Capítulo 52: Señuelos

Una modesta mansión, escondida a sólo veinte li de Ciudad Li, servía como centro de inteligencia del Gran Jin para los asuntos de Ciudad Li.

Un hombre ataviado con una túnica negra irrumpió en el modesto vestíbulo de la mansión, con el rostro resplandeciente de excitación.

«¡Señor! ¡Señor! Traigo noticias!», exclamó, incapaz de contener su entusiasmo.

Un joven de túnica roja, absorto en perfeccionar sus habilidades con el sable, interrumpió su práctica y volvió a enfundar su arma. Con mirada indiferente, se volvió hacia el hombre de túnica negra. 

«Guo Liu, ¿no te he dicho ya que llames antes de entrar en mi habitación?». La voz del joven destilaba amenaza.

Un destello de miedo pasó por los ojos del hombre de túnica negra, lo que le hizo bajar rápidamente la cabeza. «Señor, me disculpo profusamente. Este humilde servidor no repetirá el error».

El hombre de túnica negra se sintió algo ofendido. Esta habitación era originalmente su cámara personal, y hacía tiempo que se había acostumbrado a entrar en ella sin llamar.

«Espero que no haya una próxima vez». La voz del joven era gélida: «Ahora, habla. ¿Qué noticias has traído esta vez?»

«Se trata de Wu Yuan», el hombre de túnica negra exhaló un suspiro de alivio y continuó: »Los espías que planté acaban de descubrir que el Clan Wu ha fletado un gran barco. Sin embargo, no está destinado a la carga, sino a los pasajeros».

«¿Un barco de pasajeros?» Los ojos del joven se agudizaron. «¿Adónde se dirige?»

«¡Sueño del Sur!» El hombre de la túnica negra respondió: «He enviado a algunos individuos para que recaben más información del propietario del barco. En los próximos dos días, la embarcación navegará río abajo por el Río Dragon del Sur, atravesará el Canal Nube del Sur y cruzará el Gran Pantano Wanqiu para llegar a la Ciudad Sueño del Sur.»

«¿Es Wu Yuan?» Preguntó el joven con ligereza.

«Lo más probable». El hombre de túnica negra asintió: «Aunque el Clan Wu envía ocasionalmente representantes a Ciudad Soplo del Sur, fletar un gran barco es algo poco frecuente. No es un gasto pequeño».

El joven asintió en señal de comprensión. «¿Alguna novedad sobre la fecha y hora de partida?»

«Wu Yuan está actualmente absorto en su reclusión, por lo que es difícil precisar el momento exacto de la partida», explicó el hombre de túnica negra con una sonrisa amarga.

El joven frunció las cejas. Sin conocer el momento preciso, sería difícil preparar una emboscada con antelación.

«Sin embargo, una vez que el barco se embarque, podremos calcular el tiempo que tardará en llegar», se apresuró a añadir el hombre de túnica negra. «Además, hará una parada en el Muelle Radiante del Canal de las Nubes del Sur para reabastecerse».

Bajó la cabeza, esperando la decisión del joven que tenía delante.

Se prolongó un momento de silencio.

«Su hora de partida sigue siendo incierta, y su vigilancia se intensificará tanto en Ciudad Li como durante su partida inicial. No será un momento favorable para atacar», los ojos del joven se abrieron, su voz era un suave susurro. «Pediré ayuda a la Hermana Mayor Yu. Reúne un grupo de aliados capaces. Haremos nuestro movimiento en el Muelle Radiante del Canal de las Nubes del Sur».

«Asegúrate de que Wu Yuan muera de un solo y rápido golpe», añadió, con palabras llenas de determinación.

«Selecciona hombres inteligentes y poderosos bajo tu mando. Partiremos hacia el Muelle Radiante esta noche», ordenó la joven figura.

«Entendido», asintió repetidamente el hombre de mediana edad vestido con túnicas negras.

¿El despliegue de mano de obra? No importaba cuántas fuerzas tuviera que asignar desde esta base. Mientras no tuviera que ir personalmente, el hombre de mediana edad no tenía objeciones. Al contrario, si la misión fracasaba y se iniciaban investigaciones, podría trasladar cómodamente la culpa de este asunto y de otros pasados a los jóvenes.

Preparándose para salir de la sala, el hombre de mediana edad fue detenido por un comentario repentino.

«Por cierto, me acompañarás en esta misión».

...

Al día siguiente.

En el interior del patio de la residencia Wu de la Ciudad Li.

Wu Yuan, Gu Ji, Wanqin, Wu Xiong, grupos de guardias, junto con Wu Qiming y numerosos otros, se reunieron aquí.

«Wu Yuan, este viaje a Sueño del Sur abarca miles de li. Ten cuidado por el camino», le recordó Wanqin.

«Madre, sólo voy a la provincia de Sueño del Sur para una evaluación de fuerzas. Cuando todo haya terminado, volveré, naturalmente», respondió Wu Yuan con un deje de impotencia.

En los últimos días, Wanqin había repetido sus preocupaciones innumerables veces. Al fin y al cabo, una madre se preocupa cuando su hijo viaja lejos.

Además, este viaje a Sueño del Sur abarcaría varios condados, mucho más de mil li.

«Hermano Wu, te molestaré para que cuides de él durante el viaje», Wanqin miró a Wu Yuan, y luego dirigió su mirada a Wu Xiong.

Wu Xiong vestía ropas sencillas de tela y blandía dos lanzas cortas. «Jaja, cuñada, estate tranquila. Conmigo aquí, no tienes que preocuparte por la seguridad de Wu Yuan», juró solemnemente. Era un hombre directo.

«Jefa», Wu Yuan se volvió hacia Wu Qiming.

«La noticia de tu reclutamiento especial ha llegado al clan principal», le informó Wu Qiming. “Han enviado una carta, esperando que les hagas una visita cuando tengas tiempo”.

«¿El clan principal? Wu Yuan frunció ligeramente el ceño. No tenía ni buena ni mala impresión del Clan Wu principal, pero no deseaba visitarlos si era posible. Prefería evitar problemas siempre que pudiera.

«Aunque el Clan Wu de Ciudad Li es independiente, compartimos nuestras raíces con el clan principal», Wu Qiming miró a Wu Yuan y suspiró: “Si tienes tiempo, sería bueno que les hicieras una visita”.

«De acuerdo», asintió Wu Yuan. Aunque él mismo no tenía fuertes conexiones con el clan principal, ambos clanes, el de la rama y el principal, seguían compartiendo una relación innegable. Tal vez ya había llegado una orden a Wu Qiming, instando a Wu Yuan a hacer una visita al clan principal.

Además, ¿qué daño podría causarles una visita? El Clan Wu Sueño del Sur no era más que una familia mediana de la ciudad provincial, similar al Clan Luo de Ciudad Li. ¿Qué influencia podían tener?

Tras despedirse, Wu Xiong se volvió hacia un hombre robusto vestido con una pesada armadura: «Lei Tao, tu grupo puede partir ahora. Volved cuando el barco llegue al canal».

«Sí», respondió solemnemente el hombre robusto. Luego ordenó a sus hombres: «En marcha».

¡Splash! ¡Splash!

Con él a la cabeza, un grupo salió del patio por la puerta principal y se dirigió hacia el patio exterior. El grupo era de doce personas en total, diez de las cuales vestían la armadura de la guardia de la ciudad.

Entre el grupo había un adolescente que vestía el uniforme de estudiante de una academia marcial. Desde su estatura y complexión hasta sus rasgos faciales, guardaba un asombroso parecido con Wu Yuan. Con una cuidadosa aplicación de cosméticos y la cabeza inclinada hacia abajo, podría pasar fácilmente por el propio Wu Yuan. Otro individuo del grupo llevaba un atuendo similar al de Gu Ji.

Rápidamente, este grupo desapareció en la distancia, y las puertas del patio se cerraron tras ellos poco después.

«Wu Yuan, ese grupo es un señuelo organizado por el alcalde del condado -reveló Wu Xiong con una risita-. En los últimos días, la Oficina de Inspección del Condado ha observado que varias personas han preguntado discretamente por tu paradero. Aunque las posibilidades de que actúen son escasas, debemos permanecer vigilantes. Por lo tanto, difundimos el rumor de que partes hacia la provincia de Sueño del Sur  en barco».

«Tu sustituto tendrá mucho cuidado de no revelar su rostro y se dirigirá directamente al barco en un carruaje», añadió Wu Xiong solemnemente. »Una vez que su barco parta, atrayendo la atención de esas facciones, nos disfrazaremos y partiremos de la ciudad a caballo, cabalgando con fuerza hacia el Banco del Dragón Verde, situado a 80 li de distancia. Allí nos espera otro barco preparado por el alcalde del condado».

Wu Yuan asintió en señal de comprensión. No le preocupaban especialmente los intentos de asesinato. Después de todo, con el talento medio que había demostrado, sería bastante extraño que los adversarios de la Secta Zancada Bubosa enviaran a un Adepto de segunda categoría para asesinarle. Y las probabilidades de que enviaran a un Adepto de primera categoría eran extremadamente pequeñas.

Sin embargo, Wu Yuan tuvo que admitir que le sorprendieron los exhaustivos preparativos realizados por el Alcalde del Condado, Jiang Dongque. Elogió en silencio la previsión del alcalde. Sin duda, alguien nombrado alcalde del condado no era tonto.

El grupo esperó casi dos horas más antes de actuar.

«Wu Yuan, saldremos por la puerta trasera en grupos separados, dirigiéndonos a la vecina Mansión Yang. Desde allí, abandonaremos rápidamente la ciudad», propuso Wu Xiong.

Wu Yuan no puso objeciones. Los doce ya se habían cambiado de ropa. Ahora vestían como caballeros y llevaban maquillaje para alterar sus rasgos.

Además, Jiang Dongque había dispuesto que les acompañaran otros seis guardias ordinarios de la ciudad. De este modo, el grupo de doce se había ampliado a dieciocho, reduciendo al mínimo la posibilidad de que sus identidades fueran descubiertas.

...

Una vez que el grupo señuelo zarpó, el grupo de dieciocho de Wu Yuan partió de Ciudad Li sin causar la menor conmoción. Tales bandas de jinetes eran algo común en los siete continentes de las Llanuras Centrales.

«No hay necesidad de contener la fuerza de nuestros caballos. Cabalguemos más deprisa, esforcémonos por llegar al Banco del Dragon Verde n en dos horas», declaró Wu Xiong. «Si lo conseguimos, podremos zarpar inmediatamente, lo que será más rápido que el barco señuelo. Eso será lo más seguro».

«De acuerdo», respondieron los demás mientras el grupo de dieciocho galopaba por la ruta oficial.

Esta ruta oficial, construida durante la época de esplendor del Imperio Chu-Jiang, era robusta y estaba muy trillada, con puestos de control establecidos cada pocas decenas de li. Abarcaba provincias, municipios y condados, permitiendo una comunicación eficaz dentro del imperio.

Desde que la Secta del Filo de las Nubes tomó el mando de varias provincias, su influencia sobre la región superó a la del Imperio Chu-Jiang durante su decadencia.

A lo largo del viaje, de vez en cuando se cruzaban con otras caravanas y peatones. Sin embargo, todos los que se encontraban con el grupo de jinetes de Wu Yuan les abrían paso sin vacilar.

A menos que uno fuera un completo necio, sabría que no debía ofender a una banda de jinetes montados en corceles Hoarfrost. Al fin y al cabo, un solo corcel de Escarcha valía cientos de taels de plata.

«A nuestro ritmo actual, cualquiera que intente seguirnos se quedará muy atrás». La risa de Wu Xiong se propagó por el viento: «Debo decir, Wu Yuan, que tus habilidades como jinete no están nada mal».

«No soy ni de lejos tan hábil como tú, tío Wu». Contestó Wu Yuan con una modesta sonrisa.

Aunque era inexperto en la equitación, tenía un control excepcional de su cuerpo. Tras adaptarse a los movimientos, podía incluso rivalizar con algunos formidables jinetes.

Wu Yuan parecía tranquilo en apariencia, pero su mirada escrutaba continuamente ambos lados del camino. «A pesar de que no hay señales de que nos sigan, ¿por qué siento que me observan?».

Desde que su conciencia era capaz de penetrar en su lóbulo dantiano superior, ¡la percepción de Wu Yuan se había vuelto extraordinariamente aguda!

...

A unos tres kilómetros del suelo, un pájaro azul pálido, de unos dos metros de envergadura, se elevaba y planeaba sin esfuerzo por el aire. Su plumaje azul pálido, parecido al de una gran águila, se fundía perfectamente con el cielo, haciéndolo prácticamente invisible para los que estaban abajo.

Sólo un par de penetrantes ojos negros miraban desde lo alto, fijos en los rápidos movimientos de los jinetes que atravesaban la ruta oficial, pareciendo meras hormigas desde su elevado punto de observación.

De los «Registros de las Aves del Continente Dong»: Las montañas donde se cruzan el Continente Dong y el Continente Min son el hábitat de una extraña especie de ave. Sus plumas cambian de color con las estaciones, reflejando los matices del cielo. Comprenden la naturaleza humana, son capaces de conversar en lengua humana y su cuerpo esbelto se asemeja al de un águila. A menudo se elevan a altitudes de 10.000 metros y son capaces de cubrir grandes distancias que abarcan miles de li en un solo día. La gente ha bautizado a esta ave con el nombre de Pájaro de la Sombra Celeste.