No soporto a las hormigas, pensó el hombre.

Había sido así durante décadas. El hombre lo había dicho tantas veces que se convirtió en un mal hábito. Su odio por las hormigas provenía de sus pesadillas recurrentes de origen desconocido. Una vez al año, o incluso dos veces, sufría pesadillas vívidas que volvían cada vez que empezaba a olvidarlas. En el sueño siempre estaba corriendo por la oscuridad, perseguido por innumerables hormigas.

"¡A-Aléjate de mí! ¡Aléjate! ¡Ahhhh!"

Se escapó frenéticamente, pero no importaba cuánto lo intentara, siempre se encontraba en un callejón sin salida. Las hormigas lo rodeaban. En el centro de la colonia había una hormiga gigante, inusualmente grande para un insecto, que se acercaba a él constantemente. Su boca se abrió de par en par, estirándose de forma antinatural para devorar toda su cabeza...

"Ahhhhhhh!!"

Un hombre de mediana edad se levantó de su cama, gritando. Su arrebato hizo que su esposa, que dormía a su lado, se despertara con una mirada preocupada en su rostro.

"Cariño, ¿Fue otra pesadilla?"

El sudor goteaba de la frente del hombre mientras intentaba recuperar el aliento. Bebió un trago de agua fría en su mesita de noche. Bebió apresuradamente y, aunque le causó molestias, le ayudó a recuperar la compostura. Miró con aire de disculpa a su esposa, que se había despertado gracias a él.

"Lamento haberte despertado de nuevo".

"Mmm... Sin embargo, ha pasado un tiempo".

"Es cierto. Ahora estoy bien, así que no te preocupes por mí. Trata de volver a dormir".

Consolada por las palabras tranquilizadoras de su marido, su esposa volvió a cerrar los ojos. El hombre se sentó en el borde de la cama y se pasó las manos por el pelo seco.

Pensé que por fin había dejado de tener estos sueños... Suspiró. Todo era solo un sueño. Nada más que un mero sueño. Todavía estoy... vivo.

Afortunadamente, logró calmarse. Su corazón, latiendo como si fuera a explotar, volvió gradualmente a un ritmo estable.

Ese maldito sueño de hormiga... 

La pesadilla se sintió como una mala premonición para el día siguiente. Como dormir más estaba fuera de discusión, el hombre decidió ir a trabajar temprano. Se levantó en silencio, asegurándose de no volver a despertar a su esposa.

Ella era profesora de historia, y él sabía lo difícil que podía ser por su experiencia como tutor de historia en sus años de juventud.

Sería un gran problema si ella confunde los hechos históricos durante la clase por mi culpa, pensó el hombre mientras se preparaba eficientemente para el trabajo y se vestía. ¡Oh, cierto! Estuve a punto de dejar esto atrás otra vez. Se colgó del cuello la insignia emitida por la Asociación de Cazadores.

-Asociación Coreana de Cazadores

-Min Byunggu (Consultor Médico)

Su nombre grabado en la insignia brillaba mientras reflejaba la luz del sol de la mañana.

***

"Estoy aquí para una reevaluación del nivel de maná".

Al amanecer, Suho llegó al hospital designado por la asociación.

"Por favor, tomen asiento. Estaremos con ustedes en breve", dijo la enfermera.

Suho recibió varias explicaciones de la enfermera a tiempo y luego se sentó en una silla, esperando pacientemente su turno. Debido a las circunstancias que rodearon su lectura original, la Asociación de Cazadores había enviado gente para tomar su medida de maná directamente, pero eso era una anomalía. En términos generales, someterse a un examen de despertar en un hospital era la norma, y la asociación designó varios hospitales en todo el país para facilitar las pruebas relacionadas. Inicialmente, estos hospitales estaban solo en Seúl, pero a medida que aparecieron más individuos despiertos en toda la nación, tales hospitales se establecieron gradualmente en otras regiones. Sin embargo, solo había un hospital en el país donde se podía recibir una "reevaluación del nivel de maná", ya que solo había un dispositivo de medición de precisión utilizado para la reevaluación en el país.

Después de una breve espera, la enfermera lo llamó por su nombre: "Sr. Sung Suho, por favor entre".

Dentro de la sala de reevaluación, lo esperaba un amable médico de mediana edad. "¿Sr. Sung Suho?"

"Oh, sí. Hola".

Mientras intercambiaban saludos, la mirada de Suho se detuvo en la etiqueta con el nombre del médico.

-Asociación Coreana de Cazadores

-Min Byunggu (Consultor Médico)

¿Consultor médico?

Dada la naturaleza meticulosa de las reevaluaciones, el examen requirió un médico aprobado por la asociación.

"Como habrás escuchado de la enfermera antes, El Polvo de Estrella ha sido declarado oficialmente ilegal recientemente. Es por eso que se le pedirá que se someta a varias pruebas antes de su reevaluación".

En otras palabras, tenía que hacer una prueba de dopaje. Después de una breve explicación, las pruebas comenzaron en serio.

Suho de repente interrumpió al doctor con una pregunta: "Disculpe, doctor. Pensé que no había forma de detectar el dopaje del Polvo de Estrella".

"Ese solía ser el caso. Una nueva investigación comenzó después de las recientes revelaciones de los ingredientes del Polvo de Estrella, Luego, un médico inteligente desarrolló rápidamente la prueba de dopaje basada en esa investigación. Por cierto, ese médico soy yo." El Dr. Min Byunggu se señaló a sí mismo, encogiéndose de hombros.

No es un médico cualquiera. Pero espera... Algo que dijo hizo que Suho se diera cuenta de que... Todo es gracias a mí.

Las nuevas pruebas de dopaje se desarrollaron gracias a que Suho descubrió la fábrica y proporcionó a la asociación un informe completo sobre cómo los demonios habían estado fabricando el Polvo de Estrella.

El efecto mariposa ha cerrado el círculo, y aquí estoy, haciéndome la prueba de dopaje. Era una situación que lo hacía reír sin razón.

Byunggu, que estaba realizando la prueba, miró con curiosidad la expresión del joven. "¿Hmm? Sr. Sung, usted parece diferente a la mayoría de la gente".

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Estás extraordinariamente sereno".

Byunggu encontró a Suho fascinante. Por lo general, dos tipos de personas vinieron a reevaluar sus filas: los soñadores rebosantes de entusiasmo, con la esperanza de un rango más alto, o las personas con un ego inflado que pensaban que eran mucho mejores de lo que eran. 

En realidad, son personas bastante similares.

De cualquier manera, su emoción era natural. Una reevaluación exitosa significaba un rango más alto, que podía agregar un par de ceros al final de sus salarios. Sin embargo, Suho era diferente. El joven que tenía delante no tenía ningún aire de expectativa o nerviosismo por la reevaluación.

Tal vez no sea del tipo ambicioso.

Después de un tiempo, los resultados de la prueba de dopaje de Suho estaban listos.

"No se detectaron signos de dopaje del Polvo de Estrella en su sistema. Bien hecho. Ahora, procedamos con la reevaluación del maná. Por favor, levanten la mano aquí".

El resultado era obvio para Suho, ya que ya conocía su nivel de maná gracias a la ventana de estado.

[Maná: 586]

Byunggu echó un vistazo al informe y se maravilló: "Wow. Felicidades. Al fin y al cabo, la primera evaluación fue un error. Con este nivel de maná, eres un cazador de rango C".

El médico comprobó la reacción de Suho una vez más mientras explicaba los resultados. Parecía tranquilo, como si lo hubiera esperado. 

Qué intrigante. ¿Son así de despreocupados los jóvenes de hoy en día? 

Byunggu inclinó la cabeza hacia adelante y rápidamente ingresó los resultados de la prueba en la computadora. "Ah, y necesito cargar la información de tus habilidades en la base de datos. ¿Te importaría mostrarme tus habilidades?"

La información sobre las habilidades de un cazador eran un dato crucial. Los cazadores necesitaban conocer las respectivas habilidades de sus compañeros para garantizar una colaboración fluida durante las mazmorras.

El Dr. Min llevó a Suho a un área espaciosa y le preguntó: "¿Qué habilidades tienes?"

"Bueno, uso espadas y habilidades de invocación".

"Oh, ¿Eres un invocador? Entonces, comencemos con las habilidades de invocación. ¿Podrías invocar una criatura para mí?"

"Claro". Suho asintió fácilmente.

Sin embargo, necesitaba un cadáver para usar Extracción de Sombras. Dado que traer un cadáver de duende de la Mazmorra de las Sombras abriría una lata de gusanos, Suho solo tenía una opción.

"Beru, sal un momento".

Una sombra, no más grande que un puño, surgió de repente de debajo de los pies de Suho. "¡Con mucho gusto! ¿Cuál es tu orden, Joven Monarca?

Pero sucedió algo que ninguno de los dos podía esperar.

"¡Aaaaaah!"

"¿Eh?"

El doctor se sobresaltó tanto por la entrada de Beru que se tambaleó hacia atrás.

La hormiga de sombra se volvió hacia el sorprendido Byunggu con una mirada perpleja antes de inclinar la cabeza. "¿Ah? ¿No eres...?"

"¡H-h-h-hormiga...!" Los dedos temblorosos del médico señalaron a la pequeña bestia antes de que sus ojos volvieran a su cabeza mientras se desmayaba en el acto.

"¿Qué está pasando?" Era el turno de Suho de parecer confundido. "¿Qué le has hecho al médico?"

"No, yo... Ummm" Beru volvió a mirar el rostro de Byunggu. No tenía ni una pizca de duda: era el mismo hombre que recordaba. "Lo devoré una vez... Fue hace mucho tiempo".

"¿Qué? ¿Devoraste a quién?"

"Devoré a este humano". Beru se rascó la cabeza con torpeza.

***

Antes de que la Tierra se reiniciara, una época en la que el Monarca de las Sombras florecía como cazador, los sanadores de rango S eran raros en todo el mundo. Afortunadamente, uno estaba activo en Corea del Sur, Min Byunggu, y se había unido a un grupo de otros cazadores de rango S en una incursión de bestias mágicas a gran escala hace mucho tiempo.

Isla de Jeju. El popular destino de vacaciones se había convertido en una isla infernal invadida por innumerables hormigas mágicas. En la batalla sin precedentes que siguió, Byunggu luchó valientemente contra las bestias mágicas, e incluso se sacrificó valientemente por el bien de sus camaradas. Fue devorado por el Rey Hormiga, que ahora era conocido como Beru. Cuando el mundo se reinició, Byunggyu regresó, pero sus recuerdos habían desaparecido con la línea de tiempo anterior.

"Pero todavía te recuerdo". La voz amarga de Beru atravesó la mente inconsciente del doctor.

Su habilidad Devorar le permitía absorber las habilidades y los recuerdos del objetivo consumido. Había usado esta misma habilidad para absorber las habilidades curativas de rango S de Byunggyu después de que apenas había eclosionado de su huevo en ese momento.

"Tal vez la razón por la que no has despertado esta vez sea por eso," murmuró Beru.

La hormiga de las sombras había aprendido mucho más que solo sus habilidades. Había absorbido los recuerdos, el conocimiento, la aversión a la guerra y el amor por la paz de Byunggyu. Era el primer ejemplo verdadero de humanidad que Beru había adquirido.

"Si yo fuera humano, podría haberte llamado 'Padre'". Min Byunggyu había influido en la mayor parte de su personalidad. "También me gustaron los dramas históricos gracias a ti". Beru soltó una risita seca.

Pero incluso en su estado inconsciente, el médico tembló al escuchar su risa.

"Ya veo..." Beru murmuró con amargura, como si hubiera leído los pensamientos del doctor. "Me he convertido en tu pesadilla".

Beru se había convertido en la pesadilla de todos los humanos que había consumido. Sin embargo, entre todos ellos, la aflicción de Byunggu era única. Beru se preguntó si la intensidad se debía a que era el primer humano que consumio, o que su humanidad tenía un profundo impacto en su identidad.

Beru finalmente pareció entender la razón. A pesar de que el mundo se reinició y ya no tienes los poderes de un sanador de rango S... "Tu vida sigue siendo noble".

El hombre que conocía quería dejar atrás su carrera de cazador y convertirse en profesor de historia más que nada en el mundo. ¿Quién iba a decir que elegirías ser médico en tu nueva vida? "Sigues salvando vidas de cualquier manera que puedas". Beru sonrió alegremente.

La hormiga aceptó el hecho de todo corazón. El hombre que más le había influido seguía brillando. Beru solo había conocido el camino de la matanza y la lucha desde que nació, lo que hizo que el resplandor puro del médico fuera aún más deslumbrante.

"No me disculparé. Estábamos en guerra en ese entonces. Sin embargo..." Dijo Beru con toda la calidez de su cuerpo. "Seré tu aliado en esta vida".

¡Whoosh!

Una pequeña semilla de poder emanó de la hormiga y fue absorbida por el cuerpo de Byunggu.

"Déjame quitarte las pesadillas, mi... padre".

***

Suho se encontró rodeado por el personal del hospital. "No, lo digo en serio, simplemente se desmayó solo".

"Ya hemos llamado a la policía, así que explícales lo que pasó".

"Tendrás que quedarte aquí como testigo hasta que podamos averiguar qué pasó".

"Caramba, todo esto es un malentendido". Suho se sintió tratado injustamente, pero las enfermeras solo seguían los procedimientos.

El Dr. Min era un médico hábil y el único investigador del Polvo de Estrella en Corea del Sur. A pesar de que la investigación había revelado que la sustancia maligna estaba hecha de restos humanos, sus efectos aún tenían un valioso potencial para futuras investigaciones. La comunidad científica quería saber si un nuevo ingrediente podría producir los mismos efectos, eliminando el riesgo moral. Si tiene éxito, el Polvo de Estrella podría renacer y convertirse en una innovación que definirá una era.

En este sentido, Min Byunggu fue un importante activo nacional. Sin embargo, el cazador que se sometió a la reevaluación de repente lo hizo gritar y desmayarse. No estaba claro qué había hecho, pero habían ocurrido casos anteriores de eventos similares debido a la insatisfacción con los resultados.

"Uf..." De repente, Min Byunggu se levantó del suelo.

"¡El doctor Min está despierto!"

"¡El médico está despierto!"

Sobresaltadas, las enfermeras corrieron hacia Byunggu, pero no estaban preparadas para lo que sucedió después.

"¿Qué es este sentimiento?" Recuperando la compostura, el médico se miró las manos: había aparecido maná. "¡¿Has despertado?!"

Los espectadores quedaron asombrados por la revelación. Sus miradas pronto se dirigieron a Suho, que estaba de pie junto a ellos.

"¡Te lo digo, esto también es un malentendido! ¡Yo no hice nada!"