Tal vez alimentarse de la carne y la sangre de Suho había desencadenado los antiguos recuerdos de Baran, ya que comenzó a recordar un tiempo enterrado en su pasado.

"Te contaré algo".

Este recuerdo vino de mucho antes de que se convirtiera en Rey de los Demonios, antes de que fuera un demonio en absoluto.

"Yo también fui un Residente de la Grieta una vez"

Él también había sido un desperdicio desechado, abandonado por el Ser Absoluto.

"Como todos los demonios".

Murmurando estas palabras, Baran alzó la vista hacia la vasta extensión del cielo. Allí se desató una tormenta azul.

A los ojos de la tormenta, Baran siguió divagando, aparentemente indiferente a si Suho lo escuchaba. Reflexionó sobre su lejano pasado.

"Y aquí tienes otra cosa que quizás no sabías: los Residentes de la Grieta no tienen alma. No pueden morir. Al no haber nacido nunca, incluso la muerte es un privilegio que se les niega. Si quieres matar a uno, simplemente debes rasgarlo, quemarlo y destruirlo hasta que no quede nada".

Eso era todo lo que había sido: un remanente descartado del universo, al que se le negaba tanto la vida como la muerte.

Eso era lo que significaba ser un Residente de la Grieta, y antes de convertirse en un demonio, esta era la identidad de Baran. Como tal, era dolorosamente consciente de su estado actual.

"Hablando de eso, quizá he vuelto a ese estado" murmuró.

Su espíritu se había disuelto en la nada después de su muerte, contaminado para que ni siquiera el Árbol del Mundo lo aceptara. No parecía diferente de su anterior existencia como desperdicio.

"Y eso significa..."

La mirada de Baran se posó en Suho una vez más, y las chispas azules de sus ojos brillaron con feroz intensidad.

El hambre lo consumía, un deseo crudo e implacable. Con ese deseo, tomó la forma del cazador.

"Quizás con suficiente para alimentarme, incluso ahora, tenga la oportunidad de renacer como un Demonio de la Grieta"

Baran no pudo evitar tragar saliva con anticipación, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su gula.

Una sonrisa de éxtasis se extendió por su rostro mientras miraba a Suho. Su mente ya había regresado al estado en el que se encontraba cuando era un Residente de la Grieta.

"Por lo tanto, serás mi alimento. Te masticaré y te tragaré, y entonces me convertiré en ti".

En ese momento, la carne y la sangre que había tragado finalmente se digierieron dentro de él.

Algo cambió y sonó una notificación.

[Baran usó la habilidad "Doppelganger".]

Ugh... ¡Maldita sea!

Suho no pudo evitar emitir un gemido de dolor.

La sonrisa de Baran se contorsionó cada vez más grotescamente a medida que su forma comenzaba a cambiar. Su rostro, sorprendentemente, comenzó a parecerse al de Suho.

Un rayo cayó detrás de él, iluminando su majestuosa armadura. Todavía estaba sonriendo ampliamente, y la mitad de su rostro ahora era idéntico al de Suho.

"Este es el deseo de mi corazón. Me convertiré en ti", declaró, reiterando su deseo.

Suho sintió un escalofrío. Incluso la voz de Baran había empezado a imitar la suya.

El Monarca una vez más se transformó en un relámpago, precipitándose hacia Suho. Sus dientes de tiburón chasquearon hacia el cazador, con la intención de destrozarlo.

Baran era como un depredador cazando a su presa, o tal vez simplemente alimentándose de una presa que ya había capturado. Todo lo que tenía que hacer era abrir sus fauces de par en par y masticar.

Sin embargo, Suho reaccionó de manera diferente esta vez. A diferencia de antes, vio venir el ataque y lo esquivó por no más de un pelo.

"¡Graaaah!"

Baran soltó un rugido, provocando una tormenta de relámpagos azules a su alrededor.

¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

Suho se mantuvo firme, imperturbable ante la ráfaga de ataques.

Baran se estremeció ante la velocidad de su reacción, claramente desconcertado.

"¿Qué? ¿Sorprendido, verdad?" Suho pensó burlonamente. "¿Pensabas que estaba recibiendo tus ataques sin ninguna razón?"

Sin duda, había sufrido un gran daño, pero no lo había soportado sin razón.

Después de sobrevivir al juicio de Antares, Suho había ganado algo más que el Corazón del Rey de los Dragones. Cuando se enfrentó por primera vez al Monarca de la Destrucción y apenas resistió su abrumador poder, su padre lo había elogiado dándole un título.

[Título: Vencedor de la tribulación]

[Un título que se da a aquellos que han superado dificultades extremas.

Aumenta las estadísticas en función del porcentaje de salud perdida.

(1% de aumento de atributo por cada 1% de vida perdida)]

La mejora aumentaba las habilidades de Suho según su salud perdida; de hecho, la mejora se aplicaba a todas sus estadísticas. Como siempre decía Beru, el progreso era proporcional al dolor.

Y estoy seguro de que puedo aguantar algunos golpes, pensó Suho para sí mismo. Si quieres comerme, adelante... Ya veremos quién se convierte en la presa. ¡No me voy a contener más!

Una tormenta masiva se reunió alrededor de Suho y Baran.

"¡No sirve de nada resistirse!", gruñó el demonio.

Levantó la mano en el aire, pareciendo aún más frenético por el hambre ahora que su comida estaba luchando.

"¡Ya estás dentro de mi dominio!"

De hecho, este era el reino de Baran. Si así lo deseaba, podría inundar todo el espacio con su energía, al igual que los otros Monarcas.

Señaló a Suho, convocando docenas de relámpagos para que lo golpearan al mismo tiempo.

"¡Te tengo!" exclamó Baran, iluminando su rostro de alegría triunfal.

El rayo fue devastador, con una fuerza letal y el poder de aturdir. Sin embargo...

"¿Es eso todo lo que tienes?"

Suho estaba perfectamente bien.

[Mejora: "Inmunidad" te permite resistir los efectos de estado.]

[Mejora: "Inmunidad" te permite resistir los efectos de estado.]

[Mejora: "Inmunidad" te permite resistir los efectos de estado.]

La expresión de Baran se contorsionó con ira.

"¡Kandiaru, imbécil! ¿Incluso le inculcaste estos trucos insignificantes?"

[Bendición: Bendición del Gran Lanzador de Conjuros Kandiaru

- Efecto pasivo "Longevidad dichosa": Inmunidad a todas las enfermedades, toxinas y efectos anormales, con un aumento significativo de las capacidades regenerativas durante el sueño]

El efecto de aturdimiento del rayo había sido completamente contrarrestado por el beneficio.

Baran, sin embargo, estaba bien versado en los métodos de Kandiaru.

"¡Eso no te salvará del dolor!" tronó.

Es evidente que el daño había pasado factura. No importaba lo resistente que pareciera Suho, eventualmente sucumbiría.

Baran, un antiguo Residente de la Grieta, pudo convertirse en el Rey de los Demonios, y eso fue un testimonio de su codicia y perseverancia. Nunca se rindió.

"¡Volveré a hundir mis dientes en ti, como antes, y te dejaré seco!"

Esta vez, redirigió todos los rayos hacia él, absorbiendo su energía para acelerar sus movimientos mientras atacaba a Suho.

En ese momento, Suho vislumbró la determinación pura e inquebrantable en sus ojos.

Muy bien, tengo que admitirlo... Las subidas de nivel recientes me han hecho tomar a los Monarcas demasiado a la ligera.

Reflexionó sobre su error.

Había ganado confianza después de obtener la Calificación del Rey de los Dragones y derrotar a un seguidor de los Itarim sin ayuda de nadie, pero eso no era suficiente cuando se trataba de luchar contra un Monarca.

En retrospectiva, el único monarca al que realmente había derrotado por su cuenta era Querehsha. Con Antares, había contado con la ayuda de la aparición de su padre, por lo que no podía atribuirse el mérito de ello. Los otros monarcas habían estado dispuestos a hablar en lugar de pelear, cada uno por sus propias razones.

Quizás Querehsha era la más débil de los Monarcas. Es decir, era una colonia de insectos.

[Querehsha parece molesta y aprieta los puños] 

Suho reconoció que había sido arrogante. 

Todavía me queda mucho camino por recorrer. Pensé que podría con él a mi nivel.

Pero después de notar la mirada en los ojos de Baran, se dio cuenta de que confiar solo en su nivel era un insulto para su oponente.

"Pido disculpas. Veo que fui grosero. A partir de este momento, usaré todo lo que tengo".

La mirada en los ojos de Suho había cambiado.

"Así que por favor comprendan si las cosas se complican un poco".

Baran soltó una carcajada incrédula al notar las miradas a su alrededor.

[Rakan te está observando] 

[Querehsha te está observando.]

[Sillad te está observando] 

[Antares te está observando] 

"¡Ja! ¡Has conseguido seducir a los demás Monarcas! Pero esto no cambia nada. ¡Domino este espacio! Incluso si los otros Monarcas muertos se involucran..."

Una notificación lo interrumpió.

[El cuerpo espiritual de "Mascota: Gris" se ha unido al Chamán.]

Un viento sagrado sopló, arremolinándose alrededor del cuerpo de Suho. Su cabello se volvió blanco, ondeando con la feroz ráfaga.

[Habilidad: "Viento de la Pradera" se ha activado.]

[La velocidad de movimiento aumenta temporalmente en un 30%.]

[La velocidad de ataque aumenta temporalmente en un 30%.]

Finalmente, Suho fue capaz de igualar la velocidad de Baran.

El demonio no se dejó impresionar. "Así que tienes la bendición del Monarca de los Colmillos. Esa no es la velocidad suficiente para marcar la diferencia..."

"Lo es"

[Habilidad: "Ventisca Abrasadora" ha sido activada.]

Una repentina ráfaga de escarcha envolvió el cuerpo de Baran, concentrando toda su fuerza en él.

[Sillad sonríe.]

"¡Sillad, bastardo!" gritó Baran. 

El demonio explotó de rabia mientras estaba encerrado en una tundra helada. Pero para cuando logró liberarse, las espadas de Suho ya estaban a punto de atacarle la garganta.

"Te tengo"

Baran apenas logró bloquear las espadas con sus antebrazos. Las dos espadas los cortaron brutalmente.

Sin embargo, eso no fue todo. Se dio cuenta de que cada ataque estaba mezclado con veneno letal.

"Esta habilidad... ¡¿Querehsha?!"

[Desventaja: "Veneno de Parálisis" se ha activado.]

[Desventaja: "Veneno de Kasaka" se ha activado.]

[Querehsha se burla remilgadamente de Baran] 

Suho pensó burlonamente: "Te dije que se complicaría. Podrías pensar que es cobarde, pero me temo que estoy tan desesperado como tú".

Baran estaba desesperado por vivir, pero Suho también tenía un objetivo que nunca podría abandonar.

"Necesito salvar a mi abuelo y ayudar a mi padre. Eso significa que no puedo perder contra gente como tú".

Baran también se negó a ceder. El deseo de vivir, un instinto fundamental, era lo que impulsaba al Monarca que una vez había sido un Residente de la Grieta.

Con un rugido de dolor y furia, los ojos del demonio ardieron mientras abría sus mandíbulas de par en par.

Los ojos de Suho se abrieron de par en par cuando los dientes de Baran se hundieron en sus espadas y los Cuernos de Vulcano que lo habían estado desgarrando se hicieron añicos.

Dio la casualidad de que Baran se dio cuenta de algo impactante.

"¡Estos son cuernos de demonio!"

Desafortunadamente para Suho, los Cuernos de Vulcano contenían innumerables almas demoníacas devoradas, y Baran seguía siendo su rey.

"¡Almas encarceladas! ¡Reuníos delante de mí!"

[Baran usó la habilidad "Ejército del Infierno".]

Esta habilidad era capaz de convocar un ejército de demonios a la ubicación del Rey de los Demonios.

A medida que los fragmentos de los Cuernos del Vulcano se dispersaban, una avalancha de almas demoníacas estalló, volando en todas direcciones. Estaban muertos, por supuesto, pero este mundo estaba hecho para los difuntos.

Baran soltó una carcajada.

[Se ha convocado un alma demoníaca.]

[Se ha convocado un alma demoníaca.]

[Se ha convocado un alma demoníaca.]

[…]

Los demonios que ahora estaban frente a él eran demasiado numerosos para contarlos, cada uno de los cuales aparecía en las formas que tenían en vida.

"Jejeje. Gracias. Ahora comienza la verdadera guerra", dijo Baran, riendo.

No...

La mirada de Suho se hizo más intensa. No solo había perdido sus armas, sino que, sin darse cuenta, había proporcionado a Baran nuevos soldados.

Aun así, el momento le había enseñado algo.

"Ahora lo veo".

En lugar de reaccionar con miedo, Suho sonrió al recién descubierto ejército de Baran.

"Traicionaste a Ashborn en el pasado, ¿no? Es posible que Antares te haya animado, pero aun así, aprovechaste la oportunidad de inmediato. Y ahora sé por qué".

Antes no tenía sentido. Incluso si los demonios con sus almas contaminadas eran el único contraataque efectivo al ejército de la sombra, eran innegablemente soldados más débiles. Sin embargo, Baran se había lanzado a la lucha contra Ashborn sin pensarlo dos veces.

"Era porque te sentías inferior".

"¿Qué...?"

Ante esas palabras, Baran frunció la ceja.

"Ahora lo entiendo. El poder del Rey de los Demonios no es más que una imitación inferior del Monarca de las Sombras. Tu ejército es la versión barata del ejército de las sombras", pensó Suho con frialdad.

"¡Cállate la boca!" gritó Baran, lanzando el ataque de su ejército. 

Suho no tenía miedo.

"Realmente debería agradecerles. Ahora sé que no hay forma de que pierda".

Con eso, desató su propio poder.

[Habilidad: "Dominio del monarca" se ha activado.]

La sombra de Suho se expandió, extendiéndose por toda la tierra.

Aunque no podía convocar a sus soldados de las sombras aquí, tenía otra opción. Después de todo, era el sucesor del Monarca de la Destrucción.

Arden, fuegos del infierno.

En la extensión blanca, las llamas del dragón de fuego brotaron de la sombra de Suho, y cada demonio que saltó hacia él con la intención de matar encontró su final en un parpadeante resplandor rojo.