¡Cough, cough!

'¡Dios mío!'

Me ardía la garganta y todo mi cuerpo se resistía al agua. Toda el agua que bebí se escurrió por la nariz y la boca.

Lee Jeong-Uk frunció el ceño mientras miraba toda el agua que salía. "Quiero decir, podrías simplemente decir que no te gusta si no es así".

"Grr..."

Me froté el cuello con la mano izquierda para calmar el dolor mientras le pasaba la botella de agua a Lee Jeong-Uk. Me levanté y salí a tomar un poco de aire fresco. Sentí el sol de la mañana y la brisa fresca.

Respiré hondo como si tratara de limpiar mis pulmones del humo del cigarrillo.

'Oh, espera, ¿Qué pasa con el cadáver del líder rojo? Si Lee Jeong-Uk me trajo de vuelta, ¿Qué hizo con el cadáver del líder?'

Inmediatamente pasé por encima de la pared y me dirigí hacia el lugar donde me había desmayado. Su cuerpo no se veía por ninguna parte. Solo vi manchas de sangre en el suelo.

'Maldita sea, todavía hay algo que necesito recuperar'.

Era el mapa que había estado sosteniendo. Eso era lo que necesitaba. Si tuviera el mapa, sería fácil entender la situación actual en Seúl. El mapa no solo era importante para mí, sino también para los supervivientes, ya que probablemente tenía información importante marcada en él.

Miré a mi alrededor frenéticamente, como una persona que ha perdido su billetera, haciendo todo lo posible por encontrarla.

"Oye, ¿Qué estás haciendo?" La voz de Lee Jeong-Uk vino detrás de mí, sobresaltándome.

Me estremecí ante su repentina aparición, como si me hubieran pillado con las manos en la masa por hacer algo malo. Pero entonces, me di cuenta de que no había hecho nada malo y traté de averiguar por él dónde estaba el cadáver.

Después de usar mi mejor lenguaje de señas, Lee Jeong-Uk finalmente descubrió lo que estaba preguntando. "¿A dónde fue a parar el cadáver?"

Gruñí en señal de reconocimiento.

"Está en el basurero detrás de la escuela. Moví todos los cadáveres que yacían por ahí".

Mis ojos se abrieron de par en par con esperanza y corrí hacia el basurero. Había montones de cadáveres tirados por ahí, aún por quemar. Pensé que habría sido difícil quemar cualquiera de los cuerpos de los zombis durante la noche. Tenían que esperar hasta que me despertara o saliera el sol.

Lee Jeong-Uk me siguió. Se tapó la nariz y dijo: "Si no quemamos estos cadáveres rápidamente, es posible que tengamos que lidiar con quién sabe qué tipo de enfermedades. Y con este clima caluroso, no deberíamos demorarnos más".

Sonaba como si solo estuviera inventando una excusa para deshacerse del olor, pero tenía razón. Su juicio era acertado.

Pero necesitaba ese mapa sí o sí. Era esencial para nosotros tener en nuestras manos el mapa. Revisé los cuerpos amontonados para encontrar al líder. Miré a mi alrededor por todas partes. Lee Jeong-Uk me estudió por un momento, luego chasqueó los labios y preguntó: "¿Estás buscando algo?"

No escatimé tiempo para responder a su pregunta, sino que seguí escarbando entre los cadáveres. Revisé los cadáveres, con la esperanza de encontrarme por casualidad con el cuerpo del líder.

Mientras revisaba la pila de cadáveres, me di cuenta de la realidad de lo que había hecho el día anterior. Muchos de los cadáveres estaban destrozados, y otros tenían cabezas aplastadas que apenas estaban unidas a sus cuerpos. Vi a otro con los brazos torcidos de manera anormal, y a otros que tenían la lengua y los ojos fuera.

No podía creer que hubiera hecho todo eso. Me sorprendió el hecho de que pudiera ser tan violento. Hice todo lo posible para reprimir mi disgusto y contener el vómito que intentaba abrirse paso.

Después de un rato, finalmente agarré un cadáver que solo tenía la mitad de su cráneo. Le faltaba el cerebro. Lo saqué de la pila y le miré la cara. Era imposible identificarlo ya que su cara estaba muy dañada. Sin embargo, llevaba la misma ropa que el líder, y mi instinto me decía que me estaba aferrando al cadáver correcto.

Lee Jeong-Uk frunció el ceño mientras miraba fijamente el cuerpo que yo sostenía. "Para empezar, ese no tenía cerebro", comentó. "Creo que algunas ratas se lo comieron".

Su declaración me causó un momento de vacilación.

'¿Y si supiera que en realidad fui yo quien se comió el cerebro y no unas ratas?'

Negué con la cabeza para despejar mi mente de estos pensamientos sin sentido. Empecé a hurgar en su ropa. Revisé todos los bolsillos, arriba y abajo, con la esperanza de que todavía tuviera el mapa consigo.

Arrugar.

Sentí algo que parecía papel en el bolsillo del muslo. Lo saqué rápidamente y me di cuenta de que era el mapa que estaba buscando. Me sentía como un cazador de tesoros que había encontrado el oro con el que había soñado toda su vida.

'¡El mapa! ¡Por fin te encontré!'.

Inmediatamente, lo abrí. Era un gran mapa de Seúl, de un metro de ancho y ochenta centímetros de alto. Al darse cuenta de mi repentina alegría, Lee Jeong-Uk se movió a mi lado.

"¿Es este un mapa de Seúl?", exclamó sorprendido.

Gruñí en señal de aprobación.

"¿Cuáles son estas señales?"

No pude responder a su pregunta. No porque no quisiera, sino porque tampoco lo sabía. Negué con la cabeza y Lee Jeong-Uk me apoyó mientras me ponía de pie. Echó un vistazo al mapa que yo tenía en la mano.

"Volvamos adentro y averigüémoslo. Aquí huele fatal".

Asentí con la cabeza y lo seguí de vuelta al aula.

* * *

Cuando volvimos con un mapa, todos los supervivientes se reunieron a nuestro alrededor. Ni siquiera tuvimos que invitarlos.

Primero notamos áreas de color verde, naranja y rojo, así como lugares marcados con el extraño signo de las tijeras. Por encima de estas áreas, había una pequeña marca de cráneo, junto con múltiples marcas de escudo.

Nos reunimos para descifrar el significado detrás de las marcas. De nuestras especulaciones, sacamos algunas conclusiones.

Las calaveras significaban zombis, mientras que los escudos significaban supervivientes. Supusimos que los escudos representaban a un gran número de supervivientes. Concluimos que la marca indicaba que quien estaba allí tenía defensas adecuadas y vivía en grupos.

El verdadero problema eran los colores. No teníamos ni idea de lo que querían decir. Sin embargo, Lee Jeong-Hyuk proporcionó la solución. "Dado que este es un mapa que los zombis llevaban consigo, ¿No tendría sentido pensar que mostraba el estatus de zombie?"

"¿A qué te refieres con 'estatus de zombie'?" Lee Jeong-Uk preguntó, invitando a su hermano a dar más detalles.

Lee Jeong-Hyuk se encogió de hombros y respondió: "Hmm... Este era un mapa que sostenía el líder zombi contrario, ¿verdad? Así que supongo que podría mostrar algún tipo de jerarquía. ¿No lo crees?"

"¿Así que los colores representan quién está más arriba en su escalera?"

"Sí. Al igual que el padre de So-Yeon era absurdamente fuerte en comparación con el otro, apuesto a que hay algún tipo de jerarquía entre los líderes zombis".

Tenía razón. Todos parecían estar de acuerdo con lo que Lee Jeong-Hyuk estaba diciendo. Sin embargo, dejó escapar un suspiro abrupto y se frotó la barbilla.

"Maldita sea, solo hay tres áreas verdes. Y todos ellos están fuera de Seúl".

"Supongo que el que nos atacó fue uno de los más débiles".

"Espera, eso no explica cómo llegó hasta aquí. Solo hay áreas naranjas y rojas a nuestro alrededor".

"Bueno, no estoy seguro. ¿Tal vez quedó atrapado en las corrientes del río Han y fue arrastrado hacia abajo?"

"¿De verdad crees que muchos subordinados podrían seguir la corriente hasta aquí?"

Lee Jeong-Hyuk sonrió incómodo y se rascó el cuello después de que Lee Jeong-Uk lo regañó. Me di cuenta por su sonrisa de que estaba un poco molesto porque ni siquiera se le había permitido hacer una broma.

Después de un momento, Lee Jeong-Hyuk chasqueó los labios y continuó: "O podrían haber estado tratando de llegar a Gangnam. No hay marcas en Gangnam".

Tenía razón. Las marcas verdes, naranjas y rojas estaban solo en el área de Gangbuk. Parecía como si aún no hubieran podido inspeccionar el área de Gangnam.

Todos estaban ansiosos. Nadie podía averiguar qué significaban realmente las marcas en el mapa. Sin embargo, tenía la sospecha de que conocía su intención de venir hasta aquí. Recordé lo que me había dicho el zombi de los ojos rojos brillantes.

"La próxima vez que veas a mi pandilla, corre por tu maldita vida. Los otros no son caballeros como yo. ¿Lo tienes?"

Eso significaba que tenía camaradas. Y el hecho de que dijera que no eran caballeros probablemente significaba que había muchos más zombis que eran más fuertes que él.

Probablemente había llegado aquí bajo las órdenes de un zombi que estaba más arriba en la escalera. Y había llegado hasta aquí sin saber que este lugar era Haengdang-dong, un lugar marcado con tijeras.

Supuse que era solo un líder con un pequeño puñado de subordinados que fue interpretado por alguien más alto. Debería haber sabido cuál era su lugar.

No sabía cuántos zombis tenían los que controlaban Gangbuk, pero estaba claro que aún no habían podido encontrar un camino a través de los puentes que cruzan el río Han. Sin embargo, a juzgar por el mapa, parecían haberse apoderado de la zona de Gangbuk con seguridad.

Después de un momento, Lee Jeong-Uk, todavía lleno de preguntas, habló. "Bueno, podemos volver a esto más tarde. ¿Qué pasa con esta marca 'X'? Las áreas marcadas con una 'X' no tienen una marca de cráneo o una marca de escudo".

Lee Jeong-Uk se frotó el cuello, ofreciendo un gesto de acuerdo. "Sobre eso... Tampoco lo sé".

Todos los demás supervivientes habían inclinado la cabeza hacia un lado o hacia el otro, y se frotaban la barbilla continuamente. Nadie parecía lo suficientemente atrevido como para hablar.

Sin embargo, por alguna razón, sentí que sabía lo que significaba la 'X'.

* * *

Recordé lo que me había preguntado el zombi de los ojos rojos brillantes.

'Te estoy haciendo una pregunta ¿Estamos en Haengdang-dong?'

Su voz había sido agitada, y sonaba muy nerviosa. A pesar de eso, sus ojos estaban llenos de miedo y se habían fijado en el lugar marcado con una 'X', que era Haengdang-dong.

'¿Por qué estaba tan asustado? ¿Por qué demonios un líder zombi con más de trescientos subordinados estaría tan asustado?'

Mirando hacia atrás en esa situación, podría haber sabido la respuesta a esa pregunta desde el principio. De hecho, era bastante simple, si uno consideraba la situación desde el punto de vista del otro líder zombie.

La marca representaba a la criatura a la que temía, la criatura a la que también temía. La criatura que había hecho todo lo posible por evitar. La criatura con la que no se podía comunicar.

El líder zombi con el resplandor rojo también sabía de la existencia de la criatura negra. Al tener esto en cuenta, era muy posible que la ubicación marcada con la 'X' fuera el territorio de la criatura negra.

Era una advertencia: "No entres, no se permite el paso" Era un lugar que querían borrar del mapa.

Después de la caída del mundo, Haengdang-dong, una de las zonas residenciales más representativas de Gangbuk, Seúl, era ahora un lugar temido por todos y por todo.

Dibujé la criatura negra en un tablón de madera y se la mostré a Lee Jeong-Uk. Después de ver lo que había dibujado, Lee Jeong-Uk jadeó sorprendido y transmitió mi opinión a los otros sobrevivientes.

"Está diciendo que las marcas X significan el territorio de la criatura negra".

Los ojos de Lee Jeong-Hyuk se abrieron de par en par, claramente no queriendo creer lo que había escuchado. "¿La criatura n-negra?"

Incluso Lee Jeong-Hyuk sabía lo poderosa que era la criatura negra, a pesar de que nunca la había visto con sus propios ojos.

Los sobrevivientes de la escuela secundaria estaban conmocionados. Jadearon, explicando que ellos también habían visto a la criatura negra antes. Lo habrían sabido, ya que los dos hombres que estaban de guardia esa noche habían sido mordidos por él y habían muerto.

"¿Hay más criaturas negras?" me preguntó Lee Jeong-Uk, con el rostro sombrío.

No estaba seguro de cómo responder a su pregunta, así que me encogí de hombros y le ofrecí una expresión neutral. Ser honesto fue la mejor respuesta que pude darle. Observó mi respuesta, su expresión seguía siendo sombría.

Después de un momento, se frotó la barbilla y miró más de cerca el mapa. Permaneció en silencio durante un rato, como si estuviera contemplando algo. Después de unos minutos, Lee Jeong-Uk inclinó la cabeza y señaló una parte del mapa. Dirigió una pregunta a todos los que lo rodeaban. "Mira aquí. ¿No es esto también una marca de escudo?"

Realmente había una pequeña marca de escudo en la punta de este dedo. Pero no estaba seguro de si era un escudo. Era un dibujo muy extraño. Lo que empeoró las cosas fue que la parte a la que estaba señalando se había mojado antes. Esto hizo que fuera aún más difícil determinar cuál era exactamente la marca.

Lee Jeong-Hyuk sostuvo el mapa frente a su cara. Después de un momento, negó con la cabeza, todavía incapaz de averiguar qué era. "¿Creo que es seguro decir que es un escudo?"

"Si eso es cierto, ¿No significa eso que también hay gente en un refugio en Haengdang-dong? Esta es la estación de Wangsimni".

"Hyung, ¿De verdad crees que hay gente en una estación de metro?"

"Oye, echa un vistazo más de cerca al mapa. El dibujo del escudo aquí; ¿No es aquí donde está el supermercado?"

Me sorprendió ver el lugar que Lee Jeong-Uk estaba señalando. El sitio de construcción donde había matado a la criatura negra estaba a menos de tres minutos a pie de ese lugar. También conocía el supermercado del que hablaba. Tenía una gran letra 'e'. 

Había vislumbrado el supermercado junto a la estación de Wangsimni cuando huía de la criatura negra. Sin embargo, en ese momento, no había estado en la mejor situación para buscar sobrevivientes.

Después de un momento, Lee Jeong-Uk me miró y me preguntó: "Papá de So-Yeon, ¿Qué piensas?"

Negué con la cabeza, lo que provocó que Lee Jeong-Uk se riera. "Quiero decir, un supermercado tendría mucha comida. Probablemente incluso tenga otras cosas de las que podríamos hacer uso. ¿Qué tal si vamos juntos?"

No acepté su sugerencia de inmediato. Un supermercado era un sueño para cualquier sobreviviente. Sin embargo, cuando usé el término "sobrevivientes", también me refería a criminales, y no solo a personas comunes como nosotros, ya que vivíamos en una era en la que las personas no se clasificaban como civilizadas o criminales, sino vivas o muertas.

Cogí el bolígrafo que había dejado y garabateé algunas letras en la palma de mi mano.

"Yo, primero".

Lee Jeong-Uk se rascó las patillas y dijo vacilante: "¿Quieres ir primero y luego podemos ir juntos?"

Asentí dos veces.

Lee Jeong-Uk estuvo de acuerdo en silencio. Sabía mejor que nadie que sería mucho más fácil y eficiente traerlo para confirmar la existencia de un refugio. Con él cerca, no tendría que esforzarme por explicar la situación a los demás más tarde. Sin embargo, tuvo un costo. No podía garantizarle la vida. Eso era lo último que quería.

Sabía que sería mejor para mí y para mis subordinados salir durante la noche para comprobar si el lugar era seguro o no. De esa manera, había menos riesgo para la vida de Lee Jeong-Uk.

Supuse que Lee Jeong-Uk también lo sabía, ya que no contradecía mi sugerencia. Al cabo de un momento, se puso de pie. "Muy bien todos, pongámonos en marcha. No podemos quedarnos aquí para siempre. Tenemos que volver al apartamento".

Todos en el aula se levantaron y se prepararon para irse. Con eso, ordené a mis subordinados que se reunieran en el campo. Un momento después, todos mis subordinados y los nueve supervivientes estaban presentes en el campo.

Alineé a mis subordinados alrededor de los sobrevivientes. Pero entonces me di cuenta de algo extraño.

Tenía más subordinados de los que recordaba.

Lee Jeong-Uk, que estaba a mi lado, también se había dado cuenta. Miró a mis subordinados con cautela y me llamó por mi nombre. "Oye, papá de So-Yeon".

"¿Grr?"

"Los hay sin marcas azules".

A los subordinados a los que no se les había pintado el cuerpo de azul se les había pintado la cara con pintura azul. Sin embargo, había varios zombis allí que ni siquiera tenían la cara pintada. Estaban dispersos alrededor de mis otros subordinados, esperando mis órdenes también. Conté a cada uno de mis subordinados uno por uno.

'¿Qué? ¿Qué es esto?'.

Si no recuerdo mal, solo debería haber ochenta y un subordinados, menos aún si algunos de ellos hubieran muerto durante la batalla. Sin embargo, para mi sorpresa, había noventa y ocho subordinados alineados en el campo.

Llamé a los diecisiete inusuales y los alineé en una fila. Luego les ordené específicamente que se sentaran y se levantaran diez veces.

Grr...

Siguieron mis órdenes, sentándose y levantándose.

Seguían mis órdenes. A mí también me parecieron verdes. Eso significaba que eran mis subordinados. Pero por más que intenté trazar en mi memoria, no recordaba haber empujado a ninguno de ellos. Además de eso, ninguno de sus rostros estaba pintado de azul.

En ese momento, vi una cara familiar entre los diecisiete subordinados. Era el que había corrido hacia el zombi con ojos rojos brillantes para entregarle el mapa.

'¿Por qué está aquí este?'

Parecía rojo la primera vez que lo vi, pero ahora era verde. De repente se me cruzó por la cabeza una pregunta hipotética.

'¿Qué pasa si nos comemos unos a otros?'

Esto fue lo que me dijo el zombi de ojos rojos brillantes.

Si los zombis se comieran unos a otros... Para ser precisos, si el ganador se comiera el cerebro del perdedor, también podría tomar el control de los subordinados del perdedor.

Así era como funcionaba este mundo. También recordé que me preguntaba cuántos subordinados creía que podríamos tener. Mientras reflexionaba sobre esto, todo tipo de preguntas aparecieron en mi mente.

'Si hay un límite en la cantidad de subordinados que podemos tener, me pregunto si ese límite desaparece si como la cantidad correcta de cerebros'.

En ese momento, me di cuenta de lo peligrosas que eran las áreas naranjas y rojas en el mapa. Si la 'X' en el mapa indicaba el territorio de la criatura negra, significaba que la criatura negra no tenía presencia dentro de las otras regiones. Eso me llevó a la conclusión de que las áreas naranja y roja eran básicamente zonas de guerra.

El juego de poder entre diferentes zombis y la lucha de los humanos restantes por sobrevivir en medio de todo esto estaba sucediendo en este mismo momento. Miré a lo lejos. Fue la voz de Lee Jeong-Uk la que me interrumpió. "Papá de So-Yeon, ¿Estás bien?"

"¿Grr?"

"¿Son también tus subordinados?"

Dudé un momento, pero finalmente asentí. Ningún subordinado verde se había rebelado jamás contra mí ni había cambiado de color de repente. Llegué a la conclusión de que los diecisiete zombis recién añadidos no eran diferentes de mis otros subordinados.

Sin embargo, por si acaso, hice que estos diecisiete nuevos zombis se pusieran de pie conmigo, mientras ordenaba a los pintados de azul que se pusieran al lado de los supervivientes.

'Volvamos por ahora. Volvamos a donde todos están esperando; donde So-Yeon me está esperando'.

* * *

Cuando regresamos al apartamento, los otros sobrevivientes de la unidad 505 nos saludaron. Pude ver felicidad en sus rostros, junto con una sensación de alivio. Podía imaginar un futuro brillante con ellos.

Golpeteo, golpeteo.

Escuché pasos familiares en medio de todo el ruido. Eran pasos pequeños y lindos, y solo escucharlos inmediatamente me hizo sonreír.

"¡Papá!"

So-Yeon se acercó a mí y me abrazó. Le dediqué una sonrisa feliz y le devolví el abrazo. Cuando la levanté, comenzó a reírse, y el estrés que había acumulado desapareció de inmediato. La sonrisa radiante que era tan querida para mí estaba justo frente a mis ojos. No fue un espejismo, ni desapareció como una neblina. Estaba escuchando la risa de So-Yeon, llena de vida. Su sonrisa me hizo sentir vivo y me dio una razón para seguir viviendo.

Mientras seguía sonriendo, Lee Jeong-Hyuk me miró y se rió entre dientes. "Oye, oye, papá de So-Yeon. ¿Estás tan feliz?"

Mientras asentía, Choi Da-Hye, que estaba de pie a su lado, también se unió. "Seguro que te ves feliz. ¡Mira su sonrisa!"

Lee Jeong-Hyuk miró a Choi Da-Hye con ojos sugerentes. Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Choi Da-Hye simplemente lo golpeó en el estómago. Me eché a reír mirándolos a los dos.

So-Yeon me agarró de la mano para llevarme con sus amigos. Los niños me tenían miedo pero al mismo tiempo me miraban con curiosidad, ya que me llevaba bien con los demás. No estaba seguro de cómo explicar esta situación. Todos se encogían de miedo, pero sus ojos brillaban de curiosidad.

Estaban asustados pero curiosos, asustados pero asombrados.

'Creo que necesitaremos más tiempo para acercarnos el uno al otro'.

Respiré hondo y eché un vistazo a mi alrededor. Estaba pensando en ir al supermercado de inmediato, pero después de ver a todos tan revitalizados no quise ir a ningún otro lado.

Pensé que la última pizca de humanidad que quedaba en mí había sido despojada durante mi pelea con la criatura de ojos rojos billantes. Sin embargo, todavía quería estar cerca de la gente y llevarme bien con ellos. Todavía me gustaba la gente y quería seguir viendo a la gente reír alegremente así.

Sentí que la negatividad dentro de mí desaparecía ahora que estaba en un lugar lleno de energía positiva. Sonreí mientras caminaba hacia una silla de comedor. Entonces So-Yeon se acercó a mí y extendió los brazos, pidiéndome un abrazo.

Me pregunté cuánto más linda podría llegar a ser. Me pregunté de quién había sacado toda su ternura. Senté a So-Yeon en mi regazo, toda feliz, y miré a la bulliciosa multitud de personas.

Finalmente me di cuenta de la sensación de comunidad que nunca había experimentado como ser humano.

* * *

A medida que avanzaba la noche, me uní al resto del grupo y comencé a ponerme al día con ellos. Por supuesto, solo estaba escuchando sus historias. Lee Jeong-Uk mencionó algo que le pareció interesante. Me dijo que mis subordinados eran más fuertes en comparación con los otros zombis.

Con eso en mente, decidí probar algo. Fui al primer piso y elegí al zombi de aspecto más fuerte entre los diecisiete subordinados recién agregados, y lo enfrenté a uno de mis subordinados azules. No los obligué a pelear con los puños. En su lugar, les pedí que participaran en un juego de empujar las palmas de las manos para ver cuál era más fuerte.

Los resultados fueron diferentes a los que esperaba. Los dos estaban igualados. A través de este experimento, aprendí algo más. Las habilidades de un subordinado dependían de su líder.

A pesar de que estos subordinados habían sido débiles antes, parecían haberse vuelto más fuertes, dependiendo de a quién reconocieran como su líder. Lee Jeong-Uk y yo sacamos los restos de pintura azul en aerosol y rociamos estos nuevos de azul.

Una vez que terminamos de pintar a los diecisiete miembros recién agregados, así como a algunos nuevos reclutas que había adquirido de la noche a la mañana, tenía un total de ciento treinta y cinco subordinados pintados de azul.

Lee Jeong-Uk sacudió la lata casi vacía de pintura en aerosol que tenía en la mano. "También necesitamos más pintura en aerosol".

Sabía que iba a adquirir muchos más subordinados de los que tenía ahora. Por lo tanto, teníamos que conseguir más pintura cuando salíamos a buscar comida. Asentí con la cabeza y le hice un gesto para que regresara primero.

Lee Jeong-Uk arqueó una ceja. "¿Estás tratando de ir al supermercado en este momento?"

Asentí con la cabeza y Lee Jeong-Uk se rascó la cabeza. Noté cierta vacilación en sus movimientos. Parecía como si quisiera decir algo, pero no quería simplemente soltarlo. Incliné la cabeza mientras lo miraba, y él soltó una risita.

"Solo quería hacerte saber que lo siento".

'Bueno, eso fue inesperado'.

En este mundo caído lleno de ira y odio, eso era lo último que esperaba escuchar. Mientras lo miraba inquisitivamente, sonrió amablemente y desvió la mirada. Luego chasqueó los labios y continuó: "Bueno, parece que te estamos obligando a hacer todo y... ¿Sabes qué? No importa".

La parte superior de su cuerpo tembló como si supiera que lo que estaba diciendo era vergonzoso, y murmuró algo evasivo mientras subía las escaleras. No pude evitar reírme de la forma en que actuaba. Claramente, debajo de su personalidad quisquillosa y sensible, tenía un punto débil en él.

'Lo siento, eh...'

Podría haberme estado ofreciendo su gratitud disfrazada de disculpa. Más que nada, sin embargo, no había ninguna razón para que Lee Jeong-Uk sintiera lástima por mí. So-Yeon había empezado a reír de nuevo gracias a él y a su grupo de personas, y yo pude salvar a otros gracias a ellos. Me enseñaron un sentido de comunidad y me permitieron experimentar la alegría de la vida en comunidad.

'No, debería ser yo quien debería disculparse'.

Chasqueé los labios con tristeza. De repente recordé al bebé y a la mujer cayendo de la unidad 704, y a Lee Jeong-Uk llorando. Negué con la cabeza y suspiré profundamente. Me preguntaba cuándo iba a superar este recuerdo. Tenía la sensación de que me seguiría hasta el día de mi muerte.

* * *

Una vez que me hube ocupado de todo, regresé a la sala de estar. Cuando entré, todos en la sala comenzaron a mirarse unos a otros, como si alguien tuviera algo que decir. Mientras los miraba con curiosidad, Lee Jeong-Uk habló.

"Papá de So-Yeon, tuvimos una pequeña charla mientras tú no estabas".

"...?"

Lee Jeong-Uk parecía reacio a decir lo que pensaba, como si estuviera a punto de pedir lo imposible. Mientras esperaba pacientemente, finalmente respiró hondo y continuó: "A partir de ahora nos encargaremos de conseguir comida".

Gruñí con desaprobación. Mi expresión se volvió enojada y sacudí mi cabeza vigorosamente, haciéndoles saber que no iba a permitir que eso sucediera. No podía arriesgarme a que Lee Jeong-Uk y su gente resultaran heridos. El día que cualquiera de ellos muriera, todo el sistema que habíamos trabajado para establecer colapsaría en cuestión de días.

Lee Jeong-Uk chasqueó los labios y evitó reconocer mi respuesta. Lee Jeong-Hyuk, que estaba a su lado, sonrió incómodo y dijo: "Nosotros también tenemos que hacer algo".

Cuando escuché eso, señalé a So-Yeon, que estaba coloreando con los otros niños. Lee Jeong-Hyuk se rascó las patillas y continuó: "Por supuesto que tenemos que proteger a So-Yeon. Pero si no hacemos nada, ¿No crees que estamos siendo perezosos?"

Cogí un bolígrafo y rápidamente anoté un par de palabras en el bloc de dibujo.

'La seguridad es lo primero'.

Lee Jeong-Hyuk se rió entre dientes por lo que había escrito.

"Lo sabemos. Pero sus subordinados están protegiendo la entrada. Como somos más, no podemos dejar que cargues con toda la carga".

Mi expresión se volvió triste cuando miré a Lee Jeong-Hyuk, y recordé lo que Lee Jeong-Uk había dicho antes.

'Solo quería hacerte saber que lo siento'.

Lee Jeong-Uk se había disculpado claramente antes. Me pregunté si estaba manteniendo a todos aquí por mi propia arrogancia. Eran personas que estaban muy vivas. También eran adultos. No eran seres a los que tenía que proteger y cuidar, sino individuos, con sus propios pensamientos y sentimientos. Respiré hondo mientras pensaba en la situación. Finalmente, Lee Jeong-Uk, que había guardado silencio, habló.

"Papá de So-Yeon, ahora somos un equipo. Hay un límite en cuanto a lo que puedes hacer por ti mismo. Todos tenemos que hacernos cargo de algo".

"..."

"No trates de hacer todo por ti mismo. Entonces, ¿Crees que puedes darnos una oportunidad?"

El rostro de Lee Jeong-Uk estaba lleno de determinación. Su voz era extremadamente tranquila y me miró con ojos llenos de determinación. Vi la confianza y la fe que tenía en mí. No pude evitar asentir con la cabeza en respuesta a su petición. Lee Jeong-Uk finalmente sonrió suavemente y continuó: "Ya que conozco el supermercado al que fuimos la última vez, ocupémonos de conseguir comida".

Asentí con la cabeza.

"Y nos aseguraremos de que So-Yeon nunca se quede sola. No dejaré que eso suceda pase lo que pase. Incluso si eso significa que tengo que morir. No dejaré que eso suceda".

Lee Jeong-Uk me dio unas palmaditas en el hombro mientras hacía su promesa. Miré a Lee Jeong-Uk sin decir una palabra. Sus ojos estaban llenos de vitalidad. No tenía los ojos desalmados que tenía cuando lo vi por primera vez. En cambio, brillaban con vida.

Sentí como si también me estuvieran proporcionando algún tipo de consuelo. En el fondo, estaba un poco preocupado, pero lo único que podía hacer en este momento era confiar en Lee Jeong-Uk. Conocía las características de los zombis y había logrado sobrevivir con Lee Jeong-Hyuk y Choi Da-Hye, quienes se consideraban inútiles. Mi petición de que no hicieran nada más que proteger a So-Yeon tenía sus límites.

Había estado pensando en el mapa y me había dado cuenta de que, después de todo, las marcas de los escudos en el mapa podrían no ser refugios. Si ese fuera el caso, entonces tal vez hacer que todos se quedaran quietos hasta que encontrara un refugio seguro solo serviría para empeorar la situación actual. Respiré hondo y asentí. Con eso, las expresiones de todos se iluminaron.

Sus rostros parecían mucho más vivos y cálidos, a pesar de que ahora tenían que arriesgar sus vidas para salir a buscar comida. Supongo que así es como los humanos se diferenciaban de los animales. Si todo lo que hicieran fuera sentarse y comer todo el día, estas personas no serían diferentes de los animales domésticos.

Miré profundamente cada uno de sus rostros. Vi la confianza y la fe que habíamos acumulado a lo largo de nuestro tiempo juntos. Ya no tenían los rostros de simples supervivientes que trataban de salir con vida. Sus rostros estaban llenos de vitalidad.