Mientras tanto, las antenas de Beru se crisparon repentinamente mientras estaba al lado de Suho. Se volvió urgentemente hacia el joven cazador y dijo: "¡Joven Monarca! ¡El bosque está temblando!"

Al mismo tiempo, estalló una enorme tormenta de maná, surgiendo de las profundidades del bosque. Esto fue mucho más fuerte que la ventisca que habían experimentado hasta el momento, y los soldados de la sombra de Suho fueron enviados volando hacia atrás. Suho rápidamente escondió todo, excepto los minotauros, dentro de su propia sombra y gritó: "¡Mino! ¡Tau!"

Mugieron a sus órdenes, agarrando a Suho y a Sirka por debajo de un brazo cada uno y hundiendo sus puños en el suelo. Sus poderosos brazos se hundían profundamente en la tierra bajo la nieve, como las raíces de un árbol antiguo. Suho y Sirka se salvaron de ser arrastrados por la tormenta, aunque a duras penas.

Suho miró a través de la nieve, entrecerrando los ojos. "¿Qué pasó de repente?"

"¡Parece que hay un inmenso choque de poderes allá afuera!" Contestó Beru, aferrándose al pelo de Suho y mirando en la misma dirección.

"¡Incluso los espíritus parecen confundidos!" gritó Sirka. Tenía razón. La oleada tampoco parecía tener nada que ver con los espíritus del Bosque del Eco.

El problema era que ahora la tormenta seguía en curso, sin señales de amainar. Como si la nieve y el viento no fueran lo suficientemente caóticos, la tormenta de maná solo empeoró las cosas. Ahora era difícil incluso avanzar, pero Suho no tenía intención de detenerse. "Mi madre puede estar más allá de esa tormenta", dijo.

"Estoy de acuerdo contigo" dijo Beru.

"Estamos avanzando".

Mino y Tau rugieron, sintiendo la determinación de Suho, y extrajeron poder de todo su cuerpo. Con Suho y Sirka bajo el brazo, comenzaron a arrastrarse hacia adelante, apretados contra la nieve. Tuvieron que moverse lentamente, pero la tormenta de maná impidió que los espíritus los atacaran por un corto tiempo. De hecho, parecían estar progresando mejor que antes.

A medida que continuaban moviéndose a través de la tormenta, Sirka comenzó a olfatear. "Suho, huelo algo bastante raro por aquí."

"¿Qué es?"

"No estoy segura. Tampoco me había adentrado tanto en el bosque. Pero de alguna manera huele... cálido".

"¿Cómo puede algo oler calido?" Preguntó Suho, desconcertado.

Pronto, sin embargo, se dio cuenta de que podría haber algo en ello. Los elfos de hielo eran diferentes de los humanos, por lo que tal vez podían sentir algo que los humanos no podían. Fue entonces cuando algo flotó en su mente, a saber, la misión que había recibido al llegar a la aldea de los elfos.

[Misión: Agua de manantial del Bosque del Eco]

[Hay un manantial misterioso escondido en algún lugar del bosque. Encuéntralo y recibe tu recompensa.]

'Lo había estado ignorando, ya que encontrar a mi madre es mi prioridad'. Suho no le había prestado mucha atención desde que apareció por primera vez. Había llegado a la Mazmorra del Glaciar con el fin de encontrar pistas sobre el paradero de su madre, y por ninguna otra razón. No tenía tiempo que perder en una búsqueda que podía llevar quién sabía cuánto tiempo.

'Cualquier manantial en el bosque debe estar congelado en este frío. ¿Y si está cubierto de nieve? ¿Cómo se supone que voy a encontrarlo? Pero, de nuevo... ¿Y si no está congelado?'

Sirka había mencionado un olor cálido. No había muchas cosas que pudieran retener el calor en este clima. 'Pero un manantial con agua hirviendo, básicamente, una fuente termal...' Una cadena térmica con agua calentada bajo tierra se mantendría caliente incluso en este frío. "¿De dónde viene ese olor cálido?", le preguntó a Sirka.

"Mmm. Dame un momento. Todo está mezclado con la tormenta de maná, así que no puedo estar segura, pero..." Sirka frunció el ceño, sin dejar de olfatear el aire. "No puedo medir la distancia, pero vamos en la dirección correcta con seguridad".

"¿Ah? Entonces supongo que nos encontraremos con la fuente si seguimos avanzando en la misma dirección". Había estado dispuesto a ignorar la búsqueda por completo si los desviaba un poco del rumbo, pero ahora asintió.

Momentos después, descubrieron las aguas termales. El agua humeaba incluso en el frío, y la vista misma era mística y hermosa. Curiosamente, las duras ondulaciones de la tormenta de maná parecían disminuir un poco a medida que se acercaban.

"Así que realmente hay una fuente termal". Sin embargo, Suho no parecía muy impresionado. Con o sin búsqueda, necesitaba encontrar a su madre. No tuvo tiempo de detenerse a admirar alguna fuente termal.

'Además, la búsqueda es tan fácil que realmente no creo que la recompensa valga mucho'. Lo mismo había ocurrido con la reciente búsqueda de Kasaka. Si la búsqueda era demasiado fácil, las recompensas no serían tan útiles.

A pesar de la reacción desconcertada de Suho, Sirka parecía estar en estado de shock. "¡Increíble! ¿Puede ser esto...?" No pudo evitar sentirse sorprendida por la energía de la zona. "¡Puedo sentir la energía de Sillad en este lugar! No me digas que aquí es donde..."

"¿Sillad? ¿Quién es ese?" Preguntó Suho.

Sirka tragó saliva y se volvió hacia Suho con una mirada grave en su rostro. "Sillad, el Rey de la Gente de las Nieves y el Monarca de la Escarcha".

Beru jadeó.

"Parece que nuestro monarca solía quedarse aquí, aunque ahora está muerto y se ha ido" continuó el elfo.

Suho y Beru se miraron el uno al otro, con los ojos muy abiertos. Acababan de recordar de nuevo que aquel bosque era el santuario de los elfos de hielo. No era de extrañar que tuviera algún lugar relacionado con su rey.

***

¡Ding!

[Artículo: Se ha obtenido "Agua de manantial del Bosque del Eco".]

[La misión ha sido completada.]

Al comprar una botella de poción vacía en el escaparate de la tienda y recoger un poco de agua, la búsqueda estaba completa. A Suho se le ocurrió que las misiones habían sido demasiado fáciles últimamente, pero para ser justos, esta búsqueda no era tan simple como parecía. Les obligaba a peinar aquel terrible bosque para localizar el manantial, razón por la cual nunca se había interesado realmente por él.

[Has recibido una recompensa por completar la misión.]

[¿Te gustaría aceptar la recompensa?] (S/N)

Antes de verificar las recompensas, Suho primero inspeccionó el artículo "Agua de manantial del Bosque del Eco".

[Artículo: Agua de manantial del Bosque del Eco]

[Dificultad de adquisición: ??

Tipo: Consumible

Misteriosa agua de manantial del bosque de Echo. Tiene efectos antídotos cuando se bebe o se aplica al cuerpo.]

"Oh, es una especie de poción antídoto, entonces". Esta "misteriosa" agua de manantial parecía capaz de combatir el veneno. Era interesante, pero Suho ya tenía la Bendición de la Plaga, por lo que esta poción era básicamente inútil para él. Sin embargo, su opinión cambió por completo cuando notó la recompensa de la misión.

[Se otorgará la siguiente recompensa.]

[Recompensa: "Piedra rúnica: crea un elixir que da vida"]

"¿Eh? ¿Una habilidad que me permita crear un elixir que da vida?" El nombre por sí solo sugería que no se trataba de una recompensa ordinaria.

Beru, que sabía exactamente lo que esto significaba, pareció muy sorprendido. "¡Joven Monarca! ese elixir que da vida..."

A veces era mucho más fácil leer la descripción directamente, en lugar de escuchar una explicación. Mientras Beru hablaba, Suho rompió la piedra rúnica y aprendió la habilidad.

¡Ding!

[Artículo: Se ha adquirido la habilidad de fabricación "Elixir que da vida".]

Apareció una pestaña [Elaboración] al final de la ventana de habilidades de Suho.

[Habilidades de elaboración]

[Consumible: Elixir que da vida (1/3)]

Cuando Suho miró el "Elixir que da vida", apareció una descripción del mismo.

[Artículo: Elixir que da vida]

[Dificultad de adquisición: S

Tipo: Consumible

Una poción mágica misteriosa y poderosa que cura todas las dolencias. Solo tiene pleno efecto cuando se usa una botella entera.]

"¿Cura todas las dolencias?" Exclamó Suho.

"Así es. Este es un elixir legendario que no se puede comparar con una humilde poción curativa, Joven Monarca", dijo Beru con un movimiento de cabeza.

Suho no había esperado mucho de la búsqueda, pero de repente se puso serio. Y era bueno que lo hiciera, ya que el mundo había estado extremadamente interesado en los sanadores cuando aparecieron por primera vez después del Gran Cataclismo.

Era increíble que una habilidad pudiera curar. Las habilidades curativas superaron con creces las capacidades de la medicina moderna, y entusiasmaron a todos. Pero, lamentablemente, los sanadores no eran todopoderosos. Los sanadores hábiles podían curar incluso heridas fatales, pero solo unos pocos elegidos podían manejar tal cosa. Y no importaba cuán hábil fuera un curandero, tenían sus límites, incluso si eran de rango S.

"¿Pero para curar todo? Esta es básicamente una droga que otorga la eterna juventud. Bueno, tal vez no la parte 'eterna'".

"La vida eterna está muy sobrevalorada, Joven Monarca. Al morir, uno puede convertirse en un soldado de la sombra..."

"En cualquier caso, necesitamos tantos de estos como podamos conseguir. Pero, ¿Cuáles son los otros ingredientes?" Suho revisó inmediatamente la receta.

[Elixir que da vida]

[Ingredientes:

Sangre purificada del Rey Demonio (0/1)

Fragmento del Árbol del Mundo (0/1)

Agua de manantial del Bosque del Eco (1/1)]

"¿Sangre purificada del Rey Demonio? ¿Fragmento del Árbol del Mundo?" Suho parecía atónito. Parecía que el agua de manantial era el ingrediente más fácil de la lista. No tenía idea de dónde encontrar el "Árbol del Mundo", y "Rey Demonio" tenía que ser una referencia al Rey de los Demonios. "Pensé que el Rey de los Demonios había muerto hace mucho tiempo. ¿Dónde se supone que voy a encontrar su sangre?"

"¡Eureka! Se me ha ocurrido una idea" exclamó Beru, con una expresión maliciosa en sus ojos brillantes. "Convierte a Esil en el Rey de los Demonios y luego drena su sangre".

"Ah, eso debería ser suficiente," dijo Suho, asintiendo a su malvado plan. Esil era el único noble demonio vivo y el único candidato para convertirse en el Rey Demonio. No estaba claro si tenía lo que se necesitaba para convertirse en monarca, pero era cierto que tenía el mayor potencial.

Solo quedaba un ingrediente más. "Supongo que podré hacer este Elixir que da vida si encuentro el Árbol del Mundo."

Incluso mientras hablaba, los soldados de la sombra estaban llenando botellas vacías de pociones con agua de manantial, como él había ordenado. No podía quedarse aquí para siempre, así que tenía que darse prisa.

Mientras Suho estaba ocupado, Sirka estaba a su lado, mirando a su alrededor con asombro al sentir la energía del Monarca de la Escarcha emanando del manantial.

De repente, sus ojos perdieron el foco. Se parecía mucho a lo que les sucedía a los elfos de hielo que estaban poseídos por los espíritus del Bosque del Eco. Comenzó a caminar hacia el manantial como si alguna entidad la estuviera controlando.

Suho le gritó: "¿Qué estás haciendo, Sirka? Si te mojas, solo tendrás más frío después..."

Pero ya era demasiado tarde. Su pie se zambulló en el agua humeante y, de repente, un destello de luz cegadora surgió de su cuerpo.

Era un espectáculo verdaderamente maravilloso. El agua del manantial comenzó a arremolinarse alrededor de Sirka, pronto se elevó en el aire y envolvió todo su cuerpo. Se oyó un rugido cuando el vapor caliente se mezcló con el aire helado. El vapor blanco de repente se congeló alrededor del elfo de hielo como un halo helado. En ese momento, era como si el mundo entero se hubiera convertido en hielo, y en cierto modo, esto era exactamente lo que estaba sucediendo.

Ding.

[Se ha activado "Santuario de la Gente de las Nieves".]

[Se ha activado la habilidad pasiva "(Desconocida)".]

El tiempo mismo se había congelado.

***

Suho se encontraba en un espacio de perfecto vacío, al borde de un horizonte vacío. 

'Así que he vuelto...' Miró a su alrededor con calma, buscando al ser que lo había traído hasta allí.

'Ahí está'. En el otro extremo del horizonte vacío había un viejo elfo de hielo de aspecto desaliñado.

Suho se acercó a él lentamente. "¿Eres tú quien me ha convocado?"

El elfo de hielo levantó lentamente la cabeza. Su rostro estaba arrugado y viejo, sus ojos hundidos y cansados.

[El Monarca de la Escarcha y el Rey de la Gente de las Nieves te están observando] 

El mensaje del sistema confirmó las sospechas de Suho. Él asintió. "Así que eres Sillad, Rey de la Gente de las Nieves y el Monarca de la Escarcha. Tal y como lo suponía"

El elfo de hielo no respondió. En cambio, se limitó a observar al cazador con sus ojos fatigados.

'¿Qué es esto?' Suho se preguntó. No se parecía a ninguno de los otros monarcas que Suho había conocido. Recordó las otras reuniones. A pesar de estar muerto, el Monarca de los Colmillos y Rey de las Bestias habían emitido la energía digna de un gobernante. El Monarca de las Plagas y Reina de los Insectos también había ardido con el deseo de venganza incluso después de la muerte, atacando a Suho con innumerables insectos venenosos. Pero el Monarca de la Escarcha no era más que un viejo harapiento y cansado.

"Entonces... Tú eres su hijo" Sillad finalmente habló. "Qué habilidad tan interesante. Has sacado mi alma del mar del más allá. De hecho, eres el hijo del Monarca de las Sombras"

"¿El mar de qué?"

"¿No lo sabes? Es donde van los muertos después de morir. No es que la terminología utilizada tenga importancia..." Sillad miró al cielo desnudo, aparentemente lleno de arrepentimiento. No había nada visible allí, por supuesto, nada en absoluto. "¡Pensar que desperté en el más allá! Una experiencia realmente rara. Jeje". Una sonrisa de autoburla apareció en sus labios. "Sí. La muerte no tiene sentido de esa manera. Sabía que esto era lo que me esperaba. Entonces, ¿Por qué luché tanto?"

Suho miró fijamente a este antiguo monarca, que seguía zumbando sin siquiera hacer contacto visual, como si hubiera perdido la cabeza.

"¿Sabías que luché porque no quería morir? Tal vez los otros eran diferentes. La oscuridad dentro de mí susurraba que debía destruir y destruir, pero sabía a dónde conducía ese camino. Me llevó a mi propia destrucción. Sí, sabía que terminaría así", dijo con un suspiro. Su aliento flotaba en una nube blanca en el aire, formando formas en la nada.

Una alucinación de innumerables elfos de hielo apareció ante Suho y Sillad. El ex monarca continuó: "Supongo que no lo sabrías, pero la guerra nos fue impuesta desde que nacimos. Desde el principio de los tiempos, incluso. Tal vez estemos condenados a ese destino para siempre. Fue la razón por la que fuimos creados".

En la imagen fantasma, los elfos gritaban y luchaban, corriendo hacia una muerte segura. Sillad fue uno de ellos. "Al final de esa guerra, casi salimos victoriosos. ¿Lo sabías?" preguntó Sillad. "Y yo maté a tu padre con mis propias manos".

Los ojos de Suho se abrieron de par en par. Un joven, que se parecía mucho a Suho, había entrado en la visión. Era obvio que se trataba de Sung Jinwoo, su padre. El fantasma Sillad clavó una espada congelada en el corazón de la figura.

"Clavé mi espada en el corazón de tu padre", dijo el ex monarca, como si narrara la escena.

'¿Padre?' Suho pensó, con los ojos desorbitados.

[El Monarca de la Escarcha y el Rey de la Gente de las Nieves activaron la habilidad: "Eco".]

Los sonidos de la alucinación, palabras de otro tiempo, llegaron a los oídos de Suho a través del viento helado.

"Te devolveré tu arma. Ahora, ¿Puedes volver a donde estabas antes?"

El espejismo de Sillad susurró las palabras al oído de Jinwoo con la voz más malvada que se pueda imaginar.

"¿Hasta aquí has ​​llegado, humano? No estarás presente para ver a mi ejército llegar a tu suelo. Cuando lo haga, los cuerpos de ustedes, los humanos, formarán montañas, y su sangre hará fluir nuevos ríos".

Estaba pronunciando una terrible maldición al oído del moribundo.

"Pero esta nación donde naciste y te criaste, sufrirá un destino diferente. Yo mismo congelaré a su gente y la someteré a una agonía eterna. No estarán ni vivos ni muertos, nunca podrán encontrar reposo en la verdadera muerte. Y así, ódiame como quieras, eternamente, desde las profundidades de la tumba".

"Ódiame como quieras, eternamente, desde las profundidades de la tumba". La voz del antiguo Monarca frente a Suho se superpuso con la voz de la ilusión.

"Porque eso también me agradará a mí."

"Porque eso también me agradará a mí."

El cuerpo de Jinwoo se rompió en motas de polvo helado. Sillad miró fijamente lo que había visto, luego se volvió hacia Suho con ojos ilegibles. "¿Lo viste? Asesiné a tu padre de la manera más cruel posible. Tenía la intención de maldecir a todos los seres vivos ligados a él. La razón era siempre la misma. Era por mi propia supervivencia".

El viejo elfo de hielo no se molestó en mostrarle a Suho lo que sucedió después: cómo Sung Jinwoo había regresado de la tumba y cómo el propio Sillad perdió la guerra y su vida al final. Recordarlo era un ejercicio inútil. El hecho de que estuviera allí ahora mismo demostraba cómo habían resultado las cosas.

"¿Por qué me enseñas esto?" Los ojos de Suho estaban ardiendo, después de haber presenciado el momento de la muerte de su padre. Tenía los puños cerrados como si estuviera listo para atacar a Sillad en cualquier momento, pero esperó pacientemente una explicación.

Suho no estaba seguro de si la visión era real o no, pero a pesar de todo, su padre estaba vivo. De hecho, era Sillad quien había perecido y terminado en este lugar. Hizo que el cazador se confundiera aún más. '¿Por qué Sillad me muestra esto? ¿Para provocarme?'

"El momento en que mi mente fue sacada del mar del más allá... En el momento en que me di cuenta de que era el hijo del Monarca de las Sombras quien me había atrapado..." Los ojos vacíos del antiguo monarca brillaron con un odio glacial. "Planeé matarte de inmediato".

Ese momento fue suficiente para darle a Suho un escalofrío, como si una botella que contenía aire bajo cero acabara de ser liberada en su cara.

"No tenía idea de cuánto podría afectarte con mi poder actual, pero estaba decidido a arrastrar tu alma conmigo de regreso a ese mar. Sin embargo..."

Sillad no había podido. No era solo Suho quien lo había despertado. Sirka, la elfa de hielo y guardiana de la tribu Baruka, también había estado allí. Hizo que el antiguo monarca se preguntara quién había descubierto el santuario que había escondido dentro del Bosque del Eco: la identidad del ser que podría ser su heredero. Se preguntó si la persona merecía heredar su poder, por lo que había tomado el control del cuerpo de Sirka y leído sus recuerdos, pero al instante se arrepintió de haberlo hecho con todo su corazón.

"Yo... no debería haber mirado". Sillad había visto todo lo que había sucedido en este lugar después de la guerra, tal como Sirka lo había vivido.

Suspiró de nuevo, creando otra imagen con su aliento. Sorprendentemente, la madre de Suho, Cha Haein, estaba en la visión.

'Madre..'. Suho observó la visión. Haein estaba con los elfos de hielo que habían sobrevivido a la guerra. Se quedó con los niños indefensos y puso sonrisas en sus rostros, que antes estaban congelados como el frío brutal a su alrededor. Era como si ella también fuera su madre.

"De hecho, ella... era como una madre para ellos", dijo Sillad.

Suho finalmente se dio cuenta del significado de la mirada en el rostro del elfo de hielo. Había maldecido a Jinwoo incluso en el momento en que clavó la daga en su corazón.

"Yo mismo congelaré a tu gente y los someteré a una agonía eterna. No estarán ni vivos ni muertos, nunca podrán encontrar reposo en la verdadera muerte. Y así, ódiame como quieras, eternamente, desde las profundidades de la tumba. Porque eso también me agradará a mí".

A pesar del veneno de esas palabras, el antiguo monarca estaba aquí ahora, obviamente muerto, y su gente, que había sobrevivido a la guerra, había sido cuidada por nadie menos que la esposa de Jinwoo. Lo que era más, tenían sonrisas genuinas de felicidad en sus rostros.

Sillad de repente frunció el ceño, su rostro se contorsionó con una profunda humillación. Irónicamente, él mismo nunca había provocado tales miradas, a pesar de que era su rey y monarca. Para él, no habían sido más que peones para ser utilizados en una guerra eterna. Ese fue el único propósito de su creación.

'Y sin embargo...' pensó Sillad con una punzada de arrepentimiento. 'No sabía que podían sonreír así'. Se volvió hacia Suho, con lágrimas de desgracia fluyendo. 

"Has ganado. Reconozco que he perdido, incluso en la muerte. Puede que esté en mi tumba, pero no puedo odiarte. En cambio, he sido cargado con gratitud eterna. Pero incluso esta vergüenza... Estoy agradecido por ello". De hecho, era tan incapaz de expresar su gratitud que se le llenaron los ojos de lágrimas.

Sillad se puso en pie lentamente. "Oh hijo del Monarca de las Sombras..." El viejo y decrépito cuerpo del elfo de repente dejó escapar la energía ondulante de un monarca, llenando el mundo vacío a su alrededor.

[El Monarca de la Escarcha y el Rey de la Gente de las Nieves te están observando] 

Su mirada, la de la mayor arrogancia, se dirigió a Suho. "Permíteme pedirte un favor. Estas son las últimas palabras de un cobarde, de un tonto servil, de un monarca que perdió la guerra. Es mi último pesar en estas tierras. Por favor... Dale las gracias a tu madre por mí. Y así como tu madre cuidó de mis hijos, así también yo velaré por ti".

'Sí. Eso es todo lo que necesito', pensó el antiguo monarca. La energía helada que había llenado el mundo a su alrededor se reunió alrededor de Suho, bendiciéndolo.

Ding.

[Bendición: "Égida de Sillad" ha sido activada.]

El tiempo se descongeló. Cuando la voz de Sillad se desvaneció, Suho escuchó: "Tu madre está cerca y en peligro. Te enviaré a ella".