Capítulo 12: La mantis acecha a la cigarra

Aunque Liu Ruyan estaba algo desconcertada, el hecho de que fuera capaz de avanzar hasta los cuatro primeros puestos del torneo principal y destacar entre los estudiantes de la academia marcial, significaba que definitivamente no era ninguna tonta. Tenía la sensación de que Wu Yuan había perdido deliberadamente contra ella.

¿Por qué? ¿Acaso Wu Yuan no quiere entrar en la Sala Marcial de las Nubes? Los pensamientos de Liu Ruyan eran un caos. Además, si de verdad estaba fingiendo perder, su fuerza debía ser realmente aterradora.

Cuanto más lo meditaba, más aturdida se quedaba. ¿Manipuló Wu Yuan deliberadamente su último golpe de lanza? Si estuvieran en una pelea real, ¡podría matarla fácilmente con unos pocos golpes! Era un pensamiento aterrador.

Sin embargo, a pesar de la confusión en su corazón, Liu Ruyan no lo mostró en su rostro. Mostró una sonrisa radiante, como si estuviera eufórica por haber ganado esta batalla. ¿Quién podría rechazar la oportunidad de entrar en la Sala Marcial de las Nubes?

Esta chica, ¿realmente no se dio cuenta? ¿O también es actriz? El corazón de Wu Yuan estaba tranquilo, pero mostraba una expresión de dolor y pesar, como si estuviera realmente disgustado por haber perdido la batalla.

Wu Yuan se levantó, agachando la cabeza mientras se apresuraba a volver a la sala de espera. Wu Sheng y Luo He, que habían estado esperando, se acercaron inmediatamente a él.

«Hermano Yuan, ¿qué ha pasado?» Wu Sheng no pudo evitar preguntar.

«Hermano Yuan, no te desanimes, eres más joven que todos ellos, perder un partido es sólo un pequeño contratiempo», le consoló Luo He.

«Estoy bien». Wu Yuan sacudió la cabeza, forzando una sonrisa en su rostro.

«¡Hmph! Wu Yuan, pensé que se suponía que eras excepcional, pero parece que vendrás a la Academia Marcial Sueño del Sur con nosotros», sonó una voz burlona. “¡El que entrará en la Sala Marcial Nube este año será el Hermano Mayor Xu!”.

Todos los ojos convergieron en el orador. La voz pertenecía a uno de los seguidores de Xu Yuanhan, también discípulo de la Academia Marcial.

Como hijo del general de defensa, junto con su formidable fuerza, Xu Yuanhan tenía su propia legión de seguidores en la academia marcial. Sobre todo entre los hijos de los soldados del Ejército de Sueño del Sur, que naturalmente buscaban agruparse bajo su estandarte.

«Cheng Xiao, ¿estás pidiendo una paliza?» Wu Sheng miró con odio. Otros podrían temer a Xu Yuanhan, pero Wu Sheng no se acobardó. Su padre era capitán de cien soldados de la guardia de la ciudad, un rango significativamente inferior al de general de defensa, pero existía una animosidad natural entre el ejército de defensa y la guardia de la ciudad. Siendo las dos fuerzas militares críticas de la ciudad condal, su mutua contención y oposición eran mantenidas estratégicamente por los altos mandos de la Secta del Filo de las Nubes.

«Wu Yuan, mantén a tus hombres a raya», habló Xu Yuanhan, con un tono frígido.

«Wu Sheng es mi hermano, no mi hombre», replicó Wu Yuan con una sonrisa burlona. »Además, espero que puedas mantener a raya a tus perros y evitar que vayan por ahí mordiendo a la gente. Los perros que muerden deben ser azotados».

«Nos vamos.» Wu Yuan se dirigió a las gradas destinadas a los discípulos de la academia marcial. Wu Sheng y Luo He intercambiaron miradas irónicas y rápidamente les siguieron.

«¿Me ha llamado perro?» El discípulo de la academia marcial llamado Cheng Xiao parecía haber captado el insulto e inmediatamente les persiguió.

«Cállate». Xu Yuanhan frunció el ceño: «La batalla decisiva es inminente. Si seguís molestando, los enviaré a las gradas de espectadores».

«Hermano Mayor Xu, estaba equivocado», Cheng Xiao sonrió tímidamente.

Xu Yuanhan miró la silueta distante de Wu Yuan con una sensación de perplejidad. ¿Realmente perdió Wu Yuan ante Liu Ruyan por un descuido?

No importa. Ahora, el único que se interpone entre yo y la Sala Marcial Nube es Liu Ruyan. Xu Yuanhan respiró hondo.

Entrar en la Sala Marcial de las Nubes era su objetivo.

¿Liu Ruyan? Nunca la consideró una amenaza.

...

Realmente perdió.

Sentada en las gradas, Huan Xinyan frunció ligeramente las cejas cuando se anunció el resultado del combate. Liu Ruyan es muy poderosa y sólo está por debajo de Xu Yuanhan por un pelo. Pero en los últimos grandes torneos, no ha sido rival para Wu Yuan.

Los forasteros que sólo presenciaron los torneos menores anteriores no tenían mucha idea de sus habilidades. Era bastante sencillo juzgar erróneamente a Wu Yuan, Xu Yuanhan y Liu Ruyan como si tuvieran una destreza similar en combate.

Pero como profesor de la academia marcial, Huan Xinyan había presenciado personalmente los torneos menores anteriores. Wu Yuan parecía tener sólo una ligera ventaja sobre los dos. Pero en realidad, Liu Ruyan y Xu Yuanhan eran impotentes para contraatacar.

¿Podría ser que Wu Yuan hubiera perdido el duelo intencionadamente? Huan Xinyan estaba ligeramente desconcertado. Pero era demasiado... auténtico.

Perder a propósito no era difícil. Pero perder justo, de tal manera que uno no pudiera encontrar ni un solo defecto, ¡era más difícil que ganar rotundamente! El propip Huan Xinyan no estaba segura de si Wu Yuan había perdido a propósito.

... «¿Wu Yuan perdió?» Un destello de sorpresa brilló en los ojos del General Xu.

«Jaja», se rió el director Zhang, »General. Ya se lo dije, Wu Yuan sabe cuándo avanzar y cuándo retroceder. Con esto, nadie debería tener nada más que decir».

«Hm.» El general Xu asintió con la cabeza, comprendiendo lo que quería decir el director.

Si Wu Yuan hubiera decidido simplemente retirarse del gran torneo sin competir, aunque utilizara la excusa de su edad, seguiría existiendo el riesgo potencial de que el asunto saliera a la luz si alguien lo denunciaba al equipo de patrulla. Pero como fue derrotado públicamente en el torneo mayor, y además por alguien que no era Xu Yuanhan, no había nada más que decir. 

Era realmente un encubrimiento perfecto.

«Pero, ¿realmente perdió Wu Yuan ante Liu Ruyan a propósito? ¿O Liu Ruyan cooperó con él?» El General Xu frunció el ceño.

Como experto de cuarto grado, ¿cómo de aguda era su percepción? El golpe que Liu Ruyan asestó a Wu Yuan fue tan rápido como un rayo. Por lo que observó, no podía ser una actuación. Y no era sólo él: de los seis expertos Adeptos del equipo de patrulla, ninguno notó ninguna anomalía.

«General, donde el agua es demasiado clara, no hay peces [1]», entonó suavemente el Director.

El general Xu reflexionó un momento. «Bien, lo entiendo. Pongamos fin a este asunto. Por ahora, todo depende de si Xu Yuanhan puede derrotar a Liu Ruyan».

«Xu Yuanhan posee una fuerza física extraordinaria, claramente tiene ventaja», afirmó con seguridad el director. “Aunque esa chica, Liu Ruyan, es una luchadora decente, es notablemente más débil”. Se consideraba un profundo conocedor de sus discípulos.

Apenas un cuarto de hora después.

«¡Ha perdido!»

«¿Realmente Xu Yuanhan perdió contra Liu Ruyan?» El Director Zhang estaba atónito, «¿Cómo es posible?»

La cara del General Xu se volvió cenicienta.

En su conmoción, ambos hombres no se dieron cuenta de la casi imperceptible sonrisa que adornaba los labios del hombre de mediana edad, ataviado con una túnica oficial azul, que estaba encaramado en el asiento central. Murmuró en voz baja: «Xu Shouyi, cualquiera puede entrar en la Sala Marcial de las Nubes, ¡excepto tu hijo!».

No era otro que el alcalde de la ciudad de Li, un oficial de tercer rango de la Secta del Camino de las Nubes: Jiang Dongque.

«General Xu, es una pena lo de Xu Yuanhan». Dijo Jiang Dongque en voz alta, con el rostro marcado por el pesar, como si sintiera auténtica lástima por Xu Yuanhan.

«Gracias por su preocupación, alcalde del condado Jiang». El semblante del general Xu era gélido. Se levantó bruscamente y salió de la arena. Los oficiales marciales que le acompañaban también se marcharon rápidamente, dejando atrás a los oficiales y tenientes coroneles del alcalde del condado, así como a los miembros del equipo de patrulla.

«Patrullero Liu, por favor, entregue la ficha al campeón del gran torneo. Después le entregaré la plata». El Alcalde del Condado Jiang era todo sonrisas.

Aquellos en posesión de una Ficha Marcial Nube podían entrar en la Sala Marcial Nube, y los 500 billetes eran la recompensa de la secta.

La plataforma, rodeada por una multitud de magnates y gente común por igual, era un hervidero de especulaciones y discusiones.

«¡Ganó Liu Ruyan!»

«Realmente derrotó a Xu Yuanhan, ese último golpe de lanza fue realmente impresionante».

«¡Ganó, realmente ganó! Después de tantos años, otra dama de la Ciudad Li finalmente entrará en la Sala Marcial de las Nubes.» 

Casi nadie esperaba este resultado. Liu Ruyan, una joven doncella aparentemente anodina, había derrotado en secuencia a los dos grandes favoritos, Wu Yuan y Xu Yuanhan, y había reclamado el primer puesto en el torneo principal.

Aunque había numerosas y poderosas artistas marciales femeninas en la Tierra Media, sus desventajas físicas naturales las hacían relativamente escasas.

A un lado de la plataforma de la arena.

«¿Realmente Xu Yuanhan perdió contra Liu Ruyan?» Tanto a Luo He como a Wu Sheng les costaba creerlo. Después de todo, antes de que Wu Yuan ganara el primer puesto en el torneo menor, Xu Yuanhan había sido el campeón reinante más de diez veces. Y sin embargo, perdió en una situación en la que Wu Yuan ya había sido eliminado. ¡Era como si un barco zozobrara en una cuneta! [2]

¿Un barco zozobrando en una cuneta? ¡No! Wu Yuan frunció el ceño. La técnica de lanza que Liu Ruyan utilizaba era completamente diferente de la que había mostrado cuando luchaba contra mí. Nunca antes la había exhibido en la academia marcial.

Esta técnica de lanza no era especialmente brillante. De hecho, tenía muchos defectos, que eran debilidades fatales a los ojos de Wu Yuan.

Pero su oponente sólo tenía quince años, Xu Yuanhan. Con un poco de deducción, Wu Yuan comprendió que esta técnica de lanza no revelada era probablemente algo que Liu Ruyan practicaba específicamente para contrarrestar a Xu Yuanhan. Lo justo para frenar la ventaja de armas y fuerza de Xu Yuanhan. Al final, ¡ganó por un pelo!

Así es, durante la pelea conmigo, Liu Ruyan apenas gastó fuerza física, mientras que Xu Yuanhan ya había luchado varios asaltos y estaba muy agotado. Además, por la forma en que ambos entraron en combate, Xu Yuanhan obviamente subestimó a su enemigo y se encontró en desventaja desde el principio.

Por el contrario, Liu Ruyan fue a por todas en cuanto comenzó el combate. Uno estaba totalmente preparado, mientras que el otro subestimaba por completo a su oponente.

Era cierto que una mayor fuerza física era una ventaja importante. Sin embargo, ambos bandos poseían niveles similares de habilidad. Al final, Xu Yuanhan fue derrotado, un resultado no inmerecido.

En los duelos entre artistas marciales, la fuerza no era absoluta. La capacidad de pensar y la voluntad de luchar eran factores importantes que influían en el resultado final.

De hecho, el hombre propone, pero el cielo dispone. Wu Yuan sacudió sutilmente la cabeza.

La intención de su participación en el gran torneo era finalizar este asunto, eliminar otros riesgos potenciales, evitar la atención de los altos cargos de la Secta Paso de la NUVE y aliviar las preocupaciones tanto del general Xu como del director. 

Wu Yuan no deseaba perder el tiempo en asuntos tan triviales. Pero al final, ¿Xu Yuanhan no consiguió hacerse con el primer puesto?

Un acontecimiento problemático. En la mirada de Wu Yuan apareció una pizca de escarcha. Espero que la familia Xu actúe con sensatez.

No deseaba problemas, pero en caso de que fueran inevitables, sólo podía encontrar la manera de resolverlos.

...

El gran torneo concluyó, y las decenas de miles de espectadores se dispersaron gradualmente sin ninguna conmoción.

Liu Ruyan se inscribió en la Sala Marcial Nube, y la academia marcial del condado comenzó a confirmar la lista final de los que entraban en la Academia Marcial Sueño del Sur.

Tal y como muchos discípulos de la academia marcial esperaban, Wu Yuan eligió declinar la oferta.

«El año que viene, volveré a participar en el torneo principal de la academia marcial, y haré todo lo posible por entrar en la Sala Marcial Nube». El razonamiento de Wu Yuan era más que comprensible. Tan comprensible que los instructores de reclutamiento de la Academia Marcial Sueño del Sur no pudieron refutarlo. Si uno tenía la esperanza de entrar en la Sala Marcial Nube, ¿por qué desearía unirse a la Academia Marcial Sueño del Sur?

«Hermano Yuan, tendremos que separarnos. Pensé que nos acompañarías a la Academia Marcial Sueño del Sur», dijo Wu Sheng con un tinte de tristeza.

«¡Exactamente!» Luo He suspiró, «Allí es donde reside la familia principal del Clan Wu. Si el Hermano Yuan asistiera a la Academia Marcial Sueño del Sur con nosotros, nuestro tiempo allí sería mucho más cómodo.»

«El Clan Wu no es mucho más fuerte que tu familia Luo. Y tu padre es el patriarca». Wu Yuan golpeó juguetonamente a Luo He en el pecho y se rió, «De acuerdo, todos debemos esforzarnos por hacerlo lo mejor posible.»

«Sólo pasarás tres años en la Academia Marcial Sueño del Sur. Las condiciones de entrenamiento allí no son malas, muy superiores a las de la academia marcial del condado. Entrena duro y aspira a volver como un virtuoso marcial».

Convertirse en un virtuoso marcial de sexto grado era el requisito mínimo impuesto por muchas grandes familias a sus herederos.

«Hermano Yuan, me esforzaré por convertirme en un experto Adepto». Declaró Wu Sheng, con la barbilla levantada. «Volveremos a finales de año y nos veremos de nuevo entonces».

«¿Un virtuoso marcial?» Luo He hizo una mueca.

Wu Yuan y Wu Sheng miraron a Luo He y estallaron en carcajadas.

...

La multitud de discípulos de la academia marcial pronto se dispersó. El director Zhang no invitó a Wu Yuan a una conversación privada. Wu Yuan, naturalmente, no deseaba problemas y abandonó la academia de inmediato.

Justo cuando llegó a la puerta, vio un carruaje a poca distancia. Delante de él estaban el Jefe Wu Qiming y su madre Wanqin.

«¿Jefe, madre?» Wu Yuan miró sorprendido a las dos personas que le esperaban.

Muchos miembros del Clan Wu habían venido a ver el gran torneo de la mañana. Aunque Wu Yuan no había conseguido el primer puesto, el hecho de haber quedado entre los cuatro primeros era suficiente para levantarles el ánimo. Sin embargo, el tiempo apremiaba y Wu Yuan no había tenido la oportunidad de hablar largo y tendido con la Jefa Wu Qiming y los demás.

«Jefa, madre.» Wu Yuan se acercó a ellos.

«¿Vas a la Academia Marcial Sueño del Sur?». Wu Qiming preguntó de inmediato.

«No. Volveré a participar en el torneo principal el año que viene, y entraré en la Sala Marcial Nube». Wu Yuan respondió.

«Eso también funciona». Wu Qiming asintió. «La Sala Marcial Nube es muy superior a la Academia Marcial Sueño del Sur, apoyo tu decisión de entrenar un año más.»

Wu Yuan asintió. El jefe siempre mantenía la cabeza despejada cuando se trataba de algo importante.

«Jefe, tú y mi madre no estáis aquí sólo para preguntar sobre este asunto, ¿verdad?». Wu Yuan preguntó. Este asunto ya se había discutido antes del gran torneo.

Wu Qiming fue directo al grano. «La razón por la que estamos aquí es para hablar de tu matrimonio».

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