Desde la antigüedad, había demonios inferiores que servían a la nobleza demoníaca, no porque se sometieran al poder, sino porque sentían una lealtad genuina a sus señores. Se referían a ellos como "siervos caídos".

"¿Ese caballo es tu sirviente?"

"Bueno, solía serlo. Montaba ese caballo a menudo. En realidad, es un demonio que cambia de forma capaz de transformarse en un caballo". Los ojos de Esi brillaban con intensidad. "Tal vez está manteniendo su forma de caballo para evitar la esclavitud como los otros demonios..."

"Pero ya está encadenado. No veo mucha diferencia".

"Al menos no será usado como un objeto desechable y morirá de esa manera".

En ese momento, un demonio esclavo fue azotado hasta la muerte por un capataz en la distancia. En comparación con el número de demonios, menos bestias tiraban de los carros. Parecía que las bestias mágicas eran un bien escaso en la mazmorra, por lo que el demonio caballo que una vez fue el sirviente de Esil fue sabio al permanecer en su forma de caballo, lo que mejoró sus posibilidades de supervivencia.

Suho asintió e hizo una sugerencia: "Acerquémonos a ese caballo. Puede hablar, ¿verdad?"

"Sí. Claro. Tenemos que preguntarle qué es exactamente lo que está pasando aquí".

Los dos se acercaron discretamente al antiguo sirviente de Esil. Afortunadamente, había pocos superintendentes alrededor, por lo que no fue demasiado difícil.

Esil se acercó al caballo y le susurró suavemente al oído: "Nukira".

El caballo la reconoció y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. La criatura examinó apresuradamente su entorno y luego le susurró: "¡Lady Esil! ¡Estás viva! Escuché que habías perecido hace mucho tiempo". Las lágrimas brotaron de los ojos de Nukira, pero el caballo continuó tirando del carro al mismo ritmo, para evitar atraer la atención del capataz cercano. "Mi señora, es peligroso para usted aquí. ¿Por qué has regresado a este lugar?"

"Nukira, ¿Qué está pasando exactamente aquí?"

"Bueno..." El demonio caballo volvió a mirar a su alrededor. "No mucho después de que los nobles perecieran, otro demonio tomó el control aquí".

"¿Un demonio común?"

"Sí. Los rumores dicen que este demonio se hizo fuerte devorando a los demonios muertos en la Guerra de los Monarcas".

"Demonios devoradores de muertos en la guerra... Tal vez este demonio regresó después de haber huido de la Guerra de los Monarcas".

"Es probable que ese sea el caso". De repente, el carro que tiraba Nukira se detuvo. "Lady Esil, escóndete en algún lugar, rápido. Un demonio supervisor está a punto de venir".

Suho y Esil se movieron rápidamente a un rincón oscuro, ocultándose en la oscuridad.

Un demonio gigantesco pronto se acercó. Inspeccionó los minerales que Nukira había traído y asintió con la cabeza. "Vacía el carrito y regresa".

Nukira relinchó en respuesta. Usando sus patas traseras, el caballo inclinó el carro para derramar los minerales en el suelo, antes de regresar a su estación. Una vez que el capataz estuvo distante, miró hacia el escondite de Esil. "Lady Esil, debes irte de este lugar. Si el tirano que gobierna este lugar se entera de la existencia de un noble demonio, estarás en grave peligro".

"Ya veo. ¿Dónde está exactamente este tirano?" Preguntó Suho.

"¿Quién eres...?" El caballo se sorprendió por la determinación en sus ojos. El humano parecía listo para enfrentarse al tirano de inmediato.

Esil presionó para obtener una respuesta: "El superintendente está regresando. Responde rápido".

"L-Lady Esil... Sí. El tirano nunca baja al campo de trabajo. Teme ser traicionado por los otros demonios, por lo que generalmente se queda en su residencia. Cuando hace una salida, de vez en cuando asiste al coliseo".

El coliseo siempre fue un patio de recreo para los demonios que se deleitaban con la sangre y la batalla, pero ahora se había transformado en un lugar para ejecutar públicamente a los demonios que desafiaban las órdenes del tirano.

"El tirano sigue haciéndose más fuerte alimentándose de los demonios asesinados en el coliseo. Solo se muestra cuando hay demonios que vale la pena devorar".

Un coliseo... Suho reflexionó.

En ese momento, el capataz de antes comenzó a acercarse a ellos.

"Nukira, sigue trabajando por ahora. Volveremos a hablar más tarde".

"Lady Esil..." El caballo parecía ansioso mientras observaba a Esil retirarse en la oscuridad.

***

"No solo tenemos que preocuparnos por los capataces. Si los demonios esclavizados nos ven, causará un gran alboroto". Esil había evaluado la situación y sabía que pasar desapercibida no sería una gran preocupación para ella. El problema era Suho. "Si los demonios aquí descubren que un humano se ha infiltrado en el reino de los demonios, todos los demonios aquí nos atacarán a la vez. Tendrás que actuar como un demonio tanto como sea posible... ¿Entendido?"

Suho ya había comenzado a desnudarse para parecerse a los otros esclavos, revelando sus músculos bien definidos. Debido al riguroso entrenamiento de Ammut, su cuerpo había experimentado un desarrollo extremo: los músculos habían sido desgarrados y reconstruidos repetidamente. Guardó su ropa en su inventario y se cubrió con un trapo que encontró cerca. Dado que muchos demonios se parecían a los humanos, este disfraz hizo que Suho pareciera algo similar a ellos. Sin embargo, seguía sin resolverse una cuestión crítica.

"Es posible que los demonios débiles no se den cuenta, pero los más fuertes son mejores para detectar la energía demoníaca. Aquellos con sentidos agudos se darán cuenta rápidamente de que no exudas nuestra energía".

"¿Qué te parece esto?" Suho levantó el Cuerno de Vulcano. Gracias a su reciente caza de demonios, la espada había absorbido más de cuarenta almas demoníacas. El arma fue una vez el cuerno de un demonio y, por lo tanto, rebosaba energía demoníaca.

Esil parecía indecisa. "No estás sugiriendo que vuelva a entrar, ¿verdad?"

"Bueno, si alguien te reconoce, estaríamos en aún más problemas, ¿verdad?"

"Eso es cierto..."

Esil podía alterar el tamaño del Cuerno de Vulcano una vez dentro, haciéndolo más grande o más pequeño.

"Si encoges la espada y la escondo en algún lugar de mi cuerpo, ¿No confundirían la energía demoníaca con la mía?"

"Sí, supongo. Parece la mejor opción". Esil suspiró y asintió a regañadientes. Era una noble demoníaca, por lo que retirarse al cuerno de un demonio menor fue un golpe para su orgullo, pero habiendo llegado tan lejos, rápidamente aceptó su papel.

"Oh, tengo otra pregunta. ¿También puedes cambiar su forma?" Preguntó Suho.

"¿La forma? ¿A qué te refieres?"

"Por ejemplo..." Suho sonrió.

Beru había mencionado una vez que Vulcano era uno de los demonios más grandes que había visto. Naturalmente, su cuerno era enorme. Pero dado que los demonios capaces de transferir espíritus podían alterar libremente su tamaño y forma, el Cuerno de Vulcano se había comprimido a su tamaño actual durante el proceso de forja.

Lo que significa que algo como esto podría funcionar.

[El Cuerno de Vulcano devoró el alma del demonio.]

Cuando el espíritu de Esil se fusionó con la espada, comenzó a cambiar de forma.

"Sabía que funcionaría".

La espada se había transformado en un cuerno y se aferraba a su cabeza, haciéndolo parecer un verdadero demonio.

"Todas esas Posesiones Divinas últimamente te han dado ideas. ¿Quién hubiera pensado que se te ocurriría clavarte un cuerno de demonio en la cabeza?" La voz resignada de Eil resonó en la mente de Suho.

"Si voy a imitar a un demonio, más vale que lo haga bien". Suho se rió entre dientes, sintiendo el cuerno en su cabeza.

Beru se asomó y levantó el pulgar con entusiasmo. "¡Te ves increíblemente auténtico! ¡Nuestro Joven Monarca es realmente algo!"

"Está bien, basta. Volvamos al trabajo como todo el mundo. No aflojes, o de lo contrario serás azotado por el capataz", advirtió Esil.

***

Me he convertido en un esclavo, trabajando en una mina.

Suho compró un pico en el escaparate de la tienda para mezclarse con los otros esclavos. Con su gran fuerza y experiencia en minería, el trabajo no fue difícil. 

Mis misiones diarias son mucho más difíciles que esto.

Pero surgió un problema inesperado: era demasiado bueno en la minería, y esto llamó la atención de los otros demonios.

"¿Quién es ese demonio fuerte y de un solo cuerno?"

"Es un gran minero".

Suho no lo estaba intentando, pero su velocidad asombró a los otros esclavos.

"Joven Monarca, estás bien disfrazado, pero ¿No deberíamos dirigirnos al coliseo?" susurró Beru.

"Dame un segundo. Estoy pensando".

"Bueno, estás poniendo un gran esfuerzo en la minería para alguien que se supone que está planeando nuestra fuga".

Suho era tan productivo que los esclavos lograron completar su cuota diaria mucho más rápido de lo habitual.

"¡Woow...!"

"¡T-Terminamos!"

"¡Finalmente, tendremos un descanso!"

"¡Todo es gracias a ti!"

Gracias a los esfuerzos excepcionales de Suho, los demonios esclavizados fueron liberados de su trabajo diario y estallaron en vítores.

En medio de la ruidosa conmoción, un capataz distante se acercó rápidamente a la escena y les dio una severa advertencia: "¡Ustedes! ¿Por qué no estan trabajando? ¿Eh? ¿Qué está sucediendo?"

"¡Señor, hemos completado nuestra cuota asignada!", gritó un demonio esclavo.

"¿Podemos descansar ahora?", preguntó otro.

Los demonios esclavizados mostraron con orgullo al supervisor los minerales que Suho había extraído.

La expresión del capataz se volvió amarga, claramente disgustado con su petición de descanso. "¿Cómo se atreven a pedir descanso? ¡Vagos! ¡Podrían haber trabajado así de rápido desde el principio! ¡Ahora, hagan el doble!"

"P-pero ya cumplimos con nuestra cuota. Esto me parece un poco injusto..."

"¡¿Injusto?!"

"¡Uf!"

En respuesta a la protesta de un esclavo, el capataz lo pateó con gran poder, haciendo que el esclavo se estrellara contra la pared. Aterrorizados, los otros demonios esclavos se dispersaron y rápidamente agarraron sus herramientas para reanudar el trabajo. Haciendo todo lo posible para evitar la atención del supervisor, Suho se mezcló silenciosamente con la multitud.

"¡Tú con el cuerno único, detente!", gritó el capataz.

Suho se detuvo y se dio la vuelta para encontrar al demonio gigante mirándolo con profundo resentimiento. 

¿Se ha dado cuenta de que soy humano?

"No. Probablemente esté molesto porque tu trabajo permitió que los otros esclavos pidieran descanso. Es un demonio menor un poco más fuerte, y esos tipos tienden a estar más borrachos de autoridad. También..."

Antes de que Esil pudiera terminar, el capataz se acercó a Suho y lo escaneó de arriba a abajo. 

"Eres bastante fuerte. Te voy a mandar al coliseo" dijo el demonio con una sonrisa maliciosa.

Los esclavos cercanos se sorprendieron con la noticia.

"Esto no puede ser... ¡Se merece una recompensa, no crueldad!"

"Sígueme". El capataz, después de haber señalado a Suho, se dio la vuelta y se alejó.

Suho lo siguió en silencio sin objeciones.

Entonces Beru, con una voz que solo Suho podía oír, dijo: "¡Dios mío! ¿Era este tu plan desde el principio? ¡Siempre tuviste la habilidad de salir de los problemas!"

Suho pronto llegó frente a un imponente edificio de gran diseño demoníaco: el coliseo. La arena estaba rodeada de altos muros con extraños pilares que parecían estar mezclados con cuernos y cráneos de demonios.

"Adelante". El capataz entregó a Suho a los guardias y regresó al campo de trabajo.

Cuando la puerta de hierro se cerró detrás de él, Suho levantó la cabeza para observar a los nuevos demonios.

[Guardia demoníaca]

Guardias demoníacos, eh... 

Inmediatamente evaluó su poder de combate. A juzgar por el color naranja de sus etiquetas, se dio cuenta de que eran bastante fuertes, pero no imbatibles.

Los guardias demoníacos también lo estaban evaluando y comenzaron a examinarlo de pies a cabeza.

"Finalmente, han pasado siglos desde que apareció algo útil", dijo un guardia demoníaco.

"Es una lástima que sea pequeño", agregó otro.

"Podría serle adecuado. Hoy en día, los gladiadores necesitan algo que los distinga. Necesita un apodo. ¿No lo sabes?"

"¡Por supuesto que sí! Bueno, su cuerno es inusual. Eso debería hacer que se destaque".

"Entonces llamemos a este, Cuerno Único".

"Pfft. Cuerno Único..." Esil luchó por contener la risa. "Felicidades. Ahora tienes un nombre. Es raro que los demonios tengan un nombre".

"Quédate quieto. Danos cualquier problema y te matarán incluso antes de entrar en la arena", advirtió un guardia.

Los demonios encerraron a Suho en una celda solitaria con mugrientos barrotes de hierro.

Una vez que se fueron, la cara de Beru se asomó. La hormiga rechinaba los dientes con una mirada feroz. "¡Dios mío! ¡Esas criaturas insolentes! ¡Joven Monarca, di la palabra y los desmembraré de inmediato!"

"No seas imprudente, hormiga tonta" dijo Que.

"¡Humilde abeja! ¿Cómo te atreves a llamarme tonto?"

"Lee la habitación. Está claro que el Maestro tiene un plan. Y yo no soy una abeja".

Suho pisó las cabezas del dúo que discutía, empujándolas hacia su sombra, y luego miró fuera de su celda. Los otros demonios encarcelados lo observaban con curiosidad desde las sombras.

"¿Tenemos un recién llegado?"

"Una cosa fea, ¿no? Solo tiene un cuerno".

"Me pregunto cuánto durará este".

Sus voces siniestras susurraban sobre Suho.

Sin inmutarse, Suho examinaba cuidadosamente los barrotes de hierro oscuro de su celda. Sintió una extraña resistencia cuando los golpeó con el dedo. 

Esto no se siente como hierro ordinario.

"Es una prisión hecha de acero infernal. Es un metal infundido con energía demoníaca que se usa principalmente para encarcelar a los convictos demoníacos", explicó Esil.

¿Energía demoníaca, dices? Suho sonrió. Me pregunto si esto funcionaría... 

Sostuvo las barras de acero del infierno y sus ojos brillaron

[Título: Se ha activado el efecto de beneficio "Cazador de Demonios".]

Las barras se doblaron bajo el agarre de Suho. El efecto de mejora aumentó todas sus estadísticas en un 40 por ciento contra los demonios, por lo que parecía aplicarse también al acero infernal.

Los otros demonios en las celdas cercanas se asombraron al verlo. No podían creer que el modesto demonio de un solo cuerno pudiera ejercer una fuerza tan extraordinaria.

"¿Cómo puede doblar el acero infernal tan fácilmente?"

"¡Puede escapar cuando quiera!"

"¡Ey! ¡Si estás escapando, abre mi celda también!"

Los demonios encarcelados comenzaron a clamar, causando un gran alboroto. Pero no todos se sorprendieron por su exhibición.

"Qué tontos tan patéticos. ¿Crees que estoy aquí porque no puedo hacer eso? Tan pronto como escapes, los guardias de afuera te devorarán entero", dijo un demonio mayor.

"¿Quién nos acaba de llamar patéticos?"

"¡Es solo un anciano moribundo al que no le quedan más que palabras vacías!"

"Crees que eres duro, ¿verdad? ¡Entonces te torceré el cuello como esas barras!"

De repente, la prisión se llenó de maldiciones y el sonido de los barrotes.

"¡Será mejor que reces para que no sea tu próximo oponente!"

"Algún día devoraré a ese viejo fanfarrón".

El demonio mayor se quitó de encima los insultos con una simple burla y se recostó tranquilamente.

Suho estaba intrigado por el experimentado prisionero. 

¿Me estaba aconsejando hace un momento? 

Dobló las barras de hierro para devolverlas a su forma original. 

Solo quería comprobar si era posible. No planeo escapar todavía.

"¿Siempre has sido tan fuerte? No parecía así cuando estabas luchando contra el demonio trascendido..." dijo Esil.

Suho se rió entre dientes en respuesta. 

Solo quería comprobar si el beneficio funcionaba.

Como resultado, Suho parecía relajado a pesar de estar encarcelada en una guarida repleta de demonios. Incluso se arrepintió de haber abandonado el campo de trabajo. 

Podría haber ganado tantos puntos de experiencia si hubiera matado a todos los demonios de allí.

Pero se dio cuenta de que las cosas podrían haber empeorado. Causar una escena en el campo de trabajo habría complicado su entrada en el coliseo. 

Además, los demonios esclavos allí eran muy débiles. Apenas habría ganado nada. Pero este lugar es diferente.

Los sentidos de Suho le habían alertado de una poderosa energía tan pronto como entró. La poderosa presencia no provenía de ninguno de los prisioneros lloriqueantes aquí, el verdadero desafío estaba mucho más lejos.

Atrapar un pez grande es mejor que cien peces pequeños. Suho sonrió. Espero con ansias lo que me espera en el coliseo.

Thump, thump.

Por alguna razón, su corazón había estado latiendo con fuerza desde que sintió la energía distante. Era el resultado del cuerno de Vulcano, ahora transformado en el cuerno de su frente, temblando como si de alguna manera conociera la energía.

Está actuando como un ser vivo… ¿Cuál podría ser la energía?

El reino de los demonios era un lugar lleno de sorpresas.

***

"Cuerno Único, sal de aquí". Los guardias habían regresado a por Suho.

Las barras de hierro se abrieron y siguió tranquilamente a los guardias. Al pasar por la celda del viejo demonio, el que había advertido a Suho antes...

"Si quieres vivir una larga vida, no comas la comida que te dan los guardias."

¿Hm? 

Un susurro había llegado al oído de Suho como por arte de magia. Se volvió hacia la voz y encontró al viejo demonio todavía tirado en el suelo de espaldas.

¿No comes la comida?

Poco después, fieles a la advertencia, los guardias colocaron un plato de carne de bestia mágica cocida ante Suho.

"Come. Es una comida especial que se da solo a los recién llegados", dijo un guardia.

"Esta puede ser tu última comida, así que no dejes nada atrás", agregó otro.

Los guardias se rieron como hienas.

El plato de carne humeante parecía poco atractivo, pero olía bien. Si Suho hubiera sido un esclavo, el olor habría hecho que sus ojos se pusieran en blanco antes de devorar la comida con gran alegría.

Pero en ese momento, una ex monarca despertó de su largo sueño en su mundo de letargo.

[Querehsha ve que el veneno de la sangre loca se ha mezclado en la comida.]

¿Veneno de la sangre loca? Los ojos de Suho brillaron.

La antigua Monarca de las Plagas se había levantado de su letargo para contarle sobre el veneno oculto. Suho había recibido la bendición de Quereshha después de haber devorado muchos de sus insectos.

[Veneno: Veneno de la sangre loca]

[Este veneno hace hervir la sangre, lo que hace que la fuerza aumente temporalmente. El uso de maná bajo el efecto de este veneno causa un dolor intenso. Con el tiempo, el veneno consume sangre para disminuir gradualmente la esperanza de vida del afectado. Este es un efecto secundario crítico.]

Así que esto es sobre lo que me estaba advirtiendo el viejo demonio.

Al ver a Suho simplemente mirando el plato de comida, los guardias comenzaron a animarlo.

"¿Por qué no estás comiendo?"

"¿No tienes hambre porque eres pequeño? Vamos, come. Necesitarás fuerza.

No queriendo causar una escena, Suho rápidamente agarró un trozo de carne de bestia mágica y comenzó a masticarlo. 

No está nada mal. 

El veneno en su interior no era nada comparado con los insectos venenosos de Querehsha.

Al ser ajenos a la habilidad de Suho, los ojos de los guardias brillaron siniestramente.

["Veneno: Veneno de la sangre loca" se ha consumido.]

[La desintoxicación ha comenzado.]

[Desintoxicante...]

[La desintoxicación se ha completado.]

["Veneno: Veneno de la sangre loca" ha sido adquirido.]

Suho se sintió un poco más caliente de lo habitual, pero la sensación disminuyó rápidamente y continuó comiendo sin preocupación.

El propósito de alimentar con el veneno a los recién llegados al coliseo era obvio. 

No les importa si los esclavos viven o mueren, sólo quieren sacarles la mayor lucha posible. Las propiedades del veneno le recordaron a Suho algo familiar. También es similar al Polvo de Estrellas. Esto no puede ser una coincidencia. 

El polvo de estrellas también era una sustancia producida por demonios que aumentaba temporalmente la fuerza.

Querehsha, ¿Conoces el Polvo de Estrellas? Preguntó Suho.

Después de una breve pausa, llegó una respuesta.

[Querehsha lo descarta como un veneno barato desarrollado por los demonios. Ella resopla con desdén.]

Entonces, apareció una nueva ventana de información.

[Veneno: Polvo de estrellas]

[Un veneno imperfecto que fue desarrollado para aprovechar el poder del Veneno de la Sangre Loca. Offrecer dolor y muerte humanos como sacrificio elimina por completo todos los efectos secundarios del veneno. El polvo de estrellas también amplifica temporalmente el maná cuando se consume, pero su corta duración es una clara desventaja.]

Estos lunáticos... 

La nueva información enfermó a Suho. La producción del Polvo de Estrellas implicó quemar humanos vivos con una fuente de energía mágica llamada quemaduras de niebla. Este horrible sacrificio causaba un dolor intenso al hervir la sangre de los moribundos, y ahora estaba claro para él que el atroz procedimiento era una parte clave para neutralizar los efectos secundarios del veneno de la sangre loca.

Solo los demonios son capaces de semejante maldad...

Una rabia silenciosa comenzó a hervir a fuego lento dentro de Suho. Habían causado mucho dolor, todo en nombre del poder.

Sintiendo su aura siniestra, los guardias demoníacos se estremecieron.

"¿Qué está pasando? ¿Por qué reacciona tan fuertemente al veneno?"

"Extraño... El veneno debería surtir efecto cuando use maná".

"No importa. Si has terminado de comer, levántate".

Suho se puso de pie en silencio.

["Veneno: Veneno de sangre loca" se ha activado.]

Suho soltó el veneno, disparando en todas direcciones. El veneno se filtró en los cuerpos de los guardias sin ser detectado.

Los ojos de Suho estaban llenos de crueles intenciones. 

A ver qué te parece. La sangre que corre por tus venas te hervirá vivo.