

Jiang Xuan concluyó:

—Nuestra tribu también necesita un totem. Y esta enredadera será el nuestro.

Chishao estuvo de acuerdo.

—De acuerdo. Llamaremos a nuestra tribu la *Tribu de la Enredadera*. Y tú, Jiang Xuan, serás nuestro líder.

Sin esperar respuesta, Chishao preguntó a los demás:

—¿Están de acuerdo en que Jiang Xuan sea el líder de la tribu?

—¡Sí! —respondieron Gouteng, Shiqiu y Nanxing con entusiasmo.

—Jiang Xuan, todos estamos de acuerdo —dijo Chishao, sonriendo.

Jiang Xuan, emocionado, asintió solemnemente.

—Haré todo lo posible para que nuestra *Tribu de la Enredadera* crezca y prospere.

Rieron juntos, soñando con el día en que su tribu se convirtiera en una gran comunidad.

Tras pasar un tiempo en la cima, descendieron nuevamente por la enredadera. Una vez en el suelo, Jiang Xuan talló con cuidado un símbolo en una roca cercana, representando una versión simplificada de la enredadera

.

—Este será nuestro símbolo. De ahora en adelante, este será el totem de nuestra tribu.

Con este anuncio, Jiang Xuan se dispuso a marcar a cada uno de los miembros con este símbolo, pintándolo en sus rostros con barro húmedo. Luego, Chishao dibujó el símbolo en el rostro de Jiang Xuan.

De pie frente a la enredadera, con sus nuevas marcas, los cinco rezaron sinceramente, pidiendo la protección de su totem para su naciente tribu.

Después del simple ritual, todos sintieron una paz interior. Quizás, el tener un símbolo en el que creer les había dado una nueva estabilidad emocional.

Después de regresar de la montaña, Jiang Xuan talló el símbolo del totem de la *Tribu de la Enredadera* en una gran roca frente a la casa de bambú. Además, aplastó algunas piedras de colores y las mezcló con agua para pintar el totem. Aunque la pintura no era perfecta y el diseño parecía algo infantil, Jiang Xuan no le dio demasiada importancia.

El totem era el símbolo de la tribu. Mientras el futuro de la tribu fuera lo suficientemente próspero, no importaría lo mal que se viera su totem, nadie se atrevería a subestimarlo.

En tribus más grandes, los miembros simplemente dibujaban su totem en la cara o lo pintaban en sus pertenencias, y esto bastaba para que otras tribus no los molestaran cuando estaban de viaje.

Tras terminar el totem, Jiang Xuan comenzó a preparar la primera ceremonia de ofrenda.

Para una nueva tribu, la primera ceremonia de sacrificio era extremadamente importante. Aunque solo eran cinco personas, Jiang Xuan se aseguró de que el ritual fuera lo más solemne posible. Sabía que al construir altares, realizar ofrendas y dibujar símbolos de totem, se fortalecía el sentido de pertenencia de los miembros y la cohesión de la tribu.

A pesar de ser pocos, Jiang Xuan estaba decidido a completar todo el ritual.

Junto a Chishao y los demás, construyó un altar de barro amarillo en la base de la montaña. Era pequeño y sencillo, con una escalera al frente. El altar tenía un diámetro de dos metros en la base, una altura de un metro y un diámetro de metro y medio en la parte superior. Aunque humilde, Jiang Xuan talló con cuidado el símbolo del totem de la *Tribu de la Enredadera* en todo su alrededor, lo que le daba una apariencia más sagrada.

Después, salieron a cazar en el bosque y pescaron en el arroyo, preparando las ofrendas para la ceremonia.

Tres días después, con el clima cada vez más cálido, la vegetación comenzaba a crecer, y los árboles en la montaña empezaban a brotar. Incluso la gran enredadera ancestral que rodeaba la montaña mostraba brotes tiernos, irradiando vitalidad.

**Día quince del primer mes del primer año de la *Tribu de la Enredadera***.

La primera ceremonia de ofrenda comenzó oficialmente.

El altar de barro ya se había secado, y los cinco miembros de la tribu llevaron las ofrendas hasta la cima del altar. Las ofrendas consistían en una cabra salvaje, un faisán y un pez de más de veinte kilos, todos vivos y amarrados con cuerdas.

Los cinco se habían bañado previamente y se vistieron con sus mejores ropas de piel de animal, además de pintarse el símbolo del totem en el rostro, logrando una apariencia respetable para la ocasión.

Normalmente, las ceremonias de sacrificio eran dirigidas por chamanes, ya que se creía que solo ellos podían comunicarse con los dioses y recitar las antiguas oraciones rituales. Sin embargo, la *Tribu de la Enredadera* no tenía chamanes, así que Jiang Xuan tuvo que improvisar.

Recordando los rituales de la *Tribu del Ciervo*, Jiang Xuan tomó un cuchillo de piedra afilada y degolló a la cabra, el faisán y el pez, dejando que la sangre corriera por el nuevo altar, tiñendo parte del símbolo del totem.

Bajó del altar y guardó el cuchillo. Al no conocer las oraciones rituales, optó por decir palabras sencillas y claras.

De pie frente a la enredadera ancestral, Jiang Xuan pensó un momento y comenzó:

—Querido dios de la enredadera, disfruta de estas ofrendas y, por favor, protege a la *Tribu de la Enredadera*, trae prosperidad, cosechas abundantes y mantén a salvo a nuestros miembros…

Chishao y los demás escuchaban asombrados, sin entender muchos de los términos que Jiang Xuan utilizaba. Pero, al estar en medio de la ceremonia, pensaron que el dios de la enredadera estaba manifestándose, y por eso hicieron sus reverencias con mayor devoción.

Justo en ese momento, un grito ensordecedor de un ave resonó sobre el bosque de bambú, haciendo que todos los animales cercanos huyeran aterrorizados.

Jiang Xuan levantó la vista y vio un enorme ave de rapiña, con plumas negras y una presencia intimidante, volando hacia el altar, claramente con la intención de robar las ofrendas.

—¡Oh, no! —gritó Jiang Xuan, alarmado, instintivamente queriendo huir. El tamaño del ave era tan descomunal que parecía una nube oscura flotando en el cielo, aterradora y mucho más allá de lo que ellos podían enfrentar.

En ese preciso momento, la montaña de piedra tembló ligeramente.

La enorme enredadera que la rodeaba emitió un resplandor verde brillante, y de repente, una rama joven creció rápidamente hasta alcanzar los cien metros de largo. Como un látigo, se lanzó contra el ave con una velocidad asombrosa.

—¡Crack! —El ave fue golpeada y soltó un grito desgarrador mientras una lluvia de sangre caía al suelo. Desesperada, trató de escapar batiendo sus alas con todas sus fuerzas.

Sin embargo, la enredadera no iba a dejarla ir.

—¡Crack! —Otro latigazo de la rama, esta vez más fuerte, destrozó los huesos del ave, que ya no pudo seguir volando y cayó en picada hacia el suelo.

—¡Boom! —El gigantesco cuerpo del ave se estrelló cerca del altar, rompiendo varios bambúes al caer. Tras un último intento de moverse, el ave quedó inmóvil.

Los cinco miembros de la tribu quedaron paralizados de asombro, incapaces de articular palabras.

—El dios… el dios de la enredadera… se ha manifestado de verdad —murmuró Chishao, boquiabierta. Nadie había esperado que la enredadera fuera tan poderosa, capaz de matar a una bestia tan aterradora con solo dos golpes.

Jiang Xuan sintió un escalofrío recorrer su espalda. Recordó cómo apenas unos días antes habían trepado por la enredadera para llegar a la cima de la montaña. Si en aquel momento la enredadera hubiera decidido atacarlos, ninguno habría sobrevivido.

Aunque sabía que este mundo estaba lleno de criaturas místicas, nunca había visto una con sus propios ojos. Incluso cuando la *Tribu del Ciervo* fue destruida, su totem nunca intervino.

Pero ahora, esta enredadera resultaba ser increíblemente poderosa. Jiang Xuan se preguntaba si realmente había aceptado ser el totem de la tribu o si solo estaba defendiendo las ofrendas de la ave.

De repente, innumerables raíces brotaron del suelo. Algunas envolvieron las ofrendas en el altar, mientras otras rodearon el cadáver del ave gigante, cubriéndolo por completo.

Jiang Xuan observó con cautela esas temibles raíces, sintiendo su espalda empapada en sudor frío. No sabía si la enredadera había aceptado ser el totem o si, en cualquier momento, podría atacarlos a ellos también.

Después de un largo rato, las raíces se retiraron, y cuando Jiang Xuan miró de nuevo hacia el altar, las ofrendas ya habían sido devoradas, quedando solo restos de pelo y huesos frescos. El cadáver del ave estaba en las mismas condiciones: solo quedaban sus plumas y huesos.

Era aterrador.

Jiang Xuan, aunque temeroso, esperó con paciencia, rogando que la enredadera los perdonara en reconocimiento a las ofrendas.

De repente, cinco ramas jóvenes crecieron desde la enredadera y se extendieron hacia Jiang Xuan y sus compañeros, flotando sobre sus cabezas.

—El… el dios de la enredadera… —murmuró Jiang Xuan, convencido de que su fin había llegado.

Justo en ese momento, una gota de líquido verde esmeralda cayó desde una de las hojas jóvenes, directamente sobre su cabeza, fusionándose instantáneamente con su cuerpo.

En ese instante, Jiang Xuan sintió una poderosa energía fluir dentro de él, llena de vida, revitalizando sus órganos, músculos y huesos. Podía sentir cómo su fuerza, velocidad, vista y oído mejoraban rápidamente.

Chishao, Gouteng, Shiqiu y Nanxing también recibieron una gota de este líquido y experimentaron la misma transformación.

Recuperado de la sorpresa, Jiang Xuan, emocionado, se inclinó con reverencia:

—¡Gracias, dios de la enredadera, por tu bendición!

Los demás hicieron lo mismo, inclinándose con gratitud. Nadie habría imaginado que una ceremonia tan sencilla les brindaría una bendición tan valiosa.

Parece que la enredadera realmente había aceptado ser el totem de la *Tribu de la Enredadera*.

Las ramas jóvenes se retiraron, y la luz verde que emanaba la enredadera se desvaneció lentamente, volviendo a su estado inactivo. Aparte de su gran tamaño, ahora parecía una planta común.

Si no fuera por los restos de las ofrendas y del ave gigante, Jiang Xuan hubiera pensado que todo había sido un sueño.

Tiempo después, regresaron a la casa de bambú, aún aturdidos por la magnitud de lo sucedido.

Por primera vez desde que llegó a este mundo, Jiang Xuan había recibido un regalo significativo.

Con la protección de la enredadera y su conocimiento del pasado, Jiang Xuan estaba seguro de que la *Tribu de la Enredadera* crecería y prosperaría en el futuro.