"¡Que! ¡Golpea el primero que veas y regresa!"

Esta era la única orden que Suho le había dado a Que cuando se transformó en una flecha de sombra y fue disparado. Para cumplir esta misión, el lancero atravesó la ventisca, cambiando de dirección tan pronto como localizó el objetivo más cercano.

Había demasiados enemigos en el bosque congelado. Demasiados ojos observaban a los cazadores cayendo en picado a través de la brecha en el cielo y aterrizando en varios lugares alrededor de la Mazmorra del Glaciar. Y entre esos enemigos, había algunos que lanzaban ataques despiadados hacia la flecha negra mientras atravesaba la ventisca.

¡Swoosh, swoosh, swoosh!

Que echó un vistazo a las numerosas flechas que azotaban los vientos de la ventisca, tratando de interceptarlo.

"¡Quién se atreve a detenerme!", gruñó ferozmente. Era simplemente ridículo. Era la flecha de su amo, la flecha más poderosa que existía, aumentada por el poder de un soldado de la sombra y la fuerza de un arco. ¡Como si las míseras flechas ordinarias pudieran bloquear su camino!

"¡Soy Que, el lancero de mi amo! ¡Traspasaré el corazón de los enemigos como un rayo!" Con un estruendo, se transformó en un relámpago negro, desviando todas las flechas mientras volaba.

Obedeciendo la orden de Suho, intentó atacar a la primera elfa que vio: la criatura que estaba al frente del grupo. Ella gritó cuando él pasó a toda velocidad junto a ella.

"¿Lo conseguí?", se preguntó en voz alta.

Sin embargo, la confianza de Que era prematura. Su ímpetu había disminuido al penetrar la dura ventisca y la avalancha de flechas. Su rayo, destinado a perforar el corazón, solo rozó el costado del objetivo y se incrustó en el suelo frío.

Que rápidamente cambió su mirada para evaluar si el enemigo estaba vivo o muerto. La herida era demasiado superficial para matarla, pero no importaba. El ataque de Que estaba mezclado con veneno, otorgado por Suho.

["Debuff: El veneno de Kasaka" daña los músculos del oponente.]

[Fuerza -35.]

La elfa de hielo se desplomó, sucumbiendo al efecto del veneno.

En ese momento, Que se enfrentó a una elección. '¿Debo regresar de inmediato, o debo acabar con el enemigo herido y regresar triunfante?' Sabía que esta última era la mejor opción.

¡Swoosh!

Que, en forma de flecha tirada en el suelo, desarrolló alas como las de una abeja. Se transformó de nuevo a su forma original en un abrir y cerrar de ojos y se lanzó de nuevo a la furiosa ventisca. Ahora, él era una abeja que podía acercarse sigilosamente a su presa para darle una picadura mortal: un asesino nato.

Pero la elfa de hielo no fue tan fácil de vencer. Incluso en medio de la cegadora ventisca y obstaculizada por el veneno, la elfa alcanzó a ver al soldado de las sombras que venía por su vida. Sus ojos se abrieron alarmados.

"Es demasiado tarde" dijo Que, apuntando su lanza hacia su corazón.

De repente, ella habló. "¿Un soldado de la sombra?"

Esa sola frase detuvo la lanza de Que al instante. Retirando su lanza, agarró fuertemente la garganta de la elfa con la otra mano y la levantó en el aire. "¿Qué acabas de decir?"

La elfa de hielo farfulló y luchó por respirar.

A pesar del giro inesperado, Que mantuvo la calma. Después de todo, había dos razones para aventurarse en este peligroso lugar. Era para encontrar pistas tanto sobre Itarim como sobre la madre de Suho. En tal situación, esto fue en realidad bastante bienvenido.

Palabras asombrosas brotaron de la boca del elfo de hielo. "Tú... ¡Debes saber del Monarca de las Sombras...!"

Los ojos de Que se entrecerraron. Al mismo tiempo, el susurro del movimiento atravesó la ventisca, convergiendo desde todas partes. Probablemente eran los compañeros del elfo. Ya no había tiempo para una conversación pausada.

¡Thwack!

Que golpeó decisivamente la nuca de la elfa, dejándola inconsciente. Luego, cubriendo su cuerpo inerte sobre su hombro, se elevó hacia el cielo, su imagen se fundió en la ventisca. Su papel consistía simplemente en ejecutar órdenes: todo el pensamiento y el juicio se dejaban a su amo.

"¿Ella sabe sobre el Monarca de las Sombras?" Habiendo escuchado la historia completa, Suho primero verificó la condición de la elfa de hielo mientras yacía inerte en el suelo. Afortunadamente no estaba muerta, pero su tez estaba pálida por la herida que Que le había infligido y el veneno de Kasaka.

"No sé qué está pasando, pero primero tenemos que salvarla", dijo Suho. Inmediatamente ordenó a sus soldados de las sombras que encontraran una cueva cercana donde pudieran refugiarse.

"Maestro, he encontrado una cueva. Yo te guiaré hasta allí". Que fue el primero en regresar. Llevo a Suho a la ubicación.

De hecho, Que había descubierto una pequeña cueva que parecía ser una guarida de Kobolds de Hielo. Tan pronto como entraron, las bestias mágicas atacaron, pero fueron derrotadas fácilmente. El grupo se instaló en el interior y Suho abrió el escaparate de la tienda.

Ding.

[Artículo: Se ha comprado el "Juego de fogata".]

Suho vio un equipo de acampada, con abundante leña seca y astillas. Había revisado la tienda por si acaso podía encontrar algo útil, pero parecía que vendían de todo.

"Voy a avivar las llamas. Joven Monarca, por favor, descansa". Beru rápidamente tomó un abanico plegable y se ocupó de la fogata.

¡Whoosh!

Sorprendentemente hábil en la construcción de fuego, Beru encendió un fuego cálido y rápidamente lo hizo rugir. Suho se sentó frente a la fogata, colocando al elfo de hielo inconsciente a su lado.

[Artículo: Se ha comprado "Poción curativa de grado medio".]

Mientras Suho sacaba una poción curativa, Que habló preocupado. "¿Está usted seguro, Maestro? Los elfos de hielo son bestias mágicas agresivas. Podría atacarte tan pronto como recupere la conciencia".

"Lo sé. Es por eso que le estoy dando la poción, pero dejaré el veneno intacto".

"¡Por supuesto! Una sabia decisión". Después de todo, una poción curativa por sí sola no curaría el veneno. Dado el efecto del veneno de Kasaka, la elfa estaría mucho más débil de lo habitual al despertar.

[Querehsha encuentra este veneno conveniente para capturar prisioneros y está complacida.]

Suho abrió a la fuerza la boca del elfo de hielo y vertió la poción.

¡Cough, cough!

"Si quieres vivir, debes tragar correctamente".

Las heridas de la elfa de hielo comenzaron a sanar mientras bebía la poción, aturdida y medio despierta. Cuando finalmente recuperó la conciencia por completo y abrió los ojos, se dio cuenta de la situación en la que se encontraba.

Swish.

La lanza intimidante de Que, hecha de energía oscura, estaba presionada contra su cuello. A ambos lados de ella, dos enormes Minotauros de las Sombras se cernían y exudaban un aura de terror. "Haz un movimiento en falso y morirás" gruñó el lancero.

Sorprendentemente, la elfa de hielo no mostró signos de pánico o miedo. En cambio, miró a su alrededor casi ansiosamente, como si estuviera encantada y buscando a alguien.

"¿Qué es lo que buscas?"

Como un ciervo atrapado en los faros, la elfa se volvió hacia Suho. Ella miró fijamente su rostro con una expresión curiosa. "¿Cómo puedes hablar nuestro idioma?"

Ya fuera gracias a su naturaleza o al sistema de juego, Suho era capaz de comunicarse con las bestias mágicas. Pero el "por qué" apenas importaba en ese momento.

La elfa de hielo, como si se sintiera aliviada, comenzó a soltar rápidamente el habla. "¡Bien! ¡Soy Sirka, la guardiana de la tribu Baruka! No, lo más importante... Estás con los soldados de la sombra. ¿Qué relación tienes con Sung Jinwoo, el Monarca de las Sombras?"

Si bien la mención del nombre de su padre fue repentina, Suho fue más cauteloso que sorprendido.

"No percibo la energía de Itari en ella," susurró Beru.

Suho asintió con calma. Aun así, tenía que tener cuidado de no responder con demasiada libertad a las preguntas sobre su padre. 'Primero tengo que obtener algunas respuestas de ella'.

Mientras Suho reflexionaba sobre sus palabras, luciendo pensativo, Sirka, que había estado observando atentamente su rostro esperando una respuesta, de repente se dio cuenta de algo. Sus ojos se abrieron de asombro. "¿Eh? ¿Eres tú...?"

Suho parecía desconcertado por la incomprensible reacción de la elfa.

Sirka no dejaba de examinarle la cara, con los ojos casi desorbitados. "¿Podrías ser... ¡¿Realmente?! ¡Te pareces tanto!"

"Me parezco a... ¿Quién?" Todo tipo de pensamientos pasaban por la cabeza de Suho. '¿Podría ser enemiga de mi padre? Si lo viera durante la guerra, naturalmente, se daría cuenta de que me parezco a él...'

Pero esta suposición estaba completamente fuera de lugar. Sirka, ahora olfateando el aire para captar el olor de Suho, de repente señaló su rostro y exclamó: "¡Sí, eres como ella! ¡Debes ser el hijo de Cha Cha!"

"¿Cha Cha?" De nuevo, Suho tenía una mirada desconcertada.

Pero al momento siguiente, la voz segura de Sirka hizo que su expresión se volviera rígida. "¡Sí, Cha Cha! ¡Cha Haein, quiero decir!"

Los ojos de Suho y Beru se abrieron de par en par, como si fueran a salirse de sus cabezas.

Ante su reacción, la elfa estalló en una carcajada. "¡Así es! ¡He oído hablar mucho sobre ti de Cha Cha! Así que eso significa que tu nombre debe ser... Sung Suho, ¿verdad?"

"¿Conoces a mi madre?"

"¿Conocer? ¡Cha Cha es mi amiga! ¡Ella es la salvadora de los elfos de hielo!"

Suho solía permanecer imperturbable, pero ni siquiera él podía mantener la compostura. El elfo de hielo no solo había mencionado de repente que era amigo de su madre, sino que había dicho algo aún más extraño.

"Mi madre es... ¿El qué?"

"¡Cha Cha, la Chamán Dragón! Cha Haein es la salvadora de los elfos de hielo"

"¿Chamán Dragón? ¿Qué se supone que significa eso?" Al parecer, en los cinco largos años transcurridos desde que su madre había desaparecido, se había ganado un extraño apodo.

"¡Espera un momento, Joven Monarca!" En medio de esta caótica situación, Beru de repente se dio cuenta de algo. "Creo que entiendo exactamente cuándo desapareció lady Haein"

La hormiga sombra lo recordaba claramente. Fue en el momento en que el Monarca de las Sombras, Sung Jinwoo, y sus soldados de la sombra se vieron inmersos en la Guerra de los Dioses Exteriores.

"Era su decimosexto aniversario de bodas", continuó Beru. Los dos estaban disfrutando tranquilamente de una cita en el cielo sobre el dragón de las sombras Kaisel. "Ese día, Lady Haein recibió un collar especial hecho por hábiles enanos barbudos".

Sung Jinwoo había colocado el hermoso collar, brillando a la luz del sol, alrededor del cuello de su esposa. Sus soldados de las sombras, apoyando silenciosamente el evento de aniversario perfecto de su Monarca desde las sombras, vitorearon. Y justo cuando los labios de Jinwoo y Haein estaban a punto de encontrarse...

Beru recordó lo que dijo Jinwoo.

"Cariño, primero regresas a casa. Estaré allí de inmediato."

Haein, habiendo recuperado los recuerdos del mundo olvidado a través del poder de Jinwoo, sabía lo que significaban esas palabras.

"Volverás pronto, ¿verdad?"

Jinwoo asintió en silencio. Luego ordenó a Kaisel, un wyvern de las sombras, que llevara a su preciosa esposa a casa a salvo. Con eso, Kaisel se había vuelto hacia la tierra y rápidamente se desvaneció en la distancia. El monarca observó la figura de su esposa que se retiraba, luego se volvió y miró ferozmente la niebla azul que se filtraba a través de la tela doblada y retorcida del espacio.

"De hecho, un ser con un poder inmenso puede atraer magnéticamente cosas terribles de otros mundos", dijo Beru. Fue entonces cuando el número de brechas dimensionales, de donde fluía la niebla azul, comenzó a aumentar rápidamente. Eran miles, o tal vez incluso más. "Y ese fue el comienzo de la Guerra de los Dioses Exteriores."

Ese fue el comienzo de la Guerra de los Dioses Exteriores. En ese momento, Sung Jinwoo llevó a sus soldados a los confines del espacio para enfrentarse a los enemigos que habían venido de los Universos Exteriores. Poco después se produjo una batalla a gran escala.

"Y ese día..." Beru continuó, recordando la intensa batalla: "Lady Haein partió a lomos de Kaisel. Pero el dragón nunca regresó, incluso después de varios años".

Jinwoo había ordenado a Kaisel que garantizara el regreso seguro de Haein a casa. Sin embargo, el tiempo pasó y Kaisel nunca volvió a unirse al ejército en la sombra.

En ese momento, Jinwoo no se había detenido a pensar en eso. Ya habían viajado demasiado lejos de la Tierra en preparación para la guerra contra los Itarim. A medida que crecía la distancia entre las dimensiones, la conexión entre el Jinwoo y los soldados de la sombra se debilitó, y finalmente se cortó por completo.

También fue el caso de Beru. La razón por la que Jinwoo no pudo volver a convocar a Beru, incluso después de llamarlo directamente, también radicaba en la distancia entre sus dimensiones. Si la distancia era demasiado grande, no solo no se podía recargar el maná, sino que también era imposible convocarlo.

"Como sabes, Joven Monarca, convocar a los soldados de la sombra es similar a abrir una 'puerta'. Es un método mediante el cual uno atrae a aquellos que esperan en el Mundo de las Sombras a través de una puerta dimensional, entregándolos a nuestra dimensión". Sin embargo, abrir una puerta de este tipo significaba esencialmente perforar las paredes de sus dimensiones. "A medida que la distancia entre las dimensiones se vuelve excesivamente grande, también lo hace la distancia entre las puertas. Uno debe romper innumerables paredes dimensionales y pasar a través de grietas dimensionales". 

El ejemplo por excelencia fue sin duda la Guerra de los Monarcas, un conflicto perdido en el tiempo. Incluso los Gobernantes, dotados de poderes formidables, pasaron años viajando desde sus dimensiones hasta la Tierra. Durante ese tiempo, los Monarcas que habían llegado primero a la Tierra ya se estaban preparando para la guerra. Esto mostró cuán grande era la distancia entre la Tierra y la dimensión donde se estaba desarrollando la Guerra de los Dioses Exteriores.

Después de haber escuchado la explicación de Beru, Suho tenía una expresión muy seria. "Entonces, ¿Podría ser...? Desde entonces, mi madre..."

"Sí. Parece probable que Lady Haein se encontrara con un percance inevitable mientras regresaba en Kaisel, lo que le impidió llegar a casa. Tal vez quedó atrapada en una brecha dimensional en el camino". 

De hecho, eso habría sido un percance inevitable. Seguramente, ni Haein ni el dragón que montaba podrían haber evadido tal destino.

"En ese momento, se abrían brechas dimensionales en todo el cielo". Beru asintió solemnemente, concluyendo su declaración con una expresión seria.

Sin embargo, Sirka, que había estado escuchando su conversación pero no se daba cuenta de su sombrío estado de ánimo, asintió con una expresión brillante. "¡Exactamente! ¡Es por eso que el dragón negro siempre está al lado de Cha Cha! ¡Eso hace que Cha Cha sea la Doncella Dragón!"

Al escuchar esto, Suho de repente se volvió hacia Sirka. "Entonces, ¿Dónde está mi madre?", preguntó. Su voz se quebró ligeramente. Era como si se le hubiera apretado la garganta de emoción después de no haberla mencionado durante tanto tiempo.

* * *

¡Whooooosh!

Cuando emergieron de las fauces de la caverna, fueron inmediatamente engullidos por una ventisca de maná, oscureciendo toda la visibilidad.

Sirka se aventuró a salir sin importarle el frío intenso. "Solo sígueme. Te llevaré a donde reside mi tribu", dijo.

Suho caminó en silencio detrás de ella, con una expresión contemplativa en su rostro. Mientras tanto, Sirka sonreía de alegría, habiendo conocido por fin al hijo de Haein, del que tanto había oído hablar.

"Nací en este bosque", les dijo Sirka. "Para nosotros, los elfos de hielo, este clima no es más que un asunto diario." Como para demostrar que su afirmación no era una mera fanfarronada, navegó hábilmente a través de la ventisca, encontrando su camino con notable facilidad. Sus pasos eran asombrosamente ligeros, mostrando su habilidad para saltar con gracia sobre el suelo cubierto de nieve.

Suho, por otro lado, encontró que sus pies se hundían en la nieve repetidamente. Sirka le devolvió la mirada y se rió alegremente. "¡Al igual que Cha Cha! ¡Incluso tus acciones actuales demuestran que eres su hijo! Si tus pies se siguen hundiendo, trata de esparcir maná finamente debajo de tus plantas".

"¿Maná? ¿En serio?"

"Sí. Cha Cha Cha también tuvo problemas al principio, pero rápidamente lo dominó. Siendo su hijo, seguramente también lograrás el truco". El rostro del elfo estaba lleno de alegría traviesa. Observó a Suho luchar como uno podría ver a un niño pequeño dando sus primeros pasos.

'Cha Cha tampoco lo dominó de inmediato', pensó Sirka. Si bien lo describió como un mero truco, esta técnica estaba lejos de ser simple para cualquier ser que no fuera un elfo de hielo. Requería un control preciso y cuidadoso del maná a cada paso, y Haein había dedicado un esfuerzo considerable para aprenderlo.

"Sí, es bastante simple". Con una sonrisa, el elfo comenzó a instruir a Suho. "Nosotros, los elfos de hielo, nos arrastramos sobre la nieve antes de aprender a caminar. Instintivamente, distribuimos maná a través de nuestras extremidades, luego reducimos gradualmente la distribución..."

"Ah, ya veo. Creo que lo conseguí".

"¿Eh?" En un momento, la expresión de Sirka pasó de una instrucción concentrada a una sorpresa desconcertada cuando Suho se paró sin esfuerzo sobre la espesa nieve, una hazaña que no había anticipado que lograría tan rápido.

"¿Qué pasa? ¿Hice algo mal?", preguntó.

"Mmm, bueno... Tu postura aún no es la adecuada". Pillada desprevenida, Sirka trató de salvar la cara y criticó su postura. "Mira. Todavía estás aplastando la nieve bajo tus pies. Se supone que no debes dejar huellas. ¿Ves?"

"¿No hay huellas?" Al girarse, Suho solo vio un par de huellas. '¡Así es! ¡Solo las mías son visibles!'

Mientras él se maravillaba de cómo la elfa era capaz de caminar sobre la nieve sin dejar rastro, ella se cruzó de brazos con aire de suficiencia. "¿Ves? Puede ser difícil al principio, pero con suficiente esfuerzo..."

"Ah, ahí vamos". Antes de que pudiera terminar de hablar, Suho había dominado el movimiento sin dejar huellas.

[Habilidad: "Paso élfico" ha sido aprendido.]

'¿Una nueva habilidad?' Los ojos de Suho se iluminaron. La instrucción de Sirka había parecido ser simplemente un consejo, pero en realidad era una habilidad formidable.

Momentáneamente sin palabras, la elfa miró fijamente a Suho. "No es de extrañar que Cha Cha siempre se jactara de su hijo".

Suho inclinó la cabeza, desconcertado. "¿Mi madre se jactaba de mí? Eso no suena como ella".

Escuchar a Sirka hablar de su madre fue surrealista. Su madre, tal como él la recordaba, no era tacaña con los elogios, pero tampoco era de las que se jactaban de su hijo. 'Ella siempre quiso criarme como a un niño normal. Una vida de normalidad...'

Aparte del hecho de que su destreza física era muy superior a la de sus compañeros, la infancia de Suho fue tan normal como podía ser. 'Y mis padres parecían extrañamente complacidos con eso', recordó. Tal vez su satisfacción lo había impulsado a aceptar la normalidad aún más. Si bien parecía natural entonces, se sentía peculiar al recordarlo ahora, considerando que la mayoría de los padres estaban encantados de que sus hijos eclipsaran a los demás.

Recordando la infancia de Suho, Beru se aclaró la garganta e intervino: "De hecho, Joven Monarca, ese fue un gesto de consideración de sus padres, quienes solo deseaban que llevaras una vida ordinaria..."

Pero no había tiempo para la nostalgia, porque habían llegado. Cuando se detuvieron, se les reveló una escena: la aldea de los elfos de hielo. Lo primero que captó su atención fue una magnífica escultura de hielo de forma asombrosa que se encontraba en la entrada del pueblo.

"¿Madre?"

"¡¿Lady Haein?!"

Los ojos de Suho y Beru se abrieron de par en par. La escultura, elaborada por los elfos de hielo, representaba al gran dragón Kaisel y Cha Haein. Era un espectáculo para la vista.

* * *

Cinco años antes, el dragón de las sombras sabía que no podía llevar a Haein a un lugar seguro. El suelo debajo estaba dañado debido a la aparición repentina de brechas dimensionales, que proliferaron desenfrenadamente a medida que los Itarim invadían.

¡Whoosh!

Un repentino y poderoso viento dimensional obligó a Kaisel a batir sus alas de forma errática, cambiando drásticamente su curso.

Haein, que entonces no era más que una humana, se aferró con fuerza a la espalda tambaleante del dragón, gritando de terror. Kaisel hizo todo lo posible para evitar que cayera, pero una vez que se enredaron en una brecha dimensional, escapar fue imposible. Volver atrás tampoco era una opción, ya que ya se estaban librando batallas masivas en la dirección de la que habían venido.

En ese momento, Kaisel recordó la orden dada por Sung Jinwoo: "Lleva a Cha Haein a casa de manera segura". Priorizar su seguridad era primordial, ya que Kaisel sabía lo importante que era su bienestar para Jinwoo.

Sin dudarlo, el dragón se lanzó hacia las brechas dimensionales. Fue una decisión tomada bajo coacción, pero las otras opciones eran sombrías. Ya sea que se lanzaran voluntariamente o que fueran absorbidos mientras se resistían, al final serían atraídos. La elección de sumergirse permitió al dragón seleccionar la brecha más estable de maná para entrar.

Kaisel se dirigió hacia una brecha que parecía más segura para Haein. Al cruzarla, fueron testigos de una tormenta de nieve arremolinada y del bosque congelado que había debajo.

"Y así es como Cha Cha llegó a nuestro bosque". Mientras Sirka recordaba ese día, miraba soñadora la escultura de hielo de Haein.

En cada momento, cuando atravesaba la brecha dimensional, llegaba al bosque helado y se encontraba con los elfos de hielo, Haein despertaba gradualmente cada vez más un inmenso poder que había olvidado hacía mucho tiempo. Alguna vez había sido una cazadora de rango S y su maná estaba entre los más fuertes de Corea del Sur.

"Y ella salvó a nuestra tribu".

"¿De quién?"

"Los espíritus de hielo del Bosque del Eco". El bosque era un lugar sagrado, del que se decía que era imposible escapar una vez que se entraba, incluso para los elfos de hielo.

En ese momento, un mensaje del sistema apareció ante Suho.

Ding.

[Ha llegado una misión.]