Capítulo 15: Pandilla del Tigre Vicioso

La primera vez que Wu Yuan practicó la Técnica de Entrenamiento Hueso de Leopardo Tigre, consumió quince píldoras de templado corporal de bajo grado. A medida que aumentaba su poder, también lo hacía su consumo. Durante la sesión de entrenamiento que acababa de completar, consumió la asombrosa cantidad de 55 píldoras de templado corporal.

En los últimos tres meses, más o menos, Wu Yuan había visitado el Consorcio Starcom cuatro veces seguidas, comprando un total de más de 2000 píldoras de templado corporal de bajo grado. Aunque cada vez había cambiado su apariencia mediante la transfiguración, no podía escapar a su atención.

Esto no sorprendió a Wu Yuan. Si él fuera el supervisor del Consorcio Starcom, también sentiría curiosidad.

Ahora, a Wu Yuan le quedaban menos de cien píldoras para templar el cuerpo. Sus suministros actuales sólo le durarían tres sesiones más como máximo. 

Además, incluso con más píldoras, su efectividad disminuiría con el tiempo. Wu Yuan frunció ligeramente las cejas. Debo encontrar pronto una píldora medicinal de mayor grado.

Las píldoras de templado corporal eran las más básicas de las píldoras medicinales auxiliares, sólo efectivas para artistas marciales de bajo nivel. El físico actual de Wu Yuan era extremadamente robusto. Aunque todavía estaba en la fase de Entrenamiento de Fuerza, su fuerza bruta era cercana a la de un artista marcial de quinto grado. La energía contenida en la píldora de templado corporal era ahora insuficiente para soportar su crecimiento.

Pero incluso si encuentro una píldora medicinal de grado superior, me faltan billetes de plata. No puedo volver a pedir ayuda al cacique tan pronto.

En los últimos tres meses, el cacique Wu Qiming había tomado la iniciativa de visitarlo, insistiendo en que tomara otros 2000 billetes de plata. De ellos, 1000 billetes fueron entregados en nombre del clan. Los otros 1000 procedían de una parte de los 5000 billetes que Wu Qiming había reservado para Wu Yuan desde entonces.

Wu Yuan limpiaba rutinariamente todo rastro de su entrenamiento. Su figura se movía de forma impredecible mientras regresaba al patio.

A casa. La mirada de Wu Yuan recorrió la casa del patio. Aunque todavía era de noche, y el cielo aún no brillaba, a los ojos de Wu Yuan apenas había diferencia con el día.

El muro del patio estaba reparado, con una nueva capa de ladrillos. La puerta y el interior de la casa habían sido renovados, una enorme mejora desde que Wu Yuan se hizo cargo de este cuerpo por primera vez. 

Todo esto fue gracias a la ayuda del clan.

La salud de la madre ha mejorado considerablemente.

Hace dos meses, la familia invitó al alquimista de Ciudad Li a tratar a su madre. Wu Yuan no tuvo que hacer nada. Gracias a esto, Wu Yuan se quitó un gran peso de encima.

El Cacique también está bajo mucha presión. El Clan Wu no es un clan grande y tiene muchos gastos. Invitar a un alquimista no es sólo una cuestión de favores, sino también una enorme carga financiera. No debería molestar más al Cacique con asuntos monetarios.

Wu Yuan sabía que sus próximas necesidades de cultivo incluirían píldoras medicinales avanzadas y muchos tesoros preciosos. Costaría mucho más de lo que el Clan Wu podía permitirse.

Mi fuerza se ha recuperado parcialmente, pero aún está lejos del pico de mi vida pasada. Incluso después de pasar varios meses en la etapa Rígido pero Flexible, todavía estoy en un nivel rudimentario. Wu Yuan saltó ligeramente dentro de su casa, aterrizando sin hacer ruido. 

Sin embargo, ahora casi nadie en Ciudad Li puede intimidarme. Mirando a través de toda la Tierra Media, ya no temo a ningún Adepto de segunda categoría.

Los practicantes marciales de sexto grado eran virtuosos marciales. Los artistas marciales de quinto grado también eran conocidos como Adeptos de tercer grado, los de cuarto grado eran conocidos como Adeptos de segundo grado, y los de tercer grado eran conocidos como Adeptos de primer grado.

La fuerza física pura de Wu Yuan no llegaba a la de un Adepto de tercera categoría, pero sus asombrosas habilidades marciales lo compensaban.

...

Cuando Wu Yuan regresó al patio de su casa, se metió en la cama antes de que su madre se despertara. A sólo una milla de distancia, la mansión ancestral del Clan Wu permaneció iluminada durante toda la noche.

Dentro de la sala de reuniones.

«Cacique, hemos hecho todo lo que hemos podido. Hemos conseguido reunir 6.500 billetes, pero aún nos faltan 1.500 billetes», suspiró el contable de barba blanca, con el escritorio repleto de libros de contabilidad. “La tesorería de nuestro clan está completamente agotada”.

«¿1.500 billetes?» Los ojos del jefe Wu Qiming estaban bajos, parecía sumido en sus pensamientos.

«¡La Banda del Tigre Vicioso, esa panda de sinvergüenzas! ¡Piden demasiado! Siempre hemos pagado 3.000 billetes en los últimos años, pero esta vez quieren 8.000 billetes. Nos están arrinconando». Un hombre fornido vestido con ropa de lino apretó los dientes, «Jefe, tal vez, deberíamos negarnos a pagar.»

«¿Negarnos a pagar?» Un erudito de mediana edad sacudió la cabeza: «La Banda del Tigre Vicioso, una de las cinco bandas más importantes de Ciudad Li, es bien conocida por su brutalidad. Cualquier negocio que opere dentro de su territorio, incluso los grandes clanes como el Clan Luo, prefieren pagar algo de plata de acuerdo con el tamaño de sus negocios antes que entrar en una confrontación con ellos.»

«Comparado con la Banda del Tigre Vicioso, nuestro Clan Wu es débil. Una confrontación directa sería suicida».

«Incluso si sus métodos son brutales, eso sólo se aplica fuera de Ciudad Li. ¿Se atreve la Banda del Tigre Vicioso a entrar en la ciudad?» El hombre de la ropa de lino miró.

«¿Entrar en la ciudad? La Banda del Tigre no es tan tonta», comentó otro joven vestido con una túnica negra, sacudiendo la cabeza. «La secta domina una vasta extensión de tierra. Sólo disponen de personal suficiente para supervisar condados y municipios. Las numerosas aldeas y pueblos diseminados por sus dominios están fuera de su alcance».

«En esos lugares es donde sobreviven estas pequeñas bandas. Asaltar la ciudad equivale a desafiar la autoridad de la secta, lo que alertará y activará al Ejército de Sueño del Sur.»

La mayoría de la gente en la Tierra Media practicaba artes marciales. Cuando el cuerpo de uno era un arma, uno estaba naturalmente inclinado a la agresión. Los artistas marciales eran inherentemente libres.

Por lo tanto, la Secta del Filo de las Nubes no tenía intención de controlar a sus súbditos a nivel de base, era demasiado costoso. Se limitaban a controlar la situación general dentro de su territorio, delegando gran parte de la autoridad. 

Mientras una pequeña banda no se expandiera excesivamente, la secta no tomaría medidas para exterminarla.

«Si queremos que nuestra tienda de telas prospere, no podemos limitarnos a la ciudad. Tendremos que dirigirnos al campo, a aldeas y pueblos, para recolectar gusanos de seda. Es imposible evitar a la Banda del Tigre Vicioso», afirmó con calma otro joven vestido con una túnica negra. «Y si surge un conflicto, me temo que no podremos proteger las dos mansiones que tenemos fuera de la ciudad».

La gestión de las tiendas de telas era un asunto complejo. Para hacer crecer el negocio, tenían que comprar gusanos de seda, seda, algodón y lino. También fabricaban ellos mismos una parte de las materias primas. De lo contrario, el coste global era demasiado elevado. Todo ello implicaba inevitablemente operaciones fuera de la ciudad.

«Pero la Banda del Tigre Vicioso... es simplemente demasiado despiadada». El hombre vestido de lino apretó los dientes. «Dirigimos una tienda de telas, no un banco. Este año nos exigen 5000 billetes más. ¿Cuánta plata gana nuestro Clan Wu en un año?»

«¡Nos están llevando a la muerte!» Los ojos del hombre vestido de lino estaban inyectados en sangre.

«Dongyao.» El Jefe Wu Qiming habló de repente. «¿Averiguaste quién está detrás de la Banda del Tigre Vicioso?»

«No está claro. El ascenso de la Banda del Tigre Vicioso fue muy rápido, y el líder de la banda junto con varios miembros de alto rango parecen haber venido de fuera de la ciudad.» Respondió el elegante hombre de mediana edad. «Con nuestros recursos, sería difícil descifrar sus antecedentes en poco tiempo».

«Tiene que ser el alcalde del condado, el general de defensa, el diputado del condado o el magistrado del condado». El hombre vestido de lino resopló fríamente.

«Sé cauto con tus palabras». Wu Qiming frunció el ceño.

Sin embargo, los presentes lo sabían muy bien. Una pequeña banda de unas pocas docenas o cientos de hombres podría carecer de cualquier respaldo significativo. Pero para una banda como la Banda del Tigre Vicioso, con miles de miembros, cuyo nombre resonaba por toda Ciudad Li, ¿cómo era posible que no hubiera ninguna figura prominente sancionando sus acciones?

Los 3.000 soldados del ejército de defensa podían dispersar con facilidad a una gran banda con decenas de miles de miembros. Para los 600 soldados del Ejército de Sueño del Sur, derrotar a 100.000 renegados no era gran cosa.

El título de «líder de una gran banda» sonaba amenazador, pero en su mayoría no eran más que marionetas de los poderosos utilizadas para acumular riqueza y hacer su trabajo sucio.

«Cacique, ¿por qué no le preguntamos al Hermano Yuan si le sobra algo de plata?». El contable sugirió: «Cuando el clan tenga más recursos, podremos pagar al Hermano Yuan».

Al oír estas palabras, todos se volvieron para mirar a Wu Qiming.

«¡No!» Wu Qiming sacudió la cabeza, «Esto es lo que haremos, la tesorería del clan no debe quedar vacía. Prepara 5000 billetes de plata divididos en dos montones: uno con 3000 billetes y el otro con 2000 billetes. Yo personalmente haré un viaje a la Banda del Tigre Vicioso».

...

Los días pasaron uno tras otro.

Este día, Wu Yuan acudió a la academia marcial para practicar como de costumbre.

Habiendo quedado cuarto en el último torneo mayor, no participó en los torneos menores de este año, pero ¿quién de entre la reciente hornada de discípulos de élite se atrevía a afirmar que podía vencerle?

En Ciudad Li, Wu Yuan ya se había ganado la reputación de genio de las artes marciales. El director Zhang Da incluso declaró personalmente que la sala de práctica de Wu Yuan sería su espacio privado, y que sólo tendría que devolverla después del torneo mayor del próximo año.

Justo después del mediodía.

«Wu Yuan.» Su mentor personal, Huan Xinyan, apareció fuera de su sala de práctica. «Tus compañeros de clan te están buscando. Parece un asunto muy importante, te están esperando fuera de la academia marcial.»

«¿El Clan?» Wu Yuan se quedó inicialmente desconcertado, luego asintió inmediatamente, «Gracias, Instructor Huan, me reuniré con ellos ahora mismo».

Wu Yuan estaba algo desconcertado. En los años que llevaba practicando en la academia marcial, aparte del jefe y su madre, ningún miembro del clan había venido nunca a buscarle a la academia marcial.

Rápidamente, llegó a las grandes puertas de la academia marcial. De un solo vistazo, Wu Yuan divisó a unos cuantos individuos junto a la entrada. Entre ellos había un hombre refinado de mediana edad que parecía tener mucha prisa. Tenía una expresión de angustia y jadeaba pesadamente.

«Tío Dongyao», Wu Yuan se acercó a grandes zancadas.

Wu Dongyao, uno de los tres eruditos de la rama Ciudad Li del Clan Wu, era famoso por su astuta inteligencia y ocupaba una alta posición dentro del Clan Wu.

«Wu Yuan, ahora mismo, sólo tú puedes salvar al jefe», habló apresuradamente Wu Dongyao.