"¿Mataste a tres de ellos seguidos?"

Esa noche, la voz del anciano atravesó el silencio del sueño. Sentado en su celda, Suho se volvió hacia el decrépito y anciano demonio. Seguía tendido de espaldas, oscurecido por las sombras de su celda.

Mientras Suho lo miraba en silencio, el viejo demonio chasqueó la lengua. "Hay demonios como tú que son receptivos al veneno y prosperan, pero te arrepentirás de ignorar mi advertencia sobre comer la comida".

Suho había derrotado a tres demonios bajo la influencia del veneno de la sangre loca en rápida sucesión. La asombrosa vista convirtió la arena en un hervidero de emoción. Para los esclavos oprimidos, ver a un recién llegado más débil derrotar a demonios experimentados y formidables les proporcionaba una intensa catarsis. Sin embargo, esto no era lo que los guardias esperaban. Los organizadores originalmente imaginaron una exhibición cruel en la que los fuertes masacraban y jugaban sin piedad a los débiles antes de consumirlos. Querían grabar un mensaje en las mentes de los esclavos: los débiles deben someterse a los fuertes, pero la actuación de Suho demostró lo contrario.

"De todos modos, fue sabio de tu parte no consumir a tus enemigos", dijo el viejo demonio.

Suho había matado a los demonios, pero se abstuvo de consumir sus cadáveres. Los demonios solían cazar a los de su propia especie y se hacían más fuertes absorbiendo la energía mágica disuelta en su sangre. Pero como Suho no era un demonio, no sintió la necesidad de beber su sangre. Por supuesto, el Cuerno de Vulcano había devorado sus almas.

Sin saber nada de esto, los guardias demoníacos se sintieron frustrados porque la ejecución no iba a salir según lo planeado, por lo que finalmente sacaron a Suho de la arena. Querían evitar una mayor pérdida de sus preciosos demonios de sangre loca.

"Es natural que los demonios se devoren unos a otros. Sin embargo, la sangre contaminada por el veneno de la sangre loca nunca debe consumirse".

"¿Por qué?" Preguntó Suho.

"Consumir un demonio de sangre loca significa que más veneno corre por tus venas. Claro, te hará más fuerte, pero la agonía aumenta igualmente".

"Eso no es lo que estaba preguntando. Quiero saber por qué me dices todo esto".

"Les he dicho a los demás lo mismo, pero eligieron no escuchar".

El veneno de la sangre loca traía dolor, pero también amplificaba el poder. Aconsejar no consumirlo antes de una ejecución equivalía a decirle a alguien que aceptara la muerte. Esta fue la razón por la que los otros demonios se burlaron y despreciaron a este viejo demonio.

"Convertirse en un demonio de sangre loca conduce inevitablemente a un final lamentable y doloroso".

"¿Hablas por experiencia?"

En lugar de una respuesta, el viejo demonio tosió sangre negra.

[Querehsha ve que la sangre del demonio es completamente adicta al veneno de la sangre loca.]

"Como todo el mundo, comí lo que me dieron al principio. Luché innumerables batallas y gané muchas veces. Me hice más fuerte al darme un festín con la sangre de mis enemigos, pero un día vi lo que les sucedía a los demonios como yo. Hacia el final de sus miserables vidas, el veneno incluso se había filtrado en su médula ósea". El viejo demonio tosió por un momento y luego se rió débilmente. "El Rey Tirano espera a que maduremos por completo antes de devorarnos. Comernos cuando el veneno se ha extendido a todos los rincones de nuestros cuerpos es la forma más eficiente de fortalecerse".

El viejo demonio comenzó a ayunar cuando se enteró del verdadero propósito de los demonios cautivos. Incluso después de reclamar la victoria en las ejecuciones, nunca consumió los cadáveres de sus oponentes, sabiendo que una mayor concentración de veneno de sangre loca significaría ser devorado por el Rey Tirano.

"Este coliseo es su granja y almacén".

"Ahora entiendo por qué el viejo se ve tan desnutrido", dijo Esil, todavía dentro del Cuerno de Vulcano. "La comida que tuviste hoy fue la última que tuviste aquí. A partir de ahora, tendrás que matar y devorar a tu oponente para obtener sustento."

"Qué demoníaco. Este es el tipo de cosas en las que odio estar involucrado". Suho sacudió la cabeza con incredulidad y luego preguntó: "Pero dime, viejo. ¿Dónde se esconde el Rey Tirano?"

"¿Escondiéndose?" El demonio se echó a reír. "Tus palabras son ciertas, pero temo lo que te pasaría si un guardia te hubiera escuchado. Los jóvenes de hoy en día son más audaces que mi generación". El viejo demonio giró la cabeza hacia Suho por primera vez. Su mirada apática miró fijamente a los ojos de Suho mientras susurraba: "Nadie sabe dónde vive. Es un cobarde espantoso".

"¿Un cobarde?"

"Naturalmente. El Rey Tirano gobierna supremo, pero también es el bocado más delicioso que existe. Incluso alguien como yo se volvería inmensamente poderoso al consumir su cadáver". Los ojos del viejo demonio brillaban con intensa codicia. Era un resultado improbable, pero la sola idea le encantaba. Se lamió los labios con su lengua serpentina, la imagen de un demonio natural.

"Para que lo sepas, todo este devorar ocurre entre demonios más débiles. ¿No sigues pensando que los demonios nobles hacen lo mismo, entendido?" dijo Esil.

"No es que me importe, pero nunca pregunté", refutó Suho para sus adentros.

"Solo te estoy haciendo saber la verdad. No destrozamos bárbaramente los cadáveres. La absorción de hematites es mucho más limpia y eficiente."

·"¿Hematitas?" Suho de repente recordó al gigantesco demonio que había derrotado antes de entrar en el reino de los demonios. "El demonio que derrotamos antes de venir aquí dijo que se había fortalecido consumiendo una hematita, ¿verdad? ¿Qué es exactamente una hematita?"

"Es una forma cristalizada de maná de sangre demoníaca. Está muy condensado. Mientras que algunos nobles menos refinados consumen demonios directamente, las casas nobles como la nuestra, el Clan Radiru, se alimentan de piedras de sangre."

"¿No es lo mismo? Sigues consumiendo sangre de demonio".

"¡No, es completamente diferente! No tenemos que matar a nuestra presa. En su lugar, solo recolectamos una pequeña cantidad de hematita. Si los nobles anduvieran por ahí devorando a todos sus súbditos, ¿Quién querría obedecernos?"

"Supongo que tienes razón".

Esil se defendió fervientemente, preocupada de que Suho pudiera verla de manera negativa. "Este Rey Tirano es solo un imitador barato, tratando de pasar por un verdadero noble. Devorar demonios no solo es ineficiente, sino que también reduce la población."

"Entonces, necesito hacerme lucir lo más delicioso posible para atrapar al Rey Tirano..." Dijo Suho.

"¿Qué acabas de decir? ¿Estás diciendo que vas a acabar con el Rey Tirano? ¡Debes estar loco!" El viejo demonio estalló en carcajadas.

El sonido despertó a los demonios dormidos.

"¡Maldita sea! ¿Qué pasa con todo el ruido?

"¡Ese viejo tonto debe estar volviéndose senil!"

El silencio de la noche fue roto por insultos y enojo, pero la risa del viejo demonio no mostró signos de detenerse. Todos seguían encerrados en sus celdas, así que no había forma de callarlo.

En medio de la cacofonía de barras y gruñidos, Suho miró directamente a los ojos del viejo demonio que se reía de él desde la distancia. "Viejo, ¿Puedo preguntarte una cosa más?"

"¡Claro, claro! ¿Por qué tienes tanta curiosidad?"

"¿Cómo puedo hacerme parecer apetitoso para el Rey Tirano?"

El viejo demonio se echó a reír una vez más, y los otros demonios se unieron a él.

"Está más loco que el viejo idiota".

"¿Acaba de decir que quiere parecer apetitoso para el Rey Tirano?"

"¡Es un completo loco!"

La actuación de Suho en el coliseo ya se había extendido dentro de la prisión, pero como la mayoría de los demonios estaban encerrados en celdas, no lo habían visto en acción. Suho había derrotado a tres demonios, pero los demonios cautivos habían resistido las exigencias de su supervivencia. Ellos mismos habían devorado a muchos demonios para sobrevivir, por lo que a sus ojos, Suho no era más que un novato afortunado.

"¡Después de un día de increíble fortuna, ya has perdido la cabeza! ¡Tu arrogancia ha llegado a su punto máximo!"

"¿Quieres llamar la atención del Rey Tirano? ¿Deseas convertirte en uno de sus subordinados llamando su atención?"

"¡Qué pregunta tan estúpida! ¡Es fácil!"

"¡Come y sigue comiendo! ¡Devóranos y llena tu sangre con veneno de sangre loca!"

"¡Entonces el Rey Tirano seguramente aparecerá ante ti!"

"¡Ya veo!" Suho se arrepintió de no haberlo preguntado antes.

 No sabía que eran tan amistosos.

"Me habría comido esos cuerpos si hubiera sabido esto..."

Los seres que observaban a Suho desde lejos jadearon de horror.

[Querehsha se sorprende por tu brutalidad.]

[Rakan se ríe y dice que el mundo está gobernado por la supervivencia del más apto.]

"Si ese es el caso..." Suho giró lentamente sus muñecas con una sonrisa maliciosa. "¡Es hora de festejar!"

***

El banquete de Suho comenzó al día siguiente.

"Te enfrentaste a algunos demonios más débiles porque era tu primer día", dijo un guardia demoníaco.

"Pero hoy será diferente", dijo otro, sonriendo siniestramente. "Te arrepentirás de no haberte comido esos cadáveres ayer".

"Sí, me arrepentí toda la noche," dijo Suho.

"¿Qué?"

"Es por eso que voy a comer todo lo que se me presente hoy".

Los guardias parecían desconcertados ante la inesperada respuesta de Suho.

"No te adelantes ahora, Cuerno Único".

"Esa arrogancia tuya no tiene límites".

"Déjalo ladrar. Todo terminará pronto".

Los guardias estaban convencidos de que Suho ya era adicto al veneno, por lo que asumieron que sería más débil para la batalla que se avecinaba después de esforzarse el día anterior.

Los demonios envenenados perdían más sangre a medida que usaban su maná. De manera similar, Esil había perdido la mayoría de sus poderes, después de ser drenada de su sangre por demonios menores.

"Entonces..." Suho sonrió mientras miraba a su próximo oponente, que parecía más amenazante que los del día anterior. Luego se lanzó hacia adelante como una bala de cañón y hundió su mano en el cuerpo del demonio. La inmensa fuerza estrelló al demonio contra el suelo. "Come hasta saciarte y recupera tus fuerzas, Esil."

"Es la mejor noticia que he escuchado en todo el día". El noble demonio escondido dentro del Cuerno de Vulcano brillaba de emoción.

De la mano de Suho, una niebla oscura comenzó a filtrarse del cuerpo del demonio caído y se dispersó para formar pequeños orbes que flotaban en el aire.

"¡Espera...!"

"¡¿Qué es eso?!"

El público quedó conmocionado por la extraña escena que se desarrollaba ante ellos.

"¡Imposible! ¡¿Podría ser...?!"

"¡¿Piedras de sangre?!"

Incluso los guardias demoníacos estaban más desconcertados que el día anterior. Su sorpresa era comprensible ya que los únicos demonios capaces de extraer hematites antes de matar a un demonio eran...

"¡¿Es un noble?!"

"¡Es un demonio noble!"

"¡Esto es una locura! ¡Pensé que todos se habían ido!"

Las piedras de sangre que flotaban en el aire volaron hacia el Cuerno de Vulcano y hacia la boca del verdadero noble demonio que se escondía dentro.

"¡¿Cuerno Único es un demonio noble?!"

Mientras las piedras de sangre agrupadas en el aire se filtraban en el cuerno de Suho, los demonios dentro de la arena observaban con puro horror.

"Esto es... imposible".

"Solo los demonios nobles pueden crear hematitas..."

Los guardias no podían comprender lo que estaban presenciando.

La capacidad de crear hematitas permitió a la nobleza demoníaca transmitir sus poderes a la siguiente generación, preservando así la fuerza de su línea de sangre. Eran un símbolo de poder y privilegio, el poder de absorber y utilizar eficientemente la fuerza de un demonio.

Esta fue la razón por la que muchos intentaron replicar los poderes de las piedras de sangre, lo que resultó en sustancias como el veneno de sangre loca y el polvo de estrellas, pero sus esfuerzos finalmente terminaron siendo imitaciones baratas con procesos de producción difíciles o efectos secundarios. Por lo tanto, la multitud se sorprendió con razón al ver al recién llegado de un solo cuerno haciendo piedras de sangre reales.

"Todos nuestros nobles perecieron en la Guerra de los Monarcas".

"¡Incluso se decía que el Clan Radiru superviviente había sido destruido!"

"¡¿Entonces qué es exactamente esa criatura?!"

A medida que las preguntas sobre su identidad se multiplicaban, Suho continuó cazando a sus oponentes con gran vigor.

Estaba utilizando Cazador de Demonios, que aumentó todas sus estadísticas en un 40 por ciento contra los demonios. Sus estadísticas aumentadas también fueron acompañadas por el Cuerno de Vulcano, que había ganado una fuerza significativa después de consumir muchas almas demoníacas. Y como si eso no fuera suficiente, la habilidad de Esil para producir hematitas le permitió drenar el poder de sus oponentes. La combinación de los tres al unísono produjo una sinergia más allá de la imaginación.

"¡Esto es realmente magnífico, joven monarca! ¡Eres la némesis definitiva de los demonios!" exclamó Beru.

"¡Maestro! ¡Estoy muy orgulloso de ser tu primer caballero!" Que vitoreaba fervientemente desde las sombras.

Suho sabía que la ayuda de sus soldados de la sombra lo haría aún más eficiente, pero no estaba enfocado en ganar. Su objetivo era atraer al Rey Tirano, por lo que necesitaba actuar lo más demoníaco posible para atraer su atención.

[El Demonio de Sangre Loca Intermedio ha sido derrotado.]

[El Cuerno de Vulcano devoró el alma del demonio.]

La batalla había terminado, pero nadie prestaba atención al resultado.

"¿Es realmente un noble?"

"Entonces, ¿Qué va a pasar con nosotros?"

La multitud permaneció estupefacta, incapaz de hacer nada más que observar cada movimiento de Suho.

En medio del ambiente tenso, el locutor dio un paso al frente. "¡La victoria es para Cuerno Único!"

"Esto es imposible..." Dijo un guardia demoníaco.

"Todos los nobles están muertos", agregó otro.

Los guardias demoníacos rechinaban los dientes. Estaban tan sorprendidos como los demás, pero sabían que no eran tan estúpidos como para no reconocer a un noble demonio que se sostenía justo debajo de sus narices.

"Entonces, ¿Qué es?"

"¿Qué está pasando aquí?"

Se volvieron hacia el jefe de guardia detrás de ellos, que miraba a Suho con indiferencia.

"Una rata como él no podría ser un demonio noble". 

Si fuera verdaderamente noble, no habría sido capturado tan fácilmente. Algo está pasando. No sé qué es, pero...

"Hay que eliminarlo". Los ojos del jefe de guardia brillaron cuando ordenó: "¡Prepara al Minotauro!"

"¿Vas a matar a Cuerno Único?", preguntó un guardia, sorprendido por la orden.

"Podría ser un demonio noble..."

"¿A quién le importa si otro noble está muerto? ¡Solo mátalo!"

Los guardias se sorprendieron por la declaración del jefe de guardias. Para los demonios ordinarios, la idea de atacar a un noble era inimaginable.

"¡Vivimos en un mundo nuevo! Entonces, ¿Qué pasa si Cuerno Único resulta ser un noble? ¿Se supone que debemos salir corriendo y arrodillarnos ante él?" Los ojos del jefe de guardia ardían con feroz determinación. "Ahora somos súbditos del Rey Tirano, ¡y no lo olviden! ¡Es solo un prisionero para ser ejecutado! Solo estamos haciendo lo que siempre hemos hecho. Hay que darle oponentes más fuertes, según nuestras reglas. ¡Prepara al monstruo de inmediato!"

"¡Sí, señor!" Los guardias salieron corriendo apresuradamente.

***

El locutor declaró que la ejecución se detendría temporalmente, para que pudieran traer una bestia mágica del campo de trabajo como el próximo oponente de Cuerno Único. La decisión sumió a la arena en más confusión.

"¡Esto es una locura! ¿Un Minotauro?"

"¿Alguna vez han liberado una bestia mágica tan temprano antes?"

"¡Los demonios que dirigen esto están perdiendo la cabeza! ¡Este demonio podría ser la nobleza! ¿Cómo pueden tratarlo así?"

Los demonios esclavizados solían acobardarse delante de sus capataces autoritarios, pero la libertad que les ofrecía el coliseo como espectadores les permitía burlarse y maldecir a sus opresores. Estaban más animados que nunca debido a la posibilidad de que Cuerno Unico fuera un verdadero noble. La ejecución de un noble demonio era impensable para ellos.

Sin embargo, el alboroto era precisamente lo que el jefe de guardia había deseado. 

Dejar que los esclavos se desahoguen de esta manera evita que se rebelen. El Rey Tirano es verdaderamente sabio.

Los guardias demoníacos eran poderosos, pero estarían indefensos si los demonios esclavizados decidieran atacarlos a todos a la vez. La jerarquía existente se invertiría en un instante. Después de todo, los demonios menores siempre habían vivido en un mundo en el que todos se comían a sí mismos. Además, el uso generalizado del veneno de sangre loca en los últimos tiempos significaba que era común que los demonios más débiles se volvieran locos de repente y dominaran a un demonio más fuerte para ganar fuerza.

Por eso son necesarias estas ejecuciones.

Al jefe de guardia no le importaba si Cuerno Único era noble o no. Lo único que le importaba era despertar la emoción por la multitud de demonios esclavizados. También quería que sintieran miedo. Tener a uno de los suyos brutalmente ejecutado les haría pensarlo dos veces antes de actuar, temiendo que pudieran correr la misma suerte.

Si es fuerte, ¡envía a un oponente más fuerte! ¡Eso es todo! 

Habiendo sido testigo de la destreza de Suho, el jefe de guardia consideró apropiado enviar al Minotauro. "Cuerno Único tiene una gran agilidad. Entonces, enviar a una bestia con una resistencia increíble aseguraría una competencia más larga".

"Es usted brillante, señor" dijo uno de los guardias.

"Pero tendremos que igualar el campo de juego para que sea divertido. Lleva a Cuerno Único a la armería" ordenó el jefe de guardia.

Los guardias demoníacos esbozaron sonrisas siniestras. Mientras se preparaba el Minotauro, llevaron a Suho a la armería.

"Elige el arma que quieras", dijo un guardia.

Suho miró en silencio el conjunto de armas que tenía ante él. La armería estaba llena de todo tipo de armas brutales, incluyendo espadas, cuchillos, martillos y hachas.

Por supuesto, podría simplemente haber sacado uno de los suyos de su inventario si hubiera querido. 

Pero sería de mala educación rechazar un regalo. 

Suho comenzó a mirar lentamente las armas con una sonrisa maliciosa.

"¡Oye! ¿Por qué está tardando tanto?", dijo un guardia.

"¿Nunca antes habías visto armas tan finas?", preguntó otro.

Mostraban su impaciencia por lo que consideraban una holgazanería deliberada. Sin embargo, se abstuvieron de abalanzarse sobre él o entregarle por la fuerza cualquier arma al azar.

"Está bien, está bien. Es mejor tener cuidado que no tenerlo".

"Puedes elegir más de uno si tienes problemas. Tienes que compensar el único cuerno tuyo".

Mientras Suho jugueteaba silenciosamente con las armas, los guardias demoníacos continuaron burlándose de él por detrás.

"Esto es muy tedioso. Estaremos afuera. Sal cuando hayas hecho tu elección".

Riéndose, los guardias demoníacos salieron de la armería.

Al quedarse solo, Suho frunció el ceño. "Estas armas están hechas del mismo acero que los barrotes de la prisión".

"Así es. Todas estas armas están forjadas con acero infernal". Esil quedó impresionada por el buen ojo de Suho. La mayoría de las armas de la armería estaban hechas de minerales extraídos en los campos de trabajo. "El acero infernal no solo es duradero, sino que también puede amplificar el maná, por lo que se usa principalmente en la fabricación de armas."

Suho se rió entre dientes. "Pero las armas aquí parecen bastante inútiles, ¿no?"

"No encuentro nada útil" murmuró Beru, rechinando los dientes.

Debido a la falta de mantenimiento adecuado, las armas estaban desafiladas y cubiertas de óxido.

"Mientras se pueda sostener y usar, no les importa la calidad", dijo Esil.

Suho asintió. Su propósito era muy claro.

"Quieren que luches el mayor tiempo posible antes de morir".

Ya podía imaginar al público riéndose de un luchador frustrado por sus armas contundentes mientras luchaban en vano, siendo ridiculizados como un bufón.

Suho sonrió mientras continuaba examinando las armas. "Aun así, al menos son gratuitos".

Eran prácticamente chatarra con un poder de ataque mínimo, y había tantas armas que le llevaría todo el día examinarlas todas.

Entonces me llevaré todo aquí. 

"Gris, sal un segundo".

El pequeño cachorro de lobo emergió de la sombra de Suho e inmediatamente escaneó su entorno con una mirada amenazante. Gris había subido de nivel recientemente y parecía listo para abalanzarse sobre la garganta de cualquier enemigo.

"¿A qué esperas? Recoge todo lo que veas".

Gris ladeó la cabeza, desconcertado. Su amo estaba metiendo todas las armas en su inventario como un ladronzuelo. Pero en realidad, Suho los estaba vendiendo a través del escaparate de inmediato, sin almacenarlos.

"¿Este es de 130 de oro? ¿Y este es de 100 de oro? Bueno, todo suma".

Aunque desconcertado al principio, Gris rápidamente siguió el ejemplo de Suho y el cachorro comenzó a tomar armas.

[Objeto: Se ha encontrado "Espada larga de acero infernal". ¿Te gustaría adquirirlo?]

[Objeto: Se ha encontrado "Hacha de acero infernal". ¿Te gustaría adquirirlo?]

"Así es, buen trabajo. Acéptalo todo. Véndelo todo".

El sistema de mascotas le permitía adquirir objetos a través de Gris de forma remota. Gracias a la ayuda adicional de Beru y Que, Suho limpió con éxito la armería.

"Esta vez gané una buena cantidad de oro".

"Espera un minuto. ¿Qué vas a hacer si te pillan?" dijo Esil, desconcertado por la imprudencia de Suho.

"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Además, si no los tomo ahora, mis oponentes los usarán en mi contra, ¿verdad?"

"Supongo"

Suho no podía imaginar disfrutar de buenas relaciones con sus compañeros competidores, por lo que pensó que era mejor reducir cualquier amenaza mientras tuviera la oportunidad. Después de haber manejado todo a la perfección, Suho finalmente salió de la armería.

"¿Qué, eso es todo lo que vas a tomar?", preguntó el guardia, frunciendo el ceño.

"¿Pasaste todo ese tiempo para conseguir un guantelete y dos espadas?"

"Bueno, supongo que he perdido la apuesta".

"Sabes que no puedes echarte atrás ahora, ¿verdad?"

Los guardias demoníacos se rieron entre ellos.

Imperturbable, Suho simplemente se encogió de hombros y caminó con confianza hacia la arena.

"¿Cuál es la prisa? ¿Estás tan ansioso por morir?", se burló un guardia demoníaco.

Esil murmuró: "Oye. ¿Te apresuras porque tienes miedo de que te atrapen?"

Suho salió rápidamente sin decir una palabra.