Una ráfaga pasó silbando momentáneamente.

Dogyoon había descubierto un tótem dejado atrás por los demonios.

Esil reconoció al instante el significado del tótem. "Es como una señal usada por los demonios".

"¿Lo hicieron para no perderse en esta selva?" Preguntó Suho.

"Parece que sí. Esto significa que su escondite está en algún lugar al final del camino".

"E-esperen… ¿Chicos? Quiero decir, ¿Maestro del gremio?" Dogyoon, al escuchar la conversación de Esil y Suho, se puso cada vez más pálido. "No planean ir allí, ¿verdad?"

Aunque no estaba directamente involucrado, la pandilla acababa de sobrevivir a un feroz ataque de un demonio gigante y su horda. La idea de entrar en la guarida de un demonio inmediatamente después sonaba como una sentencia de muerte para Dogyoon.

"Correcto, estarás en peligro. ¿Quieres quedarte un rato en mi sombra?" Preguntó Suho.

"¿Eh? Espera. ¡Pensé que entrar allí no era bueno para mi salud!". Dijo Dogyoon.

"Eso fue una broma. Además, seguirnos por el camino sería mucho peor para la salud", agregó Beru.

El cuerpo de Dogyoon se puso rígido como un cadáver.

"No tardaremos mucho. Solo súbete". Suho se rió suavemente mientras sacaba la llave de la Mazmorra de las Sombras.

[Entrarás en la Mazmorra de las Sombras.]

La sombra de Suho surgió de repente y envolvió a Dogyoon.

"No te preocupes demasiado. Piensa en ello como un apartamento oscuro".

"¡E-Espera...!"

En ese momento, la visión de Dogyoon se volvió completamente negra, y cuando volvió a abrir los ojos, se encontró frente a...

"¿Grrr? ¿Y usted es?" Ammut, el cocodrilo humanoide, miró al recién llegado con una expresión de interés.

Abrumado, Dogyoon se desplomó en el suelo.

"Debes ser el humano que mencionó mi alumno. Me recuerdas a Tarnak en su juventud". Ammut encontró divertida la postura débil y la cobardía de Dogyoon. Las comisuras de la boca del monstruo se curvaron en una sonrisa. El cocodrilo susurró insidiosamente: "Oh humano débil, ¿No deseas volverte más fuerte de lo que eres ahora?"

"No". La respuesta de Dogyoon fue inesperadamente resuelta. Caminó hasta una esquina de la pirámide y se sentó. "Estoy feliz de quedarme aquí tranquilamente..."

Una expresión de decepción cruzó el rostro de Ammut.

***

Después de despedir a Dogyoon, Suho y Esil inmediatamente usaron el tótem para encontrar el camino a la fábrica. Se encontraron con algunos demonios en el camino, pero eran fáciles de tratar. Con el nuevo título de Suho, Cazador de Demonios, los demonios menores eran aún más fáciles de manejar que antes.

Pero algo los detuvo en seco.

"Algo no se siente bien". Esil, al notar un nuevo tótem, escudriñó el área.

"¿Qué pasa?"

"Este tótem no es una señal direccional. El camino termina aquí".

"¿Este es el final del camino? Mmm". Suho aprovechó sus sentidos para detectar cualquier presencia cercana. Sin embargo, no había señales de demonios o bestias mágicas en ninguna parte. 

No puedo sentir nada.

El aire quieto y silencioso creaba una atmósfera aterradora.

"Joven Monarca".

"Maestro."

De repente, Beru y Que llamaron a Suho, y señalaron algo bajo sus pies.

"Hay una brecha dimensional, justo ahí", señaló Beru.

"¿Hay una puerta aquí?"

"Sí. Parece que sí, Maestro.

La mirada de Suho se desvió hacia abajo. "Beru, encuentra una manera de pasar a la clandestinidad".

"Como quieras". Beru salió volando rápidamente.

En lugar de seguir a la hormiga, Que escaneó tranquilamente los alrededores con una mirada aguda. "Maestro, si los rastros de los demonios han desaparecido aquí, es posible que hayan usado alguna magia o habilidad para ocultar la entrada".

"Eso también tiene sentido". Suho asintió y levantó sus espadas.

[Habilidad: "Corte de Tormenta" se ha activado.]

"Si lo destruimos todo, seguramente aparecerá algo". Suho desató la energía de sus espadas hacia el espacio vacío alrededor del último tótem que encontraron.

De repente, el suelo y el cielo se separaron, revelando una brecha dimensional.

Los ojos de Esil se abrieron de par en par al ver esto. "Esta energía..." La fuerza que fluía de la brecha le resultaba demasiado familiar. "¡Es una puerta conectada al reino de los demonios!"

"¿El reino de los demonios? ¿La dimensión en la que vivías?"

"¡Así es! ¡Esta puerta está conectada a la dimensión de la que escapé!"

"Creo que ahora lo entiendo". Suho asintió.

La Tercera Mazmorra de Pyeongtaek fue designada como una mazmorra de grado D porque las bestias mágicas presentes eran pocas y débiles, pero el descubrimiento significó que las criaturas eran en realidad demonios que habían emergido de esta puerta.

Los demonios son criaturas inteligentes. Tal vez se escondían aquí y construían su fuerza en lugar de atacar a los humanos.

Ahora estaba claro que los demonios habían desplegado una estrategia para liberar bestias mágicas débiles en la jungla que habían creado para evitar que los cazadores accedieran a este lugar secreto.

"Buscábamos una fábrica, pero parece que hemos encontrado su sede".

"Recuerda, los mundos derrotados después de la Guerra de los Monarcas fueron destrozados. Ahora van a la deriva a través de la grieta dimensional. Más allá de aquí se encuentra un fragmento del reino de los demonios devastado".

"¿Es como una ruina?"

"Sí. Las familias nobles que una vez gobernaron el reino de los demonios casi han desaparecido. Solo quedan allí los supervivientes que se escondieron para escapar de la guerra".

"¿Y los desertores ahora son más fuertes porque encontraron la sangre de nobles demonios?"

"¿Probablemente? Deben estar tratando de aumentar su poder y convertirse en la nueva nobleza demoníaca".

"¿Cuál es el beneficio de convertirse en nobleza demoníaca?"

"Eso es-"

Antes de que pudiera responder, un tremendo vacío emergió repentinamente de la puerta. Curiosamente, la fuerza de la puerta solo tiraba de Esil, y no de Suho.

"¡Ahh!" Esil, flotando impotente en el aire, agitó los brazos presa del pánico.

Suho rápidamente agarró su mano, pero el poder de succión de la puerta comenzó a arrastrarlo con ella.

"¡Joven Monarca!"

"¡Maestro! ¡Esto es peligroso!"

Beru y Que agarraron apresuradamente a Suho por detrás.

Todavía sosteniendo la mano de Suho, Esil gritó: "¡El reino de los demonios está tratando de llevarme! ¡Esto es como la última vez que me encontré con una grieta!"

Los mundos sin monarca naturalmente buscaban uno nuevo. El reino de los demonios, sintiendo la presencia de Esil Radiru, el único noble demonio restante, estaba tratando de atraerla a la fuerza.

"¿Es así?" Entendiendo la situación, Suho sonrió en lugar de entrar en pánico. "¡Entonces tenemos que entrar!" Sosteniendo la mano de Esil, voluntariamente se dejó absorber por la puerta. 

Un reino de los demonios en ruinas... Debería haber muchos demonios. Una excelente oportunidad para fortalecer el Cuerno de Vulcano.

Pero en el momento en que cruzó la puerta, la perspectiva de Suho cambió drásticamente. Al aterrizar en el suelo, parpadeó sorprendido mientras miraba hacia adelante.

Ante él había una mina vasta y majestuosa. Innumerables demonios, encadenados y agarrados con picos, trabajaban arduamente.

"¿Qué es esto?"

"Eso es lo que me gustaría saber". Incluso Esil estaba nerviosa por la inesperada escena.

El fuerte ruido de los picos resonó por todas partes. De repente, escalofriantes sonidos de latigazos y gritos resonaron desde lejos.

"¡Diablos perezosos! ¡No se atrevan a aflojar! ¡Trabajen!"

"¡Ah! ¡Ahh! ¡Lo siento! ¡Lo siento mucho!".

Un enorme demonio que parecía un supervisor estaba castigando brutalmente a los demonios esclavizados, que gritaban de agonía bajo las pestañas infundidas de maná. Luego se pusieron de pie lo antes posible y comenzaron a tirar de los carros para evitar más azotes.

Suho y Esil se escondieron rápidamente detrás de un pilar de piedra para evitar la mirada del supervisor.

"¿Es esto un campo de trabajo?"

"Algo anda mal". Esil parecía serio. "Este nivel de organización y jerarquía no es posible sin un demonio noble".

"¿Y qué está pasando?"

"El reino de los demonios gobernado por la supervivencia del más apto. Pero esta situación se puede revertir en cualquier momento. Nos volvemos más fuertes aprovechándonos unos de otros".

"¿Consumiendo la sangre del otro?"

"Así es. Entonces, sin la presencia de un demonio noble para establecer el orden, los demonios menores habrían descendido al caos".

Lo que estaba describiendo le sonaba a Suho como un mundo de perro come perro. Pero en lugar del caos esperado, la mina sugería que había un sistema de clases.

"Tal orden solo podría mantenerse si un noble demonio estuviera gobernando aquí, pero yo soy el único noble sobreviviente".

"Ciertamente es extraño".

Suho sintió que los demonios que trabajaban con picos podrían dominar y devorar fácilmente a sus supervisores si se unían, pero solo podía ver la derrota y el miedo en sus ojos.

¡Roar!

En ese momento, un enorme monstruo toro, tirando de un carro cargado de mineral, pasó justo en frente de Suho y Esil.

[Minotauro domesticado]

¿Un minotauro?

Fiel a la etiqueta, el colosal monstruo llevaba gruesos grilletes de hierro en el cuello y las piernas. Incluso se instaló en su respaldo una silla de montar para sentarse cómodamente.

El minotauro no era la única criatura extraña que tiraba de los carros. Varias otras bestias mágicas de formas extrañas, parecidas a caballos, también estaban encadenadas y transportando carros llenos de mineral.

"¿Eh? Ese de allá". Los ojos de Esil se abrieron de par en par cuando vio un caballo de aspecto elegante entre ellos.

"¿Lo conoces?"

"Ese es mi sirviente".

Desde la antigüedad, había demonios inferiores que servían a la nobleza demoníaca, no porque se sometieran al poder, sino porque sentían una lealtad genuina a sus señores. Se referían a ellos como "siervos caídos".

"¿Ese caballo es tu sirviente?"

"Bueno, solía serlo. Montaba ese caballo a menudo. En realidad, es un demonio que cambia de forma capaz de transformarse en un caballo". Los ojos de Esi brillaban con intensidad. "Tal vez está manteniendo su forma de caballo para evitar la esclavitud como los otros demonios..."

"Pero ya está encadenado. No veo mucha diferencia".

"Al menos no será usado como un objeto desechable y morirá de esa manera".

En ese momento, un demonio esclavo fue azotado hasta la muerte por un capataz en la distancia. En comparación con el número de demonios, menos bestias tiraban de los carros. Parecía que las bestias mágicas eran un bien escaso en la mazmorra, por lo que el demonio caballo que una vez fue el sirviente de Esil fue sabio al permanecer en su forma de caballo, lo que mejoró sus posibilidades de supervivencia.

Suho asintió e hizo una sugerencia: "Acerquémonos a ese caballo. Puede hablar, ¿verdad?"

"Sí. Claro. Tenemos que preguntarle qué es exactamente lo que está pasando aquí".

Los dos se acercaron discretamente al antiguo sirviente de Esil. Afortunadamente, había pocos superintendentes alrededor, por lo que no fue demasiado difícil.

Esil se acercó al caballo y le susurró suavemente al oído: "Nukira".

El caballo la reconoció y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. La criatura examinó apresuradamente su entorno y luego le susurró: "¡Lady Esil! ¡Estás viva! Escuché que habías perecido hace mucho tiempo". Las lágrimas brotaron de los ojos de Nukira, pero el caballo continuó tirando del carro al mismo ritmo, para evitar atraer la atención del capataz cercano. "Mi señora, es peligroso para usted aquí. ¿Por qué has regresado a este lugar?"

"Nukira, ¿Qué está pasando exactamente aquí?"

"Bueno..." El demonio caballo volvió a mirar a su alrededor. "No mucho después de que los nobles perecieran, otro demonio tomó el control aquí".

"¿Un demonio común?"

"Sí. Los rumores dicen que este demonio se hizo fuerte devorando a los demonios muertos en la Guerra de los Monarcas".

"Demonios devoradores de muertos en la guerra... Tal vez este demonio regresó después de haber huido de la Guerra de los Monarcas".

"Es probable que ese sea el caso". De repente, el carro que tiraba Nukira se detuvo. "Lady Esil, escóndete en algún lugar, rápido. Un demonio supervisor está a punto de venir".

Suho y Esil se movieron rápidamente a un rincón oscuro, ocultándose en la oscuridad.

Un demonio gigantesco pronto se acercó. Inspeccionó los minerales que Nukira había traído y asintió con la cabeza. "Vacía el carrito y regresa".

Nukira relinchó en respuesta. Usando sus patas traseras, el caballo inclinó el carro para derramar los minerales en el suelo, antes de regresar a su estación. Una vez que el capataz estuvo distante, miró hacia el escondite de Esil. "Lady Esil, debes irte de este lugar. Si el tirano que gobierna este lugar se entera de la existencia de un noble demonio, estarás en grave peligro".

"Ya veo. ¿Dónde está exactamente este tirano?" Preguntó Suho.

"¿Quién eres...?" El caballo se sorprendió por la determinación en sus ojos. El humano parecía listo para enfrentarse al tirano de inmediato.

Esil presionó para obtener una respuesta: "El superintendente está regresando. Responde rápido".

"L-Lady Esil... Sí. El tirano nunca baja al campo de trabajo. Teme ser traicionado por los otros demonios, por lo que generalmente se queda en su residencia. Cuando hace una salida, de vez en cuando asiste al coliseo".

El coliseo siempre fue un patio de recreo para los demonios que se deleitaban con la sangre y la batalla, pero ahora se había transformado en un lugar para ejecutar públicamente a los demonios que desafiaban las órdenes del tirano.

"El tirano sigue haciéndose más fuerte alimentándose de los demonios asesinados en el coliseo. Solo se muestra cuando hay demonios que vale la pena devorar".

Un coliseo... Suho reflexionó.

En ese momento, el capataz de antes comenzó a acercarse a ellos.

"Nukira, sigue trabajando por ahora. Volveremos a hablar más tarde".

"Lady Esil..." El caballo parecía ansioso mientras observaba a Esil retirarse en la oscuridad.

***

"No solo tenemos que preocuparnos por los capataces. Si los demonios esclavizados nos ven, causará un gran alboroto". Esil había evaluado la situación y sabía que pasar desapercibida no sería una gran preocupación para ella. El problema era Suho. "Si los demonios aquí descubren que un humano se ha infiltrado en el reino de los demonios, todos los demonios aquí nos atacarán a la vez. Tendrás que actuar como un demonio tanto como sea posible... ¿Entendido?"

Suho ya había comenzado a desnudarse para parecerse a los otros esclavos, revelando sus músculos bien definidos. Debido al riguroso entrenamiento de Ammut, su cuerpo había experimentado un desarrollo extremo: los músculos habían sido desgarrados y reconstruidos repetidamente. Guardó su ropa en su inventario y se cubrió con un trapo que encontró cerca. Dado que muchos demonios se parecían a los humanos, este disfraz hizo que Suho pareciera algo similar a ellos. Sin embargo, seguía sin resolverse una cuestión crítica.

"Es posible que los demonios débiles no se den cuenta, pero los más fuertes son mejores para detectar la energía demoníaca. Aquellos con sentidos agudos se darán cuenta rápidamente de que no exudas nuestra energía".

"¿Qué te parece esto?" Suho levantó el Cuerno de Vulcano. Gracias a su reciente caza de demonios, la espada había absorbido más de cuarenta almas demoníacas. El arma fue una vez el cuerno de un demonio y, por lo tanto, rebosaba energía demoníaca.

Esil parecía indecisa. "No estás sugiriendo que vuelva a entrar, ¿verdad?"

"Bueno, si alguien te reconoce, estaríamos en aún más problemas, ¿verdad?"

"Eso es cierto..."

Esil podía alterar el tamaño del Cuerno de Vulcano una vez dentro, haciéndolo más grande o más pequeño.

"Si encoges la espada y la escondo en algún lugar de mi cuerpo, ¿No confundirían la energía demoníaca con la mía?"

"Sí, supongo. Parece la mejor opción". Esil suspiró y asintió a regañadientes. Era una noble demoníaca, por lo que retirarse al cuerno de un demonio menor fue un golpe para su orgullo, pero habiendo llegado tan lejos, rápidamente aceptó su papel.

"Oh, tengo otra pregunta. ¿También puedes cambiar su forma?" Preguntó Suho.

"¿La forma? ¿A qué te refieres?"

"Por ejemplo..." Suho sonrió.

Beru había mencionado una vez que Vulcano era uno de los demonios más grandes que había visto. Naturalmente, su cuerno era enorme. Pero dado que los demonios capaces de transferir espíritus podían alterar libremente su tamaño y forma, el Cuerno de Vulcano se había comprimido a su tamaño actual durante el proceso de forja.

Lo que significa que algo como esto podría funcionar.

[El Cuerno de Vulcano devoró el alma del demonio.]

Cuando el espíritu de Esil se fusionó con la espada, comenzó a cambiar de forma.

"Sabía que funcionaría".

La espada se había transformado en un cuerno y se aferraba a su cabeza, haciéndolo parecer un verdadero demonio.

"Todas esas Posesiones Divinas últimamente te han dado ideas. ¿Quién hubiera pensado que se te ocurriría clavarte un cuerno de demonio en la cabeza?" La voz resignada de Eil resonó en la mente de Suho.

"Si voy a imitar a un demonio, más vale que lo haga bien". Suho se rió entre dientes, sintiendo el cuerno en su cabeza.

Beru se asomó y levantó el pulgar con entusiasmo. "¡Te ves increíblemente auténtico! ¡Nuestro Joven Monarca es realmente algo!"

"Está bien, basta. Volvamos al trabajo como todo el mundo. No aflojes, o de lo contrario serás azotado por el capataz", advirtió Esil.

***

Me he convertido en un esclavo, trabajando en una mina.

Suho compró un pico en el escaparate de la tienda para mezclarse con los otros esclavos. Con su gran fuerza y experiencia en minería, el trabajo no fue difícil. 

Mis misiones diarias son mucho más difíciles que esto.

Pero surgió un problema inesperado: era demasiado bueno en la minería, y esto llamó la atención de los otros demonios.

"¿Quién es ese demonio fuerte y de un solo cuerno?"

"Es un gran minero".

Suho no lo estaba intentando, pero su velocidad asombró a los otros esclavos.

"Joven Monarca, estás bien disfrazado, pero ¿No deberíamos dirigirnos al coliseo?" susurró Beru.

"Dame un segundo. Estoy pensando".

"Bueno, estás poniendo un gran esfuerzo en la minería para alguien que se supone que está planeando nuestra fuga".

Suho era tan productivo que los esclavos lograron completar su cuota diaria mucho más rápido de lo habitual.

"¡Woow...!"

"¡T-Terminamos!"

"¡Finalmente, tendremos un descanso!"

"¡Todo es gracias a ti!"

Gracias a los esfuerzos excepcionales de Suho, los demonios esclavizados fueron liberados de su trabajo diario y estallaron en vítores.

En medio de la ruidosa conmoción, un capataz distante se acercó rápidamente a la escena y les dio una severa advertencia: "¡Ustedes! ¿Por qué no estan trabajando? ¿Eh? ¿Qué está sucediendo?"

"¡Señor, hemos completado nuestra cuota asignada!", gritó un demonio esclavo.

"¿Podemos descansar ahora?", preguntó otro.

Los demonios esclavizados mostraron con orgullo al supervisor los minerales que Suho había extraído.

La expresión del capataz se volvió amarga, claramente disgustado con su petición de descanso. "¿Cómo se atreven a pedir descanso? ¡Vagos! ¡Podrían haber trabajado así de rápido desde el principio! ¡Ahora, hagan el doble!"

"P-pero ya cumplimos con nuestra cuota. Esto me parece un poco injusto..."

"¡¿Injusto?!"

"¡Uf!"

En respuesta a la protesta de un esclavo, el capataz lo pateó con gran poder, haciendo que el esclavo se estrellara contra la pared. Aterrorizados, los otros demonios esclavos se dispersaron y rápidamente agarraron sus herramientas para reanudar el trabajo. Haciendo todo lo posible para evitar la atención del supervisor, Suho se mezcló silenciosamente con la multitud.

"¡Tú con el cuerno único, detente!", gritó el capataz.

Suho se detuvo y se dio la vuelta para encontrar al demonio gigante mirándolo con profundo resentimiento. 

¿Se ha dado cuenta de que soy humano?

"No. Probablemente esté molesto porque tu trabajo permitió que los otros esclavos pidieran descanso. Es un demonio menor un poco más fuerte, y esos tipos tienden a estar más borrachos de autoridad. También..."

Antes de que Esil pudiera terminar, el capataz se acercó a Suho y lo escaneó de arriba a abajo. 

"Eres bastante fuerte. Te voy a mandar al coliseo" dijo el demonio con una sonrisa maliciosa.

Los esclavos cercanos se sorprendieron con la noticia.

"Esto no puede ser... ¡Se merece una recompensa, no crueldad!"

"Sígueme". El capataz, después de haber señalado a Suho, se dio la vuelta y se alejó.

Suho lo siguió en silencio sin objeciones.

Entonces Beru, con una voz que solo Suho podía oír, dijo: "¡Dios mío! ¿Era este tu plan desde el principio? ¡Siempre tuviste la habilidad de salir de los problemas!"