"De todos modos, tío. Estoy muy agradecido por todo lo que estás haciendo, pero no creo que pueda unirme a ese gremio", dijo Suho.

"¿Qué? ¿Por qué?" Jinho no podía entender el razonamiento de su sobrino. "¿Es el nepotismo el problema? ¿No viste el Gremio de la Tortuga Negra antes? Eres el cazador más solicitado que hay en este momento. No vamos a convertirte en el maestro del gremio. Nadie te verá como si tuvieras un pase gratis".

"No se trata de eso".

"Entonces, ¿Qué es?"

"Estoy planeando comenzar mi propio gremio".

"¿Qué? ¿Empezar tu propio gremio? ¿Por ti mismo?

"Sí".

Golpeando con los dedos el reposabrazos, Jinho comenzó a reflexionar. Sabía que Suho no hablaba ociosamente sobre decisiones tan importantes. Tenía que haber una razón de peso para que rechazara obstinadamente la oferta.

Habiendo organizado sus pensamientos, Jinho miró a Suho y dijo con calma: "Por supuesto, es posible establecer un gremio para un cazador de rango C si cumples con los requisitos. Pero traerá muchos inconvenientes y desventajas".

"Entiendo".

"Es posible que los gremios más grandes te intimiden".

"No me importa".

"Tengo mucha curiosidad por tu razonamiento. Sería mucho más fácil y seguro unirse a un gremio de buena reputación. ¿Por qué elegir el camino más difícil?"

"Porque habrá demasiadas distracciones".

Las palabras de su sobrino hicieron que Jinho sintiera que estaba descendiendo a un laberinto, pero también había un sentimiento de nostalgia. Le recordaba a su padre. La cara de Jinwoo volvía a él cada vez que miraba a Suho.

Se rió entre dientes y preguntó: "¿Cómo interfiere exactamente unirse a un gremio existente con lo que quieres hacer?"

"Subir de nivel".

La respuesta de Suho dejó perplejo a Jinho.

"Interfiere con la subida de nivel".

"¿Qué? ¿Qué significa eso?"

En ese momento, la pequeña criatura de sombra de antes se levantó de nuevo. "Joven Monarca, ¿Finalmente has tomado tu decisión?"

"Así es. Mi tío es la persona más confiable que conozco".

Beru sonrió con picardía y dijo: "Por supuesto... Siempre lo he sabido".

Jinho parecía completamente desconcertado por la situación.

Beru había venido a la Tierra para liberar el sello de Suho, como su padre le había ordenado. Más específicamente, la orden era restaurar el poder y la memoria de Suho sellados dentro de él, lo que le permitiría proteger la Tierra por su cuenta. Pero además de eso, Jinwoo había agregado algunas instrucciones más para Beru antes de su partida a la Tierra.

Dejaré el resto a tu discreción.

Sin conocer la situación exacta en la Tierra, Sung Jinwoo le había dado a Beru plena autoridad para tomar las decisiones que mejor le pareciera.

Sin duda, será de gran ayuda para Suho.

Beru supo de inmediato a quién se refería Sung Jinwoo, el hombre que había seguido lealmente a Jinwoo incluso antes de que comenzara a subir de nivel. Incluso cuando su vida estaba en peligro, confiaba y seguía a Jinwoo, sin importar qué.

"Joven Monarca, usa la llave".

Snap.

De repente, una llave apareció en la mano de Suho.

"Suho, ¿De dónde salió esa llave?"

En lugar de responder a su desconcertado tío, Suho simplemente colocó la llave en la palma de su mano. Y entonces...

¡Whoosh!

De repente, un estallido de luz blanca y fría de la llave envolvió la visión de Jinho.

[Objeto: Se ha activado la "Llave de la Mazmorra de las Sombras".]

Una voz golpeó la mente de Jinho como un relámpago.

"Oye, ¿Siempre has estado así de callado?"

¿Eh? Al darse cuenta de que la voz era la suya, Jinho miró a su alrededor en estado de shock.

Pero no había nada a su alrededor. Su despacho, Suho, aquel mullido sofá, todo había desaparecido sin dejar rastro. Todo lo que quedaba era un vacío deslumbrantemente blanco. En medio de este vacío, Jinho estaba solo. Entonces otra voz resonó en su mente.

"Dijiste que eres de rango E, ¿verdad? Te protegeré. Quédate cerca de mí".

"Gracias. Incluso que tú digas eso ayuda."

¡¿Qué?! 

Su cabeza parecía estar a punto de explotar. Jinho apretó los dientes y se agarró la cabeza, abrumado por un tremendo dolor de cabeza. En las profundidades de su mente, los recuerdos parpadeaban como un panorama que se movía rápidamente. Las escenas eran sorprendentemente desconocidas: una versión más joven de sí mismo estaba entablando una conversación amistosa con alguien.

"¡Jinwoo, solo veinte veces! ¡No, ven con solo diecinueve veces, por favor!"

"Entonces hay una condición".

"¡Cualquier cosa, Jinwoo, solo dilo!"

"Seremos solo tú y yo."

"¿Qué?"

Jinho se sorprendió.

¡Ese es Jinwoo! ¡Es Jinwoo cuando era más joven!

Al darse cuenta, sintió escalofríos. 

Pero no recuerdo que esa conversación haya tenido lugar... ¿Y qué es eso de ser Rango E? Desapareció antes del Gran Cataclismo... ¿Qué es esto?

Los recuerdos que nunca supo que había tenido, continuaron.

"Jinho, ¿Qué piensas de mí?"

"Para mí, eres más un hermano para mí que mi hermano real."

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

"Si piensas en mí como un hermano, entonces haré lo mismo".

"¡Jinwoo! ¡Déjame darte un abrazo!"

"¡Oye! ¡Has bebido demasiado!"

"¡No! ¡Estoy más sobrio que nunca!"

"Hombre... Eres un pedazo de trabajo..."

¿Qué es esto? ¿Cuáles son estos recuerdos? 

Jinho estaba sintiendo una inexplicable sensación de anhelo, y gritó desesperado. Para él, eran recuerdos que nunca habían existido. 

¡Nada de esto tiene sentido!

En estos recuerdos, siguió a Sung Jinwoo a una mazmorra y lo vio cazar bestias mágicas, una y otra vez.

"¡Jinwoo! ¡Vamos!"

Siempre estaba al lado de Jinwoo y estaba más cerca que nadie. En sus recuerdos, su mayor orgullo era saber que alguien tan grande como Jinwoo lo consideraba un hermano. Y así juró, una y otra vez, que siempre seguiría a Jinwoo, pasara lo que pasara.

En ese momento, el Jinwoo en sus recuerdos curvó sus labios en una leve sonrisa. Dijo algo que solía decir antes de una batalla seria: "Surge".

Entonces, de alguna manera, Jinho, tambaleándose en el mundo de sus recuerdos, de repente escuchó la voz de Suho.

"Surge".

Las palabras lo devolvieron a la realidad. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Qué fue eso?"

Suho todavía estaba sentado frente a él, pero ahora estaba rodeado por numerosos soldados en la sombra en formación, emitiendo vapor negro. La escena era similar a algo que su padre tenía en sus recuerdos.

Esta es una vista familiar...

"Dios mío..." Todo había vuelto a él.

***

"No puedo creerlo..." Después de que sus recuerdos regresaron, Jinho pasó un rato sollozando incontrolablemente.

Dos vidas. Dos conjuntos de recuerdos. En el centro de ambos, había seguido a Sung Jinwoo a su lado.

Jinwoo... Él vino a buscarme primero, incluso después de que me había olvidado de todo. Nuestro primer encuentro en la universidad no fue una coincidencia... Jinho pensó.

"Basta de llorar. ¡Eres un hombre adulto! ¡Ahora, deja de llorar!" dijo Beru.

A pesar de que Beru lo regañó, Jinho continuó llorando profusamente. Su llanto solo se intensificó cuando Beru le contó todo lo que sucedió desde entonces. Jinho tardó un tiempo en calmarse. Cuando finalmente dejó de llorar, se sintió avergonzado de haber llorado frente a su sobrino. Suho había estado bebiendo café tranquilamente frente a él todo este tiempo.

"Así que de todos modos, Suho, ahora entiendo la situación," dijo Jinho tímidamente. "Estos seres llamados Dioses Exteriores le causarían problemas a Jinwoo si descubrieran que el hijo del Monarca de las Sombras vive en la Tierra, ¿verdad?"

"Sí".

"Ya veo. Lo entiendo perfectamente". Jinho ocultó su vergüenza como el experimentado hombre de negocios que era, pero la intensidad en sus ojos reflejaba la profunda comprensión de la información que había captado.

Suho dejó su taza de café sobre la mesa y dijo: "Es por eso que quiero permanecer bajo el radar hasta que sea lo suficientemente fuerte como para no ser una debilidad para mi padre".

"Así que, al menos hasta que alcances el rango S, tienes que mantener tu identidad oculta. Jinwoo también comenzó a estar activo solo después de alcanzar el rango S". Jinho asintió, recordando aquellos tiempos. "En realidad, incluso ser un rango S podría no ser suficiente".

Recordó que incluso los cazadores de rango S no eran rival para los seres conocidos como Monarcas, y según la hormiga de las sombras, estos nuevos enemigos llamados Itarim eran aún más formidables que los Monarcas. La perspectiva de encontrarse con ellos lo llenaba de miedo.

"Casi nos enfrentamos al final la última vez, pero lo que estamos enfrentando ahora parece más monumental de alguna manera".

"Aun así, es poco probable que los Itarim vengan directamente a la Tierra. Tenemos que agradecer a nuestra Monarca por mantenerlos a raya", dijo Beru.

"Es un alivio, pero es posible que sus seguidores ya se hayan infiltrado en la Tierra. Es por eso que Suho necesita subir de nivel mientras mantiene su identidad oculta".

"Para ser precisos, tenemos que ocultar mi identidad como hijo del Monarca de las Sombras."

"Entendido. Por lo tanto, eso significa que los demás aún pueden conocerte como tu yo normal. Un simple mortal. Necesitaremos una estrategia para desviar a nuestros enemigos..." Reflexionando sobre las palabras de Suho, Jinho asintió varias veces. "¡Está bien! ¡Crea tu propio gremio! Me encargaré de todos los asuntos legales y de los detalles esenciales por ti".

"Ah, gracias".

"Pero. Hay un problema con el que no puedo ayudarte. Esto es algo que tendrás que superar por tu cuenta".

La mirada de Suho se agudizó. "¿Qué es?"

Jinho miró por la ventana de su oficina. Lo que estaba a punto de decir era algo similar a lo que había dicho en el pasado. Conteniendo las lágrimas al recordar ese día, continuó con calma: "Para comenzar un gremio, necesitas al menos tres cazadores. Un maestro de gremio, un vicemaestro de gremio y un empleado".

"Oh..." 

Eso va a ser un problema.

Suho asintió con la cabeza. "Entonces necesitaremos dos miembros más".

"Así es. Puede ser un poco complicado encontrarlos. También fue difícil para Jinwoo. Tendrás que encontrar cazadores que no participen activamente, pero que puedan ocupar el número de empleados necesarios". La conversación le trajo grandes recuerdos a Jinho. 

Apuesto a que planea asaltar mazmorras solo con sus soldados de las sombras, al igual que su viejo.

"Me encantaría unirme a ustedes, pero si lo hago, la prensa estaría sobre nosotros con cámaras flash".

Jinho había despertado como un cazador de rango D. Por supuesto, incluso la mención de que quería entrar en una mazmorra resultó en una objeción implacable por parte de su junta directiva y personal. Tal vez fue este deseo reprimido lo que lo llevó a presentar cazadores en su nuevo juego.

De repente, un candidato adecuado apareció en la mente de Suho. "Ya tengo un miembro en mente".

"¿Quién?"

"Un demonio llamado Esil".

"Está bien... ¿Demonio, esa persona tiene un carácter diabólico?"

"No. Es un demonio de verdad".

"¿Podemos confiar en un demonio?" Jinho vaciló un momento.

"Puedo dar fe de ella. Esil era como tú en muchos aspectos. Ella fue la segunda en seguirlo tan fanáticamente", dijo Beru.

"Eso no puede ser". Jinho miró fijamente a la hormiga con una mirada seria. "Nadie puede ser un hermano de Jinwoo como yo."

"No convirtamos esto en una competencia", dijo Beru.

De todos modos, Esil no estaba sujeto al sistema. Ella era libre, a diferencia de Gris. Pero temía al Monarca de las Sombras más que a nadie. El demonio había sido testigo de cómo la Monarca de las Sombras exterminaba a la mayoría de los de su especie. Los únicos supervivientes a los que había permitido eran los miembros de su clan. Habían sobrevivido gracias a que Esil traicionó a los otros clanes demoníacos desde el principio y se puso del lado de Jinwoo.

"De todos modos, si no es humana, tendremos que crear una tarjeta de identidad antes de registrarla como cazadora. Yo me encargaré de los arreglos necesarios". Jinho garabateó una nota en su libreta, encerrando en un círculo "trabajador extranjero". Luego se volvió hacia Suho y le preguntó. "¿Y el otro miembro?"

En ese momento, sonó el teléfono de Suho. Desde que apareció en las noticias, su teléfono no paraba de sonar.

Después de verificar el nombre de la persona que llamaba, Suho sonrió misteriosamente y dijo: "Creo que he encontrado a nuestro último miembro".

—TA Dogyoon

Im Dogyoon, un asistente de enseñanza en el Departamento de Pintura de la Universidad de Hanguk, era un cazador independiente de rango E que hacía malabarismos con sus deberes de asistente de enseñanza con contratos mineros de fin de semana.

"¿Hola? ¡Suho! ¿Estás bien? Estás vivo, ¿verdad?"

Tan pronto como Suho presionó el botón de llamada, Dogyoon salió del otro extremo.

"Acabo de ver la noticia. ¿Qué demonios pasó? ¿Cómo terminaste en una situación tan peligrosa? ¡Te he dicho tantas veces que un cazador debe vivir una vida larga y cuidadosa!"

A pesar de la insistencia de Dogyoon, Suho no pudo evitar reírse. 

Siempre es el primero en correr ante el peligro, pero también es el que más se preocupa cuando todo termina.

Dogyoon no era más que un terrible cobarde, temeroso de la muerte de sí mismo y de los demás. Tal vez fue este mismo rasgo el que lo mantuvo a salvo como cazador de rango E. Era probable que su miedo lo convirtiera en un corredor impresionante. Se consideraba bastante excepcional para un cazador de rango E.

Es perfecto. 

En este momento, Suho no estaba buscando un luchador. Lo que necesitaba era alguien rápido que pudiera llevar objetos. Necesitaba a alguien con los instintos para retirarse en lugar de alguien que se quedara innecesariamente y se convirtiera en una distracción.

"De todos modos." Después de una ronda de sermones, Dogyoon finalmente fue al grano. "Su valor debe haberse disparado después de este incidente. Debes estar recibiendo muchas ofertas de contratos de gremios."

"Sí. Ha sido una locura desde esta mañana".

"¿Qué? ¿Ya? ¿No te atreves a firmar con cualquiera, oyes?" Sus sermones no habían terminado del todo. "¿Tienes idea de cuántos cazadores sufren durante años porque se unieron al gremio equivocado? Asegúrese de consultarme primero todas las ofertas y términos del contrato para examinarlos. ¿Entendido?"

Mientras escuchaba, los labios de Suho se curvaron ligeramente. Típico de un estudiante de último año de universidad, su regaño estaba lleno de preocupación por su hijo.

"Y si recibes ofertas extrañas, ¡Recházalas todas! Buscaré un gremio mejor para ti. Últimamente he estado recibiendo muchas tarjetas de visita."

"¿Eh? ¿Te vas a unir a un gremio también, Dogyoon?"

"Sí. Con este incidente y otros factores, el trabajo independiente parece demasiado arriesgado ahora. Además, me he dado cuenta de que los gremios están empezando a contratar cazadores de rango E como personal a tiempo completo."

Los cambios en las normas de contratación fueron, sin duda, el resultado de los recientes acontecimientos. Muchos cazadores habían muerto recientemente, por lo que los gremios se enfrentaron a una repentina escasez de personal. Esto, sin duda, condujo a un cambio de actitud hacia los cazadores de menor rango.

"De todos modos, últimamente he estado buscando gremios, y una vez que encuentre uno con las mejores condiciones, te haré saber si..."

"Olvídate de eso, Dogyoon," dijo Suho, interrumpiéndole. "Ya tengo uno en mente. ¿Te interesa?"

"¿Lo tienes? ¿Cuál es?"

***

"¡Woow! ¡El CEO de Ahjinsoft en carne y hueso!" Dogyoon no podía creer que estuviera frente a un hombre tan importante.

"Encantado de conocerte," dijo Jinho.

Querido Dios Todopoderoso. ¿Qué demonios está pasando?

Congelado, Dogyoon estaba visiblemente abrumado por Jinho, quien le ofrecía un apretón de manos con una sonrisa amable. No podía creer que estuviera estrechando la mano de alguien a quien solo había visto en las noticias. "¡Hola! Yo soy... Yo soy..."

"Mi sobrino me ha hablado mucho de ti. Ustedes dos son cercanos, ¿verdad?"

¿Acaba de decir: "Sobrino"? ¡Dios mío!

"En este momento, no pienses en mí como el CEO de Ahjinsoft. Solo soy el tío de Suho, así que no te pongas demasiado nervioso".

A pesar de la tranquilidad, Dogyoon se puso aún más nervioso. Suho le había hablado de su tío en el camino, pero escucharlo directamente del propio Jinho fue abrumador.

Suho le entregó un contrato a Dogyoon. "Tenía el contrato preparado mientras estabas en camino".

En realidad, fue la secretaria de Jinho quien redactó el contrato, no Suho.

Jinho explicó los detalles: "El gremio al que te unes es completamente independiente de Ahjinsoft, pero será financiado de forma privada por mí. Su salario es el mejor de la industria entre los cazadores de rango E, por lo que no necesita preocuparse demasiado por una compensación justa".

"¡Muchas gracias!" Dogyoon se inclinó profundamente.

Jinho le tendió la mano. "Gracias a Suho, no a mí. Te tiene en muy alta estima".

"Suho..." Dogyoon lo miró con una expresión de profunda gratitud.

Jinho continuó su explicación: "Pero no te hagas demasiadas ilusiones. No puedo gastar demasiado debido a cuestiones fiscales. Solo estoy planeando proporcionar un pequeño edificio para que Suho lo use como oficina del gremio. Es gratis, por supuesto".

"¡¿Sin alquiler?!" Los ojos de Dogyoon se abrieron de nuevo con incredulidad.

"En el pasado, podría haber regalado un edificio. Pero como Suho es mi pariente, complicaría las cosas con la herencia y demás. Por lo tanto, lo mantengo estrictamente legal, y esto es lo mejor que puedo hacer". Jinho parecía algo arrepentido de no poder ofrecer más.

Entonces, de repente, Dogyoon se dio cuenta. 

¿Hm? ¡Espera! No puede darle a Suho un edificio... ¿Significa eso...? 

Había notado algo extraño en la declaración de Jinho, y se volvió hacia Suho, que estaba bebiendo tranquilamente una taza de café a su lado. Luego se volvió hacia Jinho y le preguntó: "Disculpe, señor. Así que el maestro del gremio es..."

"Ah, ¿No te has enterado? Por supuesto, es..."

"Nuestro joven Monarca". Beru apareció a la vista con una sonrisa cómplice.

No es de extrañar que la oferta pareciera demasiado buena para ser verdad. 

Se había apresurado a llegar al edificio y se había perdido este detalle crucial. 

Si el maestro del gremio es alguien que se despertó hace un mes, ¿Cómo reclutaremos miembros?

El respaldo de Jinho era inmenso, pero Dogyoon sintió que era necesario aclarar algo antes de aceptar unirse. "Suho, ¿Puedo preguntarte algo antes de firmar el contrato?"

"¿Qué es?"

"¿Cuántos otros miembros hay?"

"¿Miembros del gremio? Muchos".

"¡Oh! ¿En serio?" El rostro de Dogyoon se iluminó de emoción, pero solo por un momento.

"Surge".

De repente, sombras negras surgieron del suelo y lo rodearon. Las momias, envueltas en una niebla negra que se arremolinaba, comenzaron a gritar alegremente alrededor de Dogyoon. Pero estas criaturas no eran más que ayudantes temporales. El único miembro permanente entre ellos era Que.

El soldado de las sombras se acercó amenazadoramente a Dogyoon. "Recuerden siempre esto. Soy el primer seguidor del maestro. Tú eres el segundo".

No, no hagas de esto una competencia...

Dogyoon se dejó caer en el sofá con la mirada de un hombre derrotado y, reuniendo el coraje que le quedaba, preguntó: "Además de estas cosas, ¿Tenemos miembros humanos?"

"Somos los únicos humanos, y así seguirá siendo".

"Oh, ya veo. Así que así es".

La situación era ideal, pero Dogyoon había visto a Suho en combate. Empezó a pensar que tener menos humanos era más ventajoso. Significó menos costos de mantenimiento y gastos de nómina.

"Bueno, tiene sentido. La Asociación de Cazadores reconoce a las criaturas invocadas como miembros de un equipo de asalto. Esto cumplirá con el requisito de cuota. Pero sabes que necesitamos al menos tres miembros humanos para establecer un gremio, ¿verdad?"

"Sí. Estoy al tanto," respondió Suho con una sonrisa. "Es por eso que he reclutado a alguien que parece lo suficientemente humano".

"¿Parece lo suficientemente humano...?"