Ji-Eun y los mutantes de la primera etapa saltaron por encima de la pared exterior y entraron en el área de la barbacoa en un instante.

Eran como demonios del infierno. Los soldados fueron tomados por sorpresa, pero rápidamente agarraron sus rifles y comenzaron a disparar a los mutantes de la etapa uno. Honestamente, me sorprendió ver que habían traído rifles cargados a una fiesta de barbacoa.

Estaban claramente preparados para una pelea esa noche.

Con mis brillantes ojos azules, me abrí paso entre los soldados que bloqueaban mi camino y perseguí a los investigadores canadienses que corrían para salvar sus vidas. Sin embargo, era imposible que un ser humano me superara.

Alcancé a las personas que huían y las llevé al laboratorio. Allí, agarré a Jack y al investigador de pelo castaño en mis manos. Jack jadeó, mirándome fijamente mientras el color desaparecía de su rostro.

"¡Asesino! ¡Hijo de puta asesino!"

"No eres diferente a mí".

"¡No podrás desarrollar una cura si me matas!"

Levanté las cejas. "No. Te equivocas. Haremos la cura. Vamos a demostrar que estás equivocado".

"¡No entiendes! ¡Yo soy el futuro de la humanidad y la cura misma, tonto!"

"No, pasarás a la historia como el peor cabrón de la historia".

Apreté el puño y le di un puñetazo en la cara a Jack tan fuerte como pude. Sentí un fluido cerebral tibio que fluía entre mis dedos. No pude evitar preguntarme qué lo había convertido en el demonio que era, a pesar de que seguía siendo un ser humano, igual que todos nosotros.

Su deseo de investigación se había convertido en una obsesión, que luego se convirtió en locura. Para un ser humano sumido en la locura, la distinción entre el bien y el mal se difuminaba, y lo único que quedaba por hacer era convertir su cuerpo en un cadáver frío.

Una vez que se había ido, dirigí mi atención al investigador de pelo castaño.

"¿Dónde están los materiales de investigación?" le pregunté mientras me limpiaba la sangre de Jack de las manos.

"Sí... ¿Sí?"

"Los materiales de investigación de Canadá. Los que has estado escondiendo todo este tiempo". 

Tembló como si estuviera viendo un fantasma, y su rostro era una máscara de caos. Parecía que estaba demasiado asustado para siquiera pensar correctamente. Golpeé mi mano derecha en el espacio entre sus omóplatos y su cuello, y él soltó un aullido y se desplomó en el suelo. Fue noqueado. Continuaríamos interrogándolo nuevamente una vez que despertara.

Ruin vino corriendo hacia mí. Me miró a mí, luego al investigador del pelo castaño y me preguntó: "¿Tú también lo mataste?"

"Acabo de noquearlo".

"Jack. ¿Y qué hay de Jack?"

Ruin miró a su alrededor, su mirada se posó en un cadáver al que le faltaban las extremidades. Ella jadeó y se tapó la boca.

"¿Tú...?" Su voz temblaba.

"Vamos a buscar una cuerda para atar a este hombre".

Ruin tragó saliva y pareció dudar por un momento, pero luego ambos corrimos hacia el almacén. Acosté al hombre y regresé al lugar donde se había hecho la barbacoa.

Los mutantes de la primera etapa ya se habían ocupado de todo el personal militar. Dado que el área al aire libre estaba cuidada, era hora de revisar los dormitorios. Cuando llegué a los dormitorios donde estaban los supervivientes e investigadores rusos, un par de soldados salieron corriendo, huyendo para salvar sus vidas.

Gritaban a todo pulmón, confundidos y aturdidos. Estaban en pánico por los zombis que los perseguían. Centelleé mis ojos azules y me ocupé de los soldados: 'No, terroristas'.

Entré en el dormitorio principal para comprobar si alguien había resultado herido, y oí a alguien gemir desde el interior del armario. Cuando abrí la puerta del armario, vi a los niños rusos aterrorizados abrazándose con miedo.

"¡Tío!"

Las lágrimas corrían por sus rostros cuando me vieron. Los otros supervivientes rusos salieron del armario frente a ellos con suspiros de alivio.

"¿Se acabó?", me preguntaron.

"Sí. ¿Dónde está Tommy?"

"Debería estar en la habitación de al lado".

Les hice un pequeño gesto con la cabeza y me dirigí a la habitación contigua. Cuando abrí todos los armarios de la habitación contigua, vi a Tommy, Alyosha, Elena y Choi Kang-Hyun agachados dentro, con los ojos bien cerrados. Tommy abrió los ojos y se estremeció como si estuviera sorprendido por la visión de mí abriendo de repente la puerta del armario.

"Señor... Sr. Lee Hyun-Deok."

"Se acabó. Sal de aquí". 

Parecía que estar en cuclillas durante un período prolongado había causado algunos problemas con su circulación sanguínea. Tommy se arrastró por el suelo, masajeándose los muslos y las pantorrillas.

Con todo, los planes de los investigadores canadienses habían fracasado. Pero... mientras los cuidaba, no sentía ningún tipo de culpa. Al igual que la vez que estaba cazando perros en Seúl, no había nada humano en mí.

Parecía que cada vez había menos cosas que pudieran hacerme sentir culpable.

* * *

Me encontré con un par de soldados que habían mutado en zombis mientras cuidaban de los cadáveres. No se sentía bien tener que matarlos dos veces en el lapso de un par de horas. Continué limpiando el área, pasando una buena cantidad de tiempo limpiando el laboratorio.

Ruin se acercó a mí. "Se ha levantado". 

Seguí a Ruin hasta el almacén y vi que el investigador de pelo castaño estaba despierto. Sus extremidades estaban atadas a la silla, y estaba luchando y retorciéndose, tratando de escapar.

Jadeó, luego se asustó y comenzó a gritar tan pronto como vio mi cara. Entonces puse mi mano en su hombro.

"Los materiales de investigación" dije. 

"¡Te lo diré todo! Lo prometo. Por favor, por favor, déjame ir".

No había necesidad de torturarlo ya que estaba dispuesto a cooperar. Nos llevó al lugar donde había escondido los materiales, y Tommy se tomó su tiempo para revisarlo todo. Frunció el ceño mientras miraba todos los materiales. Después de un rato, comenzó a temblar de ira y a murmurar para sí mismo.

"Estos malditos bastardos... ¿Creen que esta investigación es para el futuro de la humanidad?"

"¿De qué se trata?" pregunté con cautela.

Tommy se echó el pelo hacia atrás. "Es tan reprobable que es difícil de describir con palabras. Leer todo esto me recuerda las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial".

"¿Hay suficiente contenido relacionado con la cura?"

"Sí. Creo que podremos acelerar la investigación".

Después de escuchar su respuesta, miré al investigador canadiense. Su mandíbula temblaba incontrolablemente.

"Yo también soy una víctima", se quejó. "¡Solo lo acepté porque quería sobrevivir!"

"¿Qué vida crees que es más valiosa? ¿La tuya o la de los que han muerto?"

Los ojos del hombre se movieron de un lado a otro mientras parecía pensar por un minuto, luego tragaron saliva mientras se le ocurría una respuesta.

"YYo puedo curar este virus, y no me sirven de nada…"

"Incorrecto. Tú no eres diferente".

"No, no... Yo sólo..."

"Ya que extendiste tu vida confiando en Jack, es hora de que pagues el precio por ello".

Lo miré fijamente y apreté los puños.

"¡Y-Yo también ayudaré! ¡Ayudaré con la investigación para la cura!", exclamó, con los ojos muy abiertos.

"No te necesitamos. Simplemente sigue a Jack, como siempre lo has hecho".

Sin la menor vacilación, le di un puñetazo en la cara al investigador. Dejé escapar un profundo suspiro y me di la vuelta, y vi a Ruin quieta, mirando al suelo. Mientras la miraba, sonrió amargamente.

"Yo... También tengo que pagar mis pecados", dijo.

"Por supuesto". 

Ruin se sentó con las piernas cruzadas en el suelo y cerró suavemente los ojos. Parecía que se había rendido y estaba lista para dejar este mundo. En lugar de darle un puñetazo en la cara, coloqué cuidadosamente mi mano sobre su hombro. Ella se estremeció, pero después de un momento, abrió los ojos y me miró.

"Paga por tus pecados a lo largo de tu vida".

"¿Perdón...?"

"Haz todo lo que no has podido hacer por tu hijo como expiación por tus pecados".

Con eso, salí del almacén.

Escuché a Ruin sollozar mientras me alejaba.

* * *

Tommy, Aliosha, Elena y Ruin lo dan todo en la investigación de una cura. El hijo de Ruin se ofreció como voluntario para ser el sujeto de los ensayos clínicos. Todos estábamos en contra de la idea, pero él insistió en ayudar.

Cuando le expliqué en detalle lo peligrosos que eran los experimentos, me dijo:

"No tuve más remedio que estar en la mesa de investigación porque tenía miedo, miedo de que mi madre pudiera morir. Pero ahora, yo también quiero pelear. Quiero ser de alguna ayuda".

A pesar de que había escrito todo esto con una letra descuidada, sus ojos estaban llenos de determinación. Era un joven ingenioso e inteligente. Al final, no tuvimos más remedio que dejarle hacer lo que quisiera. Mientras él permanecía en el laboratorio como sujeto de prueba, Kim Hyeong-Jun, Do Han-Sol, Kim Dae-Young, Jeong Jin-Young y yo nos dedicamos a cuidar de los zombis en los países vecinos.

No nos molestamos en lidiar con los zombis callejeros ordinarios. En lugar de lidiar con todo tipo de zombis, solo perseguimos a los zombis con ojos rojos, criaturas negras y mutantes. Nos ocupamos de los que eran una amenaza para los humanos y rápidamente nos dirigimos hacia el oeste.

Esto nos permitió despejar más áreas rápidamente. Todavía nos enfrentábamos a peligros grandes y pequeños de vez en cuando, pero ninguno de ellos ponía en peligro la vida. Habíamos lidiado antes con una criatura negra con poder divino, y no teníamos miedo de nada cuando trabajábamos juntos.

Un día, unos cuatro años después de que los canadienses hubieran sido exterminados, la investigación de Tommy finalmente dio sus frutos. Nos enteramos de que el hijo de Ruin, un zombi con ojos rojos, había regresado como humano. Estábamos en Europa en ese momento, y cuando escuchamos las buenas noticias, nos apresuramos a regresar a Vladivostok con el corazón emocionado.

Cuando llegamos al laboratorio, el hijo de Ruin nos saludó en forma humana. No tengo ni idea de cómo describir la sensación que sentí ese día.

¿Impresionado? ¿Emocionado?

¿Abrumado?

Nada de esto parecía describir perfectamente cómo me sentía. Una extraña y complicada mezcla de pensamientos y emociones se arremolinaba dentro de mí.

La idea de que podría volver a mi forma humana.

La idea de que podía pararme frente a todos ellos, con orgullo, como un ser humano.

La idea de volver a ver finalmente a So-Yeon.

Sin embargo, antes de volver a ser humano, todavía había algunos asuntos pendientes de los que tenía que ocuparme.

Era hora de decir adiós a mis subordinados.

Todos nosotros reunimos a nuestros subordinados dentro del recinto del laboratorio. En solo un par de horas, el recinto se llenó con diez mil subordinados. Antes de despedirnos, cada uno de nosotros echó un vistazo de cerca a cada uno de nuestros subordinados que nos habían dado todo.

No había palabras para describir lo mucho que Ji-Eun y los mutantes de la primera etapa habían hecho por mí.

Me incliné profundamente ante Ji-Eun y los mutantes de la primera etapa para mostrarles mi respeto, luego entoné en voz baja y suave: "Gracias por todo lo que han hecho. Los dejaré... Los dejaré descansar en paz, en un lugar donde el dolor no existe".

Esta fue la primera y última vez que presenté mis respetos a mis subordinados. Por alguna razón, me resultaba extraño pensar que ya no estarían conmigo y que no quería despedirme de ellos. Tal vez "agridulce" era la forma de describir cómo me sentía. Sentí como si me estuviera despidiendo de un buen colega mío.

Cuando ordené a mis subordinados que se suicidaran, sus últimos pensamientos resonaron en mi mente:

"Gracias".

Mientras sus agradecimientos resonaban en mi mente, me mordí el labio inferior y volví a inclinarme ante ellos. Para ser sincero, ellos eran los que merecían agradecimiento, no yo.

Ese día… Ese día sería un día que nunca podría olvidar hasta el día de mi muerte.

* * *

Un día de invierno, con el viento frío soplando contra mis mejillas, seguimos a Choi Kang-Hyun hasta el aeropuerto de Vladivostok.

Me sentí incómodo por ser tan lento y no estaba acostumbrado a mi debilitada fuerza física y mis habilidades atléticas. Cuando llegamos a la pista, Choi Kang-hyun suspiró de inmediato.

"Uf, ¿Cuándo vamos a terminar de mover todo esto?", dijo. "¿Cuántas veces tenemos que ir y venir?"

"Una vez que lleguemos a la isla de Jeju, solo tomaremos un viaje de ida y vuelta más, ya que hay otros capitanes allí".

Choi Kang-Hyun se echó a reír.

"Hombre, extraño los días en que el padre de So-yeon era fuerte", dijo bromeando. "Es un dolor de cabeza tener que cargar todas estas cosas en el avión de transporte".

Me reí de su broma. Cuando me di la vuelta, vi a Kim Hyeong-Jun, Do Han-Sol, Kim Dae-Young y Jeong Jin-Young, todos trabajando duro para mover los paneles solares. Mientras los observaba luchando con los paneles solares, me di cuenta una vez más de que ahora todos éramos humanos.

Mientras los miraba con una cálida sonrisa, Kim Hyeong-Jun gritó con frustración: "¡Ahjussi, qué estás haciendo! ¡Ayúdanos!"

"Está bien, está bien. Caramba". 

Me reí y les ayudé a mover los paneles solares con una sonrisa de satisfacción. Entonces, el equipo de Tommy, junto con los supervivientes rusos, se acercó a mí vacilante.

"¿Podemos... De verdad podemos seguirte?", chillaron con incertidumbre.

"A todo el mundo le caeran bien, amigos".

Cuando les pedí que nos acompañaran a la isla de Jeju la noche anterior, sonrieron torpemente y no me dieron una respuesta definitiva. Apenas habían empezado a empacar sus pertenencias cuando les exigí que se unieran a nosotros.

Cuando estuvimos preparados, Choi Kang-Hyun se dirigió a la cabina y nos anunció a todos que tomáramos nuestros asientos. Mientras me abrochaba el cinturón de seguridad, traté de calmar mi corazón que latía rápidamente y cerré suavemente los ojos.

Habían pasado diez años.

Diez años era una eternidad, era tanto tiempo que cualquier cosa podía pasar. Ya sabía que So-Yeon habría crecido mucho.

Me pregunté si sería capaz de reconocerme. De hecho, me pregunté si la reconocería. No pude evitar imaginar cómo tenía que haber cambiado su linda cara. Me pregunté si Lee Jeong-Uk había estado bien todos estos años. Las preguntas que había dejado de lado durante los últimos diez años comenzaron a pasar por mi mente una por una.

Pronto, los motores del avión se encendieron y estábamos en la pista. Suspiré y puse mi mano derecha sobre mi corazón palpitante. Los latidos de mi corazón se sentían incómodos, pero me di cuenta de que así era como se suponía que debía ser un cuerpo lleno de vida.

¡Pshhhh-!

El avión de transporte se estrelló por la pista y sentí mariposas acumulándose en mi estómago. Este sentimiento... Se sintió como una emoción para mí. Mientras pensaba en lo que me esperaba, no pude evitar sonreír.

Por fin volvía a ser humano y volvía a casa después de este largo viaje mío. Iba a volver al lugar donde estaba mi familia, donde estaba mi So-Yeon. Al lugar que había dejado atrás, al lugar al que había soñado volver durante mucho tiempo. A mi ciudad natal, a la que había echado mucho de menos durante la última década.

Había tantas cosas que quería escuchar de todos los miembros de la Organización de la Manifestación de Sobrevivientes en la isla de Jeju, y también había tantas cosas que quería compartir con ellos. Contarles todo lo que había pasado en los últimos diez años... Sabía que una noche no iba a ser suficiente.

No supe qué decir primero. Todo tipo de saludos flotaban en mi mente. Pero por mucho que lo pensara, siempre volvía al mismo saludo.

Quería decirle a todo el mundo que estaba de vuelta en casa.

Walking Daddy – Historias de Rusia Fin.