Con un jadeo, me agaché y dejé que la cabeza voladora pasara sobre mí. Hice todo lo posible y salí corriendo. Me mordí los labios mientras corría, y pronto vi la estación de Wangsimni en la distancia.

Había un edificio abandonado en construcción en la parte delantera de la estación. Obviamente, la construcción se detuvo, ya que el letrero de "la seguridad es lo primero" fue parcialmente arrancado.

Sabía que era imposible quitármelo de encima. Podía intuir, inconscientemente, que el sitio de construcción sería mi último campo de batalla. Utilicé a mis subordinados como cebo mientras me dirigía apresuradamente hacia el sitio de construcción.

Ocho, nueve, diez... Escuché los gritos interminables de mis subordinados. Sentí el resentimiento en sus gritos. Cerré los ojos para ignorar sus lamentos.

'¡Lo siento, lo siento!'

Sus muertes carecían de sentido. No les estaba ordenando que pelearan. En cambio, era como una orden kamikaze.

Sin embargo, no había forma de que pudiera dejarme morir. Si yo muriera, ¿Qué pasaría con todos los que están en el apartamento? ¿Qué pasa con el resto de mis subordinados que siguieron mis órdenes? ¿Qué pasa con So-Yeon?

No podía prever las consecuencias. Apreté los ojos con fuerza y me mordí el labio inferior. Me sentía mal por mis subordinados, pero no podía morir aquí.

Apenas llegué al sitio de construcción, aunque sacrifiqué a mis subordinados para hacerlo. Sabía que no debía descansar. Busqué en el sitio de construcción un arma que pudiera usar para luchar contra la criatura negra. Después de una extensa búsqueda, mis ojos se fijaron en una pila de barras de refuerzo. Había barras de refuerzo tiradas por todo el suelo. Parecía que los cables que los mantenían unidos se habían roto.

¡¡¡GRR!!!

Escuché su grito detrás de mí. Estaba seguro de que me agarraría por el cuello en cualquier momento. Sentí escalofríos en la columna vertebral y el aire a mi alrededor se volvió helado. Incluso sin darme la vuelta, sentí su boca abierta de par en par tirando de mi cuello. Me lancé a la pila de barras de refuerzo más cercana, agarrando la más cercana a mí.

Blandí la barra de refuerzo, tratando de recuperar el equilibrio. En el momento en que me vio, cargó contra mí. Mi cuerpo reaccionó primero. Empujé la barra de refuerzo tan fuerte como pude, ensartando a la criatura mientras volaba por el aire. La barra de refuerzo le atravesó el corazón.

La criatura chilló y aulló.

Su grito llenó el aire a mi alrededor. Pero no fue un grito de dolor. Más bien, era una de ira, uno que un depredador haría cuando fuera desafiado por algo que consideraba una presa. Luchó aún más ferozmente. Apreté la longitud de la barra de refuerzo y me aferré a ella lo más fuerte que pude. Usé todas mis fuerzas, tratando de contrarrestar la resistencia de la criatura. Sin embargo, solo me estaba acercando más a la criatura, como limaduras de hierro hacia un imán.

Finalmente solté la barra de refuerzo. Mis ojos se posaron en otro trozo de barra de refuerzo en el suelo, y rápidamente lo recogí.

'¡Todos, agarren un trozo de barra de refuerzo y apuñalen!'

Di la orden a mis subordinados restantes, cada uno de los cuales recogió una barra de refuerzo mientras corrían hacia mí. Usando todas mis fuerzas, clavé otro trozo de barra de refuerzo en diagonal en el cuerpo de la criatura.

¡Crack!

La barra de refuerzo atravesó su cuerpo con el sonido de un hueso astillado.

¡Crunch! ¡Crack! ¡Whack!

Mis subordinados llevaron a cabo su propia embestida. El cuerpo de la criatura parecía estar acribillado a balazos. Sabía que no podía parar. Esto no fue suficiente para detenerlo. Se tambaleó por un momento, luego corrió hacia mí, arrebatando a uno de mis subordinados y arrancándole la cabeza. Retrocedí lo más rápido que pude mientras la criatura extendía sus brazos hacia mí.

A pesar de mi intento desesperado por evadirlo, logró agarrar mi brazo izquierdo con sus largos brazos.

¡Crack!

'¿Hmm?'

Sus afiladas uñas se clavaron en mi codo y me arrancaron la mitad inferior del brazo como si estuviera hecho de espuma de poliestireno. Mis ojos se abrieron de par en par cuando vi mi brazo izquierdo volando por el aire.

"GRRRR!!"

Su aullido de rabia amenazó con destrozar mi mente. Di órdenes a mis subordinados, sin apenas aferrarme a la cordura.

'¡Sigue apuñalando! ¡No te detengas!'.

Mientras ordenaba a mis subordinados que lo atacaran, entré en el edificio a medio terminar para buscar algo que pudiera acabar con su vida. Subí corriendo las escaleras, atravesando el segundo y tercer piso sin detenerme.

Podía oír los gritos de mis subordinados desde abajo, seguidos por los aullidos de la criatura, como un eco disonante. Su aullido adormeció mi mente, haciéndome perder el control de mis piernas. Seguí subiendo, golpeando mis muslos, que se estaban poniendo rígidos debido al miedo abrumador.

Cuando llegué al cuarto piso, algo me llamó la atención. Había un par de tuberías de hormigón armado resistentes a las vibraciones cerca de las paredes del sitio. No estaba seguro de lo que estaba haciendo una tubería de alcantarillado en el cuarto piso, pero no era el momento de pensar en esas cosas. Miré por encima de la barandilla para evaluar la situación de abajo, y vi a mis subordinados siendo destrozados por "eso".

Pedazos de barras de refuerzo sobresalían de todo su cuerpo, pero esto no hizo nada para evitar que atacara continuamente a mis subordinados con sus brazos. Restringir sus movimientos parecía hacer muy poco. Todavía desgarraba a mis subordinados con su fuerza abrumadora, como si estuviera rompiendo pilas de papel.

No tuve tiempo de ponerme sentimental. Para rematarlo, tuve que ejecutar un golpe fatal. Usando un trozo de barra de refuerzo que estaba tirado por ahí, empujé con todas mis fuerzas contra las tuberías de hormigón armado. Sin embargo, una pieza de barra de refuerzo no iba a ser suficiente para mover algo que pesaba varias toneladas.

Encajé un par de barras de refuerzo debajo del tubo circular como palanca y tiré de ellas hacia abajo tan fuerte como pude. Mi brazo derecho temblaba violentamente y me costaba respirar. La tubería de hormigón armado finalmente se movió. Sabía que podía convertir a la criatura en una hamburguesa de carne una vez que la empujara más allá de la barandilla.

Puse todas las fuerzas que me quedaban detrás de él, destrozando los dientes que me quedaban. Mis músculos se sentían como si fueran a estallar en cualquier momento. Gruñí a mis articulaciones dislocadas. Mis venas sobresalían de mi cuerpo, como si fueran a estallar.

"GRRRR!!"

Me esforcé contra la tubería de hormigón armado con todas mis fuerzas.

Thud, Thud.

Finalmente logré que la tubería de concreto se moviera. Vi a mis subordinados abajo siendo masacrados por la criatura negra. Tardó un momento en registrar la caída de la tubería de hormigón. Se agachó de inmediato, preparándose para saltar.

El chirrido del metal sobre el concreto resonó en el sitio de construcción.

Las longitudes de barras de refuerzo que estaban clavadas en diagonal a través de su cuerpo le impedían saltar. A medida que luchaba con más fuerza, las barras de refuerzo desgarraron su carne y sus entrañas. Las barras de refuerzo lo mantuvieron en su lugar.

GRRRR!!

La criatura miró fijamente al cuarto piso mientras dejaba escapar un terrible aullido. No era un grito de odio, sino el grito de un animal que sabía que estaba a punto de encontrar su fin. Sabía que no había forma de evitar la caída de la tubería de hormigón armado.

¡Crash!

El suelo tembló como si hubiera ocurrido un terremoto, y la tremenda vibración levantó una enorme nube de polvo. Sentí la vibración a través de mis piernas mientras subía por el edificio hasta el cuarto piso. Entrecerré los ojos mientras me cubría la boca y la nariz con un solo brazo.

'¿Está muerto? ¿Está muerto, seguro?'

Ga... Grr...

Todavía oía sus gritos. Todavía no estaba muerto. Todavía respiraba, a pesar de que un bloque de hormigón armado de dos toneladas cayó justo encima desde el cuarto piso. Apreté el puño mientras bajaba al primer piso.

A medida que el polvo se asentaba, noté que yacía allí, con la mitad de la cabeza aplastada. El hormigón armado yacía presionado contra las barras de refuerzo, todavía almohadillando su cuerpo, desgarrando su carne. Su cuerpo era un desastre, y sus entrañas se estaban derramando. Había un líquido negro y entintado que rezumaba de su cabeza y boca aplastadas.

Yacía allí, escupiendo un líquido pegajoso que se asemejaba al agua fétida de un pantano, sin ofrecer resistencia. Agarré el último trozo de barra de refuerzo que quedaba en el suelo para poner fin a mi frustrante relación con la criatura. Me concentré intensamente mientras apuntaba a su cabeza inmóvil.

'Vete al infierno'.

Mis venas azules parecían a punto de estallar. Con todas mis fuerzas, le clavé la barra de refuerzo en la cara.

Un terrible aullido escapó de la criatura.

¡Crack!

Con un grito final y moribundo, la fría barra de refuerzo atravesó su cráneo. Su cuerpo se hundió como una marioneta con las cuerdas cortadas. La barra de refuerzo que lo atravesaba temblaba violentamente. Mis piernas perdieron su fuerza y me desplomé en el suelo.

Se acabó. Todo había terminado. No me sentí mal. Me embargaba la alegría de haber vencido a mi adversario, junto con la adrenalina que aún corría por mis músculos. No pude evitar sonreír. Me sentí increíble. Era una felicidad que provenía del conocimiento de que había terminado para siempre con esta criatura. Me imaginé a un niño corriendo hacia mí con una sonrisa.

Ahora puedo ir a ver a So-Yeon.

¡Beeeeep!

En ese momento, un ruido agudo asaltó mis tímpanos, haciendo que mi visión se nublara. Era un único chillido agudo. Las luces parecían parpadear ante mis ojos.

'¿Hay algún problema con mi cerebro?'

Era difícil mantener el equilibrio, como si algo hubiera salido mal con mi oído interno. Junto con este repentino dolor de cabeza, mi boca comenzó a picar mucho. Sentía como si cientos o miles de insectos se arrastraran dentro de mi boca. Sentí que mi mente se desvanecía, como si la barra de refuerzo que había perforado la cabeza de la criatura negra hubiera perforado también la mía.

'¿Es una especie de rebote? ¿Es porque mis articulaciones están desalineadas?'.

Era imposible. No sentí fatiga corporal, ni sentí ningún dolor físico, excepto este dolor de cabeza. Sin embargo, debido a eso, todo mi cuerpo estaba en agonía.

"¡GRR, GAH! GRR!!!"

La saliva salía de mi boca. No podía respirar. Me rodeé el cuello con la mano derecha por el dolor.

'¿De dónde viene este dolor? ¿Por qué me duele? Siento que me estoy muriendo. Siento que podría morir en cualquier momento. So-Yeon...'

Su rostro pasó por mi mente. La imaginé corriendo hacia mí con una linda sonrisa, acercándose a mí y abrazándome. Parecía tan cerca, a un brazo de distancia, pero desapareció frente a mí como un espejismo.

"Grrr... ¡GAAH!"

Seguí sacudiéndome y retorciéndose, tratando de resistir este dolor que me traía la muerte. No podía morir así. No podía dejar atrás a So-Yeon así. Se me hacía más difícil respirar, como si alguien me hubiera puesto una gran piedra en la garganta. No podía respirar aire. Mi sangre pareció dejar de fluir una vez que llegó a mi cuello bloqueado, incapaz de llegar a mi cerebro. Sentí que mi cabeza estaba a punto de estallar y mis ojos estaban a punto de salirse.

"Grr... Grr.... Ga..."

Mi vida entera pasó ante mis ojos. El momento en que So-Yeon me llamó 'papá' después de haber mantenido su distancia de mí durante lo que parecieron siglos. El momento en que los supervivientes me dieron las gracias. El momento en que Lee Jeong-Uk me llamó el líder zombie. Todos esos recuerdos pasaron como una tira de película borrosa.

A pesar de que ahora era así , un cadáver viviente, todavía tenía momentos preciosos en los que me sentía vivo.

"No te mueras".

Las palabras de Lee Jeong-Uk me devolvieron el sentido.

'Vale, no puedo morir. Gané la batalla, y la muerte es solo para los perdedores'.

Abrí los ojos de par en par y me golpeé la frente contra el suelo.

"¡GRRR!"

Canalizé toda la fuerza que me quedaba en el único brazo que tenía mientras enderezaba a la fuerza la parte superior de mi cuerpo rígido.

"¡GAAA!"

En ese momento, algo comenzó a crecer dentro de mi boca. Se abrió paso a través de mis encías, creciendo en sus posiciones correctas. Apreté los dientes para luchar contra el dolor.

'Espera, ¿Acabo de apretar los dientes?'

Sabía que había perdido todos mis dientes, pero de alguna manera, en ese preciso momento, estaba apretando los dientes. Mientras enderezaba la espalda, mi garganta bloqueada se aclaró lentamente. La brisa de verano se abría paso a través de la brecha. Mi mente, que había caído en un abismo, apenas recuperó la cordura, registrando el aire dulce a través de mi nariz y boca.

Jadeo, jadeo.

Podía sentir que mis sentidos volvían lentamente. Todo mi cuerpo temblaba, atormentado por la tos mientras aspiraba aire con avidez. Poco a poco volví a mis sentidos y sentí que me invadía una sensación de intenso consuelo.

"Grr..."

Cuando dejé escapar el aliento congestionado que había quedado atrapado dentro de mí, mi cuerpo tembloroso comenzó a calmarse. Poco a poco me puse de pie, respirando profundamente con los ojos cerrados. Una sensación de frescura y calma que nunca antes había experimentado se envolvió alrededor de mi cuerpo.

El miedo a la muerte que me había envuelto hacía unos instantes se había ido como el viento. Abrí los ojos y miré al horizonte. Todo parecía lejano, como si estuviera soñando. Vi el mundo entero como si estuviera en un sueño profundo.

Me encontraba en un punto vago, sin sentido e ingrávido en el tiempo y el espacio. Todo en este mundo se sentía como ondas en la superficie de un lago en calma. Masajeé mi cuello rígido, moviéndolo lentamente de lado a lado. Levanté la mano derecha para rascarme la parte de la boca que me picaba.

Slash.

Sentí como si me estuvieran cortando la carne. Sangre negra goteaba por mi dedo índice derecho.

Me habían crecido los dientes. No, me habían salido un par de colmillos. Mis dientes eran afilados y como navajas, como dientes de tiburón. Algo andaba mal.

Estaba cuerdo, pero todo parecía demasiado pacífico. Sentía que no era yo mismo. Después de un momento, olí algo dulce. Olfateé continuamente, y mi mirada finalmente se posó en el objeto que despedía el olor. Me di cuenta de que provenía del cadáver destrozado de la criatura negra. Me acerqué a él.

Gulp.

Se me hacía la boca agua. El hambre que no había podido sentir retumbaba dentro de mí como un volcán a punto de explotar.

No estaba seguro de cómo describir el estado en el que me encontraba en ese momento. No me parecía correcto decir que había perdido la cabeza. Sin embargo, tampoco estaba siguiendo mis instintos. Sin dudarlo, fui a por la cabeza de la criatura negra, rompiéndole el cráneo para exponer su cerebro.

Su cerebro era completamente negro. No sabía cómo describir la forma en que me sentía.

'¿Es la sensación de sentarse frente a un trozo de carne jugosa y tierna mientras se cocina?'

No pude evitar que se me hiciera la boca agua. Ya podía saborear la dulzura que se arremolinaba dentro de mi boca. Abrí la boca lo más que pude para masticar su cerebro.

Engullir, engullir.

Su cerebro era un manjar, tal y como pensé que sería. Sentí que los músculos de mi cuerpo se tensaban y se expandían repetidamente mientras seguía dándome un festín. Sentí que mis músculos se tensaban tanto como los músculos de la criatura negra. En unos momentos, lo había terminado todo. Solo quedó líquido.

¡Beeeeeep!

El gemido agudo comenzó de nuevo. El ruido retumbaba contra mis tímpanos, jugando con mi mente. No podía mantener el equilibrio. Sabía que tenía que mantenerme erguido, pero el mundo frente a mí ya estaba de lado. En unos momentos, sentí la frialdad del suelo a través de mi piel.

Quería moverme. Mi mente me decía que me moviera. Pero mi cuerpo no lo estaba soportando. Después de un tiempo, una sensación inusual se apoderó de mi cuerpo.

'¿Una sensación inusual?'

Era una sensación que no había sentido en mucho tiempo, así que me tomó un tiempo darme cuenta de lo que era. Nunca lo había sentido después de convertirme en esto.

Somnolencia

De repente sentí sueño. Mis ojos se cerraban por sí solos. No pude resistirme, como si entrara en hibernación. Mi cuerpo actuaba instintivamente. Me parecía perfectamente natural irme a dormir.

Mi mente me gritaba que me moviera, y que tenía que volver al apartamento. Sin embargo, mi cuerpo no me siguió. En cambio, mis párpados comenzaron a cerrarse. Parpadeé varias veces, mi visión parpadeaba como lo hacían las luces justo antes de un apagón. Eventualmente, la oscuridad me tragó.

'¿Cuánto tiempo estuve fuera?'

Abrí los ojos y vi cientos, incluso miles de hormigas. Estaba tan sorprendido que me disparé de inmediato. Entonces me di cuenta de que el sol caliente me había cocinado la mejilla derecha hasta el punto de picarme. Miré a mi alrededor mientras me sacudía la suciedad de mi cuerpo.

Finalmente reconocí el sitio de construcción abandonado y vi a mis subordinados parados al sol, mirándome fijamente.

Cuando salí por primera vez de nuestro complejo con Lee Jeong-Uk, tenía treinta subordinados conmigo. Recluté a ocho más en nuestro camino a la escuela secundaria, lo que significaba que debería haber tenido treinta y ocho subordinados. En ese momento, sin embargo, solo me quedaban cinco. ¿Ordené a treinta y tres de mis subordinados que actuaran como cebo para distraer a la criatura negra?

Ni siquiera me di cuenta de cuántos subordinados había perdido mientras luchaba por mi vida. Saqué a mis subordinados del sol y los llevé al edificio inacabado. Todos se habían vuelto negros, con la piel quemada por el sol. Entré en la obra para recomponerme. Moviendo ambos brazos, me cubrí la cara con las palmas de las manos.

'¿Eh? Espera, ¿Mis brazos?'

Me quedé mirando mi brazo izquierdo intacto. Se había regenerado. Mi brazo amputado se había regenerado. Todas las articulaciones estaban intactas, como si no les hubiera pasado nada. Me quedé mirando fijamente mi brazo izquierdo, luego comencé a sentir todo mi cuerpo con mis brazos. Las articulaciones desalineadas se habían arreglado solas. Mis habilidades restauradoras habían regenerado mis heridas.

'¿Pero por qué mi estómago no se regenera? ¿Es porque me lo arrancaron cuando yo era un ser humano?'.

Tragué saliva mientras miraba a mis subordinados frente a mí. Le pregunté al subalterno que estaba en la parte delantera cuántos días habían pasado.

"Grr..."

El subordinado me miró, confundido.

'Correcto. Probablemente no entienda lo que significan los días'.

Reformulé mi pregunta para que fuera más fácil de entender para ellos.

'¿Ves la cosa en el cielo? El sol, la cosa caliente'.

Gruñó en señal de aprobación.

'¿Cuántas veces subió y bajó esa cosa?'

Comenzó a doblar los dedos, pero se detuvo con una expresión de perplejidad cuando se dio cuenta de que solo tenía tres dedos en la mano derecha. Me miró, su expresión indicaba que no tenía suficientes dedos para contar.

'¿Se ha estrechado mi vínculo con ellos?'

Sentí que sabía lo que decían. Agarré su mano izquierda para hacerle saber que tenía más dedos, y continuó contando los días.

Mi subordinado finalmente dobló un total de siete dedos. Una semana. Llevaba aquí más de una semana. Mi corazón dio un vuelco. Una semana era suficiente para que le pasara algo a la gente que estaba en el apartamento. Me recompuse y me dirigí hacia el apartamento.

Cuando salí de debajo del edificio a medio construir, vi el cadáver de la criatura negra. No tenía cabeza. Mientras miraba fijamente a este ser, surgió un recuerdo bastante desagradable. En mi memoria, le había arrancado la cabeza y estaba masticando su cerebro.

'¿Qué fue eso?'

Mis ojos se abrieron de par en par mientras miraba el cadáver de la criatura negra, recordando lo que había sucedido. Una repentina oleada de náuseas se apoderó de mí. Mis piernas colapsaron mientras trataba de mantener las sobras negras abajo. MMe tomó un tiempo antes de que pudiera recuperar mis pies. Mis entrañas no podían quedarse quietas.

'¿Por qué, por qué hice eso?'

Recordé vívidamente que le perforé la cabeza con un trozo de barra de refuerzo. Pero lo que sucedió después parecía haber sido hecho por otra persona, y yo hacía el papel de espectador. Esa cosa que vi, no había sido yo. Es decir, yo era el que había cometido la acción, pero en ese momento, no había sido yo mismo.

'¿Perdí la cordura por un momento? ¿O es más exacto decir que estaba poseído por algo?'

Me limpié la saliva alrededor de la boca y miré a mis subordinados.

'¿Qué pasó mientras me noqueaban?' Les pregunté.

Mi memoria tenía agujeros, en el período posterior a que me había comido el cerebro de la criatura. Esto significaba que podría haber hecho cualquier cosa mientras estaba fuera. Sin embargo, todos mis subordinados se limitaron a negar con la cabeza, sin decir una palabra.

Si hubiera hecho algo gracioso, mis subordinados habrían hecho ruidos desagradables mientras trataban de explicar lo que había sucedido. Sin embargo, a juzgar por la forma en que balanceaban la cabeza, parecía que había estado acostado inmóvil durante una semana. Cerré los ojos para recordar lo que había sucedido ese día.

'Me comí el cerebro de la criatura negra. ¿Algo sobre los dientes? ¿Músculos en expansión?'

A medida que iba juntando los retazos de mi memoria, empecé a recordar ese día, poco a poco. En resumen, me habían vuelto a crecer los dientes y había desarrollado músculos más fuertes al comerme el cerebro de la criatura negra. Luego caí en hibernación.

'¿Por qué hice eso? ¿Por qué, por qué, por qué?'

No podía entender la razón. Hasta ahora, pensaba que todo sucedía por una razón. Que había una explicación para todo. En ese momento, sin embargo, no pude encontrar una razón o causa para lo que había hecho. Este incidente había desafiado mis creencias.

Después de que el mundo cambió, sucedieron muchas cosas inexplicables.

'Oh..'

A través de los fragmentos enmarañados de mis recuerdos, algo me llamó la atención. Ese algo aclaró mi mente al instante.

La brillante sonrisa de So-Yeon ardía a través de la neblina como un relámpago. Luego, la cara malhumorada de Lee Jeong-Uk, la cara de Choi Da-Hye mientras jugaba con So-Yeon, la cara cursi de Lee Jeong-Hyuk y las caras de los supervivientes del supermercado también pasaron por mi mente.

Esto me hizo volver a mis sentidos. Me puse de pie, dándome cuenta de que no era el momento de contemplar preguntas que no podían ser respondidas. No sabía nada sobre el estado de la gente en el apartamento. Tuve que averiguar si Lee Jeong-Uk se había recuperado de la deshidratación, cuál era la situación alimentaria y si se habían mudado a otro apartamento o no.

'Deberían estar juntos, ¿verdad? Definitivamente deberían estarlo'.

Lo que más me ponía nervioso y desesperado era la seguridad de So-Yeon. Me hice creer que todo estaba bien mientras me apresuraba a regresar al apartamento.

Chirp, chirp.

Los cantos de las cigarras llenaban las calles. El verano estaba casi en su apogeo. Intercaladas entre los cantos de la cigarra, las libélulas rojas revoloteaban. Nada más en la zona había cambiado en la última semana.

Thud.

Algo me atrapó el pie. Salté sorprendido, mirando hacia abajo por reflejo para ver qué era. Era una cabeza de zombi que todavía estaba viva. Sus ojos estaban fijos en mí y su boca se movía. Una oleada de culpa se apoderó de mí cuando me encontré con su mirada.

El zombi me resultaba familiar. Aunque ahora era una sola cabeza, recordaba claramente lo que llevaba puesto. Era mi primer subordinado, el del traje negro.

'Oh, Dios mío...'

En los primeros momentos de la confrontación, había ordenado a cinco subordinados que actuaran como cebo para distraer a la criatura negra. La criatura negra había destrozado a mis subordinados y arrojado una de sus cabezas hacia mí. Me agaché para evitarlo, y luego corrí como el viento.

Desde que me lo habían arrojado, lo habían dejado allí, esperando mis órdenes, incapaz de matarse a sí mismo. Ya no tenía su costoso traje. Era solo una cabeza, esperando mis órdenes. Lo miré un rato. Movió la boca, con los ojos llenos de lágrimas. Casi sentí que decía: 'Jefe, no puedo moverme en absoluto'.

Cerré los ojos y le dije: 'Lo siento'.

Entrecerrando los ojos, miré a mi alrededor. Necesitaba algo que me ayudara a terminar su viaje. Había escombros esparcidos por todo un poste de electricidad que se había volcado. Cogí el trozo más grande y me paré frente a mi subordinado. Lo miré directamente a los ojos y le dije mis últimas palabras.

'Lo has hecho bien. Es hora de que descanses un poco'.

Splat.

Cerré los ojos mientras le golpeaba el pedazo de escombro en la cara. La sangre de color rojo oscuro me salpicó la cara y las manos.

Después de un momento, el fluido cerebral fluyó alrededor del pedazo de escombros y la boca del zombi dejó de moverse.

'Espero que vuelvas a nacer en un mundo donde no haya zombis'.

Me puse de pie con un suspiro.

'Gracias...'

En ese momento, escuché un agradecimiento. Me di la vuelta para ver al subordinado que acababa de aplastar. Su boca ya no se abría ni cerraba como la de un pez dorado. En cambio, estaba sonriendo.

Sonreía. Acababa de darme las gracias por haberlo matado. Mientras miraba lo que quedaba de ella, recordé a la mujer sin piernas en el primer piso del complejo de apartamentos. Definitivamente, ella también había estado sonriendo. No había dicho gracias, pero definitivamente también había estado sonriendo.

Lucidez terminal.

Supongo que los zombis también lo tenían. Parecía que recordaban los tiempos en que todavía eran humanos, en el momento en que aceptaron la muerte y se dieron cuenta de que su vida estaba llegando a su fin. Todo esto era solo especulación, pero era la única conclusión lógica a la que podía llegar en ese momento.

Los cinco subordinados estaban a mi lado, con la expresión en blanco. No parecían llorar ni sentirse tristes por la muerte de un compañero zombi. Parecía que los zombis solo se emocionaban justo antes de morir.

A pesar de todo, algo no se sentía bien. El subordinado muerto me lo había agradecido, pero yo seguía sintiendo que había cometido un pecado imperdonable.

Regresé al apartamento y les di una orden a mis subordinados en el camino.

'Sígueme, pero mantente atento. Avísame si ves algún otro zombi vivo'.

En mi camino de regreso al apartamento, maté a otros cinco subordinados. Los cinco me dieron las gracias. Sin embargo, no pude aceptar su agradecimiento. Yo era un pecador. Yo era el que los había usado para mis propias necesidades.

No había sentido mucho cuando recluté por primera vez a mis subordinados. Los traté como cosas desechables que podía usar para mi conveniencia, ya que eran seres muertos de todos modos.

Sin embargo, mis subordinados me fueron fieles. Sus últimos momentos no fueron diferentes a los de los humanos. En cierto modo, podrían llegar al final de sus vidas de una manera más humana que los humanos reales. No menospreciaron ni distorsionaron la verdad, ni obligaron a los demás a hacer sacrificios. Tampoco terminaron en un pantano interminable de negatividad.

Aceptaron humildemente su muerte después de hacer todo lo que podían hacer en la posición que les había dado. Mi corazón estaba nublado por sentimientos encontrados, obstruido por escombros inidentificables y oscuros.

'¿Tengo derecho a desperdiciar la vida de estos zombis?'

Por supuesto, probablemente todos habían sido zombis normales que habían cazado humanos antes de ser reclutados como mis subordinados. Sin embargo, sentí la necesidad de asegurarme de que pudieran descansar en paz después de que se convirtieran en uno de los míos. Estaban conectados conmigo como un solo organismo, y dedicaron sus vidas a los sobrevivientes.

'Digamos que han pagado por sus pecados como seres humanos convirtiéndose en zombis. Y que han pagado por los pecados que cometieron como zombis al convertirse en mis subordinados y dedicar el resto de sus vidas a ayudar a los humanos'.

Respiré hondo y seguí organizando mis pensamientos.

'Somos diferentes de los zombis que cazan a otros seres humanos. Somos zombis que existen para los humanos. Dedicaremos el resto de nuestras vidas a la supervivencia de los seres humanos'.

'Aunque mi cuerpo está muerto, todavía poseo mi inteligencia, y tengo subordinados que siguen mis órdenes. Por eso quiero vivir el resto de mi vida como un ser humano. Quiero hacer el bien a los demás, el bien que no pude hacer cuando todavía era un ser humano. Quiero vivir como un ser humano'.

* * *

Al pasar por la entrada del complejo de apartamentos, vi al grupo verde de zombis que custodiaban la entrada del edificio de apartamentos 104. Estaban quietos, hombro con hombro, bloqueando la entrada. Parecían estar esperando a alguien. Cuando llegué, mis subordinados comenzaron a gruñir, con los ojos fijos en mí.

Grr...

Seguían gruñendo.

'Tranquilos'.

Con esa rápida orden, me dirigí a la unidad 505. Cuando llegué a la puerta principal, no sentí la presencia de gente dentro. Antes, había escuchado risas, pero ahora, estaba tan silencioso como una tumba.

Tragué saliva y alcancé el pomo de la puerta. De camino al apartamento, me recordé una y otra vez que no debía sorprenderme, incluso si no había nadie dentro. Me acordé de esto una vez más mientras abría la puerta de un empujón.

Clic.

Cuando entré, vi todo tipo de zapatos de colores en el armario de zapatos. Vi los zapatos de So-Yeon y los zapatos planos de Choi Da-Hye. Los trozos de tinta no identificables que permanecían en mi corazón desaparecieron. Dejé escapar un suspiro de alivio. No me habían abandonado, ni siquiera después de perder contacto conmigo durante más de una semana. No me habían dejado, aunque no sabían si seguía vivo.

Me quité los zapatos. Quería ver las caras de todos. Quería ver el rostro radiante de So-Yeon. Sonreí mientras corría a la sala de estar, casi tropezando. Rápidamente, sin embargo, me di cuenta de que algo no estaba bien.

'¿Qué está pasando?'

Los zapatos de todos estaban allí, pero no había nadie en la sala de estar.

'¿Qué está pasando? ¿Qué pasó con todos?

"¿Papá de So-Yeon?"

Una voz vino de la cocina y mi mirada se desvió. Vi a Choi Da-Hye asomándose por debajo de la mesa de la cocina con un cuchillo en la mano. Sus ojos se abrieron como si hubiera visto un fantasma, y gritó a todo pulmón: "¡Está vivo, está vivo! ¡Todos, pueden salir ahora!"

Con su confirmación, los demás comenzaron a salir de varios lugares. La mujer de unos treinta años salió de detrás del sofá, Lee Jeong-Hyuk salió del aire acondicionado, la mujer de unos veinte años con su hermano menor del baño y, finalmente, Lee Jeong-Uk del dormitorio principal.

Cuando Lee Jeong-Uk salió a la sala de estar, So-Yeon y el niño lo siguieron.

"¡Tú, tú, tú...!"

Tartamudeando, Lee Jeong-Uk caminó hacia mí. Tenía los ojos inyectados en sangre. No sabía por qué, pero en ese momento, ver a todos pareció remover algo en mi corazón muerto. Casi sentí como si mi corazón diera un vuelco. Ver a Lee Jeong-Uk se sintió como ver a un amigo después de mucho tiempo separados.

Había vuelto. Estaba de vuelta en el lugar donde todo el mundo estaba. Todos me recibieron con una sonrisa. Todos recibieron a este cadáver viviente con calidez.