Capítulo 60: Su nombre es Wu Yuan

Después de que los asistentes de la academia se llevaran a los caballos, Wu Yuan, Gu Ji, Wu Xiong y sus compañeros siguieron a Chen Qing, paseando por la carretera principal de la Academia Marcial Sueño del Sur.

Hileras de árboles centenarios se extendían hacia el cielo, mientras que grandes estructuras se elevaban sobre el suelo. Vistosos campos de entrenamiento y un sinnúmero de discípulos marciales aparecieron ante la vista, cautivando a Wu Yuan.

¡Esto sí que es una academia marcial terciaria! Wu Yuan observó a los discípulos. Los más débiles de ellos estaban en el nivel de novato marcial de séptimo grado, y un número considerable había alcanzado el nivel de virtuoso marcial. Era bastante notable. Después de todo, los discípulos más antiguos de la Academia Marcial Sueño del Sur tenían apenas veinte años. Sin embargo, Wu Yuan aún no había encontrado a un discípulo que mostrara la fuerza de un artista marcial de quinto grado.

Chen Qing aprovechó la oportunidad para explicar el funcionamiento de la academia mientras guiaba el camino. «Aquellos que posean una fuerza en un solo brazo de 8000 cáties y hayan superado con éxito las evaluaciones prácticas de combate son elegibles para graduarse en la Academia Marcial Sueño del Sur», reveló. «Después de la graduación, la mayoría de los discípulos continúan mejorando su fuerza».

«Entre los discípulos de nuestra Academia Marcial Sueño del Sur, el 99 % ascenderá al nivel de virtuosos marciales. Y de cada generación, surgirá un número significativo de Adeptos. De hecho, ¡incluso hemos producido un Clasificado de la Tierra en el pasado!», compartió Chen Qing, rebosante de orgullo.

«Todo un logro», elogió Wu Yuan sin entusiasmo.

Aunque el Salón Marcial de las Nubes reinaba como la mejor academia marcial de la Secta de los Nubes, solo aceptaba un número limitado de discípulos, centrándose únicamente en cultivar a los talentos más excepcionales. Sin embargo, no era suficiente confiar únicamente en los discípulos del Salón Marcial de las Nubes para consolidar su dominio sobre vastos territorios. Por lo tanto, las tres academias marciales terciarias eran todas piedras angulares esenciales de la secta.

Tomemos, por ejemplo, la Academia Marcial Sueño del Sur. Cada año, entre 1000 y 2000 discípulos se graduaban. Con el tiempo, gradualmente formarían la columna vertebral de cada municipio y condado dentro de la provincia de Sueño del Sur. Y entre estos individuos excepcionales de las academias marciales terciarias, aquellos con determinación y perseverancia inquebrantables tenían el potencial de convertirse en expertos Savant o incluso en Clasificado de la Tierras.

El grupo viajó por varias zonas de la Academia Marcial de Sueño del Sur, adentrándose en sus terrenos. Aquí se alzaba un conjunto de grandes casas con patio individual, cuya atmósfera tranquila contrastaba con el bullicio de la periferia de la academia.

«Esta zona en concreto se conoce como el Salón Radiante», presentó Chen Qing con una sonrisa educada. «Estas grandes casas con patio están reservadas para los diez mejores discípulos de élite de la academia marcial, así como para invitados distinguidos de tierras lejanas. En épocas de gran afluencia de visitantes, puede ser un reto acomodar a todos».

«Sin embargo, últimamente, casi la mitad de estos patios han permanecido desocupados», añadió Chen Qing.

«Mm», asintió Wu Yuan, con la mirada pensativa. «Instructor Chen, ¿cree que un solo patio será suficiente para nuestro gran grupo?».

Chen Qing estaba a punto de dar una explicación cuando otra voz intervino: «Busca otra casa con patio». La voz era tan tranquila como antes, pero hizo que a Chen Qing se le encogiera el corazón.

No podía olvidar a quién pertenecía esa voz. Incluso la inspectora Xie tenía que inclinar la cabeza ante esta persona.

—Sí, Mayor —respondió Chen Qing obedientemente, organizando rápidamente dos casas adyacentes y limpias con patio para su grupo.

Al acercarse a las casas con patio, Chen Qing le entregó a Wu Yuan dos fichas, diciendo: —Wu Yuan, estas fichas te dan acceso a la academia marcial. Se espera que el director regrese en un plazo de tres a cinco días. Mientras tanto, eres libre de explorar las zonas públicas de la academia y la ciudad provincial.

«Se le notificará cuando regrese el director», continuó Chen Qing. «Si necesita algo, puede encontrarme en el tercer piso de la Pagoda Nutrición del Corazón. Es aconsejable que sus guardaespaldas se abstengan de deambular por la academia, ya que puede dar lugar a malentendidos».

Wu Yuan asintió: «Entendido, instructor Chen. Además, hay otro favor que espero que pueda ayudarme».

—Por favor, no dude en preguntar —respondió Chen Qing.

—Tengo dos amigos, Wu Sheng y Luo He, que se unieron a la academia marcial este año desde el condado de Li —explicó Wu Yuan cortésmente—. ¿Podría avisarles de mi llegada y organizar una reunión entre nosotros?

—Un pequeño asunto —suspiró Chen Qing interiormente con alivio—.

—Instructor Chen, ¿qué le trae por aquí? —Una cálida voz resonó de repente en un patio exterior a poca distancia. Un joven de unos dieciocho o diecinueve años con el uniforme de discípulo de la academia empujó la puerta para abrirla. Con pasos seguros, se acercó sin dudarlo. Alto y bien constituido, sus rasgos irradiaban fuerza y carisma.

Wu Yuan no era feo, pero en comparación con este joven de pelo corto, era obviamente inferior en cuanto a apariencia. Esta discrepancia podría atribuirse principalmente al aspecto juvenil de Wu Yuan.

«Zhu Shang, ¿aún no te has ido a clase?». El rostro de Chen Qing se iluminó al reconocer al recién llegado.

«Mm. Acabo de terminar mi entrenamiento en solitario y estaba a punto de ir allí», respondió el joven de pelo corto, mientras su mirada recorría el grupo. «¿Y quiénes son estas personas?».

—Wu Yuan, permíteme presentarte a Zhu Shang, un discípulo de cuarto año de la Academia Marcial Sueño del Sur y uno de los diez mejores discípulos de la academia. Acaba de cumplir veinte años este año y ya posee la fuerza de un Adepto de tercera categoría —presentó Chen Qing con calidez.

—Encantado de conocerte —saludó Wu Yuan, con los labios curvados en una leve sonrisa.

¿Un Adepto de tercera categoría a la tierna edad de veinte años? En términos de talento, estaba a la par con Huan Xinyan, situándose entre los discípulos de élite del Salón Marcial de las Nubes.

«Zhu Shang, te presento a Wu Yuan, que acaba de llegar de la ciudad de Li. Estos guardias han sido asignados por la secta para acompañarlo», explicó Chen Qing con una sonrisa. «Aunque solo tiene catorce años, Wu Yuan posee el poder de un virtuoso marcial. Una vez que complete con éxito la verificación del director, se le otorgará el prestigioso título de estudiante de reclutamiento especial y obtendrá la entrada directa al Salón Marcial de las Nubes».

Al oír esto, se produjo un sutil cambio en el comportamiento anteriormente relajado del joven. Su mirada se detuvo involuntariamente en Wu Yuan, reevaluándolo.

¿Catorce años? A pesar de su imponente estatura, el rostro de Wu Yuan seguía teniendo algo de infantil, y solo parecía tener unos dieciséis o diecisiete años. ¿La fuerza de un virtuoso marcial? ¿Un estudiante de reclutamiento especial?

«¡Encantado de conocerte, hermano Wu!». La actitud de Zhu Shang se transformó instantáneamente. A pesar de ser mayor y más fuerte, su tono se volvió significativamente más deferente.

«Hermano Zhu, por favor, diríjase a mí como hermano menor», sugirió Wu Yuan educadamente.

«Jaja, hermano Wu, estás de broma», se rió Zhu Shang, «Cuando te unas al Salón Marcial de las Nubes, tendré que dirigirme a ti como 'Hermano Mayor'. Puedes llamarme hermano Zhu».

Wu Yuan solo estaba siendo cortés, pero Zhu Shang no se atrevió a dejar de lado las formalidades. Él entendía muy bien la importancia de los estudiantes de reclutamiento especial. Eran los miembros principales de la Secta Zancada nubosa, los genios entre los genios. ¡Siempre y cuando cultivaran a un ritmo normal, podrían convertirse fácilmente en Adeptos de segunda categoría!

Zhu Shang, un adepto de tercera categoría de veinte años, tenía sin duda talento, pero su cuerpo ya había superado su etapa principal de desarrollo. Para convertirse en un adepto de segunda categoría, ¡tendría que pasar por la rutina!

Tenía casi dieciséis años cuando alcanzó el nivel de virtuoso marcial. Aunque no estaba nada mal, la diferencia entre él y Wu Yuan era insalvable. Una diferencia de un año en alcanzar el mismo nivel durante su adolescencia indicaba una brecha de talento significativa.

«Muy bien. Zhu Shang, Wu Yuan se quedará aquí por algún tiempo», le informó Chen Qing, que estaba a un lado. «Puedes interactuar más con él en el futuro siempre que surja la oportunidad. Creo que Wu Yuan no se negará».

«Siempre eres bienvenido», respondió Wu Yuan con una sonrisa.

Zhu Shang se rió: «Si el hermano Wu está libre mañana por la noche, me gustaría organizar un banquete solo para usted. Podemos hablar en profundidad de nuestras experiencias en las artes marciales. ¿Qué le parece, hermano Wu?». Zhu Shang entendió que Chen Qing le estaba ayudando a establecer contactos e inmediatamente aprovechó la oportunidad. Si podía hacerse amigo de Wu Yuan ahora, era muy probable que estableciera conexiones con un futuro Adepto de primer nivel, o incluso con un experto Savant. ¡Esas oportunidades eran pocas y distantes entre sí!

«Tengo compromisos previos para las próximas noches, así que tendré que rechazar el banquete», respondió Wu Yuan con una sonrisa de disculpa.

«Jaja, no pasa nada, puede esperar hasta que el hermano Wu esté disponible», respondió Zhu Shang, con una expresión todavía muy educada.

«Wu Yuan, creo que deberías instalarte por ahora», dijo Chen Qing, «Zhu Shang, ven conmigo. Acabo de recordar algo que necesito discutir contigo».

«De acuerdo», aceptó Zhu Shang, entendiendo que Chen Qing le estaba insinuando sutilmente que no molestara más a Wu Yuan.

«Gracias por su ayuda, instructor Chen», dijo Wu Yuan. Dicho esto, Chen Qing y Zhu Shang se marcharon.

—Tío Wu, tus soldados pueden quedarse en una casa con patio, mientras que el tío Ji y yo residiremos en otra —sugirió Wu Yuan—. Cuando llegue Wu Sheng, le diré que te visite.

—Ja, ja, excelente —se rió Wu Xiong—. Te debo una, joven maestro.

—No es nada —respondió Wu Yuan con una cálida sonrisa.

Wu Yuan y Gu Ji entraron en su casa patio, tomándose un momento para examinar sus alrededores. La casa unifamiliar de dos pisos constaba de dormitorios separados y una pequeña sala de recepción, pero lo más llamativo era la sala de artes marciales, extraordinariamente espaciosa.

Después de dejar sus pertenencias, Wu Yuan y Gu Ji se sentaron en la sala de recepción.

—Joven maestro, por favor, no haga caso de la actitud de Xie Yu —dijo Gu Ji en voz baja—. Solo se me ocurren dos razones plausibles por las que te está haciendo pasar un mal rato.

—¿Ah, sí? —preguntó Wu Yuan con curiosidad.

—En primer lugar, la Academia Marcial Sueño del Sur recibió tu información hace mucho tiempo. Podrías haber ingresado en la academia después del gran torneo de la academia marcial de este año, pero decidiste no hacerlo. Naturalmente, ella alberga insatisfacción porque se perdió algunos méritos», explicó Gu Ji.

Wu Yuan asintió levemente.

«Sin embargo, esta razón es menos probable», continuó Gu Ji. «La razón más probable de su comportamiento está relacionada con tu recomendador, el Protectorado Gao Yu».

«¿El Protectorado Gao Yu?», murmuró Wu Yuan pensativo.

«Nuestra secta es vasta y presenta un frente unido externamente. Sin embargo, la competencia interna persiste», aclaró Gu Ji con tono ligero. «No todas las competiciones son inofensivas, algunas generan conflictos, disputas, ¡incluso rencores profundamente arraigados!».

«Entiendo», respondió Wu Yuan asintiendo.

Donde había gente, había política. La Secta Paso de las Nubes gobernaba a millones de personas, y lograr la paz y la armonía absolutas era imposible.

Al ser invitado a unirse a la secta por Gao Yu, se ganó la confianza de la facción de Gao Yu. Naturalmente, esto significaba inevitablemente ofender a ciertos miembros de la secta.

«Ja, ja, no te preocupes demasiado, nuestra secta tiene sus reglas. Ella solo puede ponerte las cosas un poco difíciles como mucho, pero no se atreverá a entrometerse demasiado», le tranquilizó Gu Ji.

«Esto es un asunto trivial, apenas le presté atención», respondió Wu Yuan con desdén. Había tenido innumerables disputas similares en el pasado. Mientras Xie Yu no se pasara de la raya, Wu Yuan no se molestaba en prestarle atención.

Poco después, Wu Yuan se dirigió al segundo piso para cultivarse en soledad, dejando a Gu Ji en el primer piso para que vigilara como de costumbre.

Poco después de la cena, Gu Ji llamó a Wu Yuan una vez más.

«¿El clan Wu ha enviado una invitación?», preguntó Wu Yuan, examinando el contenido de la carta que tenía en la mano. «Seguro que se han enterado rápidamente».

Había llegado esa misma tarde, pero por la noche ya le habían entregado una invitación. No cabía duda de que el clan Wu había estado esperando ansiosamente su llegada.

«Tío Ji, informa al mensajero de que llegaré al recinto del clan Wu mañana a tiempo», ordenó Wu Yuan en voz baja.

«Mm», asintió Gu Ji, sin mostrar desaprobación hacia su decisión. No le preocupaba lo que Wu Yuan planeaba hacer en la ciudad provincial, siempre y cuando estuviera a salvo y completara con éxito el procedimiento de evaluación. 

...

Al caer la noche, Wu Yuan se instaló en su alojamiento en la Academia Marcial Sueño del Sur.

A miles de kilómetros de distancia, rugidos de furia resonaban en una extensa y lujosa mansión.

«¡Maldita sea!»

«¡Ah! ¡Ah!»

«¡¡¡¡Maldita sea!!!!!!» Un hombre musculoso con armadura de bronce aulló: «Mi sobrino, mi único sobrino, Luo Fu. ¿Cómo pudo encontrar su fin en el territorio de la Secta Zancada nubosa?

«¿Por qué lo enviarían a asesinar a un mero recluta especial de la Secta Zancada nubosa?» El gigante con armadura de bronce miró furiosamente al mensajero postrado en el suelo.

El mensajero temblaba incontrolablemente, demasiado asustado para levantar la cabeza, mientras grandes gotas de sudor caían en cascada por su temblorosa figura.

«¿Cómo se llama este recluta especial de la Secta Zancada nubosa?». La figura con armadura de bronce dio una palmada en la mesa de forma brusca.

¡Bum! Las sólidas mesas y sillas de roca estallaron en una lluvia de fragmentos. Una astilla de madera cortó la mejilla del mensajero, liberando un chorro de sangre carmesí.

«¡Se llama Wu Yuan!». La voz del mensajero temblaba de miedo sin precedentes.