Capítulo 18: Un viaje solitario

En una sala privada de la tercera planta del Consorcio Starcom.

«Estimado huésped, éstas son las armas que ha solicitado». Un joven vestido con una túnica negra se sentó en la silla inferior, señalando varias armas sobre la mesa con una sonrisa profesional. «Armadura blanda ajustada, construida con plata y alambre de acero fino como materiales principales. Fue meticulosamente elaborada en círculos por artesanos especializados, e incluso un Adepto tendría dificultades para desgarrarla. Completamente intacto, clasificado de sexto grado por nuestro Consorcio Starcom. Su precio es de 100 billetes de plata».

«Un sable largo de acero fino, de tres chi dos cun de longitud [1]... clasificado de sexto grado, vale 60 billetes de plata». El joven de la túnica negra miró a Wu Yuan.

«Mm, me llevaré tanto la armadura blanda como el sable largo. Empácalos». Dijo Wu Yuan, apareciendo como un joven alto y delgado.

En la Tierra Media, las armas se dividían en diferentes grados, similares en muchos aspectos a los nueve grados de los artistas marciales.

Las armas de noveno, octavo y séptimo grado no son muy diferentes. Pertenecían a la categoría de armas ordinarias. Se vendían a precios muy bajos y a menudo se fabricaban en herrerías comunes.

Las armas de sexto, quinto y cuarto grado se fabricaban principalmente con materiales extraordinarios. Se las conocía como armas superiores y eran capaces de resistir el impacto aterrador de poderosos artistas marciales. Su precio era cien veces superior al de las armas ordinarias.

¿En cuanto a los tres grados superiores de armas? También conocidas como armas divinas, eran extremadamente raras, con precios que oscilaban entre decenas de miles y cientos de miles de billetes de plata. Algunas armas divinas legendarias ni siquiera podían adquirirse con dinero. La mayoría de los refinadores de armas no podrían refinar un arma divina en toda su vida.

Para Wu Yuan, las armas superiores eran suficientes a corto plazo.

«Además de esto, me gustaría comprar información detallada sobre la Banda de la Montaña Norte». Wu Yuan dijo casualmente. La Banda de la Montaña del Norte era una gran banda de la misma escala que la Banda del Tigre Vicioso, pero aún más fuerte, y con una historia aún más larga.

«¿Información sobre la Banda de la Montaña del Norte?». Las pupilas del joven de túnica negra se contrajeron ligeramente. Después de pensarlo un poco, dijo: «La información del Consorcio Starcom se divide en tres niveles: “detallada”, “aproximada” y “breve”. ¿Qué nivel de información necesita?».

«Precio». Wu Yuan dijo sin rodeos. Esa era su verdadera preocupación.

«180 billetes, 10 billetes y 1 tael respectivamente», dijo el joven de la túnica negra. «Sin embargo, hay que tener en cuenta que la información detallada no se puede sacar del Consorcio Starcom, sólo se puede leer en el edificio. Una vez adquirida, puede consultarse gratuitamente durante quince días, incluidas las actualizaciones que se produzcan durante el periodo de consulta.»

Wu Yuan asintió ligeramente, la diferencia de precio entre estos tres niveles de información no era grande. Y con una pequeña deducción, estaba claro que para una información aproximada y breve, al Consorcio Starcom no le preocupaban demasiado las filtraciones. Sin embargo, Wu Yuan comprendió que un solo tael de plata, el precio del nivel más barato de información, aún podía alimentar a una familia de tres miembros durante bastante tiempo.

«No importa, era una investigación casual», dijo Wu Yuan.

«¿Una investigación casual?», parpadeó sorprendido el joven de la túnica negra.

Wu Yuan no tardó en salir del Consorcio Starcom con su sable largo y su armadura blanda recién comprados.

Tras guardar sus armas en la academia marcial, Wu Yuan volvió a transformarse en un hombre robusto y entró en el Consorcio Starcom. Una vez más, subió las escaleras y ascendió al tercer piso.

Entró en otra sala privada.

Pronto, un gran montón de armas fue traído a la habitación por los guardias.

«Veinte cuchillos arrojadizos. Mangos cortos, pequeños pero afilados... clasificados como de quinto grado, cada cuchillo tiene un precio de veinte billetes de plata».

«Esta es la Lanza Luminosa de Escarcha Plateada. La punta de la lanza está hecha principalmente de hierro fino y mezclada con una porción de hierro frío Streamlight. Fabricada por un maestro herrero, su filo es extraordinario. El asta está hecha de la mejor madera de Starwillow. La combinación de las dos, de quinto grado, vale 420 billetes de plata».

La lanza de plata podía dividirse en dos partes y colocarse en una funda portátil para armas que podía llevarse a la espalda.

«El total asciende a 820 billetes de plata», informó respetuosamente a Wu Yuan el hombre de mediana edad vestido de negro.

«¿820 billetes de plata? Wu Yuan, cuya carne y músculos estaban en ese momento estirados y flexionados en diferentes proporciones, frunció ligeramente las cejas. Había regalado más de 800 billetes en la mansión ancestral. Después de deducir el coste de las dos armas que había comprado anteriormente, apenas tenía suficiente para comprar estas también.

«Reduce el número de cuchillos arrojadizos a diez», reflexionó Wu Yuan un momento, y luego añadió: “Además, necesito un informe detallado sobre la Banda del Tigre Vicioso”.

...

Dentro de la sala de práctica privada de Wu Yuan en la academia marcial del condado.

Las llamadas armas superiores de este mundo están hechas de forma bastante tosca, pero son inmensamente poderosas. La mirada de Wu Yuan recorrió la línea de armas superiores dispuestas ante él. Armadura blanda, sable largo, cuchillos arrojadizos, lanza larga. La más cara de todas era la Lanza de Escarcha Plateada Luminosa.

¿Hierro frío luminoso? ¿Madera de Starwillow? Estos eran materiales de los que Wu Yuan nunca había oído hablar en su vida anterior. Tampoco era un científico para juzgarlos.

Pero comprobó la dureza de la punta de la lanza y, efectivamente, era extraordinaria. ¿Y el asta? Su flexibilidad era asombrosa. Una breve prueba confirmó su capacidad para resistir su triple oleada de energía.

En batallas de grupo en campo abierto, lo mejor es confiar en un hacha o una lanza larga. Lamentablemente, incluso una pértiga de sexto grado superior tiene un precio de miles de billetes de plata.

Los precios de las armas estaban íntimamente ligados a los materiales y metales con los que se fabricaban. En el caso de la Lanza Luminosa de Escarcha Plateada, la parte más cara era la punta corta.

En el cuerpo a cuerpo, uno prefiere el sable largo. Wu Yuan cogió el sable largo, uno ordinario hecho de acero fino, pero tan afilado como podía ser.

Los cuchillos arrojadizos eran armas de largo alcance, muy eficaces tanto en emboscadas como en persecuciones. El precio de cada cuchillo era bajo, en correspondencia con su pequeño tamaño.

Me pregunto si el Consorcio Starcom se dio cuenta de mi táctica de dividir mis compras en dos viajes separados.

La transfiguración era esencialmente una técnica de disfraz. Era difícil de detectar para la gente corriente, ya que podía alterar la apariencia externa mediante la remodelación de la carne y los huesos. Sin embargo, la mayor parte de la estructura musculoesquelética y la esencia no podían modificarse.

El núcleo de un individuo, aunque se camuflara deliberadamente, era difícil de alterar. Además, la distancia entre las dos compras de armas era demasiado corta. Por si fuera poco, ya había entrado varias veces en el Consorcio Starcom bajo Transfiguración para comprar píldoras de templado corporal de baja calidad.

Dado su carácter precavido, Wu Yuan habría preferido disfrazarse con tres identidades, pasando lo más desapercibido posible.

Sin embargo, el tiempo no esperaba a nadie. A Wu Yuan le preocupaba que, si esperaba más, la Jefa Wu Qiming pudiera no salir con vida. El audaz ataque de la Banda del Tigre Vicioso mostraba su total desprecio por el Clan Wu. 

Cada año, dentro de las fronteras de Ciudad Li, numerosos artistas marciales caían a manos de la Banda del Tigre Vicioso, incluidos miembros de clanes importantes y formidables artistas marciales. 

Por lo tanto, decidió dividir sus compras en dos.

Por 160 billetes de plata, la información sobre la Banda del Tigre Vicioso es bastante clara. Varios detalles sobre la Banda del Tigre Vicioso surgieron en su mente. Había pasado alrededor de una hora en el Consorcio Starcom memorizando la información más importante.

El líder de la banda, el Tigre Furioso Yang Long, es un artista marcial de cuarto grado. Es conocido por su extrema ferocidad y mantiene una presencia constante durante todo el año en...

El Jefe de División Tigre Malvado Li Ye, un artista marcial de quinto grado, es la mano derecha del líder de la banda...

Las apariciones de los seis expertos Adeptos de la Banda del Tigre Malvado estaban profundamente grabadas en el cerebro de Wu Yuan.

En cuanto a esas docenas de virtuosos marciales y miles de miembros ordinarios de la banda, no había menciones individuales. El Consorcio Starcom no entró en muchos detalles, sólo proporcionó un número aproximado. El Consorcio Starcom, a pesar de su vasta red de información, sólo podía vigilar a los expertos Adeptos. 

Del mismo modo, Wu Yuan también tenía una idea clara de la ubicación del cuartel general de la Banda del Tigre Vicioso y de las dos sub-ramas mencionadas en la información. Esta inteligencia fue actualizada por el Consorcio Starcom hace diez días. 

En una banda de este tamaño, es improbable que se produzcan cambios significativos en sólo diez días.

Con dinero, incluso los dioses pueden ser sobornados. Los antepasados de antaño no me engañaron.

Los grandes clanes con mano de obra también podían reunir esa información siempre que tuvieran paciencia, como la familia Luo. Desafortunadamente, un clan pequeño como el Clan Wu no tenía ese nivel de recursos.

¿Eran caros 160 billetes de plata? Sí. Pero Wu Yuan sintió que valía la pena. Al menos, le permitía comprender la fuerza del oponente al que estaba a punto de enfrentarse.

El jefe se dirigió al cuartel general de la Banda del Tigre Vicioso. Está a unos 130 li de Ciudad Li, en lo más profundo de la Montaña Nuebe Nubes. 

Wu Yuan estaba familiarizado con todo el mapa del Condado Li. Sin embargo, nunca había salido de la ciudad. El terreno de Li era llano en su mayor parte, con algunas colinas como mucho. La Montaña Nuebe Nubes era un monte famoso situado a unos cientos de kilómetros de la ciudad.

Los bandidos se dividían en dos tipos: bandidos de tierra y ladrones de agua. Los bandidos que rondaban el condado de Li y la mayor parte de la provincia de Sueño del Sur eran principalmente ladrones de agua. La Banda del Tigre Vicioso era el mayor grupo de bandidos de tierra del Condado de Li.

Ya era hora. Wu Yuan se levantó, se puso su blanda armadura y se enfundó cuidadosamente la funda de su arma, atándosela firmemente a la espalda para evitar cualquier irregularidad perceptible. A continuación, colocó uno a uno los cuchillos arrojadizos en las posiciones adecuadas. Con el sable largo en la mano, salió de la academia marcial por una puerta lateral.

Las armas no estaban prohibidas en la Tierra Media, pero en general, la mayoría de las ciudades de condado y de provincia seguían realizando controles. Sin embargo, con Wu Yuan portando el distintivo de la academia marcial, encontró poca resistencia. Rápidamente, desapareció en el vasto desierto. 

Esta era la primera vez que Wu Yuan salía de la ciudad condal desde que transmigró aquí.

¡A masacrar!

1. 1 chi = 1/3 metro, 1 cun = 3,33 cm ☜

Capítulo 19: Una noche sin luna y ventosa

Montaña Novena Nube  era un término colectivo para una línea continua de picos montañosos, que se extendía decenas de kilómetros. Era la única cadena montañosa a gran escala dentro del condado de Li, y también la región donde los bandidos terrestres eran más activos.

Estaba a 130 li de Ciudad Li, y el viaje transcurría en su mayor parte por suaves llanuras. Para los artistas marciales familiarizados con el terreno, sólo tardarían entre dos y cuatro horas en atravesarlo. Pero para Wu Yuan, era la primera vez que salía de Ciudad Li, aventurándose en las indómitas regiones de la Tierra Media.

Aunque ya había memorizado la geografía, el conocimiento de los libros de texto era diferente de la realidad. Por precaución, se abstuvo de pedir indicaciones a los demás, evitando a los transeúntes en la medida de lo posible.

Finalmente, tras un arduo viaje de seis horas, llegó a la base de la cordillera. Para cuando la noche había descendido por completo, había atravesado dos picos montañosos, adentrándose en el corazón de la Montaña Novena Nube. 

Desde la cima, Wu Yuan contempló una extensa y bulliciosa fortaleza. Brillantemente iluminada, la fortaleza destacaba llamativamente sobre el fondo montañoso.

Éste debía de ser el cuartel general de la Banda del Tigre Vicioso. 

Levantando la mano, una máscara de bronce cubrió su rostro. Simultáneamente, los huesos de Wu Yuan se compactaron con una serie de crujidos y estallidos. Su estatura se redujo, mientras que sus brazos, cintura y muslos se engrosaron ligeramente. Tomó la apariencia de un hombre robusto de menos de 1,7 metros de altura, sosteniendo un largo sable en su mano.

Me pregunto quién está detrás de esta Banda del Tigre Vicioso. Wu Yuan observó en silencio el gran campamento. Realmente son tan audaces como para establecer una base tan enorme.

Los bandidos de tierra y los ladrones de agua de las bandas pequeñas tenían que estar constantemente en movimiento. Después de todo, no había que subestimar a los guardias de condados y municipios. Incluso en el caso de las grandes bandas que establecían bases, solían mantener un perfil bajo, asegurándose de que las ubicaciones de sus escondites permanecieran secretas. 

Ya fuera la guardia de la ciudad de un condado o el poderoso Ejército de Sueño del Sur, todos los soldados recibían un riguroso entrenamiento militar y estaban bien equipados para la batalla. Los bandidos errantes no podían aspirar a desafiarlos.

Pocas bandas eran tan descaradas como la Banda del Tigre Vicioso. Prácticamente gritaban: «¡Tengo respaldo oficial!»

No es algo malo. Si no hubieran establecido una fortaleza tan grande, quizá no los habría encontrado tan fácilmente. Apenas ha caído la noche, y los miembros de la Banda del Tigre Vicioso podrían estar aún despiertos. Pero no puedo permitirme esperar, debo encontrar al jefe lo antes posible.

Normalmente, el mejor momento para lanzar una emboscada sería durante la segunda mitad de la noche, cuando la gente suele estar menos alerta. 

Pero el tiempo era esencial. Wu Yuan no se atrevía a correr el riesgo. La venganza era uno de sus objetivos, pero su meta principal era rescatar al jefe. Estaba profundamente agradecido al cacique.

Aunque el momento no es ideal, esta noche hay luna nueva. Esto se ajusta perfectamente a mis propósitos. 

El cielo nocturno carecía de cualquier rastro de luz. No había luz de luna, y apenas un puñado de estrellas. La oscuridad lo abarcaba todo, haciendo que la gran fortaleza destacara aún más.

El viento se está levantando. Wu Yuan cerró los ojos y sintió un vendaval mientras calmaba sus pensamientos.

Algunos sólo podían reunir el 80% o incluso el 50% de su fuerza cuando se enfrentaban a situaciones de vida o muerte. Sus corazones no eran lo bastante fuertes o firmes.

Los ojos de Wu Yuan se abrieron de golpe. Su mirada se había transformado por completo, volviéndose gélida como la escarcha, irradiando una intención asesina.

¡Swoosh!

En un movimiento fluido, Wu Yuan colocó su pie sobre la rama de un árbol. Una fuerza imperceptible presionó la rama hacia abajo, y él planeó grácilmente durante varias decenas de zhangs antes de aterrizar en la siguiente rama.

El bosque negro era tan claro como la luz del día a los ojos de Wu Yuan, que se acercó rápidamente a la fortaleza situada en medio de la montaña.

Era una noche oscura y ventosa. La tapadera perfecta para asesinar e incendiar.

La Banda del Tigre Vicioso no era una banda común de renegados, sino una gran facción que se desarrolló a lo largo de muchos años. La estructura organizativa de la banda era relativamente estricta, la jerarquía clara, y las defensas de la fortaleza eran naturalmente rigurosas. Había guardias patrullando, torres de vigilancia y centinelas ocultos.

Sin embargo, ¿cuán hábil era Wu Yuan? Ya no era la persona que acababa de transmigrar. En los cuatro meses transcurridos desde que se recuperó de su estado de desorientación, su fuerza física había aumentado enormemente, acercándose a la cima de su vida anterior.

Su percepción mental también era cada vez más fuerte. Aunque aún le quedaba camino por recorrer antes de alcanzar la cima de su vida anterior, era mucho más fuerte que cuando había recuperado la consciencia por primera vez en este mundo.

Wu Yuan se movió como un fantasma, esquivando con facilidad a los numerosos guardias del perímetro exterior de la fortaleza. Pronto llegó a lo alto de un muro. Con un ligero salto, Wu Yuan aterrizó en una esquina.

La información del Consorcio Starcom sólo incluía la ubicación del cuartel general de la Banda del Tigre Vicioso. ¿En cuanto a la estructura interna de la fortaleza? No tengo ni idea.

Wu Yuan se ocultó, observando su entorno. Algunas zonas estaban escasamente iluminadas, mientras que otras estaban sumidas en la oscuridad.

En un discreto puesto de guardia dentro de la fortaleza.

«¡Maldita sea! La banda hizo un par de grandes negocios hace unos días. El líder de la banda está teniendo una gran celebración y trajeron algunas chicas a la fortaleza. Todos se están divirtiendo, ¿pero nosotros estamos atrapados en el turno de noche?». Se queja un joven pandillero vestido de verde.

«Sólo puedes culparte a ti mismo. Cuando el jefe de división te dijo que decapitaras a unas cuantas personas, tardaste en actuar. ¿Por qué te favorecería el jefe de la división?» Un pandillero mayor resopló.

«¡Pero si sólo eran niños!» El joven matón no pudo evitar replicar.

«¿Y qué si eran niños? ¿No los mataste al final?» El matón de mediana edad se burló con desdén: «Ya que eres un bandido, debes de ser despiadado. Si no, ¿por qué te uniste a la Banda del Tigre Vicioso? ¿Para practicar la caballerosidad?».

El joven pandillero se quedó callado.

De repente, pasó una sombra. Los dos guardias sintieron que su visión se oscurecía y se desplomaron. Una mano atrapó cada cuerpo que caía sin hacer ruido. A continuación, fueron transportados rápidamente a un discreto edificio vacío cercano.

La puerta se cerró silenciosamente tras ellos y los dos guardias fueron bajados al suelo. Wu Yuan tocó ligeramente la cintura del guardia más viejo.

«¿Hmm?» El guardia de mediana edad se despertó de repente. ¿Qué había pasado?

Una fracción de segundo después, se horrorizó al ver una figura de pie frente a él. La figura llevaba una máscara de bronce y un gran fardo a la espalda.

En ese momento, comprendió que un enemigo se había infiltrado entre ellos.

«No hables», ronca la voz de Wu Yuan, »yo preguntaré y tú responderás. Si descubro el más mínimo engaño, estás muerto. Si respondes honestamente, tal vez pueda perdonarte la vida».

«Si estás de acuerdo, asiente», le miró Wu Yuan.

El guardia de mediana edad asintió frenéticamente.

«¿Dónde suele encarcelar la Banda del Tigre Vicioso a sus cautivos?» Preguntó Wu Yuan.

«Hay un pequeño edificio de tres plantas en el este de la fortaleza, ahí es donde suelen encerrar a los cautivos», dijo el guardia de mediana edad en voz baja.

«Bien. Ahora cállate». ordenó fríamente Wu Yuan. A continuación, presionó suavemente con su mano la cintura del joven guardia.

Dado el dominio de Wu Yuan sobre el cuerpo humano, sabía perfectamente cómo dejar a alguien inconsciente y luego consciente de nuevo.

El joven guardia se despertó rápidamente. En cuestión de segundos, comprendió su situación y quedó conmocionado. Después de todo, ambos guardias estaban cerca del nivel de virtuosos marciales de sexto grado, pero habían sido sorprendidos con la guardia baja. No fueron capaces de resistir a este hombre en absoluto.

«Miradme. ¿Reside el líder de la banda en el edificio de tres pisos al este de la fortaleza?» Wu Yuan exigió fríamente: «¡Habla!»

«No es el líder de la banda. El líder de la banda reside en la pequeña casa del patio al lado del edificio. El edificio alberga a los dos jefes de división y al Tigre Vicioso...» El asustado joven guardia lo soltó todo de golpe.

No se dio cuenta del cambio en la expresión del guardia de mediana edad.

¡Bum! Recuperando aparentemente la movilidad, el guardia de mediana edad se levantó de repente, con el rostro torcido por la ferocidad. Una espada corta apareció en su mano, y la empujó hacia el pecho de Wu Yuan. A tan corta distancia, creía que ni siquiera un Adepto podría evadir este ataque.

Un destello de luz cortó el aire, y el fantasmal Wu Yuan pasó instantáneamente por el lado del guardia. Un corte apareció en la garganta del guardia y la sangre brotó sin cesar.

Los ojos del guardia de mediana edad se abrieron de par en par y su mano se agarró instintivamente el cuello, pero no pudo detener el flujo de sangre. Abrió la boca, pero no emitió ni un solo susurro antes de desplomarse hacia atrás.

Wu Yuan lo cogió y lo tumbó con suavidad.

A un lado, el joven guardia, recién incorporado a la Banda del Tigre Vicioso, estaba aterrorizado más allá de lo razonable. Había acompañado a la banda en expediciones de saqueo unas cuantas veces, pero nunca antes la muerte le había acechado tan de cerca.

«Mintió, y por eso murió». La voz de Wu Yuan era ronca pero serena, «Si mientes, tú también encontrarás tu fin.»

«Yo preguntaré, tú responderás...»

En los siguientes dos minutos, Wu Yuan le interrogó. Aterrorizado y acorralado, el joven guardia soltó hasta el último secreto, sin dejar ninguna pregunta sin respuesta.

«Última pregunta. ¿A cuántas personas decapitaste en tu última misión?» preguntó Wu Yuan.

El joven guardia se sorprendió y respondió instintivamente: «Tres».

¡Whoosh! Un rayo de hoja atravesó el cuello del joven guardia. Su cabeza rodó, cayendo al suelo mientras su cuerpo quedaba inerte. La sangre manchó el suelo. Incluso en su último aliento, sus ojos se abrieron de par en par, como de incredulidad.

¿Esto es lo que se siente al matar a alguien? Wu Yuan contempló los dos cuerpos sin vida en el suelo.

Su corazón pareció enfriarse.

Quien mata, muere a cambio. La Tierra Media es mucho más cruel que mi mundo anterior. No hay ley, sólo reina la fuerza. Quizás algún día, yo también encuentre mi final. Wu Yuan comprendió.

Buscó entre los cadáveres y se hizo con unos cuantos billetes de plata que guardó. Con un rápido movimiento, salió flotando de la habitación. Luego, se dirigió sigilosamente hacia la prisión situada en la parte norte de la fortaleza.