Un mundo abandonado por sus dioses no es más que una presa deliciosa.

Desde la antigüedad, las entidades supremas conocidas como los Dioses Exteriores, o Itarim, han creado numerosos universos.

¡Itarim!

Muchos Itarim, dispersos en diferentes dimensiones, notaron que un dueño de una dimensión distante había desaparecido, y sus ojos brillaron desde lejos. Eran indiferentes a la muerte de sus parientes, y lo único que les importaba era la enorme cantidad de maná que quedaba en ese mundo.

¡El primero en reclamar un poder sin dueño se convierte en su amo!

Y así comenzó la "Guerra de los Dioses Exteriores".

***

Un poderoso chillido atravesó la grieta dimensional que entretejía múltiples universos.

Usando pura fuerza, los seguidores de Itarim rasgaron con fuerza la sólida pared dimensional y salieron a raudales de una sola vez.

Pero un hombre se paró ante el derrame. Con todo su cuerpo cubierto de un aura negra, el Fragmento Más Grande de Luz Brillante, el Monarca de las Sombras Sung Jinwoo, abrió la boca.

"Surge".

A sus órdenes, un ejército de millones, compuesto por ángeles de luz y el ejército de las sombras, levantó simultáneamente sus armas y, en poco tiempo, comenzó la guerra.

No importaba cuántos invasores del universo exterior fueran asesinados, un número aparentemente interminable continuaba surgiendo. Una batalla tensa e implacable se libró durante mucho tiempo, sin ofrecer ni un solo momento para bajar la guardia.

"Parece que no hay un final a la vista..."

"De hecho, soportar tanto es un milagro en sí mismo. Esta guerra ha sido una batalla cuesta arriba para nosotros, desde el principio".

"Estoy de acuerdo. Nuestras defensas habrían sido violadas hace mucho tiempo sin la ayuda del Monarca de la Sombra."

Los gobernantes, los ángeles de seis alas, rindieron homenaje a Sung Jinwoo. Eran Fragmentos de Luz Brillante, nacidos originalmente como los Mensajeros de Dios. Un día, se dieron cuenta de la crueldad de su creador y se convirtieron en asesinos de dioses por su propia voluntad.

Hace eones, el "dios" que creó este mundo había dividido la luz y la oscuridad primordiales en ocho partes cada una, creando así "Fragmentos de Luz Brillante" y "Monarcas". Desde sus inicios, habían perseguido implacablemente una guerra interminable de matar y ser asesinados, atados por destinos predeterminados.

En medio de los interminables ciclos de guerra, se perdieron innumerables vidas. Ni siquiera se salvaron las vidas de los comandantes de guerra, Fragmentos de Luz Brillante o Monarcas. Sin embargo, cualquier puesto de liderazgo vacío eventualmente sería ocupado por otro.

Cada vez que el cuerpo astral de un Monarca pereciaba o un Fragmento de Luz Brillante moría, la "oscuridad primordial" o la "luz primordial" que moraban respectivamente dentro de ellos buscaban nuevos candidatos, creando más Monarcas y Fragmentos de Luz Brillante, todo para mantener el equilibrio de la guerra.

Sin embargo, el propósito de la guerra era únicamente la diversión del brutal Ser Absoluto que deseaba un conflicto sin fin. Desafortunadamente, la verdad fue descubierta después de que ya habían pasado muchos eones.

Pero finalmente, el Ser Absoluto murió junto con todos los Monarcas, y la paz parecía haber llegado finalmente después de una guerra extremadamente larga. Sin embargo, el mundo fue sorprendido por una invasión de los oportunistas Dioses Exteriores que sintieron la ausencia del Ser Absoluto.

"Incluso ahora, los seguidores de Itarim siguen naciendo".

"Mientras tanto, nuestras fuerzas permanecen estancadas".

Desde hace mucho tiempo, los soldados de plata liderados por los Gobernantes nacieron del fruto del Árbol del Mundo. Sin embargo, el Árbol del Mundo finalmente dejó de dar fruto después de la muerte del Ser Absoluto. Por lo tanto, la reposición de las tropas resultó imposible.

Sin embargo, había una excepción: el rey que manipula a la muerte, el Monarca de las Sombras. Sólo él y su legión eran inmortales.

Puede que el poder de la creación haya desaparecido, pero la muerte sigue siendo eterna. Si no hubiera sido por el ejército en la sombra de Sung Jinwoo que resucitaba continuamente después de la muerte, la guerra habría terminado instantáneamente, un sentimiento del que se hicieron eco los Gobernantes. El resultado habría sido la aniquilación total del mundo, una extinción completa.

"Mi señor, traigo malas noticias."

El comandante de Sung Jinwoo, Igris, apareció urgentemente ante él.

"¡Nuestra línea de defensa trasera ha sido violada!"

"¿Dónde?"

"Bueno... Parece que han apuntado al área con el poder mágico más débil..."

"¿Es la Tierra?"

"Mis disculpas. Debido a que nuestras fuerzas se centraron en el frente, nuestras defensas traseras fueron pasadas por alto".

Sung Jinwoo suspiró en silencio. La Tierra apenas había recuperado la paz, pero se encontró expuesta a otra amenaza.

"Parece que se abrirá otra puerta en la Tierra". Murmuraron los Gobernantes, cautelosos con Jinwoo. Hubo un tiempo en que la Tierra se enfrentó a una invasión de seres de otra dimensión. Los gobernantes, los principales culpables del incidente, se apresuraron a ofrecer excusas.

"Pero la situación ahora es diferente a la nuestra".

"Así es. Nuestro objetivo era nutrir la Tierra para protegerla de las Monarcas".

"¡Pero ahora, el único objetivo de los Itarim es pura agresión!"

"¡Están tratando de perturbarnos rompiendo el punto más débil de la retaguardia!"

"¡Mi señor! ¡Debemos enviar refuerzos rápidamente a la Tierra!" exclamó Igris. Los gobernantes se opusieron firmemente a la sugerencia del comandante.

"¡Absolutamente no! ¡Dividir las fuerzas rompería el delicado equilibrio de poder que apenas se mantiene unido!"

"¡Eso es exactamente lo que los Itarim quieren que hagamos!"

"Si se rompe el frente porque intentamos recuperar la retaguardia, seguramente nos enfrentaremos a la derrota".

Después de escuchar ambos lados de la acalorada discusión, el Monarca de las Sombras finalmente tomó su decisión.

"Beru."

"¡Grraaah! ¡Su Majestad!"

El Rey Hormiga, que felizmente estaba destrozando las extremidades de los enemigos, respondió a la llamada.

"¡Comandante Beru! ¡Esperando tus órdenes!"

"Necesito que hagas un viaje a la Tierra".

"¡Woah! ¿Significa eso que...?"

Sung Jinwoo asintió con firmeza. "Correcto. Parece que es hora de romper el sello de Suho."

Los ojos de Beru se abrieron ansiosamente con anticipación.

"Sé rápido y regresa pronto".

"¡Su deseo es mi orden!"

Al recibir sus órdenes, Beru se transformó en un rayo de luz y voló directamente a la Tierra.

La mirada silenciosa de Sung Jinwoo estaba fija en Beru mientras se alejaba volando, pero sus ojos pronto volvieron a sus enemigos que se acercaban. Su mirada ardía ferozmente mientras apretaba la mandíbula.

"¡Venid a buscarme, seguidores de los Dioses Exteriores!"

La guerra continuó.

"Realmente te gustan las hormigas, ¿eh?"

Im Dogyoon, el profesor asistente del Departamento de Pintura de la Universidad de Hanguk, parecía aburrido con el trabajo de Suho.

En una sección de la pared de la sala de exposiciones, se exhibió una gran variedad de obras de arte que representaban hormigas. Las piezas incluían pinturas al óleo, acuarelas y varios bocetos. Las obras de arte mostraban una gran diversidad, y las representaciones de hormigas variaban significativamente en apariencia. Dogyoon adjuntó una placa de identificación que había traído debajo de la última obra de arte de Suho.

—Exposición del Departamento de Pintura de la Universidad de Hanguk

—Estudiante de tercer año, Sung Suho

"Si hubiéramos recogido todas las pinturas de hormigas que dibujaste desde tu primer año, tendríamos suficiente para llenar un camión. ¿No crees que deberías haber elegido la entomología en lugar de las bellas artes?"

"Lo pensé, pero no había un departamento separado para el estudio de las hormigas," contestó Suho.

"Entonces, ¿No te gustan los insectos, solo las hormigas?"

"Así es. Por extraño que parezca, me han gustado las hormigas desde que era un niño. Cada vez que veía una fila de hormigas marchando, caminaba con cuidado, asegurándome de no pisarlas accidentalmente..."

"¿Te han gustado desde que eras un niño? Su gusto se ha mantenido constante". Riéndose, Dogyoon continuó observando la obra de arte de Suho. Luego, comentó secamente: "Esta hormiga se ve un poco diferente".

Frente a ellos había una pintura de una hormiga humanoide con un aura oscura y amenazadora.

"Hmm, es dinámico y atractivo. ¿Es este un monstruo malvado?"

"¿Monstruo malvado? Para nada. Es una hormiga que apareció en un sueño que tuve cuando era más joven".

"Ya veo... ¿Amas tanto a las hormigas que sueñas con ellas? ¿Cuándo fue esto?"

"Fue antes del Gran Cataclismo".

El Gran Cataclismo fue un evento catastrófico de hace dos años. Se refería a la repentina crisis global conocida como el "fin del mundo". Horribles monstruos emergieron de misteriosas puertas que aparecieron por toda la Tierra para invadir el planeta. Afortunadamente, una pequeña fracción de los humanos despertó sus habilidades sobrenaturales justo a tiempo, y la humanidad pudo escapar por poco de la crisis.

Eso fue hace apenas dos años. En ese momento, Suho tenía apenas veinte años, era un estudiante de primer año, pero su fase principal de "sueño de hormiga" en realidad comenzó en la escuela secundaria y preparatoria.

"De todos modos, eres bastante peculiar". Dogyoon se rió entre dientes y volvió a mirar atentamente la obra de arte de Suho. Estaba cansado de ver las numerosas pinturas de hormigas de Suho, pero no podía negar su calidad. "Sin embargo, hiciste un muy buen trabajo. Parece que podría desaparecer de la imagen en cualquier momento. Espera, ¿fue demasiado? Pero así de vívida es tu obra de arte".

Suho se rió en voz baja para sí mismo en respuesta.

Por supuesto que lo es.

No eran palabras vacías: la hormiga del cuadro era su peor pesadilla. Era el mismo monstruo que aparecía sin previo aviso en sus sueños y trataba de matarlo de vez en cuando durante su adolescencia.

Mirando hacia atrás, esos fueron sueños verdaderamente espantosos.

Suho se tomó un momento y recordó el sueño.

[¡Sube de nivel!]

En el sueño, Suho tuvo que luchar por su vida contra varios monstruos sin saber por qué. Una fila interminable de caballeros con armadura, soldados hormiga y, más tarde, enormes dragones bloquearon su camino. Cuando mataba a esos monstruos, subía de nivel como si fuera un juego, o si moría, se reiniciaba inmediatamente. Tuvo que empezar de nuevo desde el principio en el nivel uno, ya que todo se había reiniciado.

La única forma de escapar de ese sueño había sido sobrevivir de alguna manera hasta llegar a la habitación del jefe final. Después de luchar incansablemente y llegar al jefe final, para incredulidad de Suho, la cara de ese jefe final... Se parecía a mi padre.

Suho se rió entre dientes. Era típico de él recordar los sueños de hormigas de su adolescencia. A partir de algún momento, detuvo esos sueños. Probablemente fue en esa época... Era el verano de su primer año en la escuela secundaria. Después de que sus padres desaparecieran. El día en que la pacífica vida de Suho se desmoronó.

***

Algo inusual estaba sucediendo en un rincón de la galería de arte.

"¿Está aquí?"

"Sí, el asistente de enseñanza dijo que los guardó aquí".

¡Clank! 

Los estudiantes del departamento de pintura abrieron la puerta del almacén para recuperar las exhibiciones de arte. Una vez dentro, sus ojos se abrieron de par en par con asombro al descubrir algo que no esperaban.

"¿Eh?"

Un agujero negro flotaba sobre la pared.

"¡Ahh! ¡¿No es eso una puerta?!"

"¡Pide ayuda, rápido!"

Los estudiantes, aterrorizados, retrocedieron. Sus manos temblorosas alcanzaron sus teléfonos para informar lo que vieron, pero un estudiante de cuarto año los detuvo de inmediato.

"¡Cálmate! ¡Es claramente una puerta cerrada!"

"Oh, ya veo. La niebla azul aún no ha comenzado a fluir".

"Correcto. Todavía está muy lejos de una ruptura de mazmorra".

"Uf... Realmente me asusto".

Los estudiantes que tardaron en comprender la situación dieron un suspiro tardío de alivio. El término "ruptura de mazmorras" se refería al fenómeno de las bestias mágicas saliendo de una puerta. Sin embargo, una ruptura de mazmorra no ocurría inmediatamente después de la formación de una puerta. Antes de eso, una niebla azul tenía que salir de la puerta, contaminando los alrededores. Solo entonces la puerta podría abrirse, permitiendo que emergieran las bestias mágicas.

"Así que, por ahora, es seguro, ¿cierto?" El estudiante de último año se rió entre dientes con confianza.

"Oye, ¿Por qué te ríes así? Me está poniendo nervioso. De todos modos, sigue siendo peligroso, así que ¿No deberíamos informarlo de inmediato?"

"Imbéciles. ¿No han oído el rumor? ¿Qué respirar en la niebla azul puede despertar habilidades?"

"¡Oh!"

Los oídos de los otros estudiantes se animaron una vez que se les dijo el rumor. Todavía había mucha incertidumbre en torno a la verdadera naturaleza de la niebla azul, pero en algún momento, un rumor comenzó a extenderse furtivamente en Internet como un mito urbano.

El rumor era que la niebla estaba imbuida de magia y que respirarla podría despertar instantáneamente habilidades mágicas, incluso en personas comunes.

"¿No es solo un rumor sin fundamento?"

"Nunca ha sido desmentido".

"Mmm."

"Muy bien, vamos a comprobarlo nosotros mismos. ¿Quién sabe? Tal vez tengamos un cazador de rango S entre nosotros".

Las palabras en voz baja del estudiante de cuarto año cambiaron la forma en que los otros estudiantes se miraban entre sí. No podían evitar pensar en las enormes ganancias obtenidas por los cazadores de rango S.

Con la aparición de los restos de bestias mágicas y los minerales de las mazmorras como nuevos recursos, los cazadores estaban en una posición privilegiada para barrer las nuevas riquezas. La profesión se había convertido en un símbolo de riqueza y prosperidad.

Pero solo habían pasado dos años desde que ocurrió el Gran Cataclismo, y todavía no había una comprensión clara de cómo se podían despertar sus poderes mágicos.

"Además, ¿Todos saben que el asistente de enseñanza Dogyoon es un cazador de rango E?"

"Lo hemos escuchado. Siempre se queja de que ser un cazador de rango E no paga bien. Es por eso que hace malabarismos con las tareas de asistente de enseñanza durante el semestre, ¿verdad?"

"Tsk, tsk. No sabes de lo que estás hablando. Eso es un engaño, amigo. ¿Gana tanto por entrar en mazmorras con el equipo minero, aunque no forme parte del escuadrón de combate?

"¿Cuánto gana?"

El estudiante de cuarto año habló como si estuviera revelando un gran secreto, y una vez que sus susurros llegaron a los oídos de los otros estudiantes, sus ojos se abrieron con curiosidad.

"¿En serio? ¿Gana tanto?

"¿Incluso como rango E?"

"Sí, chico. Incluso si tienes la suerte de ser el cazador de menor rango, sigue siendo mucho. Entonces, ¿Vas a dejar que una oportunidad tan buena se te escape de las manos? Vamos".

"Vaya, los cazadores son realmente increíbles. Entonces, ¿Por qué Dogyoon sigue siendo asistente de enseñanza en nuestra escuela si gana tanto?"

"Él gana su dinero en las mazmorras y luego lo gasta cuando se trata de estudiar arte. Además, trabajar en la oficina del profesor asistente ofrece muchas oportunidades de exposición".

"Esa es la forma de vivir".

Las posibilidades de un despertar de rango S eran incluso más raras que ganar la lotería, por lo que era más convincente compartir lo que ganaban los individuos de rango E para motivar a los otros estudiantes.

Los estudiantes finalmente se quebraron ante la persistente persuasión del estudiante de último año y dejaron a un lado sus teléfonos.

"Bueno, dicen que los primeros momentos en que la niebla azul comienza a fluir son relativamente seguros..."

"Entonces, ¿Deberíamos esperar un poco más? ¿Solo unos segundos más o menos?"

"Punks, ahora están hablando con sensatez. Solo se vive una vez. Tome un pequeño sorbo de la niebla a medida que sale, luego repórtelo. No te matará".

Unos momentos después, una niebla azul profunda comenzó a filtrarse lentamente por la puerta.

***

¡Thud! 

De repente, el edificio tembló.

¿Eh? Suho, que estaba en la sala de exposiciones, levantó la cabeza. ¿Qué fue eso? ¿Un terremoto? Sintió que algo andaba mal, que el espacio en sí se sentía desquiciado. Sin embargo, fue la única persona que se dio cuenta de la perturbación. Nadie más se dio cuenta.

En ese momento, una figura se acercó lentamente a la entrada.

"Uf..."

Un estudiante entró cojeando en la sala de exposiciones.

Dogyoon estaba cerca de la entrada y se acercó a él para preguntarle: "Youngcheol, ¿Por qué tardaste tanto? Sólo te pedí que fueras al almacén…"

"Traté de detenerlos..."

"¿Youngcheol?"

"El mayor se quedó..."

"¿Qué está pasando?"

"El humo..."

Escalofríos recorrieron la espina dorsal de todos.

Algo ha salido mal. La expresión de Dogyoon se endureció significativamente mientras examinaba de cerca la condición de Youngcheol. Los ojos de su alumno temblaban incontrolablemente mientras murmuraba continuamente algo indescifrable.

"Youngcheol, ¿Qué tienes en la boca?"

La pregunta de Dogyoon rompió la confusión de Youngcheol, devolviéndole el sentido.

"¡Aaargh!"

Antes de que se diera cuenta, bocanadas de niebla azul comenzaron a salir de su nariz y boca.

"Uh, esto no debería estar pasando. Uf..."

Presa del pánico, Youngcheol se tapó la boca con la mano. Pero cuanto más lo intentaba, más humo se escapaba por sus dedos. Entonces, en un instante, un calor abrasador y un humo azul envolvieron el cuerpo de Youngcheol.

"¡Dogyoon!" Justo a tiempo, Suho corrió por detrás y tiró con firmeza de su asistente de enseñanza hacia él.

Youngcheol gritó: "¡Está jodidamente caliente!"

Dogyoon no podía creer lo que estaba sucediendo ante él.

Vio que el cuerpo de Youngcheol comenzaba a arder cuando el humo azul comenzó a tragarlo entero.

"¡Ahhh!"

"¡¿Qué es eso?!"

Los estudiantes que estaban cerca presenciaron la espantosa escena y gritaron de horror.

De repente, una sirena resonó en los altavoces de la escuela.

"¡Esto es una emergencia!"

Los estudiantes se sobresaltaron por la inesperada alarma y se agolparon alrededor del altavoz.

"¡Ha aparecido una puerta en el campus!"

Hubo un silencio conmocionado.

"¿Puerta G?"

"La ubicación actual de la puerta detectada está dentro del edificio de la galería de arte..."

"¡Mierda! ¡Eso está aquí!"

"¡Uwaaah!"

"¡Ahhh!"

El caos dentro de la sala se intensificó. Los estudiantes, ahora en estado de pánico, comenzaron a correr frenéticamente. El horror indescriptible de ver a una persona morir quemada ante sus ojos sin duda había desencadenado el pánico.

Desafortunadamente, había un gran obstáculo a la hora de salir: el cuerpo en llamas de Youngcheol estaba justo en medio de la salida. No tuvieron más remedio que pasar junto al cadáver para irse.

Uno de los estudiantes que había estado corriendo delante vaciló sorprendido por el intenso calor.

"¿Hay otra salida en alguna parte?"

El estudiante miró frenéticamente a su alrededor, pero no encontró ninguna. A cada segundo se hacía más claro que sólo había una salida. Asustados, todos los que estaban dentro del salón no tenían ni idea de qué hacer a continuación.

"Grr..."

En medio del caos, comenzaba a surgir un espectáculo increíble.

"¿Eh?"

"¿Esa persona?"

El cadáver carbonizado de Youngcheol, consumido por el humo azul, comenzó a elevarse lentamente una vez más.

"Espera... ¿Es eso?"

Los ojos de Dogyoon no podían ocultar su incredulidad. "¡Es una bestia mágica! ¡Aléjense de ahí ahora mismo!", gritó frenéticamente.

"¡Aaargh!"

Pero ya era demasiado tarde, la niebla azul había tomado el control del cadáver de Yoongcheol, y la bestia mágica azotó sus brazos como látigos.

¡Crack!

Algunos estudiantes gritaban mientras otros se convulsionaban en el suelo, vomitando sangre. A medida que la niebla azul se adhería a sus ropas, sus cuerpos también comenzaron a arder ferozmente.

"¡Uwaaah! ¡Fuego! ¡Fuego!"

"¡No!"

En un caos total, los estudiantes se dispersaron en todas direcciones mientras sus gritos desesperados llenaban el aire.

"Dios mío. Es una verdadera quemadura de niebla..."

Dogyoon sacó urgentemente su teléfono celular. Una quemadura de niebla no era algo que una persona de rango E como él pudiera manejar sola.

Suho le preguntó urgentemente a Dogyoon, quien estaba enviando una solicitud de ayuda: "¿Una quemadura de niebla? ¿Qué tipo de bestia mágica es esta, exactamente?"

"Si esa criatura nos derrota..." Dogyoon se mordió el labio, "nos convertiremos exactamente en lo mismo".

"¡Krrraaaah!"

Mientras la bestia gritaba, Suho y Dogyoon vieron a los estudiantes caídos afectados por las quemaduras de niebla que comenzaban a levantarse de nuevo, con humo azul saliendo de sus cuerpos.