"Señor, yo..." La tez de Yeongho palideció ante la mención de su nombre y título.

Jinho miró fijamente al cazador. "Se espera que se cumplan las leyes, especialmente en tiempos como estos, ¿No estás de acuerdo? Teniendo en cuenta el reciente incidente del Gremio de los Demonios, parece que los cazadores de hoy en día podrían estar operando más allá de los límites de la ley."

"¡Absolutamente no, señor!"

"Si ese no es el caso, ¿Por qué ha sucedido esto? No era solo el Gremio de la Tortuga Negra. Otros exploradores del gremio lo estaban espiando con un dron. No recuerdo que eso fuera legal".

"Bueno, mmm..." Yeongho evitó tímidamente el contacto visual. Había entregado personalmente el dron a sus exploradores esa misma mañana.

Los últimos drones tenían un rendimiento excepcionalmente alto. Estaban equipados con cámaras gran angular de ultra alta resolución con capacidad de grabación, y sus habilidades de vuelo y controles habían mejorado enormemente. Las mejoras eran tan buenas que, si uno quería, el usuario podía hacer zoom y encontrar un mechón de cabello en el alféizar de una ventana. Con un rendimiento tan alto, era natural que existieran regulaciones estrictas para proteger la privacidad.

Sin embargo, esas leyes cambiaron significativamente después del Gran Cataclismo.

El reciente incidente con Minsung y sus necrófagos lo puso de manifiesto. Los drones de numerosas estaciones de radiodifusión habían estado sobrevolando el cielo para las transmisiones en vivo. Cuando se trataba de romper mazmorras o eventos catastróficos, los cazadores no escatimaban medios ni métodos, ya fueran drones o cualquier otra cosa, para cazar bestias mágicas. Sin embargo, por muy caótico que se haya vuelto el mundo, la entrada ilegal en los hogares de los ciudadanos comunes y corrientes sin permiso sigue siendo inaceptable.

"Sr. Lee Yeongho, parece que el Gremio de Tortugas Negras puede no ser un partido adecuado para nuestra empresa. Puedes irte ahora. Por favor, no esperen porque no nos comunicaremos".

"¡Sr. Yoo! ¡Por favor, reconsidere!"

"A veces, puedes juzgar un libro por su portada. La reputación potencialmente negativa de su gremio, por pequeña que sea, podría tener un gran impacto en nuestras ventas".

Todo el arduo trabajo que había invertido para conseguir esta reunión estaba a punto de ser en vano. Parecía que había recibido una sentencia de muerte, Yeongho rápidamente inclinó la cabeza, "¡Sr. Yoo! Pido disculpas en nombre de mi equipo. Mi mala gestión es la culpable de esto. Mi afán por reclutar a un talento valioso como Suho aquí era excesivo. Sin embargo, como recompensa, asumiré la responsabilidad y le ofreceré un contrato discográfico".

La mirada de Jinho se desvió hacia Suho, que estaba de pie a su lado. "Está dispuesto a ofrecerte las mejores condiciones de la industria. ¿Has recibido alguna oferta de otros gremios?"

Suho permaneció en silencio, sabiendo que su tío no estaba buscando una respuesta.

Jinho continuó: "De todos modos, no firmes nada. Mejor industria o no, no soporto ver a mi sobrino vendido por unos pocos centavos. Preferiría crear un gremio para ti yo mismo".

"¿Eh? ¿Un gremio de cazadores?" Suho se sorprendió por la sugerencia.

"Sí. En un mundo donde las corporaciones son dueñas de equipos de béisbol y clubes de fútbol, ¿Por qué no pueden tener un gremio de cazadores?"

Aunque fue un comentario improvisado, la posesión de un gremio ya se había discutido en las reuniones del departamento.

"¿Siguen todos aquí?" Dijo Jinho, mirando al cazador de la Tortuga Negra. Su rostro parecía más molesto que antes.

"Señor, por favor, reconsidere. Solo esta vez..." Yeongho suplicó desesperadamente, pero se estaba aferrando a la paja.

La decisión de Jinho no se basó únicamente en razones personales. "Has escuchado mi explicación. El nuevo juego es muy importante para nuestro negocio. Podemos tener cualquier controversia potencial con los cazadores que aparecen en el juego. El Gremio de la Tortuga Negra me parece un poco precario para mi gusto. Por favor, despídase ahora".

Yeongho sintió como si una daga fría hubiera golpeado su corazón. Se dio cuenta de que nada de lo que dijera marcaría la diferencia. Todo lo que podía hacer era dejar Ahjinsoft con su equipo.

Su mente hirviente se preguntaba cómo castigar a los exploradores que había enviado a la casa de Suho ese mismo día.

***

Jinho llevó a Suho a su oficina. "Ahora que las molestias se han ido, ¿Nos ponemos al día en paz?"

Una secretaria trajo café mientras estaban sentados uno frente al otro.

"¿Cómo te está tratando la vida de cazador? Es difícil, ¿verdad?"

"Es manejable".

"Manejable, ¿eh? Las noticias me dicen lo contrario. Estás luchando junto a los rangos S y A cuando solo eres un rango C. ¿Por qué te esfuerzas tanto?" A pesar de la serena respuesta de Suho, Jinho le dio a su sobrino una mirada de preocupación.

Suho era una especie de talón de Aquiles para él. Lo conocía desde que era un niño. Su sobrino se había convertido en un buen joven bajo la guía de un padre estricto y una madre bondadosa. Nunca había oído que Suho se rebelara o causara problemas, ni siquiera durante su adolescencia. Por supuesto, su padre era conocido en broma como el hombre más estricto del mundo. Un detective legendario en la unidad de crímenes violentos, era temido incluso por los gánsteres más duros.

Pero, ¿cómo terminaron las cosas así? Se parece mucho a su padre. Jinho pensó.

Hace unos años, la tragedia golpeó inesperadamente a Suho, a quien no le había faltado nada hasta entonces. Su padre desapareció extrañamente. Al principio, nadie podía aceptar que algo así hubiera sucedido. Su padre y su madre eran muy cercanos, y a menudo salían de viaje espontáneamente, pero los días se convertían en semanas. Cuando quedó claro que algo andaba mal, Jinho usó todas sus conexiones y dinero para buscarlos. Pero a pesar de sus esfuerzos, no pudo encontrar ni un solo rastro de ellos.

Asumiendo la responsabilidad, Jinho tomó a Suho como suyo después de la búsqueda infructuosa. Reconoció tempranamente el talento de su sobrino para el arte y apoyó sus estudios.

Sin embargo, nunca esperé que entrara en la Universidad de Hanguk, pensó Jinho.

No estaba seguro de si era el amor de su sobrino por el arte o la distracción provocada por el Gran Cataclismo, un desastre aún más absurdo que la desaparición de sus padres, lo que mantuvo a Suho en pie estos últimos años. De cualquier manera, se sintió aliviado de que Suho mantuviera su carácter sin albergar ninguna mala voluntad.

"¿Cómo está la tía?"

"Ummm. Tu tía es..." Jinho fue tomado por sorpresa por la repentina pregunta de Suho. "Bueno, ella todavía está tratando de encontrar a tus padres".

"Oh..." Suho bajó la cabeza.

Su tía, Sung Jinah, todavía estaba buscando a su amado hermano y su esposa. No estaba en su naturaleza esperar en silencio a que su familia apareciera después de desaparecer de la noche a la mañana. Inicialmente, confió en la policía para resolver el caso, pero hoy en día, se encargó de buscar en todo el mundo. También había contratado detectives privados e incluso cazadores.

Notando una ligera diferencia en la reacción de Suho a la mención de sus padres. Los ojos de Jinho mostraron una ligera sorpresa. "Esa mirada en tus ojos... ¿Has descubierto algo?"

"Oh, en absoluto. Solo pensaba que sería una buena idea intensificar la búsqueda de mi madre".

"¿Tu madre en lugar de tu padre?"

"Sí. De alguna manera, no estoy tan preocupado por mi padre, dondequiera que esté".

"Eso tiene sentido. Nunca descartamos que desaparecieran por separado. No te preocupes demasiado. Hemos ampliado nuestra búsqueda para cubrir la posibilidad de que se hayan visto atrapados en una ruptura de mazmorra".

"¿Una ruptura de mazmorra?"

"Sí. Desaparecieron antes del Gran Cataclismo, pero los expertos sugieren que las puertas podrían haberse abierto intermitentemente en la Tierra incluso antes de eso. También estamos investigando esa posibilidad, así que no te preocupes".

Suho asintió con la cabeza. 

Mi padre podría manejarse solo en tal situación, pero la probabilidad de que mi madre quede atrapada en un calabozo y desaparezca es bastante alta. 

Recordó algo que Beru le había dicho una vez. 

Ahora que lo pienso, mi madre conocía la verdadera identidad de mi padre desde el principio. Y aquellos que despertaron antes de que el tiempo se reiniciara se convirtieron en cazadores nuevamente en el presente.

El despertar, después de todo, era una cuestión de talento innato. Mientras una persona mostrara una alta adaptabilidad al maná, sus poderes estaban destinados a despertar en algún momento, independientemente del tiempo. 

Y dado que mi madre fue una cazadora de rango S en el pasado, debe haber recuperado su poder.

Un cazador de rango S podría sobrevivir en cualquier lugar de la Tierra, incluso solo. Pero otra cosa era si la hubieran llevado a otro planeta o dimensión.

Necesito investigar la grieta dimensional.

"De todos modos, Suho." Tratando de aligerar el estado de ánimo, Jinho dejó enfáticamente su taza de café y dijo: "Lo que dije antes hablaba en serio. Crearé un gremio para ti, así que no te unas a cualquier gremio al azar".

"¿Eh? Pensé que dijiste eso para que ese tipo se fuera".

"Fue un poco impulsivo, pero nuestra empresa ha estado planeando comenzar nuestro propio gremio". Jinho sacó un expediente y lo colocó frente a Suho.

—Propuesta de proyecto del Gremio de Cazadores

"¿Ves esto? El plan aún está en pañales, pero dada la conversación, creo que es hora de comenzar a construir uno de inmediato".

"Oh, hablabas en serio".

La propuesta de negocio era gruesa, lo que sugería que había sido preparada con considerable detalle.

"Por supuesto, con tu rango actual, no puedes ser el maestro del gremio, pero asignaré algunos cazadores experimentados para que te ayuden".

Jinho, mostrando con orgullo el archivo, tenía un aire de arrogancia, del tipo que solían tener los tíos ricos.

Pero entonces, de repente...

¡Whoosh!

"No necesitamos a esos tipos". Beru emergió de la sombra de Suho y miró a Jinho. "El Joven Monarca me tiene a mí".

"¡Q-qué diablos...!" Los ojos de Jinho se abrieron en estado de shock y saltó de su asiento.

Los ojos de Beru se entrecerraron ante su exagerada reacción. "Tu memoria... ¿Seguro que no?"

"¡Suho, realmente lo hiciste!"

"¿Hmm?"

Jinho señaló a Beru y se echó a reír. "¡Todo ese tiempo pintando hormigas ha valido la pena! ¡Ahora has desarrollado una habilidad para invocarlas!"

"¿Es esto cierto?" preguntó Beru mientras sus ojos brillaban con gran intensidad. Luego se aferró a la cabeza de Suho y lloró lágrimas de alegría. "¡Joven Monarca! ¡Debes haberme echado mucho de menos!

"Bueno... Creo que estaba aprovechando algo grabado en mi subconsciente..."

Su tío estaba haciendo un juego que probablemente provenía de sus recuerdos subconscientes, por lo que pensó que su preferencia por dibujar hormigas era algo similar.

Sintiéndose un poco avergonzado, Suho se quitó a la fuerza a Beru y lo empujó de nuevo a su sombra.

"De todos modos, tío. Estoy muy agradecido por todo lo que estás haciendo, pero no creo que pueda unirme a ese gremio", dijo Suho.

"¿Qué? ¿Por qué?" Jinho no podía entender el razonamiento de su sobrino. "¿Es el nepotismo el problema? ¿No viste el Gremio de la Tortuga Negra antes? Eres el cazador más solicitado que hay en este momento. No vamos a convertirte en el maestro del gremio. Nadie te verá como si tuvieras un pase gratis".

"No se trata de eso".

"Entonces, ¿Qué es?"

"Estoy planeando comenzar mi propio gremio".

"¿Qué? ¿Empezar tu propio gremio? ¿Por ti mismo?

"Sí".

Golpeando con los dedos el reposabrazos, Jinho comenzó a reflexionar. Sabía que Suho no hablaba ociosamente sobre decisiones tan importantes. Tenía que haber una razón de peso para que rechazara obstinadamente la oferta.

Habiendo organizado sus pensamientos, Jinho miró a Suho y dijo con calma: "Por supuesto, es posible establecer un gremio para un cazador de rango C si cumples con los requisitos. Pero traerá muchos inconvenientes y desventajas".

"Entiendo".

"Es posible que los gremios más grandes te intimiden".

"No me importa".

"Tengo mucha curiosidad por tu razonamiento. Sería mucho más fácil y seguro unirse a un gremio de buena reputación. ¿Por qué elegir el camino más difícil?"

"Porque habrá demasiadas distracciones".

Las palabras de su sobrino hicieron que Jinho sintiera que estaba descendiendo a un laberinto, pero también había un sentimiento de nostalgia. Le recordaba a su padre. La cara de Jinwoo volvía a él cada vez que miraba a Suho.

Se rió entre dientes y preguntó: "¿Cómo interfiere exactamente unirse a un gremio existente con lo que quieres hacer?"

"Subir de nivel".

La respuesta de Suho dejó perplejo a Jinho.

"Interfiere con la subida de nivel".

"¿Qué? ¿Qué significa eso?"

En ese momento, la pequeña criatura de sombra de antes se levantó de nuevo. "Joven Monarca, ¿Finalmente has tomado tu decisión?"

"Así es. Mi tío es la persona más confiable que conozco".

Beru sonrió con picardía y dijo: "Por supuesto... Siempre lo he sabido".

Jinho parecía completamente desconcertado por la situación.

Beru había venido a la Tierra para liberar el sello de Suho, como su padre le había ordenado. Más específicamente, la orden era restaurar el poder y la memoria de Suho sellados dentro de él, lo que le permitiría proteger la Tierra por su cuenta. Pero además de eso, Jinwoo había agregado algunas instrucciones más para Beru antes de su partida a la Tierra.

Dejaré el resto a tu discreción.

Sin conocer la situación exacta en la Tierra, Sung Jinwoo le había dado a Beru plena autoridad para tomar las decisiones que mejor le pareciera.

Sin duda, será de gran ayuda para Suho.

Beru supo de inmediato a quién se refería Sung Jinwoo, el hombre que había seguido lealmente a Jinwoo incluso antes de que comenzara a subir de nivel. Incluso cuando su vida estaba en peligro, confiaba y seguía a Jinwoo, sin importar qué.

"Joven Monarca, usa la llave".

Snap.

De repente, una llave apareció en la mano de Suho.

"Suho, ¿De dónde salió esa llave?"

En lugar de responder a su desconcertado tío, Suho simplemente colocó la llave en la palma de su mano. Y entonces...

¡Whoosh!

De repente, un estallido de luz blanca y fría de la llave envolvió la visión de Jinho.

[Objeto: Se ha activado la "Llave de la Mazmorra de las Sombras".]

Una voz golpeó la mente de Jinho como un relámpago.

"Oye, ¿Siempre has estado así de callado?"

¿Eh? Al darse cuenta de que la voz era la suya, Jinho miró a su alrededor en estado de shock.

Pero no había nada a su alrededor. Su despacho, Suho, aquel mullido sofá, todo había desaparecido sin dejar rastro. Todo lo que quedaba era un vacío deslumbrantemente blanco. En medio de este vacío, Jinho estaba solo. Entonces otra voz resonó en su mente.

"Dijiste que eres de rango E, ¿verdad? Te protegeré. Quédate cerca de mí".

"Gracias. Incluso que tú digas eso ayuda."

¡¿Qué?! 

Su cabeza parecía estar a punto de explotar. Jinho apretó los dientes y se agarró la cabeza, abrumado por un tremendo dolor de cabeza. En las profundidades de su mente, los recuerdos parpadeaban como un panorama que se movía rápidamente. Las escenas eran sorprendentemente desconocidas: una versión más joven de sí mismo estaba entablando una conversación amistosa con alguien.

"¡Jinwoo, solo veinte veces! ¡No, ven con solo diecinueve veces, por favor!"

"Entonces hay una condición".

"¡Cualquier cosa, Jinwoo, solo dilo!"

"Seremos solo tú y yo."

"¿Qué?"

Jinho se sorprendió.

¡Ese es Jinwoo! ¡Es Jinwoo cuando era más joven!

Al darse cuenta, sintió escalofríos. 

Pero no recuerdo que esa conversación haya tenido lugar... ¿Y qué es eso de ser Rango E? Desapareció antes del Gran Cataclismo... ¿Qué es esto?

Los recuerdos que nunca supo que había tenido, continuaron.

"Jinho, ¿Qué piensas de mí?"

"Para mí, eres más un hermano para mí que mi hermano real."

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

"Si piensas en mí como un hermano, entonces haré lo mismo".

"¡Jinwoo! ¡Déjame darte un abrazo!"

"¡Oye! ¡Has bebido demasiado!"

"¡No! ¡Estoy más sobrio que nunca!"

"Hombre... Eres un pedazo de trabajo..."

¿Qué es esto? ¿Cuáles son estos recuerdos? 

Jinho estaba sintiendo una inexplicable sensación de anhelo, y gritó desesperado. Para él, eran recuerdos que nunca habían existido. 

¡Nada de esto tiene sentido!

En estos recuerdos, siguió a Sung Jinwoo a una mazmorra y lo vio cazar bestias mágicas, una y otra vez.

"¡Jinwoo! ¡Vamos!"

Siempre estaba al lado de Jinwoo y estaba más cerca que nadie. En sus recuerdos, su mayor orgullo era saber que alguien tan grande como Jinwoo lo consideraba un hermano. Y así juró, una y otra vez, que siempre seguiría a Jinwoo, pasara lo que pasara.

En ese momento, el Jinwoo en sus recuerdos curvó sus labios en una leve sonrisa. Dijo algo que solía decir antes de una batalla seria: "Surge".

Entonces, de alguna manera, Jinho, tambaleándose en el mundo de sus recuerdos, de repente escuchó la voz de Suho.

"Surge".

Las palabras lo devolvieron a la realidad. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Qué fue eso?"

Suho todavía estaba sentado frente a él, pero ahora estaba rodeado por numerosos soldados en la sombra en formación, emitiendo vapor negro. La escena era similar a algo que su padre tenía en sus recuerdos.

Esta es una vista familiar...

"Dios mío..." Todo había vuelto a él.

***

"No puedo creerlo..." Después de que sus recuerdos regresaron, Jinho pasó un rato sollozando incontrolablemente.

Dos vidas. Dos conjuntos de recuerdos. En el centro de ambos, había seguido a Sung Jinwoo a su lado.

Jinwoo... Él vino a buscarme primero, incluso después de que me había olvidado de todo. Nuestro primer encuentro en la universidad no fue una coincidencia... Jinho pensó.

"Basta de llorar. ¡Eres un hombre adulto! ¡Ahora, deja de llorar!" dijo Beru.

A pesar de que Beru lo regañó, Jinho continuó llorando profusamente. Su llanto solo se intensificó cuando Beru le contó todo lo que sucedió desde entonces. Jinho tardó un tiempo en calmarse. Cuando finalmente dejó de llorar, se sintió avergonzado de haber llorado frente a su sobrino. Suho había estado bebiendo café tranquilamente frente a él todo este tiempo.

"Así que de todos modos, Suho, ahora entiendo la situación," dijo Jinho tímidamente. "Estos seres llamados Dioses Exteriores le causarían problemas a Jinwoo si descubrieran que el hijo del Monarca de las Sombras vive en la Tierra, ¿verdad?"

"Sí".

"Ya veo. Lo entiendo perfectamente". Jinho ocultó su vergüenza como el experimentado hombre de negocios que era, pero la intensidad en sus ojos reflejaba la profunda comprensión de la información que había captado.

Suho dejó su taza de café sobre la mesa y dijo: "Es por eso que quiero permanecer bajo el radar hasta que sea lo suficientemente fuerte como para no ser una debilidad para mi padre".

"Así que, al menos hasta que alcances el rango S, tienes que mantener tu identidad oculta. Jinwoo también comenzó a estar activo solo después de alcanzar el rango S". Jinho asintió, recordando aquellos tiempos. "En realidad, incluso ser un rango S podría no ser suficiente".

Recordó que incluso los cazadores de rango S no eran rival para los seres conocidos como Monarcas, y según la hormiga de las sombras, estos nuevos enemigos llamados Itarim eran aún más formidables que los Monarcas. La perspectiva de encontrarse con ellos lo llenaba de miedo.

"Casi nos enfrentamos al final la última vez, pero lo que estamos enfrentando ahora parece más monumental de alguna manera".

"Aun así, es poco probable que los Itarim vengan directamente a la Tierra. Tenemos que agradecer a nuestra Monarca por mantenerlos a raya", dijo Beru.

"Es un alivio, pero es posible que sus seguidores ya se hayan infiltrado en la Tierra. Es por eso que Suho necesita subir de nivel mientras mantiene su identidad oculta".

"Para ser precisos, tenemos que ocultar mi identidad como hijo del Monarca de las Sombras."

"Entendido. Por lo tanto, eso significa que los demás aún pueden conocerte como tu yo normal. Un simple mortal. Necesitaremos una estrategia para desviar a nuestros enemigos..." Reflexionando sobre las palabras de Suho, Jinho asintió varias veces. "¡Está bien! ¡Crea tu propio gremio! Me encargaré de todos los asuntos legales y de los detalles esenciales por ti".

"Ah, gracias".

"Pero. Hay un problema con el que no puedo ayudarte. Esto es algo que tendrás que superar por tu cuenta".

La mirada de Suho se agudizó. "¿Qué es?"

Jinho miró por la ventana de su oficina. Lo que estaba a punto de decir era algo similar a lo que había dicho en el pasado. Conteniendo las lágrimas al recordar ese día, continuó con calma: "Para comenzar un gremio, necesitas al menos tres cazadores. Un maestro de gremio, un vicemaestro de gremio y un empleado".

"Oh..." 

Eso va a ser un problema.